« ... Quoi ? »
Le mot lui échappa avant qu'il ait pu le retenir. Son esprit peinait à traiter ce qu'il avait sous les yeux.
Cela n'avait aucun sens. Il avait déjà échoué. L'orbe n'avait eu aucune réaction. Absolument aucune.
Alors comment...
Avant qu'il ait pu pousser plus loin, l'horloge sonna minuit. Et à cet instant précis, tout changea.
Alicar sentit une force soudaine s'emparer de lui et, avant qu'il ait pu réagir, son corps commença à se disloquer.
Ce n'était pas qu'une sensation. Son corps se changea réellement en une infinité de particules, dispersées comme si quelque chose le démantelait à son niveau le plus fondamental.
La douleur suivit aussitôt. Vive, écrasante.
Il avait l'impression d'être rejeté et entraîné en avant en même temps, comme si le [Royaume Éternel] lui-même ne voulait pas de lui, et qu'une autre force l'y poussait malgré tout.
Il ne pouvait plus bouger. Ni parler. Ni même penser correctement.
Puis cela s'arrêta.
Ding !
[Anomalie détectée.]
[Identité confirmée : Alicar Soulveil.]
[Classe : Sans Âme (unique)]
Alicar ne pouvait que fixer les panneaux qui flottaient devant lui.
Tout était noir autour de lui. Complètement noir. Et pourtant les messages restaient parfaitement lisibles.
[Vous n'êtes pas censé être ici... mais soit.]
Les mots s'attardèrent un instant avant de s'effacer.
Puis les ténèbres se déplacèrent. En un instant, tout changea, et Alicar se retrouva debout au milieu d'une immense esplanade.
Ding !
[Vous êtes arrivé à la « Base Humaine n° 3 ».]
Tout autour de lui, des gens se mirent à apparaître. Des centaines. Puis des milliers.
Ils se matérialisaient les uns après les autres, regardant autour d'eux avec perplexité ou fébrilité en comprenant où ils se trouvaient.
Ils étaient tous éveillés. Et lui aussi, d'une manière ou d'une autre.
Avant que quiconque ait pu réagir, de nouveaux panneaux apparurent devant eux.
Ding !
[Salutations, et bienvenue dans le « Royaume Éternel ». Vous avez tous été choisis comme représentants de l'humanité.]
[Usez de vos pouvoirs et devenez assez forts pour descendre plus profond ; alors, peut-être, vous apprendrez la vérité.]
[Pour sortir d'ici, il vous suffit d'atteindre le niveau 10.]
[Bonne chance. Vous en aurez tous besoin, car nul ne sait ce que l'avenir réserve.]
Les messages disparurent peu après, laissant derrière eux une vague de voix, certains déjà impatients d'éprouver leurs capacités.
Alicar resta où il était. Il ne se joignit pas à eux. Il essayait encore de comprendre ce qui venait de se passer.
Mais avant que rien n'ait pu se poser...
« Le nouveau lot est arrivé. »
Un homme en uniforme de commandant entra sur l'esplanade depuis l'un des bâtiments voisins, le visage grave, et parcourut la foule du regard.
« Bien. Très bien. »
Il existait plusieurs bases de ce genre dans le Stade Initial, et les Éveillés étaient envoyés au hasard dans l'une d'elles.
Ce qui voulait dire que, même maintenant, Alicar avait peu de chances de croiser quelqu'un de connaissance.
'Ce n'est pas comme si j'en avais envie', songea-t-il.
« Bon, écoutez-moi bien », poursuivit l'homme, la voix assez forte pour porter jusqu'au fond. « Je m'appelle Rick. Je commande cette base. Je ne vous dirai pas que vous êtes en sécurité, parce que vous ne l'êtes pas. Votre objectif est simple : atteindre le niveau 10. C'est le seul moyen de sortir d'ici. »
La plupart le savaient déjà, mais personne ne l'interrompit.
« En moyenne, cela prend environ une semaine », ajouta Rick d'un ton ferme. « Alors prenez votre temps. Ne vous précipitez pas. Il y a dehors des choses qui vous tueront avant même que vous ayez compris ce qui vous arrive. »
« Si c'est bien compris, alors circulez », conclut-il en les congédiant d'un geste. « Débrouillez-vous. »
Là-dessus, il tourna les talons et repartit sans un mot de plus.
Rick était de toute évidence un vétéran de niveau 10 qui avait choisi de rester dans le Stade Initial, sans doute au service de l'Association des Éveillés, plutôt que d'aller plus loin en accomplissant son épreuve d'avancement.
Quant à Alicar, il se tenait au milieu de l'esplanade, entouré de mouvement, de voix et de gens qui faisaient déjà leurs premiers pas.
La base elle-même était immense, ceinte de hauts murs renforcés, avec des constructions solides réparties sur toute la zone pour la défense et la survie.
Les gens formaient déjà des groupes, discutaient, ou se préparaient à sortir.
Mais Alicar ne bougeait pas. Un moment, il resta simplement là. Puis, après une lente inspiration, il se décida enfin.
Avec une mine hésitante, il prononça : « Statut. »
[Nom : Alicar Soulveil]
[Classe : Sans Âme (unique)]
[Talent : Évolution Infinie]
[Titre Véritable : aucun.]
[Niveau : 1 (0 %)]
[Constitution : 4]
[Force : 5]
[Agilité : 6]
[Esprit : 9]
[Points d'attribut : 0]
[Compétences : aucune.]
[Compétence de classe : Emplacement de Contrat (0/1)]
Alicar fixa le panneau flottant, les yeux écarquillés d'une stupeur sincère tandis que les lettres translucides scintillaient devant lui.
Il avait été persuadé de ne jamais vivre un tel moment, puisqu'il avait échoué à son éveil.
Et pourtant il était là, juste devant lui, affichant des informations sur sa propre existence d'une manière à la fois irréelle et profondément intime.
« J'ai... j'ai vraiment un panneau », murmura-t-il, la voix à peine audible par-dessus le bruit de la base.
Seuls les Éveillés avaient le privilège d'en posséder un : un récapitulatif complet de leurs statistiques, de leurs capacités et de leur classe, une fenêtre ouverte sur leur être même.
Mais lui aussi s'était éveillé, non ? Cela lui donnait donc droit à ceci, droit de se tenir parmi les élus.
La classe [Sans Âme] ne ressemblait à rien de ce qu'il avait entendu, et son nom portait un poids inquiétant qui lui hérissait la peau.
Ses camarades et lui avaient étudié les diverses classes existant dans leur monde, mais celle-ci lui était totalement étrangère.
Il ouvrit le panneau de classe pour en savoir davantage, les doigts légèrement tremblants sur l'interface.
[Classe : Sans Âme]
[Description : vous n'avez pas d'âme, et donc aucune identité propre. Vous êtes incapable d'acquérir par vous-même la moindre compétence ou capacité, quels que soient vos efforts.]
« Une classe ou une malédiction ? » marmonna Alicar, les yeux plissés.
[En revanche, vous pouvez contempler l'âme même des individus de toutes les races, et ainsi évaluer leur potentiel comme réceptacles à recruter. Vous pouvez passer contrat avec ces réceptacles pour leur accorder une classe supplémentaire, dont vous obtiendrez les compétences.]
L'esprit d'Alicar vacilla devant cette description, et son désespoir initial se mua peu à peu en quelque chose qui ressemblait à de l'exaltation.
S'il comprenait bien, il suffisait qu'il recrute quelqu'un pour que cette personne obtienne une classe, et Alicar avec elle.
C'était une relation symbiotique, susceptible de lui permettre d'accumuler de la puissance à une vitesse sans précédent.
S'il recrutait des dizaines de personnes, cela ne voudrait-il pas dire qu'il disposerait des compétences de dizaines de classes à la fois ? L'idée donnait le vertige.
« Ha », sourit faiblement Alicar, réellement amusé. « Je comprends maintenant pourquoi l'orbe d'éveil ne m'a pas détecté du tout. Il ne pouvait pas... puisque je n'ai pas d'âme, apparemment. »
Cette prise de conscience lui apporta un étrange sentiment de revanche. Il était une anomalie.
Cette classe défiait le ciel, mais Alicar ne manqua évidemment pas d'en relever les limites.
Il ne pouvait recruter qu'un seul réceptacle pour l'instant : un unique emplacement de contrat, qui l'obligeait à choisir avec soin.
Le poids de cette décision pesait sur lui, car celui qu'il choisirait déterminerait la trajectoire de tout son avenir. Il n'avait pas droit à l'erreur.
Dès qu'il en prit conscience, Alicar regarda autour de lui, et quelque chose avait changé dans sa façon de voir les gens.