Le visage de Chu Ge brûlait de honte. Il oublia la douleur à sa cheville, retint son souffle, resserra ses pores et commença prudemment à disjoindre et à écarter les divers décombres qui écrasaient la mère et sa fille.
Avant de commencer, il s'était demandé s'il ne valait mieux pas s'enfuir d'abord pour appeler les secours. Mais en y réfléchissant, lors du second effondrement, Lei Sanpao, Yan Main-de-Fer et la plupart des élèves de la Classe d'Élite étaient restés ensevelis à l'intérieur. Pour l'instant, ils étaient comme des bodhisattvas d'argile traversant une rivière — ils ne pouvaient même pas se sauver eux-mêmes.
Il pourrait peut-être s'en sortir en courant, mais le moindre effondrement supplémentaire enterrerait vivantes Yanzi et sa mère.
Mieux valait d'abord évaluer la situation. Au minimum, il ferait sortir Yanzi et emmènerait la petite fille avec lui.
La filière mécanique de l'École Professionnelle était un fourre-tout ; il avait un peu tout étudié, y compris la démolition intérieure et le déblaiement de ruines d'immeubles. Bien sûr, il n'était pas un expert, mais il n'y avait pas de meilleur choix.
Yanzi serrait sa mère contre elle, ses yeux brillants grands ouverts et fixes, retenant elle aussi son souffle tandis qu'elle observait Chu Ge travailler.
Chaque mouvement de Chu Ge suscitait une vague au fond de ses yeux. Chaque fois qu'il écartait un morceau de béton armé, elle ne pouvait s'empêcher de laisser échapper un faible souffle, comme si Chu Ge venait de fendre une montagne imposante ou de combler un vaste océan.
Le regard de la fillette était fait à 100 % de confiance, 200 % d'étonnement et 300 % d'admiration.
Même si sa force vitale était trop faible, et quelles que soient les ondulations qui tourbillonnaient dans ses yeux, elle ne pouvait fournir à Chu Ge qu'une infime, ténue et légère parcelle d'énergie dorée, pourtant Chu Ge avait le sentiment que c'était le cadeau le plus merveilleux et aussi le plus lourd qu'il ait jamais reçu.
Grâce à la force de l'« Armure Cancer », broyer du béton et sectionner des barres d'acier n'avait rien de difficile. Mais Chu Ge devait redoubler de prudence, pour saisir la structure complexe qui les entourait, et constamment poser des étayages et des renforts afin d'éviter que le retrait d'une dalle de plancher en dessous ne provoque un nouvel effondrement des briques et des pierres au-dessus.
En à peine cinq minutes, il transpirait de tout son corps, voyait des étoiles, ses forces physiques et son énergie mentale poussées à leur limite.
Yanzi ne savait pas que Chu Ge suait à grosses gouttes à l'intérieur de l'Armure Puissance. Voyant l'ouverture qu'il dégageait s'élargir peu à peu, laissant entrevoir une chance de survie, la petite fille se redressa elle aussi.
Yanzi demanda : « Frère Casque Rouge, tu es trop fort. Tu dois être un vétéran d'élite du Corps des Casques Rouges, non ? »
Chu Ge répondit : « Euh, juste moyen. Ça ne fait pas trop longtemps que je suis dans le Corps des Casques Rouges. »
Yanzi demanda : « Alors tu as dû participer à plein d'opérations de sauvetage et sauver plein de gens, hein ? »
Chu Ge répondit : « Pas mal. J'ai jamais compté. C'est toujours le mérite de l'équipe. Je m'en fiche de cette gloire vide. »
Yanzi demanda : « Du coup, qui est le meilleur, toi ou Yun Conghu ? »
Chu Ge répondit : « Ben, on s'admire mutuellement depuis longtemps, mais on s'est jamais vraiment affrontés. Tout le monde est super occupé. Sauver les gens passe en premier. Comparer maintenant, ça sert à rien. »
Yanzi demanda : « Frère Casque Rouge… »
Chu Ge dit : « Yanzi, on pourrait peut-être faire silence un petit moment, économiser un peu d'énergie ? »
Yanzi dit, un peu vexée : « Je voulais juste demander si t'étais fatigué et si tu avais besoin de te reposer ! »
« … Désolé, frère ne savait pas. T'es une bonne gamine. Frère te sauvera, toi et ta mère, c'est promis. Maintenant, baisse la tête et ferme les yeux ! »
Chu Ge testa la solidité des étayages autour d'eux, serra les dents et arracha violemment un gros bloc de béton armé.
« Craquement. » Un bruit inquiet de compression et de choc vint du haut, lui faisant rater un battement de cœur. Heureusement, il ne s'était pas trompé. Les débris du haut s'entrechoquèrent, s'empilèrent et se stabilisèrent à nouveau.
Le « Couloir de la Vie » allant de lui à Yanzi et sa mère était enfin ouvert.
« Hourra ! »
Chu Ge hurla en son cœur, plus excité que lorsqu'il avait abattu un Cultivateur.
Yanzi offrit à son tour une fleur dorée limpide à Chu Ge, comme un bouton de cristal. 1 point d'Énergie de Choc s'épanouit brillamment dans l'esprit de Chu Ge, lui apportant une satisfaction indicible.
« Yanzi, viens par ici ! » Chu Ge tendit la main.
« Mais, maman ? » Yanzi hésita.
« Tu sors la première, ça fera de la place. Après je pourrai ramper pour sauver ta maman. T'inquiète, j'en ai sauvé, du monde ! » Chu Ge mentit à la fillette sans changer d'expression.
« Vas-y, Yanzi, va vers le Casque Rouge… frère… » La conscience de la mère était très faible, mais elle poussa instinctivement sa fille vers la lumière.
Yanzi renifla, enfouissant toutes ses larmes dans son ours en peluche. Serrant l'ours, elle se traîna hors de l'ouverture et fut immédiatement attrapée dans les bras de Chu Ge.
Chu Ge comprit enfin ce que ressentaient les secouristes tout à l'heure en tenant des survivants.
C'était comme un père maladroit tenant son nouveau-né, n'osant mettre aucune force, peur que ses mains gauches ne blessent le petit.
C'était aussi comme tenir une gemme qui pourrait se briser au moindre contact, chaque scintillement de la gemme tirant sur les cordes de son cœur.
Même s'il portait l'une des armures les plus puissantes de la planète, il se sentait quand même démuni, maladroit quoi qu'il fasse pour la tenir.
Et les forces de Yanzi s'effondrèrent complètement au moment où elle se jeta dans ses bras. La petite fille tint bon deux secondes, les joues rouge vif, mais ne put le retenir plus longtemps. « Waaah ! » pleura-t-elle, larmes et morve recouvrant Chu Ge.
« C'est bon, c'est bon, c'est bon. » Chu Ge avait la langue liée. Dans les situations de vie ou de mort, le pouvoir des mots paraissait si dérisoire.
Il déposa Yanzi à l'endroit le plus stable, étayé par quatre ou cinq poutres d'acier. Puis il fit demi-tour pour s'attaquer à la partie la plus dure. Il martela, broya, disjoignit et écarta les décombres, ruisselant de sueur.
Les paramètres de fonctionnement de l'Armure Cancer continuaient de chuter. Beaucoup basculèrent dans la zone rouge carmin. Le moteur et les roulements émettaient sans cesse des grincements aigus et étranges. Chu Ge perdit progressivement le contrôle des deux bras mécaniques multifonctions.
… Mais il n'en tint aucun compte, agissant comme un pangolin fou, élargissant sans cesse l'ouverture. La majeure partie des décombres qui écrasaient la mère de Yanzi fut dégagée.
Bang !
Un violent coup retentit à l'arrière de l'Armure Cancer. Du liquide de refroidissement gicla en sifflant. Tous les paramètres de fonctionnement tombèrent à zéro. Les bras mécaniques multifonctions cessèrent de fonctionner.
L'Armure Puissance était complètement paralysée.
Heureusement, à ce moment-là, il ne restait plus qu'un dernier bloc de béton armé coincant la jambe de la mère de Yanzi.
Chu Ge ôta l'Armure Puissance et s'allongea pour examiner ce bloc de près. Il ne put s'empêcher d'aspirer bruyamment.
Cette dalle de plancher en béton armé était immense, pesant au moins cinq cents kilos. De plus, sa position rendait l'application de force très délicate. Il faudrait la soulever verticalement et la déplacer sur une bonne distance pour dégager la mère de Yanzi.
Les jambes de la mère de Yanzi étaient gravement blessées. Utiliser des outils de démolition pour broyer le béton armé risquait de provoquer des dommages secondaires. Même si l'Armure Cancer fonctionnait encore, ce n'aurait pas été facile à gérer.
Sans parler du fait qu'il ne l'avait plus.
Sans parler du fait qu'il n'était pas un secouriste professionnel, juste un touche-à-tout à moitié formé.
« Euh… madame, ça va ? Ne vous endormez pas. Tenez encore un peu. S'il vous plaît, ne dormez pas. »
Le spectacle sanglant des jambes de la mère de Yanzi mettait Chu Ge mal à l'aise et nerveux. Il savait qu'il ne pouvait pas gérer une situation si complexe et ne put que dire sèchement : « Tenez encore un peu, d'accord ? D'autres secouristes arrivent bientôt. Accrochez-vous ! »
Les yeux de la mère de Yanzi étaient mi-clos, ses lèvres tremblaient légèrement. Chu Ge se pencha tout près pour l'entendre dire : « Merci… d'avoir sorti Yanzi. Merci, merci, merci… »
« Maman ! »
Yanzi essaya de ramper en arrière. « Maman ! »
Chu Ge bloqua vivement le champ de vision de Yanzi, l'empêchant de voir les jambes de sa mère : « C'est dangereux ici, Yanzi. Reste là et bouge pas. T'inquiète pas. De grosses équipes de secours viendront nous chercher bientôt. Des Casques Rouges bien plus pros que frère. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, le bruit de fond sur le canal de communication de la combinaison de combat Blaze se mua progressivement en une ondulation régulière. Le son du vent hurlant et des voix confuses devint peu à peu audible.
Chu Ge fut transporté de joie. Il se blottit vite dans le coin et appela à l'aide : « Allô, vous m'entendez ? Y a des gens ici. Quatre survivants. Deux blessés, un enfant. On est près d'un broyeur à percussion, pas loin de la surface. On est en vie. Aidez-nous, s'il vous plaît ! Oncles Casques Rouges ! »
Le hurlement du vent se transforma en une puissante voix de basse. Quelqu'un à l'autre bout demanda : « Qui êtes-vous ? Un élève de la Classe d'Élite ? Je détecte que votre Combinaison de Combat est liée à une Armure Cancer. Vous pouvez utiliser l'Armure Puissance pour sortir ? »
« L'Armure Puissance est cassée. Le système de refroidissement est foutu, complètement paralysée. Mais le Couloir de la Vie est à peu près ouvert. Nous trois, on peut probablement se faufiler dehors. Mais y a une femme d'âge moyen coincée sous les décombres. J'arrive pas à la sortir. »
Chu Ge répondit honnêtement. Puis il réfléchit et se dit qu'il ne devait pas causer d'ennuis à Yan Main-de-Fer et Lei Sanpao. « Je suis pas un élève de la Classe d'Élite. Je suis… un passant. Je suis entré tout seul. »