Après avoir achevé le reste des gobelins, la barre d'expérience d'Alicar monta à 74 %, ce qui signifiait qu'il était très proche du niveau 16 et d'un nouveau gain de puissance.
Quant à Leon, il parvint au niveau 17, et seul David monta au niveau 21, rendant leur groupe entier bien plus fort et plus capable.
« Ce sont trois des cinq grandes familles que j'ai rencontrées, je suppose », grogna Alicar en scrutant la clairière, tous ces cadavres de gobelins gisant là en tas épars. « On ne peut pas dire que ce furent de bonnes expériences. »
D'abord, Jacob Thorne, l'homme qu'il avait croisé au Stade Initial, avait immédiatement utilisé sa compétence contre Alicar pour l'empêcher de partir.
Et maintenant, Valerius non seulement les avait attaqués avec une compétence assez puissante pour les tuer, même à moitié de sa puissance de feu, mais avait aussi lancé la boule de feu pour attirer ces gobelins vers eux.
Heureusement, Alicar était parvenu à éliminer le Commandant Gobelin, qui était la menace principale capable de tous les anéantir.
« Partagez les objets comme vous voulez », dit David en s'asseyant par terre pour se reposer tout en désignant Leon et Alicar, sa voix emplie d'une véritable reconnaissance. « Vous avez fait la majeure partie du travail. »
« Merci », sourit Leon, visiblement ravi de cette reconnaissance.
Quant à Alicar, son expression resta neutre, car mis à part les noyaux, il ne pouvait pas vraiment récupérer grand-chose en raison de son espace de stockage limité.
Ou peut-être y avait-il une autre façon de gérer la situation.
« Dis, Leon », demanda Alicar en se tournant vers son compagnon. « Est-ce que je peux juste te demander de récupérer le cadavre du Commandant Gobelin pour moi, si tu peux ? »
« Bien sûr », acquiesça Leon sans hésiter.
L'anneau de stockage de Leon fonctionnait complètement différemment de celui qu'Alicar possédait actuellement, ou même de celui qu'il visait pour l'avenir.
Au lieu du poids ou de l'espace spatial, il opérait en fonction du nombre d'objets qu'il pouvait transporter à la fois.
« J'ai 15 emplacements dans mon anneau de stockage, mais j'en libérerai quelques-uns si nécessaire », dit-il, triant déjà mentalement son inventaire.
C'était avantageux, car cela signifiait que même les plus gros corps pouvaient être transportés aisément, mais cela posait aussi un inconvénient, car on ne pouvait pas y entasser des centaines de petits objets non plus, ce qui exigeait une gestion minutieuse.
Quoi qu'il en soit, Alicar tenta rapidement de dépecer le corps du Commandant Gobelin pour en extraire le noyau, mais hélas, même son couteau de découpe ne parvint pas à percer l'épaisse armure du monstre.
Il lança plusieurs sorts sur la chose jusqu'à ce que l'armure cède enfin, le métal se fissurant et s'effritant, lui permettant de trancher à travers le corps du Commandant Gobelin.
Et ce qu'il en retira fit s'écarquiller ses yeux de surprise.
« Waouh », souffla-t-il, tenant le noyau dans sa paume.
C'était un noyau de rang C, le meilleur qu'Alicar ait jamais obtenu d'un monstre normal, sa surface scintillant d'une faible énergie.
« D'accord, tu peux le stocker maintenant », grina Alicar, et Leon s'exécuta, touchant le corps du Commandant Gobelin qui disparut dans son espace de stockage avec un doux scintillement.
Quant au reste des gobelins, le groupe fit ce qu'il voulut du butin, bien qu'Alicar ait obtenu 24 noyaux de rang F, 8 noyaux de rang E et 3 noyaux de rang D des diverses créatures.
Les Petits Gobelins et les Guerriers Gobelins ne donnaient malheureusement que des noyaux de rang F, car ils étaient de rang Commun, leur valeur limitée.
Alicar sentit à cet instant que l'attribution des noyaux à chaque monstre devait obéir à une certaine logique, un motif qu'il commençait à comprendre.
Par exemple, c'étaient toujours les monstres de rang Commun qui donnaient des noyaux de rang F, quoi qu'il arrive ; les monstres de rang Peu Commun donnaient du rang E, et les monstres de rang Rare donnaient du rang D.
Le Commandant Gobelin semblait être une anomalie, car il était de rang Rare mais donnait un noyau de rang C, défiant le motif établi.
« Ou peut-être est-ce à cause du niveau », les yeux d'Alicar s'écarquillèrent de réalisation. « Le Commandant Gobelin est niveau 20, après tout... »
Cela signifiait-il que les monstres de rang Rare de niveau 10 à 19 donnaient des noyaux de rang D, tandis que ceux de niveau 20 et plus donnaient du rang C à la place ?
Quoi qu'il en soit, pendant que les autres étaient occupés à se partager le butin, Alicar absorba le noyau de rang C, sentant sa puissance gonfler en lui comme une vague de chaleur et...
Ding !
[+1 point d'évolution.]
« Ha, donc il suffit d'un noyau de rang C pour gagner un point d'évolution », songea-t-il, un sentiment de satisfaction le gagnant. « Bon à savoir. »
Cela l'amena à se demander ce que pourraient bien donner les noyaux de rang B, A et S, les récompenses potentielles étaient vertigineuses.
Tout aussi naturellement, il continua d'absorber le reste des noyaux, engloutissant 5 noyaux de rang E et 3 de rang D pour gagner deux points d'évolution supplémentaires, sa puissance croissant par paliers.
« Qu'est-ce que tu fous ? » demanda Leon en regardant Alicar avec une expression confuse, son sourcil froncé par la curiosité. « Tu... »
« PE », répondit Alicar calmement, posant son doigt sur sa bouche dans un geste de silence.
« ...D'accord », répondit Leon, comprenant le besoin de discrétion.
Leon n'avait aucune idée de ce qu'était le PE, mais si Alicar ne voulait pas que cela se sache, il n'insisterait pas, faisant confiance au jugement de son compagnon.
Alicar rangea le reste des noyaux dans son espace de stockage, qui était presque plein à craquer, la capacité limitée de l'anneau devenant de plus en plus criante.
« Bon », dit-il aux autres, qui étaient occupés à récupérer et à ramasser leurs cadavres respectifs sur le champ de bataille. « On y va. »
« On doit être près de la base », dit David avec un faible sourire. « C'est la seule parmi toutes celles qui sont documentées à avoir survécu à une attaque intacte, car tous les éveillés qui s'y trouvent sont vraiment forts et bien préparés. »
« Bon à savoir », acquiesça Alicar, son esprit planifiant déjà la suite.
Le groupe continua d'avancer, battant tous les monstres qu'ils croisaient avec une efficacité grandissante, jusqu'à ce qu'ils finissent par apercevoir la base émerger de la forêt devant eux.
La base était une forteresse massive de pierre et d'acier, ses murailles s'élevant haut et renforcées de barrières magiques qui scintillaient faiblement dans la lumière.
Ses portes étaient flanquées de gardes lourdement armés dont les yeux scrutaient l'horizon avec une vigilance inébranlable, prêts à repousser toute menace qui oserait s'approcher.
« Bienvenue à la Base de Fer », dit l'un des gardes avec un faible sourire, sa voix portant une note de fierté. « Vous avez très bien fait d'arriver jusqu'ici, je ne conseille pas d'aller plus loin avant d'être prêts, cependant. Il y a une porte si vous souhaitez partir, et un marché où vous pouvez acheter de quoi préparer votre voyage à venir. »