À l'allumage des lumières de la ville, les clients arrivèrent les uns après les autres. La petite échoppe de raviolis wonton s'affairait : hacher la viande, pétrir la pâte, garnir les raviolis, faire bouillir, servir et nettoyer. La famille et les deux aides, Grande Sœur Wang et Grande Sœur Li, s'agitaient en tous sens. Ce n'est que vers huit ou neuf heures du soir qu'ils purent souffler un instant et s'asseoir pour dîner.
C'était aussi le rare moment de détente de la famille.
Bai Meili accaparait la télé comme d'habitude, à regarder ces mélos larmoyants ; Xu Nuo avait le nez plongé dans un livre tout en mangeant, mais elle lisait un ouvrage sans rapport avec l'examen d'entrée à l'université, histoire de reposer ses neurones ; Chu Ge et Xu Jun échangeaient leurs expériences de jeu sur « Terre Sans Rivale », discutant avec animation et fébrilité.
Soudain, un bruit d'explosion jaillit de la télé, attirant l'attention de Chu Ge. Il y jeta un œil et claqua la langue d'étonnement. « Les drames romantiques urbains ont des scènes aussi grandioses de nos jours ? Des explosions comme ça, à tout bout de champ ? »
« Mmh, petit Chu, laisse-moi te dire, ce drama est tellement palpitant. Ça s'appelle "Mon Amour venu des Étoiles", ça parle d'un Cultivateur qui voyage jusqu'à la Terre et tombe amoureux d'une Terrienne. »
Bai Meili essuya ses larmes tout en faisant la promo de la série auprès de Chu Ge. « Le Cultivateur est incroyablement puissant. D'un revers de la main, il peut faire exploser une montagne. Mais les gens l'ont mal jugé et ont tenté de le séparer de la Terrienne. Ah, je résume grossièrement ; en vrai, c'est très touchant. Tu devrais vraiment le regarder ! »
« Encore un drama de voyage dans le temps ? »
Chu Ge fit la moue. « Comment ça se fait que, ces temps-ci, que ce soit la télé, les films, les romans ou les jeux, c'est toujours le même schéma ? Soit des Cultivateurs et des Magiciens qui débarquent ici, soit des Terriens qui voyagent là-bas, ou alors c'est une histoire d'Éveil de Super-Pouvoirs. Même une mémé de quatre-vingt-dix ans pige clairement des concepts comme "Cultivateur", "Magicien", "Éveillé/Psionique" et "Renaissance de l'Énergie Spirituelle" — même les mets divins finissent par lasser si on en mange tous les jours. On ne pourrait pas avoir des thèmes un peu frais ? »
« En parlant de Renaissance de l'Énergie Spirituelle, il s'est passé un truc marrant à notre hôtel aujourd'hui. »
Xu Jun raconta : « Il y avait un apprenti cuistot comme moi qui a récupéré une carpe à trois yeux, sans doute une malformation congénitale. Mais il s'entêtait à dire que le poisson avait connu un Éveil, et que son troisième œil lui parlait — comment un œil peut-il parler ? Et j'étais juste à côté de lui ; pourquoi je n'ai rien entendu, moi ? Ce gars a même joué la grande scène, blême et écumant à la bouche. Il a dû lire trop de romans web sur la Renaissance de l'Énergie Spirituelle et perdre la boule. »
« Frérot, tu te trompes sur ce coup. La Renaissance de l'Énergie Spirituelle est bien réelle, y compris le Royaume de la Cultivation, le Royaume des Démons Illusoires et l'Éveil, tout ça, c'est réel. »
Xu Nuo ne releva pas la tête, continuant de se concentrer intensément sur un roman de SF intitulé « Renaissance de l'Énergie Spirituelle : Cent choses que vous ignoriez ». Mastiquant son riz, elle marmonna : « Notre école a fait passer trois visites médicales ce mois-ci, avec plein d'examens totalement inutiles pour le bilan de l'examen d'entrée à l'université. C'était même plus strict que la sélection des pilotes de l'armée. Ils cherchent probablement à repérer parmi nous les élèves sensibles à l'Énergie Spirituelle, ou peut-être à débusquer des espions extraterrestres ? »
« ...... »
Chu Ge et Xu Jun se regardèrent. Chu Ge se gratta la tête. « Xu Nuo, tu nous ressors encore une blague foireuse ? Comment tu sais que c'est vrai ? C'est ta prof qui l'a dit ? »
« Ce n'est pas une blague foireuse, et je n'ai pas besoin que la prof le dise. »
Xu Nuo inclina la tête, se remémorant. « Je connais le fait de l'existence d'une Vie Intelligente à Base de Carbone extraterrestre depuis le CE1 — je vous l'ai répété cent fois depuis toute petite. »
« Bon, on n'est pas sur la même longueur d'onde que toi. »
Chu Ge le concéda volontiers. « Tu sors toujours ces trucs bizarres, c'est comme prêcher dans le désert. »
« Oh. »
La lycéenne gonfla sa lèvre inférieure, soufflant pour écarter une mèche de cheveux noirs qui lui retombait sur le front. Elle continua de manger, de lire son livre, ignorant ces « sourds ».
« Mais, s'il y avait vraiment une "Renaissance de l'Énergie Spirituelle", ce serait génial. »
Le visage de Xu Jun s'illumina d'excitation, chacun de ses boutons semblant briller. « Si j'Éveillais un Super-Pouvoir, ha, je pourrais réussir instantanément, atteindre le sommet de la vie, gagner de l'argent que je ne pourrais dépenser en plusieurs vies, et faire vivre toute la famille dans l'aisance — au minimum, on pourrait s'acheter notre propre local. On ouvrirait une échoppe de wontons si on voulait, ou un resto de raviolis, et on n'aurait plus jamais à supporter les caprices du proprio ! »
« C'est ça. Et là, on pourrait racheter le grand magasin, virer tous les stands, relier les sept étages et ouvrir la plus grande "Échoppe de Wontons des Sœurs" du monde. »
Chu Ge se frotta aussi les mains avec avidité. « Tante Bai, ce serait pas magnifique ? »
Il n'y avait rien à faire. Bien qu'il fût légèrement plus mûr que Xu Jun, ce n'était vraiment que « légèrement ». Après tout, ce n'était encore qu'un grand gamin de moins de vingt ans. Qui n'aspire pas à une gloire du jour au lendemain ? Qui ne veut pas réussir instantanément ? Qui n'a jamais fantasmé sur l'Éveil d'un Super-Pouvoir unique, faisant résonner son nom jusqu'aux cieux, son éclat rayonnant sur la terre ?
Ne dites pas que c'est impossible. Être jeune, c'est que tout est possible, cela représente une excitation infinie, et devant s'étend un vaste monde inconnu qui n'attend que d'être conquis.
À l'aube de l'« Époque du Nirvana », il semblait que Chu Ge, Xu Jun et la Terre entière étaient entrés dans la plus merveilleuse des ères nouvelles.
...
Tard dans la nuit, le monde était silencieux. Chu Ge, allongé sur la petite mezzanine au-dessus de l'échoppe de wontons, se tournait et se retournait, incapable de dormir.
Le lendemain, c'était le week-end, pas besoin de retourner à l'école. Il comptait continuer d'aider à l'échoppe et prendre son mal en patience ici.
Avec une bonne liasse de billets glissée à la ceinture, le lit de camp pliant restait confortable pour dormir.
En repensant aux événements de l'après-midi, il ne put s'empêcher de sourire.
Cette sensation de gagner de l'argent par ses propres efforts, de faire un geste généreux de la main et de régler les problèmes de la famille à coups d'argent — c'était vraiment bon !
Sur le mur près du lit était accrochée une photo : Maman, Tante Bai, lui-même et les deux Xu, une sorte de « portrait de famille » un peu particulier.
Elle avait été prise lors de l'unique voyage que les deux sœurs avaient fait après que le vaurien de mari de Tante Bai eut enfin trépassé.
Sur la photo, le soleil était éclatant, le paysage plaisant, et tout le monde souriait de bonheur.
« Maman — »
Chu Ge regardait la photo, se remémorant des bribes de ce voyage. Le coin de sa bouche se releva malgré lui, mais son nez le picotait un peu. « Tu te souviens, avant de partir, ce qui t'inquiétait le plus, c'était moi. Tu pensais toujours que, sans toi pour prendre soin de moi, ma vie serait forcément un désastre. Que je ne mangerais pas à ma faim, que je n'aurais pas de vêtements chauds.
« Tu disais même que tu étais un fardeau pour moi. Que sans ta maladie, je n'aurais pas eu à cumuler trois boulots pour payer les frais médicaux, à négliger mes études, à rater une bonne école, et même à hypothéquer la maison, nous laissant sans toit.
« Mais regarde, je me débrouille très bien maintenant. Je vais bientôt commencer à travailler, je peux gagner de l'argent, je peux faire vivre cette famille.
« Et alors, si c'est une école professionnelle et technique ? Ce n'est que mon point de départ, absolument pas mon point d'arrivée ! Cette année, il faut que je décroche le permis de catégorie B. D'ici trois ans, j'aurai le permis de catégorie A. D'ici dix ans, j'obtiendrai le légendaire permis de catégorie S, m'habilitant à piloter des colosses d'acier de plusieurs milliers de tonnes, voire des dizaines de milliers de tonnes, et à devenir un "Chevalier d'Acier" capable de tenir son rang !
« D'ici là, je pourrai racheter notre petite maison, et aussi m'offrir une grande villa de trois étages. Je dormirai dans la petite maison la première moitié de la nuit et dans la grande villa la seconde. Rien que d'y penser, c'est génial.
« Maman, ton esprit au ciel, regarde bien. Je prouverai à tout le monde, à coup sûr, que tu as mis au monde le fils le plus remarquable. Jamais tu ne m'as été un fardeau ; au contraire, tu m'as engagé sur une voie radieuse. Et je protégerai, en ton nom, à coup sûr, la sœur qui te tenait le plus à cœur et cette échoppe de wontons ! »
Dans l'obscurité, le grand gamin brandit le poing et le secoua avec fermeté, l'air déterminé.
Puis il se dégonfla, s'assit sur le lit, croisa les jambes, fit une grimace amère, joignit les mains et répéta encore et encore : « Mais, Maman, le permis de catégorie B, c'est vraiment dur à décrocher. Très peu de jeunes diplômés y arrivent du premier coup. Il faut absolument que tu me bénisses pour que je le réussisse — j'ai déjà fanfaronné devant tout le monde. Si j'échoue, je vais perdre la face à un point pas possible, en classe comme à la maison. Maman, bénis-moi, Maman, bénis-moi ! »