Conduire des engins lourds était un travail extrêmement pénible. Cela exigeait une belle carrure, de l'endurance et de la volonté. Nul besoin d'être un colosse, mais il fallait au moins être solide, avec des muscles puissants et une ossature robuste, pour piloter une bête d'acier de plus de cent tonnes.
C'est pourquoi Chu Ge avait toujours entretenu l'habitude de s'entraîner.
Ce qui le surprenait, c'est qu'après être devenu un « joueur de haut niveau » sur « Terre Sans Rivale », Chu Ge avait constaté que ce jeu magique semblait entretenir un lien mystérieux avec le monde réel.
— Chaque fois qu'il traversait un combat à mort dans le jeu, à bondir dans tous les sens et à courir pour sauver sa peau, il sentait à son retour dans le monde réel ses muscles gonfler et ses os le démanger. Chaque cellule de son corps semblait affamée. Il devait courir une dizaine ou une vingtaine de tours de stade, puis torturer sans pitié les haltères, et enfin trouver un buffet bon marché où engloutir un repas gigantesque avant de se sentir rassasié.
L'argent qu'il gagnait si durement comme joueur remplaçant finissait pour l'essentiel dans les poches des patrons de buffets. Et malgré cela, il récoltait souvent leurs regards noirs pour manger trop.
Ces six derniers mois, il avait été blacklisté par plusieurs buffets autour de son école, catalogué comme un « Gros Mangeur » indésirable.
L'inverse était vrai également. Quand il s'entraînait particulièrement bien dans la réalité et se sentait plein d'énergie et de fraîcheur, entrer dans le jeu se traduisait par de légères améliorations de diverses statistiques — vitesse de réaction neuronale, agilité, endurance — des améliorations capables de lui sauver la vie aux moments critiques.
On aurait dit que son personnage et son moi réel se stimulaient mutuellement : jouer, c'était aussi exercer son corps.
Après le grand effondrement de l'« Ère du Cataclysme », bien qu'on fût désormais au XXIIe siècle, la plupart des technologies, comme les mœurs, étaient restées au niveau du début du XXIe. La capsule de jeu virtuelle était l'une des rares technologies de pointe à transcender son époque. Chu Ge n'en avait jamais rencontré auparavant et ignorait si son cas était normal.
Mais même le prestigieux lycée de Xu Nuo avait adopté ce jeu, donc ce devait aller, non ?
Chu Ge s'éclaircit l'esprit et courut de plus en plus vite. Ses muscles ondulaient sur tout son corps comme ceux d'un guépard agile.
Sa foulée était singulière. Il ne courait pas en ligne droite mais en zigzag, à la manière d'un serpent. Il s'arrêtait souvent net et changeait de direction, bondissant et se faufilant à travers les espaces verts de la résidence. Il ressemblait alors moins à un guépard qu'à un grand singe.
En réalité, tout en courant, Chu Ge pensait aussi à « Terre Sans Rivale », imaginant comment il devrait esquiver, se dissimuler et contre-attaquer si un Cultivateur surgissait devant lui.
À cette pensée, il rit le premier de lui-même. Si les voisins le voyaient, ils le croiraient assurément devenu fou en pleine nuit.
Le ciel nocturne, ce soir-là, semblait lui aussi devenu fou. Du feu jaillissait des nuages, de la lave s'écoulait, criblant de trous le ciel et la terre, colorant tout d'écarlate.
Chu Ge n'avait jamais vu un ciel si étrange. Dix mille nuances de rouge, superposées les unes aux autres, descendaient comme une aurore éclatante. Dans cette aurore rouge se dispersaient des points lumineux, telles des lucioles incandescentes, ou comme un rêve irréel d'une beauté à couper le souffle.
« Est-ce que c'est… une pluie de météores ? »
Chu Ge retint son souffle, absorbé par la beauté stupéfiante et la majesté de cette aurore entremêlée de météores, incapable de s'en détacher pendant un long moment.
Il éprouvait pourtant une certaine perplexité. Il n'avait pas entendu la météo annoncer une pluie de météores pour cette nuit.
L'aurore se déversait comme une cascade, les météores tombaient comme la pluie. Ce rêve brumeux enveloppait la cité de Lingshan tout entière, baignant les gratte-ciel, les bâtiments scolaires, les usines et d'innombrables gens éveillés ou endormis.
Chu Ge était en pleine fascination quand il ressentit soudain une douleur aiguë au poignet. D'un réflexe, il leva le bras et sursauta.
À son poignet, attachée par un cordon rouge crasseux, se trouvait une petite perle d'un doré terne. On l'aurait dite taillée dans de l'ambre ancien, avec quelque chose comme un minuscule poisson enchâssé à l'intérieur, éthéré et vacillant.
À présent, comme si elle entrait en résonance avec la pluie de météores, la petite perle devenait brûlante et, de terne, se mettait peu à peu à briller.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Chu Ge fronça les sourcils et secoua son poignet d'un air dégoûté.
Il n'aimait pas cette petite perle.
Parce que c'était l'unique relique que son père lui avait laissée.
Non, cet homme irresponsable ne méritait pas d'être appelé « papa ». Il n'avait fourni qu'une cellule insignifiante, du genre de celles que Chu Ge produisait par centaines de millions chaque jour !
Chu Ge ignorait qui était son père.
Enfant, il enviait les autres d'en avoir un. Même Xu Jun et Xu Nuo, le frère et la sœur, avaient une crapule pour père. Aussi ignoble fût-il, c'était au moins un être humain vivant, non ?
Il avait harcelé sa mère bien des fois pour savoir qui était son père et pourquoi il les avait abandonnés. Mais sa mère gardait toujours le silence. Ce n'est qu'à l'article de la mort qu'elle avait vaguement raconté à Chu Ge que son père était « tombé du ciel, couvert de blessures, amnésique, et qu'elle l'avait ramassé comme un petit chien ».
Ce qui s'était passé ensuite, sa mère ne l'avait pas dit. Vraisemblablement, ils avaient vécu ensemble six mois sans se soucier du qu'en-dira-t-on. Puis un jour, ce type avait disparu, comme la glace se fondant dans l'océan, pour ne plus jamais réapparaître. La seule preuve de son existence était cette petite perle.
Ah, et Chu Ge aussi.
« "Tombé du ciel et amnésique", tu parles ! Ce n'était qu'une ruse méprisable pour tromper une jeune fille naïve ! Cette crapule a gâché toute la vie de ma mère ! »
Chaque fois qu'il y pensait, Chu Ge grinçait des dents de rage. Il avait maintes fois songé à jeter la perle sans état d'âme. Mais en se rappelant le visage heureux et rayonnant de sa mère avant sa mort, il n'y arrivait pas.
De plus, c'était le seul indice. Il aurait encore besoin de cette petite perle pour retrouver cet homme irresponsable !
Oui, c'était le plus grand souhait de Chu Ge : retrouver ce type, le gifler violemment, lui rendre toutes les épreuves et les humiliations que sa mère avait endurées pendant des années, puis lui jeter la perle au visage en lui disant : « Maître Chu ne veut pas de tes affaires. Tout ce qui devait être rendu est rendu. À partir d'aujourd'hui, nous sommes quittes ! »
L'océan humain était vaste. La Terre comptait désormais huit milliards d'habitants. Quelle chance avait-on de retrouver un homme sans cœur disparu vingt ans plus tôt ?
C'est pourquoi Chu Ge travaillait désespérément à gagner de l'argent et aspirait à la réussite. Ce n'est qu'en amassant beaucoup, beaucoup d'argent, qu'il pourrait investir d'immenses ressources et mobiliser hommes et moyens pour retrouver cet homme.
Tout en secouant la main, Chu Ge songeait à la façon dont il giflerait ce type.
Mais son poignet devenait de plus en plus chaud. Ce n'était absolument pas une illusion ; la température de la petite perle était devenue insupportable.
Chu Ge remarqua que la perle semblait différente. Il plissa les yeux et se pencha pour l'examiner de plus près.
Illusion ou non, le petit poisson enchâssé à l'intérieur parut soudain bouger.
Chu Ge sursauta, le cœur manquant un battement.
Le monde entier s'illumina en un kshana. Une plaque de lumière vive et menaçante apparut brusquement dans le ciel nocturne.
Non, pas dans le ciel. Elle était suspendue juste au-dessus de la cime des arbres, à dix mètres du sol tout au plus. Silencieuse, persistante, comme si un « trou » s'était ouvert dans le monde.
Chu Ge ressentit des picotements à la racine des cheveux et au bout des doigts, comme si des milliards de courants statiques parcouraient son corps.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Chu Ge était stupéfait. Il n'avait jamais vu un phénomène aussi étrange. Cela ne ressemblait pas vraiment à la foudre. Cela avait une forme radiale très régulière et tournait lentement.
À travers ce « trou », on entrevoyait vaguement, comme une ombre, un autre monde — un monde aussi éblouissant qu'un kaléidoscope.
Chu Ge tendit le cou pour mieux voir. Mais c'est alors qu'une sombre silhouette humaine émergea du « trou ». Telle une ombre remontant du fond d'un puits, d'abord floue, elle se précisa peu à peu, se solidifia en un corps réel, tomba du ciel et atterrit au cœur de la résidence.
Puis cette étrange plaque de lumière s'estompa progressivement, se fondit dans le ciel nocturne et disparut sans laisser de trace.