Lorsque Alicar franchit les imposantes portes vitrées de l'Association des Éveillés, il fut immédiatement frappé par l'ampleur de l'intérieur.
C'était un vaste espace ouvert qui s'étendait sur plusieurs étages vers le haut, avec des sols en marbre poli qui brillaient sous la douce lueur des lustres suspendus au plafond.
Le hall principal fourmillait d'activité, des éveillés de tous âges et de tous horizons s'y déplaçant avec détermination.
Leur équipement et leur tenue allaient de simples vêtements de ville à des équipements de combat complets qui semblaient vibrer d'énergie magique.
Des comptoirs longeaient les murs des deux côtés, chacun tenu par des réceptionnistes affairés à assister le flux constant de visiteurs, leurs voix créant un bourdonnement constant et feutré de conversations.
D'immenses écrans affichaient des informations sur les événements à venir, les opportunités d'échange et les annonces de l'association, leurs couleurs vives projetant des motifs changeants sur le sol.
L'atmosphère était celle d'un chaos organisé, un lieu où le pouvoir s'achetait et se vendait, où les alliances se faisaient et se défaisaient, et où l'avenir des individus les plus forts du monde se façonnait.
Alicar se fraya un chemin à travers la foule, son sac à dos en bandoulière, les yeux balayant les nombreux comptoirs qui bordaient le hall à la recherche du bureau d'inscription.
Il finit par le trouver, un bureau élégant derrière lequel était assis un jeune homme, son uniforme impeccable et professionnel, un sourire chaleureux aux lèvres alors qu'il saluait chaque nouvel arrivant.
« Bienvenue à l'Association des Éveillés, monsieur », sourit chaleureusement le jeune homme, sa voix portant une politesse bien rodée. « Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« Je suis venu m'inscrire comme nouvel éveillé », répondit Alicar, sa voix calme et posée. « Et aussi pour vendre un noyau. »
« Très bien », acquiesça l'homme en pianotant sur son ordinateur, ses doigts virevoltant sur le clavier. « Puis-je connaître votre nom ? »
« Alicar Soulveil. »
Le jeune homme parut consulter la base de données à la recherche de la moindre trace de cet Alicar Soulveil, son front se plissant tandis qu'il faisait défiler page après page, mais il ne semblait rien y avoir.
« Hein... » Le réceptionniste se gratta l'arrière de la tête, sa perplexité évidente. « La seule chose qui ressort, c'est que vous avez raté votre éveil... C'est une blague ? »
Alicar comprenait le scepticisme de l'homme, le système le classait clairement comme un échec, quelqu'un qui n'aurait jamais dû pouvoir entrer dans le Stade Initial.
Mais il se contenta de soupirer et d'ouvrir la paume en guise de réponse, invoquant une petite flamme au-dessus.
« Je me suis éveillé lors de l'invocation en tant que Mage Élémentaire, et depuis j'ai fait de mon mieux pour survivre », expliqua Alicar, sa voix calme.
« Environ deux semaines alors », acquiesça le réceptionniste, l'air pensif. « C'est plutôt long... mais un cas aussi rare dépasse mon niveau de compétence. »
Le réceptionnista fit appel à un supérieur via son casque, et au bout de quelques minutes, un homme apparut devant Alicar, sa présence commandant immédiatement l'attention.
Normalement, on ne peut voir aucune information sans [Appréciation], mais heureusement, la classe d'Alicar lui permettait encore d'entrevoir un peu l'âme de l'homme.
[Nom : Godrick Vane]
[Niveau : 54]
[Race : Humain]
[Potentiel : Mouais...]
Même si l'homme était bien plus fort qu'Alicar, quelqu'un capable d'accéder à la Troisième Couche et donc de vaincre des monstres d'une puissance impossible dont la plupart ne pouvaient que rêver, Alicar pouvait encore voir toutes les informations clairement.
Cela le fit d'autant plus s'interroger sur la façon dont la silhouette encapuchonnée qu'il avait vue au Temple Solaire avait réussi à contourner cela, se protégeant entièrement de sa perception.
« Quel est le problème ? » demanda Godrick, sa voix grave et autoritaire, c'était un homme assez musclé avec une épée à la ceinture et un costume professionnel qui semblait détonner avec son allure rustique.
« Invocation irrégulière », répondit le réceptionniste, sa voix teintée d'une pointe de nervosité.
Les yeux de Godrick brillèrent en entendant cela, et il hocha simplement la tête, son expression indéchiffrable. « D'accord, je prends le relais. »
Une invocation irrégulière était bien au-delà du rare, mais pas inconnue, lorsque l'orbe d'éveillé ne détectait tout simplement pas de classe chez quelqu'un, mais que la personne était néanmoins transportée dans le Stade Initial contre toute attente.
De telles situations arrivaient si rarement que l'Association des Éveillés n'avait même pas encore envisagé de procédure appropriée, laissant chaque cas être traité individuellement.
Et pourtant, devant Godrick se tenait l'une de ces « anomalies », une contradiction vivante à tout ce qu'ils croyaient savoir sur le processus d'éveil.
Alicar suivit l'homme plus profondément dans le bâtiment de l'Association des Éveillés, entrant dans la section administrative où les couloirs étaient plus calmes et plus privés.
Godrick semblait assez respecté, car les nombreux employés de l'association le saluaient et s'inclinaient devant lui, leur déférence évidente et bien rodée.
« C'est ce que donne le pouvoir », dit simplement Godrick alors qu'ils entraient dans son bureau, sa voix portant une pointe de suffisance. « C'est ce qu'offre un potentiel aussi grand que le mien, gamin. »
En entendant cela, Alicar riporta son regard sur le panneau qu'il pouvait voir depuis l'âme de l'homme, celui qui révélait sa vraie nature.
[Potentiel : Mouais...]
Il fit de son mieux pour ne pas pouffer, sentant que Godrick avait un tempérament bas et ne supporterait pas d'être moqué.
Le bureau de Godrick était surprenamment modeste pour quelqu'un de son rang, avec un large bureau en bois dominent le centre de la pièce, un écran d'ordinateur brillant sur sa surface, un confortable fauteuil en cuir derrière, et des armoires tapissant les murs, chacune bourrée de paperasse et de documents officiels.
« Bon », l'homme ouvrit l'une des armoires et en sortit un Orbe d'Éveillé, la familière sphère de verre scintillant dans la lumière. « Nous pourrons connaître votre classe grâce à cela, il suffit de poser votre main sur l'orbe comme lors de la cérémonie. »
Alicar n'hésita pas, fit ce qu'on lui disait, posant sa paume à plat contre la surface froide de l'orbe.
Mais comme prévu, cela ne fonctionna pas, l'orbe resta sombre et silencieux, complètement insensible à sa présence.
L'orbe d'éveillé ne pouvait littéralement pas le détecter, comme s'il n'existait pas. Ou plus exactement, comme s'il n'avait pas d'ÂME.