Outre les seize Candidats Semences, diverses familles puissantes, les cent premières corporations et les organisations d'envergure suivaient aussi de près le Championnat de la Fierté Céleste. Elles portaient une attention particulière aux candidats anonymes qui montraient du potentiel et semblaient mystérieux.
Au camp militaire dans la partie est de la ville, le Major de l'Armée Guan Shanzhong se tenait les mains dans le dos. Il regardait son vieil adversaire face à lui avec un sourire. Cet adversaire était l'As des Casques Rouges, Yun Conghu.
Les deux hommes incarnaient l'image de l'Armée et du Corps des Casques Rouges. Ils étaient les forces clés défendant la cité de Lingshan contre l'Éruption de Marée Spirituelle. Il existait une relation de compétition subtile entre eux, mais en privé, ils s'admiraient et entretenaient une solide amitié.
C'étaient des experts vétérans célèbres depuis de nombreuses années. Naturellement, on ne pouvait les comparer à de jeunes novices comme les dits « Fiertés Célestes ». Dans le Championnat de la Fierté Céleste, leur rôle était celui d'« Invités Spéciaux ».
« Tigre, je ne m'attendais pas à ce que ton Corps des Casques Rouges ait un as dans sa manche. Quoi, tu comptes faire une entrée fracassante en finale et éclipser complètement notre Armée ? »
Guan Shanzhong rit en avançant. Il frappa amicalement l'épaule de Yun Conghu. « Beau travail, vraiment ! Tu as réussi à former sept nouveaux venus prometteurs d'un seul coup, et ils sont tous près du sommet du classement. Les Casques Rouges sont les Casques Rouges, vos fondations sont vraiment profondes ! »
Yun Conghu fut complètement décontenancé par son coup. « Roi de la Montagne, qu'est-ce que tu veux dire ? De nouveaux venus prometteurs ? Je ne comprends pas. »
« Allez, entre nous, frangins, faire semblant ne sert à rien. Regarde ces sept candidats anonymes. Les Candidats Semences leur ont déjà donné des surnoms : "Artillerie Lourde", "Pilote", "Infâme", "Mécanicien Fou", "Démon des Flammes", "Grimpeur" et "Brume Grise". Ils sont la plus grande menace pour les Candidats Semences. »
Guan Shanzhong dit avec un rictus. « Mais j'ai étudié leurs styles de combat avec soin. Les techniques qu'ils utilisent ne correspondent-elles pas aux "Dix Épreuves Infernales" de vos Casques Rouges ? En produire sept d'une telle trempe d'un seul coup… dans la région de Lingshan, qui d'autre que votre Corps des Casques Rouges en a la capacité ? Arrête de faire semblant avec moi. »
Yun Conghu fut légèrement surpris. Il avait encore été occupé à éteindre des incendies un peu partout ces derniers jours. Il n'avait pas eu beaucoup de temps pour remplir ses devoirs d'Invité Spécial. Il avait vu les vidéos de combat de ces candidats anonymes, mais n'y avait pas réfléchi sous cet angle.
Maintenant, rappelé à l'ordre par Guan Shanzhong, Yun Conghu y réfléchit attentivement. Ses sourcils s'arquèrent haut. « Ça en a bien l'air. Ces candidats anonymes ont dû s'entraîner aux "Dix Épreuves Infernales". Ce sont des professionnels formés ! »
« Exactement ! » Guan Shanzhong frappa à nouveau l'épaule de Yun Conghu. « Dans ce Championnat de la Fierté Céleste, à part les quelques centaines de Quasi-Éveillés venus d'ailleurs avec des "cartes blanches", tous les participants sont purement locaux à Lingshan. À Lingshan, qui d'autre que les "armes secrètes" de votre Corps des Casques Rouges peut recevoir un entraînement complet aux "Dix Épreuves Infernales", et même l'intégrer ingénieusement au combat ? »
« Ça se tient, mais je n'en sais vraiment rien. »
Yun Conghu regarda la vidéo de combat de Chu Ge et s'intéressa aussi. Il se frotta la barbiche et marmonna : « Ça n'a pas de sens. S'il y avait eu des recrues secrètement entraînées, je le saurais. Ce pourraient être des étudiants de la "Classe d'Élite" de cette session ? Oui, il y a effectivement beaucoup de bons éléments cette session. Beaucoup se sont Éveillés durant l'entraînement intensif. Ha, ce doivent être ces gamins qui n'ont pas pu s'empêcher de vouloir faire une entrée éblouissante. »
« Hmm, il y a un petit gars nommé Yang Chao qui semble s'être Éveillé à la "Force Surhumaine". Pourrait-il être "Artillerie Lourde" ? »
« Et Xie Jinwu. Bien que sa première performance en vrai combat n'ait pas été terrible — il a vomi et a même perdu connaissance — après avoir été fortement stimulé, son entraînement est devenu exceptionnellement intense. Il a montré de bonnes performances en "Escalade Lestée" et "Pilotage de Drone". »
« Et… ce pourrait être ceux-là ? »
Yun Conghu passa mentalement en revue les quelques prospects les plus talentueux et déterminés de la Classe d'Élite. Un sourire s'étira progressivement sur ses lèvres.
« Hé, hé, c'est pas loyal, vieux. Comment tu pourrais pas connaître leurs identités ? T'as peur qu'on vous les pique ? On est frères, sois pas si mesquin ! » dit Guan Shanzhong exprès.
Yun Conghu esquissa un léger sourire et adopta une attitude de mauvaise foi, faisant la sourde oreille. Il dit décontracté : « Crois-le ou non, je ne sais vraiment rien. Sinon, tu peux aller demander à la Présidente Yu pour leurs infos. »
« Si je pouvais l'avoir, j'y serais allé depuis longtemps. »
Guan Shanzhong écarta les mains, impuissant. « Je suis allé voir la Présidente Yu, mais je me suis farci une pelletée de grands principes. Genre "Les données de cultivation et de combat sont la vie privée la plus importante d'un Éveillé. Puisqu'ils ont choisi l'anonymat, ça veut dire qu'ils ne veulent pas qu'on les connaisse. Si leurs infos d'identité fuient encore sous anonymat, ça pourrait créer du ressentiment chez les Éveillés et même affecter la promotion mondiale du système d'apprentissage virtuel Supergod II", et j'en passe. »
« La Présidente Yu a aussi dit que les données des joueurs sont chiffrées avec un algorithme chaotique. Pour les extraire, il faut l'autorisation de l'équipe projet centrale du "Plan Supergod" au siège de l'Association de l'Extraordinaire. Même elle ne peut pas les avoir. »
« Exact. L'identité et les capacités d'un Éveillé sont sensibles. Personne ne veut Cultiver sous le regard des autres. Si tu pouvais facilement avoir l'identité de quelqu'un pour le débaucher, attention que ça ne se retourne contre toi et les rende méfiants et rancuniers envers l'Armée de la Terre. » Yun Conghu croisa les bras, parlant sans se presser.
« Je sais, bien sûr que je suis pas aussi con. »
Le regard de Guan Shanzhong changea. Il dit avec un rictus : « C'est pour ça que je t'ai spécialement invité à boire un coup, pour voir s'il y a un moyen d'entrer en contact avec eux. Puisque même toi tu connais pas leur background, c'est encore mieux. T'es pas curieux ? Et si on faisait comme ça — »
Guan Shanzhong se pencha et chuchota son idée à l'oreille de Yun Conghu.
Yun Conghu fronça les sourcils. « Ça… ça a pas l'tout à fait correct, non ? »
« Qu'est-ce qui est pas correct ? C'est totalement dans les règles. N'oublie pas qu'en tant qu'"Invités Spéciaux", nous deux avons aussi le devoir d'augmenter la difficulté et de découvrir les talents ! » balaya Guan Shanzhong.
Yun Conghu réfléchit un moment. Finalement, incapable de résister à sa curiosité, il claqua sa cuisse. « D'accord ! Je veux voir qui sont ces petits gars ! »
« Là, "Anonyme Numéro Un, Artillerie Lourde" est en ligne. Allez, amusons-nous un peu ! » Guan Shanzhong se frotta les mains, plein d'entrain.
……
Sur le champ de bataille virtuel, Chu Ge retira le gros canon du thorax fracassé du Cultivateur. Il ressentit soudain un vide.
Ces derniers jours, il avait essayé toutes les façons les plus cools, les plus tape-à-l'œil, les plus accrocheuses et les plus attirantes de se la péter.
Qu'est-ce qu'il pourrait bien faire d'autre pour se la péter ? Il en avait mal à la tête. Il voulait vraiment faire profil bas et avoir un peu de calme tout seul.
Soudain, l'air sembla stagner. Le champ de bataille donnait l'impression d'être coincé dans un tourbillon de temps gelé. Les bruits de tirs et d'explosions disparurent. À la place, des lignes de petit texte apparurent devant ses yeux.
« Félicitations. »
« Votre performance exceptionnelle dans la Défense de Lingshan a attiré l'attention de nombreux Cultivateurs. Vous êtes considéré comme un homme capable de faire basculer le cours de batailles à petite échelle. Vous avez déclenché la mission spéciale "Double Mort". »
« Si vous acceptez le défi, deux Cultivateurs au Stade de Construction de Fondations apparaîtront dans un rayon de cinq cents mètres. Ils vous pourchasseront sans relâche. Vous devez survivre à leur encerclement et à leur poursuite pendant trois minutes. »
« La mission spéciale n'octroie pas de points. La mort n'entraîne aucune pénalité. La vidéo de combat ne sera téléversée sur aucun terminal. Elle est 100 % confidentielle. »
« La mission spéciale se déroule sur un champ de bataille clos. Vous ne pouvez recevoir le soutien d'autres joueurs, mais vous pouvez obtenir l'aide de PNJ amicaux. De plus, une grande quantité d'armes et de fournitures tombera aléatoirement autour de vous pour vous aider à résister à la poursuite. »
« Si vous survivez trois minutes sans mourir, vous recevrez une médaille d'honneur virtuelle "Réchappé de Justesse". Vous pourrez échanger cette médaille virtuelle contre trois "Potions Géniques de Huitième Niveau" à l'Association de l'Extraordinaire. »
« Vous avez cinq secondes pour décider d'accepter la mission spéciale. Si vous ne prenez aucune décision après cinq secondes, vous retournerez automatiquement au combat normal. »
« Cinq, quatre, trois… »
Ces mots firent brutalement se contracter les pupilles de Chu Ge. Sa gorge devint soudain sèche et brûlante.
« Mission spéciale, Double Mort, Potions Géniques de Huitième Niveau ! »
Il avait entendu l'Oncle Cao parler de la différence entre les Sérums Géniques de Neuvième Niveau et les Potions Géniques de Huitième Niveau. Il avait depuis longtemps envie de goûter à cette substance nectarée. Dommage qu'il ait fait semblant et refusé l'invitation de "Candidat Semence" ce jour-là.
Plus tard, quand il apprit que les Candidats Semences pouvaient boire des Potions Géniques de Huitième Niveau à volonté, Chu Ge le regretta amèrement, ses tripes en devenaient vertes.
Une énorme opportunité était juste sous ses yeux. Comment aurait-il pu la laisser filer ?
Chu Ge n'hésita pas. Il choisit « Oui », déclenchant la mission spéciale !
Instantanément, tout le champ de bataille recommença à bouger. Deux pressions extrêmement puissantes émanèrent également de pas loin.
Chu Ge scruta au loin de toutes ses forces. Sur les ruines d'un mur brisé non loin, deux Cultivateurs au Stade de Construction de Fondations se tenaient imposants, dégageant une momentum étonnant !