Chu Ge eut la sensation que le monde tournait. Le temps sembla ralentir d'un facteur dix. Barres d'acier, béton, gravats, ainsi que les décorations et le mobilier de l'immeuble, volaient en vrac devant ses yeux.
Sa vitesse de réaction nerveuse était retardée cent fois, comme s'il s'enfonçait dans un marais sans fond. Il ne pouvait que se regarder s'enfoncer centimètre par centimètre, jusqu'à ce que, finalement, l'obscurité tombe.
Une obscurité, extrêmement brève pourtant vécue comme une éternité, une obscurité assez intense pour drainer la vie d'un homme.
Quand sa conscience se reforma, il se retrouva la tête en bas et les pieds en l'air.
Attendez, pas lui, mais le Broyeur à Percussion. Il avait glissé par une énorme faille jusqu'au fond du bâtiment, fait un tonneau de cent quatre-vingts degrés, et se trouvait maintenant coincé entre des tas de décombres.
À travers la vitre de la cabine brisée, il vit un entrelacs de barres d'acier, de poutres et de dalles de plancher préfabriquées au-dessus de lui. La lueur faible qui filtrait à travers la poussière se fractionnait en minuscules fragments de la taille d'un clou. Tout autour était noir d'encre et indistinct, empli de débris de construction tranchants.
« Sssssssssss… »
Les communications du véhicule comme le canal intégré à sa Combinaison de Combat Blaze n'émettaient que du parasite. L'obscurité l'isolait du monde extérieur.
Sa bouche et son nez étaient emplis de sang épais. Ses mains pouvaient encore bouger, mais une douleur aiguë, perforante, jaillit de sa cheville gauche. D'après son expérience sur Terre Invaincue, même si ce n'était pas cassé, c'était au minimum une entorse sévère, et il ne pouvait y poser le moindre poids.
Heureusement, il était encore en vie.
La cabine était relativement solide, il avait bouclé sa ceinture, et la Combinaison de Combat Blaze offrait un certain amorti. C'est pour cela qu'il avait survécu à un effondrement aussi violent.
Une mauvaise vie vaut mieux qu'une belle mort. Ça fait du bien d'être en vie.
Mais pour combien de temps encore ?
Dans l'obscurité, Chu Ge découvrit ses dents blanches. D'abord, il sourit en silence comme un petit diable. Puis, le sourire se mua peu à peu en sanglots étouffés.
Il le regrettait amèrement.
Il était… terrifié.
« Quel genre de héros tu voulais faire ! Clairement pas un secouriste professionnel, mais tu te gonflais le torse rien que pour frimer et récolter cette putain d'Énergie de Choc ! Eh bien, félicitations, c'est assez choquant maintenant ? J'en ai pissé de peur !
« Qu'est-ce qui t'a pris ? Un novice amateur fait un carton à son premier essai, remporte les acclamations et les faveurs de belles citoyennes ? Impossible !
« Réfléchis un peu, il y a quelques heures tu te la jouais tranquillement dans le bus, et te voilà dans cet état. De qui est la faute ? La tienne, pour avoir oublié le vieil adage : trop frimer, la foudre te frappe ! »
Chu Ge continuait à se parler, essayant d'apaiser sa peur, mais c'était inutile. Plus il parlait, plus il avait envie de pleurer, jusqu'à ce qu'il finisse par s'effondrer en sanglots.
« Maman… sauve-moi… je veux pas mourir… »
Il se roula en boule, serrant les dents, haletant.
Pensant aux derniers instants de sa mère, allongée sur son lit d'hôpital, maigre comme un chat, pourtant serrant sa main fort, lui disant qu'il devait bien prendre soin de lui, le cœur de Chu Ge se tordit à nouveau.
Si l'esprit de sa mère, là-haut, voyait son état pitoyable, elle serait encore plus triste, encore plus brisée, non ?
Non…
« Je peux pas mourir.
« J'ai promis à Maman que je deviendrais quelqu'un de bien, que je vivrais une vie glorieuse, que je rachèterais notre vieille maison familiale, et une grande villa face à la mer avec des fleurs au printemps, pour que tout le monde sache à quel point le fils de Chu Yiran est extraordinaire !
« J'ai encore tant de choses à faire — j'ai pas encore piloté les plus puissantes bêtes d'acier de cette planète, j'ai pas encore enfilé l'Armure de Puissance la plus forte pour me foutre sur la gueule avec un Cultivateur, j'ai pas encore ébloui le monde entier !
« Je suis pas encore allé sur la plus haute montagne de cette planète ni dans sa plus profonde mer, j'ai pas vu les merveilles sans bornes du Domaine de Cultivation et du Royaume Démoniaque Illusoire, j'ai pas assisté aux spectacles incroyables que l'avenir et l'avenir de l'avenir réservent !
« Moi, je, je mourrai pas, Maman. Je t'ai promis de prendre soin de moi. Je, je le ferai. Fais pas de souci, fais pas de souci. »
Une peur extrême pressa le dernier gramme de courage hors du cœur de Chu Ge. Son visage se tordit violemment tandis qu'il fixait avec acharnement la lueur pâle dehors. « Je veux survivre ! »
Chu Ge eut l'impression de revivre ces jours glorieux dans le jeu, pourchassé par des Cultivateurs, mourant plus de mille fois, jusqu'à ne même plus savoir mourir correctement.
C'était aussi comme ce jour face à l'Étrange Homme à la Robe Verte, sous l'ombre de la mort, pressant jusqu'à la dernière cellule de son cerveau, pensant à la possibilité de survivre.
Il lui restait encore 153 points d'Énergie de Choc.
Sans hésiter, il en injecta cent dans son cerveau.
Les Étincelles Dorées dansèrent joyeusement le long des sillons de son cerveau, nourrissant ses cellules cérébrales. Bien que ça ne puisse pas booster instantanément sa « sagesse », ça suffit à le calmer, permettant à son système nerveux central de libérer correctement diverses hormones, augmentant sa force physique et atténuant la douleur.
La bonne nouvelle, c'était qu'il n'était tombé que d'un ou deux étages. Les décombres qui le recouvraient n'étaient pas totalement hermétiques. Tant qu'il se faufilait par quelques passages étroits, bien des couloirs et des pièces restaient accessibles — non, praticables à quatre pattes.
C'était le style de la plupart des bâtiments de l'Époque du Cataclysme, utilisant une structure segmentée, indépendante, semblable à des « compartiments étanches ». Même si des parties s'effondraient, l'ensemble n'en était pas affecté.
La mauvaise nouvelle, c'était que le sol tremblait encore légèrement. Une odeur de brûlé venait de loin, et on entendait faiblement des gémissements de fatigue du métal. Ça voulait dire qu'un incendie couvait au fond des ruines. Le feu pourrait se propager ici bientôt, et il y avait encore un risque d'effondrement supplémentaire.
Chu Ge repensa à cette étrange flamme noire. Elle semblait vivante, se tordant, griffant, dévorant chair et âmes humaines — était-ce la cause ?
Chu Ge se força à écarter la question. Il vérifia la console et constata que le Broyeur à Percussion était complètement mort.
Pas le temps de déprimer. Il sortit une boîte à outils de sous le siège conducteur, observa les alentours, lécha le sang au coin de sa bouche, dégagea les éclats de vitre de la lunette arrière, et, traînant sa jambe gauche gonflée, rampa dehors. L'ouverture à l'arrière était la plus large, juste assez pour qu'un adulte passe, et elle vacillait faiblement d'une lumière orangée. On aurait dit le flash d'une Armure de Puissance Cancer.
Que ce soit un secouriste, pria silencieusement Chu Ge pour la protection du ciel et de sa maman.
Au final, ce fut moitié-moitié. Sûr, l'un des deux, le ciel ou sa maman, l'avait protégé, mais l'autre non.
C'était bien un secouriste, portant une Armure de Puissance Cancer, mais il n'avait pas son casque, était inconscient, et en aucun état d'aider qui que ce soit.
Devant, pas de passage. Les interstices dans les gravats étaient trop étroits même pour un enfant. L'entrée forcée était la seule voie.
Chu Ge regarda le secouriste inconscient. Il lui semblait familier. En y pensant, oui, c'était le type qui l'avait d'abord interrogé, puis s'était mis à genoux pour vomir.
Il semblait qu'après avoir vomi, ce gars se sentait encore mal. Quand Lei Sanpao a dit de faire une pause, il s'est accroupi sans casque pour respirer un peu d'air frais, puis s'est fait prendre dans un effondrement secondaire. Sans protection crânienne suffisante, il a été assommé.
Il a eu de la chance. Avec un effondrement aussi violent, ne pas porter de casque aurait pu lui aplatir la tête — et personne à qui se plaindre. Donc, enfreindre les règles, c'est pas bien. Faut porter un casque de chantier même sur un chantier, et il est censé être un étudiant d'une grande fac !
Chu Ge soupira. Après tout, ils venaient de bosser ensemble pour sauver pas mal de survivants. Ils étaient tous les deux dans la même galère maintenant, alors pourquoi garder rancune ?
Il mouilla un doigt de salive et vérifia la respiration du gars. Faible mais pas trop irrégulière. Son cou ne semblait pas tordu non plus. Chu Ge sentit un petit soulagement. Il voulait le déplacer dans la cabine du Broyeur à Percussion ; au moins il y avait une coque métallique pour protéger.
Mais le gars portait une Armure de Puissance lourde. Même avec la fonction d'assistance à la force de la combinaison de combat, Chu Ge ne pouvait pas le bouger.
Heureusement, il avait pratiqué. Dans le jeu, il avait déshabillé des Armures de Puissance plus d'une ou deux fois. La vraie « Cancer » avait aussi un bouton externe pour l'enfilage et le retrait, pour aider au secours des blessés.
Chu Ge trouva le panneau ovale logé sous la plaque pectorale. Il l'appuya doucement, puis accrocha, souleva, et finalement tira vers l'extérieur de toutes ses forces. Avec un « pschitt… », des dizaines de jets d'air blanc jaillirent de l'intérieur de l'Armure de Puissance, s'épanouissant comme des pinces de crabe chrysanthème, exposant le pilote inconscient à l'intérieur.
Chu Ge usa de toute sa force pour remettre le gars dans la cabine et l'attacha avec la ceinture.
Heureusement, le gars portait aussi une Combinaison de Combat Blaze en dessous, qui embarquait ses propres sédatifs, agents médicaux et nutriments qui tiendraient un moment. Sinon, Chu Ge n'aurait pas su comment l'aider.
Bien qu'ils soient en sécurité pour l'instant, se terrer dans la petite cabine à attendre n'était pas une solution. Si l'immeuble s'effondrait complètement ou continuait à s'enfoncer, ce serait désastreux.
« L'incendie dans le district industriel est pire qu'ici. Les secours n'arriveront pas de sitôt. Il faut qu'on trouve un moyen de se sauver nous-mêmes.
« Cette flamme noire, c'est肯定 quelque chose de bizarre. Elle me laissera pas beaucoup de temps. Je dois grimper, tracer un chemin !
« Mais tout autour est bloqué par du béton armé. Sans un outil assez puissant pour percer, comment m'échapper de cet espace clos ?
« Le Broyeur à Percussion est foutu. Y a qu'une petite boîte à outils dans le véhicule. Avec juste une clé inglesa et un tournevis, y a pas moyen de percer des décombres aussi durs. Il me faut des machines plus puissantes, plus puissantes… »
Chu Ge coupa court.
Son esprit bourdonna, entendant un appel faible.
Son regard se porta à nouveau vers l'arrière du véhicule, dans la direction d'où venait la lumière orangée.
C'était — une Armure de Puissance, toute déployée, attendant son nouveau maître !