Pour gagner de l'argent, Chu Ge s'était entraîné jusqu'à sept ou huit cartes de personnage vierges en une seule journée, au maximum. Il devenait sept ou huit « quidams » sans pouvoir, esquivant frénétiquement sous les Épées Volantes et les Trésors Magiques des Cultivateurs, mourant encore et encore, mourant fois après fois.
De cette façon, sa conscience du combat devint de plus en plus aiguisée, et son expérience face aux Cultivateurs de plus en plus riche. Finalement, il façonna le personnage « Chant Retentissant du Champ de Bataille », un Vétéran d'Élite de niveau 19.
Ce personnage était à l'origine destiné à être vendu. Et l'acheteur était depuis longtemps ciblé : le « gros dépensier » de la classe, Zhao Kai.
Au cours des deux dernières semaines, Chu Ge avait cerné la routine de Zhao Kai pour se rendre au game center. Il allait souvent au même game center à la même heure que Zhao Kai pour jouer, et se connectait même aux mêmes parties. Il apparaissait devant Zhao Kai de temps à autre, lui montrant de diverses manières la puissance du personnage « Chant Retentissant du Champ de Bataille ».
Après une quinzaine de jours de cette mise en scène, Chu Ge prit aujourd'hui l'initiative. Il abattit à plusieurs reprises le personnage de Zhao Kai et, comme prévu, appâta ce gaillard simplet et musclé jusqu'à ce qu'il morde à l'hameçon. Il vendit la carte de personnage à près de 100 % au-dessus du prix du marché.
Bien sûr, même si Zhao Kai n'avait pas mordu, cela n'aurait pas eu d'importance. Au pire, Chu Ge aurait pu être franc et dire honnêtement qu'il voulait vendre la carte de personnage. Chu Ge se disait qu'avec la personnalité de Zhao Kai, l'acheter au prix du marché aurait quand même été correct, juste sans une prime aussi élevée.
« Le problème le plus crucial est réglé. En ajoutant l'argent d'aujourd'hui, j'ai enfin économisé assez pour les frais de la classe de formation avancée. »
Dans la poitrine de Chu Ge, un sang chaud déferlait telle une vague tumultueuse. « Plus rien ne peut m'arrêter désormais. Je m'avancerai vers mon rêve, en chantant à tue-tête tout du long ! »
Sur un coup de tête, Chu Ge pensa aux bêtes d'acier les plus massives de la Terre d'aujourd'hui.
Dans l'hémisphère occidental, c'était l'excavateur à roue-pelle super-géant « Mammoth 2200 » produit par le Groupe Krupp. Il faisait 295 mètres de long, 88 mètres de haut, et avait un poids opérationnel de 57 000 tonnes. Il était supporté par vingt-deux chenilles poids lourd. Sa seule roue-pelle avait un diamètre de 25 mètres, avec une puissance installée de plus de dix mille kilowatts. Il pouvait creuser une colline entière en une seule journée.
Dans l'hémisphère oriental, c'était l'excavateur géant à roue-pelle « Suzerain » produit par Beidou Heavy Industries. En bref, son volume, son poids, sa puissance installée, la puissance d'entraînement de sa capacité de godet et sa productivité étaient de 1,5 fois ceux du « Mammoth 2200 ». C'était le roi incontesté des géants.
« Un jour, je ferai plier toutes ces bêtes d'acier sous mes ordres. »
Un feu brûlait dans le cœur de Chu Ge.
« Prochain arrêt, station du Nouveau Village Xingfu. Les passagers qui descendent, veuillez faire attention… » Une agréable annonce de station retentit à l'intérieur de la rame.
Chu Ge se fraya un chemin vers la porte arrière.
Alors qu'il se faufilait entre deux filles habillées comme des infirmières, une odeur de désinfectant lui monta au nez. Il les entendit jacasser :
« T'as entendu ? Ce patient transféré au service des grands brûlés ce matin, il a été brûlé par un grand incendie pendant une bonne demi-heure, et pourtant il n'a que des brûlures du premier degré et du second degré superficiel. Il récupère tellement vite ; c'est vraiment étrange. »
« Qu'est-ce qu'il y a de si étrange à ça ? Celui qu'on a admis aujourd'hui, une membrane transparente a de nouveau poussé sur ses yeux, et sa gorge était un peu anormale aussi. Ça, c'est vraiment flippant. »
« Ces cas bizarres se sont multipliés ces derniers temps. Laisse-moi te dire, la semaine dernière il y avait un beau gosse… »
Les voix des filles baissèrent, puis éclatèrent soudain en une cascade de rires argentins.
« Hein ? »
Chu Ge fixa les deux jeunes infirmières.
« Quelles jolies filles ! »
Chu Ge gloussa bêtement en son for intérieur, encore plongé dans le rêve de conquérir des bêtes géantes. Il ne prêta absolument aucune attention à ce dont parlaient les filles. Il ne les regarda pas plus de deux ou trois secondes avant d'être poussé hors de la rame par le flot de gens.
…
Le Nouveau Village Xingfu était l'un des premiers projets de logements de relogement de la cité de Lingshan, construit après le « Grand Séisme Apocalyptique », et comptait désormais plus de cinquante ans d'histoire.
Bien que les maisons fussent vieilles et l'environnement bruyant, la location comme les dépenses quotidiennes y étaient très bon marché. Cela restait le havre le plus chaleureux pour d'innombrables gens du peuple.
Une rangée d'échoppes de nourriture bordait la rue, emplie de la fumée et de la vapeur du quotidien. La plupart des échoppes étaient très étroites, sans même d'enseigne. Chaque client avait deux tabourets — un petit pour s'asseoir et un plus grand pour poser ses nouilles, ses wontons et ses pains vapeur. C'étaient les fameux « nouilles au tabouret », « wontons au tabouret » et « pains au tabouret » de la cité de Lingshan.
Cependant, une échoppe en plein milieu venait tout juste d'être rénovée. Ses vitres étaient propres et lumineuses, se détachant comme une grue parmi des poules. Une grande enseigne pendait haut à l'entrée, portant les mots « Wontons des Sœurs ».
La sœur aînée s'appelait « Chu Yiran », et la cadette « Bai Meili ». Bien qu'elles ne fussent pas liées par le sang, leur lien était plus fort que celui de vraies sœurs. Elles avaient ouvert ensemble cette échoppe de wontons, inséparables depuis vingt ans, ne se disputant jamais et ne se battant jamais pour la moindre pièce de cuivre.
Bien qu'elles ne pussent confectionner aucun mets rare, elles avaient des habitués. Elles utilisaient des ingrédients solides, faisaient les wontons frais sur place, et n'étaient pas avares de viande. Elles servaient les « wontons au tabouret » les plus authentiques et avaient même été présentées dans une émission culinaire de la télévision locale.
Les deux sœurs avaient eu des parcours amoureux difficiles. L'aînée, Chu Yiran, était une mère célibataire qui avait élevé seule son fils Chu Ge. Personne ne savait qui était le père de l'enfant.
La cadette, Bai Meili, avait épousé une crapule. Elle avait travaillé dur pour donner naissance à deux enfants, pour voir l'homme passer son temps à boire, manger, jouer et fréquenter les bordels à l'extérieur, puis rentrer à la maison pour la battre, elle et les enfants. Heureusement, cette crapule était morte inexplicablement quelques années plus tôt, permettant enfin à Bai Meili et à ses deux enfants d'échapper à ses griffes.
Puisque les hommes n'étaient pas fiables, les deux sœurs s'appuyèrent sur cette modeste échoppe de quartier pour se soutenir mutuellement et élever Chu Ge, Xu Jun et Xu Nuo.
Les enfants des familles pauvres grandissent vite. Chu Ge et la fratrie Xu jouaient dans l'échoppe depuis leur plus jeune âge. En grandissant un peu, ils aidèrent leurs mères au travail. Les deux aînés et les trois cadets étaient comme une vraie famille, se serrant fort les uns contre les autres pour affronter les tempêtes du dehors.
Malheureusement, Chu Yiran tomba gravement malade deux ans plus tôt et ne vécut pas assez pour voir son fils réussir. Bai Meili continua d'accrocher l'enseigne « Wontons des Sœurs » et insista pour compter Chu Ge comme ayant une part dans l'échoppe.
Des frais médicaux de Chu Yiran aux frais de scolarité et de subsistance de Chu Ge, Bai Meili les avait tellement aidés. Chu Ge avait tout vu et le gardait dans son cœur. Il était très reconnaissant envers cette « Tante Bai » et la voyait comme une seconde mère. Dès qu'il avait du temps libre, il retournait à l'échoppe pour aider.
Tante Bai avait de la peine pour lui. Elle disait toujours qu'il était un jeune homme respectable de près de vingt ans, et que ses études étaient si fatigantes. Il n'avait pas besoin de venir à l'échoppe faire ce sale boulot. Mais Chu Ge se contentait toujours de sourire et revenait le lendemain.
C'était l'endroit où sa mère l'avait élevé pendant dix-neuf ans ; c'était son seul foyer. S'il ne venait pas ici, où d'autre pourrait-il aller ?
À trois heures de l'après-midi, l'échoppe était relativement calme. Mais avant même que Chu Ge n'ait mis un pied à l'intérieur, il entendit le bruit d'une bouteille thermos fracassée violemment, et quelques éclats de verre volèrent sur ses pieds.
« C'est trop de la brimade ! Je vais aller le trouver ! » C'était le rugissement furieux de Xu Jun.
Xu Jun avait le même âge que Chu Ge. Les deux étaient de bons frères qui avaient grandi ensemble. Ce gaillard avait une carrure superbe, au point que boire de l'eau semblait lui faire prendre du muscle. Il avait la peau sombre, un visage couvert d'acné, et un tempérament bouillant, comme un taureau sauvage. Il s'attirait souvent des ennuis.
Bai Meili avait l'air très inquiète, tenant la main de son fils et s'efforçant de le dissuader. Comment aurait-elle pu l'arrêter ?
Sa fille cadette, Xu Nuo, était une fille qui portait de grosses lunettes et un appareil dentaire métallique. Elle était frêle et pas particulièrement jolie. Bien que ses notes fussent bonnes et qu'elle fût en terminale au Lycée n°1 de Lingshan, elle était encore jeune. Elle fronçait les sourcils, ne sachant que faire.
« Xu Jun, qu'est-ce que tu brailles ? Ça te démange encore de chercher les ennuis, envie d'une "excursion d'une journée" au poste de police du coin ? »
Chu Ge se cura l'oreille et entra. « Xu Nuo, dis-moi, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Grand frère, tu es rentré ? »
La lycéenne poussa un soupir de soulagement. « Tout à l'heure, le propriétaire est venu et a dit qu'à partir du mois prochain, il augmente le loyer de cinq mille par mois. Ma mère a eu beau le supplier, il n'a pas voulu baisser d'une demi-pièce de cuivre. Pendant qu'ils parlaient, mon frère est rentré du travail. Le propriétaire a eu peur de se disputer avec lui et est parti en hâte — je suppose qu'il reviendra demain. »
« Cinq mille ? »
Chu Ge fronça les sourcils. Ce n'était pas le centre-ville ; c'était une banlieue plutôt reculée. Le loyer d'origine n'était pas bon marché. L'augmenter de cinq mille d'un coup signifiait que tout le dur labeur de chacun n'était que pour le propriétaire.
« Cette ordure, il avait accepté à l'origine de ne pas augmenter le loyer. C'est pour ça qu'on a emprunté tant d'argent pour rénover l'échoppe. »
Xu Jun dit avec colère. « Maintenant il voit qu'on y a mis beaucoup d'argent et qu'on ne peut plus reculer, alors il revient sur sa parole. Il a même dit c'est à prendre ou à laisser. Il nous extorque, c'est évident. C'est vraiment trop ! »