« Told you it doesn’t work », soupira Alicar, « Mais ma classe est Mage Élémentaire, je peux utiliser le pouvoir des quatre éléments : Feu, Eau, Vent et Terre. »
Pour prouver ses dires, Alicar invoqua le pouvoir des quatre éléments autour de sa main, chacun tourbillonnant dans un petit vortex d'énergie.
« C'est étrange... » marmonna Godrick en prenant des notes sur son ordinateur, ses doigts tambourinant sur le clavier. « Mais je m'assurerai de l'enregistrer, vous avez une classe sacrément puissante. »
Un Mage Élémentaire était une évolution de la classe de base Mage, une spécialisation offrant une plus grande polyvalence et puissance, et même parmi eux, le nombre d'éléments qu'ils possédaient variait énormément.
Certains n'en avaient que deux, d'autres trois, mais il était très rare d'en avoir quatre, un exploit qui ferait sortir n'importe quel éveillé du lot.
Bien sûr, à l'insu de Godrick, Alicar disposait en réalité de six éléments, mais il ne ressentait pas le besoin de révéler ce détail particulier.
« Vous avez passé deux semaines là-dedans tout seul ? » demanda Godrick, un sourcil levé par curiosité.
Alicar se contenta de hocher la tête, l'expression neutre. « Oui. »
Une fois de plus, il ne ressentait pas le besoin de parler du Temple Solaire ni de la Bête Solaire, certaines choses valaient mieux être tues.
Godrick continua pendant quelques minutes, posant plusieurs questions auxquelles Alicar répondit avec aisance, ses réponses soigneusement dosées pour ne rien révéler de plus que nécessaire, et une fois que tout fut terminé.
« Voilà », dit Godrick en sortant un étrange outil de scan du tiroir de son bureau.
Après avoir appuyé son empreinte digitale sur l'outil que l'homme lui tendait et signé son nom sur un document fraîchement imprimé, Godrick sourit chaleureusement.
« Félicitations pour votre éveil et votre inscription, Monsieur Alicar, vous êtes désormais un fier membre de l'Association des Éveillés, nous espérons vous voir entrer bientôt dans la Première Couche. »
Il continua, sa voix adoptant un ton plus professionnel : « Vous avez droit à un versement mensuel de 10 000 $, qui augmentera si vous parvenez à entrer dans la Première Couche, vous pouvez également dès à présent accéder à toutes les installations pour les éveillés de Niveau-0, y compris le Centre d'Échange. »
Alicar écouta tout cela, l'excitation dans son esprit atteignant de nouveaux sommets, son cœur battant la chamade face à la réalité de sa nouvelle vie.
« Avez-vous d'autres questions ? » termina Godrick, se renfonçant dans son fauteuil.
Alicar allait répondre « non » mais il se surprit à se demander : « Où puis-je vendre un objet que j'ai trouvé au Stade Initial ? »
« Au Centre d'Échange, juste devant l'Association des Éveillés », grina Godrick, l'air amusé. « Mais crois-moi gamin, rien de ce que tu ramènes de là-bas ne vaudra grand-chose, concentre-toi sur l'accomplissement de ta tâche d'avancement. »
« D'accord, merci », acquiesça Alicar en se levant, quittant le bureau pour retourner dans le hall principal.
Cela fait, il était officiellement un éveillé enregistré, et cela s'était passé bien plus facilement qu'il ne l'avait anticipé.
Mais maintenant... il était temps de vendre le noyau de rang S.
Alicar quitta l'Association des Éveillés et se dirigea vers le Centre d'Échange, un bâtiment assez proche du siège de l'association, puisqu'ils étaient pratiquement reliés par une passerelle couverte.
Le Centre d'Échange était la plus grande place de marché et plaque tournante de toute la mégacité pour les éveillés qui achetaient, vendaient ou échangeaient toutes sortes d'objets, un complexe tentaculaire qui répondait aux besoins de chaque rang d'éveillé.
En tant qu'éveillé de Niveau-0, Alicar n'avait pas beaucoup d'avantages, et il ne pouvait même pas accéder aux étages supérieurs avec les objets de la Première Couche, mais c'était un début, un point d'ancrage dans un monde qu'il n'avait jamais fait qu'effleurer en rêve.
Alicar entra dans le bâtiment animé, et l'ampleur du lieu était stupéfiante, d'immenses écrans affichant des objets en vente, leurs images défilant dans un cycle constant d'armes luisantes, d'armures chatoyantes et d'accessoires lumineux qui semblaient pulser d'énergie magique.
Des rangées sur des rangées de stands et d'échoppes s'étendaient dans toutes les directions, chacun tenu par des vendeurs et des marchands vantant leurs marchandises au flux incessant d'éveillés qui traversaient l'espace comme un fleuve.
L'air était saturé du bruit des marchandages, du cliquetis des objets et du bourdonnement des dispositifs magiques testés, une cacophonie commerciale à la fois étourdissante et exaltante.
Alicar s'approcha de l'un des nombreux agents de sécurité postés à divers endroits du hall et posa la question qui lui brûlait les lèvres : « Bonjour, où puis-je vendre des objets du Stade Initial ? »
Alicar vit en direct les yeux du personnel passer de l'éclat de la joie à la perspective d'un client à un vide soudain, la vie dans leur regard s'éteignant alors qu'ils réalisaient son rang. « A-Ah, oui monsieur, les éveillés de Niveau-0 sont limités au premier étage, veuillez vous y rendre ! »
« Merci », hocha Alicar en se tournant vers l'un des couloirs marqué du panneau [Niveau-0], l'enseigne brillant d'une lumière faible et peu engageante.
« Ce gamin veut vendre des objets du Stade Initial », songea l'agent de sécurité pour lui-même, à peine dissimulant son dédain. « Il veut faire des clopinettes ou quoi ? Perdre notre temps. »
Comme dit précédemment, la plupart des éveillés ne se donnaient même pas la peine de ramasser des objets au Stade Initial, les jugeant indignes de leur attention.
Aucun n'en valait la peine, car les noyaux et matériaux trouvés là-bas ne permettaient même pas de créer des objets véritablement puissants ou précieux.
Ce n'était qu'à la Première Couche que les objets vraiment précieux pouvaient être obtenus, après tout, les trésors qui feraient la carrière d'un éveillé.
Alicar traversa le couloir, ses pas résonnant sur le sol poli, jusqu'à ce qu'il débouche dans une vaste salle avec d'autres éveillés comme lui, tous provenant du Stade Initial, leur équipement modeste et leurs expressions incertaines.
Comme prévu, il n'y avait pas beaucoup de monde, puisque personne n'avait vraiment besoin d'objets du Stade Initial, la demande pour de si maigres biens étant pratiquement inexistante.
Il vit quelques objets çà et là sur des tables d'exposition, quelques armes rouillées, des potions de soin basiques et une poignée de noyaux ternes, mais pourquoi quelqu'un s'embêterait-il avec de tels objets s'il pouvait en acheter de bien meilleurs une fois entré dans la Première Couche ?
Quoi qu'il en soit, Alicar trouva l'unique vendeur présent en ces lieux, un petit comptoir avec une table et une chaise qui ressemblait plus à une réflexion après coup qu'à un véritable commerce.
On dirait que le Centre d'Échange se fichait vraiment des éveillés du Stade Initial, les reléguant dans ce coin oublié du bâtiment.