« Bonjour, monsieur, je m'appelle Brian », dit l'homme aux cheveux courts gris et au visage doux, sa voix portant une chaleur étudiée qui semblait sincère. « Que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? »
« Je veux vendre un noyau d'un monstre que j'ai tué », répondit Alicar sur un ton neutre, posant son sac à dos sur la table.
Brian semblait être le vendeur de niveau le plus bas de tout le Centre d'Échange, c'est pourquoi il avait été affecté à ce poste, un travail sans avenir ni perspectives.
Presque personne n'essayait jamais de vendre des objets là-bas, et même ceux qui le faisaient ne rapportaient pas grand-chose, alors il ne pouvait toucher aucune commission et était contraint de survivre avec le strict minimum.
« Allez, c'est parti », soupira Brian intérieurement, les épaules affaissées par la résignation. « Je suppose qu'il est temps de démissionner, hein, on ne peut pas vraiment gagner grand-chose ici. »
Quoi qu'il en soit, Alicar'ouvrit son sac à dos et en sortit le noyau de Rang S avant de le poser sur la table avec un sourd bruit mat.
Brian baissa rapidement les yeux vers lui, l'air ennuyé et désintéressé, mais puis ses yeux s'écarquillèrent de reconnaissance soudaine.
« ... Hein ? Quoi ? » marmonna-t-il, sa voix à peine plus forte qu'un murmure.
L'homme saisit le noyau de Rang S dans sa main, et plus il le touchait, plus il comprenait l'importance de ce qu'il tenait.
« Comment ? » se tourna-t-il vers Alicar, les yeux écarquillés de choc, son sang-froid professionnel complètement rompu. « Cela ne devrait pas... être possible, quel genre de monstre as-tu tué ? »
« Quelque chose », haussa les épaules Alicar, son expression impénétrable.
« C'est un noyau de Rang S de l'élément Feu, gamin », laissa échapper Brian avec un faible rire, sa voix tremblant d'incrédulité. « Même la plupart des vendeurs comme moi n'ont jamais vu quelque chose comme ça provenant du Stade Initial... ! »
Il leva les yeux vers Alicar avec une admiration non déguisée, son ennui d'avant complètement oublié.
Les noyaux de Niveau-0, c'est-à-dire les noyaux de monstres du Stade Initial, ne dépassaient généralement jamais le Rang B en qualité ou en puissance.
Il aurait fallu un monstre d'une puissance insensée pour obtenir ne serait-ce que ce noyau de Rang S, au minimum de rang Légendaire, une créature que la plupart des éveillés ne rencontreraient jamais.
Et vu sa puissance, même des éveillés de Niveau-1 pouvaient l'utiliser en l'infusant dans leurs armes, améliorant significativement leurs capacités.
« Un instant, monsieur », Brian fouilla rapidement son bureau et saisit l'un de ses outils pour évaluer les objets via la base de données, les mains tremblant légèrement.
Il scanna le noyau de Rang S de la Bête Solaire, l'appareil bourdonnant d'énergie, et dès qu'il eut fini, il annonça un montant qui faillit faire étouffer Alicar.
« Nous serions ravis d'acheter ce noyau pour environ 150 000 $ », dit-il avec un sourire, sa voix remplie d'excitation. « Ou si vous préférez, nous pouvons faire appel à l'un de nos forgerons experts pour l'infuser dans une arme, bien que cela vous coûterait. »
« Vends-le simplement », acquiesça Alicar, sa voix stable malgré le choc. « J'ai besoin d'argent plus que de n'importe quoi d'autre. »
Les noyaux avec des affinités élémentaires, surtout des puissants comme celui-ci, étaient recherchés par presque tous les éveillés de toutes les races à travers le Royaume Éternel.
Ils pouvaient servir à créer de puissantes armes au-delà de ce que les matériaux normaux permettaient, des armes capables de canaliser l'énergie élémentaire et d'amplifier les attaques d'un éveillé.
Pour preuve, même ce noyau de Niveau-0 valait 150 000 $ à lui seul, une somme vertigineuse pour quelque chose trouvé dans le niveau le plus bas du Royaume Éternel.
Les noyaux serviraient également de sources d'énergie pour alimenter de nombreux appareils pour les scientifiques, des bâtiments pour les guildes puissantes, et bien plus encore, leurs applications n'étant limitées que par l'imagination.
Ils étaient essentiellement une sorte de monnaie, qu'on pouvait acheter au Centre d'Échange si on en avait les moyens, un actif liquide qui conservait sa valeur à travers tous les niveaux.
Brian effectua d'autres tests pour vérifier la pureté, la puissance et l'affinité élémentaire du noyau, chacun confirmant sa qualité incroyable, mais comme prévu, chacun était incroyable par n'importe quel standard.
Cela rendit le vendeur encore plus méfiant quant à l'identité d'Alicar, bien qu'il ne puisse rien dire à cause des règles.
Selon les règles du Centre d'Échange, chaque transaction était sécurisée et anonyme, ce qui signifiait que personne ne pouvait rien dire sur l'acheteur ou le vendeur.
« Pureté extrêmement élevée, puissance d'un monstre de rang Légendaire, et affinité feu incroyable », acquiesça Brian, sa voix emplie d'admiration professionnelle. « En effet, c'est une trouvaille incroyable, M. Alicar, mais si je puis me permettre, qu'en est-il du cadavre ? Les matériaux d'une telle bête vaudraient sûrement beaucoup aussi. »
« Je n'avais rien pour le transporter », mentit Alicar avec aisance, ne voulant rien dire au sujet de la silhouette à la robe d'ombre qui l'avait pris.
« Dommage », sourit Brian, son expression un mélange de regret et d'excitation. « Mais bon, je dois vous remercier ! »
Alicar le fixa avec une expression confuse, mais Brian continua simplement la transaction en tapant sur son ordinateur.
La raison pour laquelle Brian remerciait Alicar était simple : il toucherait une commission sur la vente, un pourcentage de la transaction qui irait directement dans sa poche.
D'ordinaire, les vendeurs pouvaient effectivement devenir riches, même ceux ne vendant et achetant que des objets de la Première Couche, mais hélas, comme Brian était placé au niveau le plus bas, il ne gagnait pas beaucoup.
En fait, le vendeur habituel touchait environ 3 % de commission sur chaque vente, mais pour Brian, c'était fixé à 10 % simplement parce que la plupart des supérieurs n'attendaient pas grand-chose de cet étage !
Cela signifiait que Brian venait de gagner la coquette somme de 15 000 $ également, rendant sa vie plus facile et son avenir bien plus radieux.
« Le virement a été lancé », continua Brian, sa voix professionnelle mais avec une pointe de joie. « Vous le recevrez sous peu, et nous commencerons immédiatement à traiter ce noyau de Rang S également ! »
« Merci », répondit Alicar, sa voix calme malgré l'excitation qui bouillonnait en lui.
Cela fait, Alicar fit demi-tour, mais il ne quitta pas immédiatement le Centre d'Échange.
Au lieu de cela, il se dirigea vers la section où il pouvait désormais acheter des objets, sa curiosité prenant le dessus.
Car bien qu'il sût que les objets du Stade Initial n'étaient pas terribles, cela ne voulait pas dire qu'il ne voulait pas vérifier ce qui s'y trouvait, pour voir quels trésors, le cas échéant, pouvaient être trouvés dans ce coin oublié du marché.