« …… »
Yan Main-de-Fer fixa le grand trou lisse et net que Chu Ge venait de percer et garda le silence un long moment avant de dire : « C'est rien. T'es trop tendu, tu t'es trompé. »
Les stagiaires de la Classe d'Élite, eux, étaient vraiment tendus. Ils n'osaient pas regarder l'opération de Chu Ge et de Yan Main-de-Fer et se mirent à chuchoter entre eux. « Quelqu'un sait de quelle unité viennent ces deux opérateurs d'impact ? On dirait qu'ils ont été réquisitionnés temporairement sur un chantier du coin ? C'est fiable, d'avoir des ouvriers du bâtiment ordinaires sur une opération de sauvetage aussi pro ? »
« Le plus âgé a l'air fiable. Il a une étoile rouge peinte sur son bras mécanique ; pas mal de vétérans à la retraite aiment faire ça », répondit quelqu'un. « S'il est vraiment un ancien soldat du génie ou de la mécanique, ça devrait aller. Le jeune, par contre, a l'air un peu branlant. »
« Restons juste plus en arrière », marmonnèrent quelques stagiaires de la Classe d'Élite qui avaient interrogé Lei Sanpau au sujet de Chu Ge tout à l'heure. « Qu'ils ne fassent pas s'effondrer toute la façade et ne provoquent un effondrement secondaire. »
Mais juste au moment où ils s'apprêtaient à reculer, ils se retournèrent pour regarder et tous restèrent figés sur place. « Quoi ? Ils ont déjà percé ? Si vite ? Comment… comment y a-t-il aucune vibration ? »
« Les vétérans à la retraite, c'est pas la même chose », se vanta même quelqu'un. « C'était sûrement un sergent technique de première classe dans l'Armée de la Terre ! »
Bientôt, quelqu'un remarqua : « Hé, hé, hé ! C'est pas le vétéran à la retraite qui l'a fait ; c'est ce jeune gars qui a à peu près notre âge ! »
« Quoi ? »
Tous les stagiaires de la Classe d'Élite furent stupéfaits. La plupart venaient de l'Université de Lingshan et des universités-clés de la Cité Provinciale. Bien qu'ils soient aussi en filière mécanique, ils manipulaient rarement des engins de chantier « bas de gamme » comme les broyeurs à percussion, travaillant d'habitude avec du matériel de haute précision, avancé. Ils n'auraient jamais imaginé qu'on puisse maîtriser un engin de chantier bas de gamme à ce point.
« Vrom-vrom-vrom-vrom-vrom-vrom, clang-clang-clang-clang-clang-clang ! »
De larges essaims d'Étincelles Dorées volèrent au milieu de la brume poussiéreuse, retrouvant Chu Ge avec la précision d'oiseaux regagnant la forêt.
Mais Chu Ge n'eut pas le temps de se réjouir.
En fait, dans un tel environnement, les émotions d'une personne étaient compressées à l'extrême. Il n'avait pas l'esprit à faire le malin. Le « choc » de Lei Sanpau, de Yan Main-de-Fer et des stagiaires de la Classe d'Élite ne dura qu'un bref instant avant que l'équipe de sauvetage ne s'engouffre dans le Couloir de la Vie qu'avait ouvert Chu Ge pour pénétrer au plus profond du bâtiment.
Regardant les Étincelles Dorées tournoyer dans son esprit, Chu Ge ne put s'empêcher de pousser un léger soupir de soulagement, secrètement content qu'avec la nouvelle Énergie de Choc, il puisse tenir un peu plus longtemps.
Peu après, l'équipe de sauvetage extirpa des dizaines de survivants des profondeurs de l'immeuble effondré.
Alors que ces survivants, couverts de poussière, terrifiés mais globalement indemnes, s'agrippaient fermement aux Armures de Puissance des sauveteurs et étaient emportés avec une infinie délicatesse, un indescriptible sentiment de satisfaction monta dans le cœur de Chu Ge.
Ce n'était pas de l'Énergie de Choc.
Mais c'était encore meilleur.
Surtout quand Chu Ge remarqua que beaucoup de survivants, tremblants, levaient la main et leur adressaient un pouce en l'air.
C'était une habitude formée pendant l'Époque du Cataclysme.
Quand des survivants étaient sauvés, tant qu'ils étaient conscients et pouvaient bouger, ils adressaient un pouce en l'air aux sauveteurs.
D'un côté, ça montrait qu'ils étaient lucides et pas grièvement blessés, permettant des méthodes de sauvetage plus simples, plus expéditives.
Plus important encore, ça exprimait une profonde gratitude et un profond respect, remerciant les sauveteurs d'avoir risqué leur vie pour les arracher aux griffes de la mort.
« Chhh… »
Un immense toboggan gonflable se déploya depuis le Couloir de la Vie qu'avait ouvert Chu Ge, dévalant la façade inclinée de l'immeuble jusqu'au sol.
Les survivants pas grièvement blessés glissèrent les uns après les autres. La plupart, en passant devant Chu Ge, n'oublièrent quand même pas de lever le bras et le pouce de toutes leurs forces, pour qu'il voie, pour que chaque sauveteur voie.
Le cœur de Chu Ge était chaud.
C'était un goût qu'il n'avait jamais connu en dix-neuf ans de vie.
Être nécessaire, être remercié, être regardé avec respect — ce sentiment… c'était vraiment bon.
La plus grande partie de la tension dans son cœur se dissipa. Il commença à sentir une faible espérance, souhaitant faire de son mieux pour sauver plus de survivants — même s'il ne gagnait pas d'Énergie de Choc ou même s'il en perdait un peu, ça semblait… ça n'avait pas vraiment d'importance ?
« Trente-trois survivants au total, tous secourus avec succès ! »
Lei Sanpau, tenant un petit garçon dans les bras, fut le dernier à grimper hors du Couloir de la Vie. Il leva le bras haut et cria, excité, dans le canal de communication.
Bien que ce ne fût qu'un sauvetage ordinaire — pas d'effondrement interne ni d'incendie —, il revêtait une signification particulière puisqu'il avait été accompli en menant une bande de débutants.
Des sons de soulagement et des acclamations arrivèrent par le canal de communication. Les stagiaires de la Classe d'Élite, comme Chu Ge, avaient la poitrine remplie de chaleur et de fierté.
« Transfert immédiat vers les prochaines coordonnées de regroupement de survivants ! » Sans même reprendre son souffle, Lei Sanpau repartit de plus belle.
Une fois appris, deux fois su. Cette fois, Chu Ge se sentit plus confiant. Sans consommer beaucoup d'Énergie de Choc, s'appuyant sur une technique solide, lui et Yan Main-de-Fer percèrent un deuxième trou.
Mais ce sauvetage ne se passa pas bien.
Le groupe précédent de survivants s'était réfugié dans un entrepôt solide. Les marchandises à l'intérieur étaient solidement arrimées et enveloppées de mousse amortissante, comme des coussins moelleux. Hormis très peu d'entre eux, les survivants étaient globalement indemnes quand ils s'étaient écrasés dedans.
Cette fois, en revanche, les survivants s'étaient regroupés dans une cantine à l'intérieur du bâtiment. Les tables, chaises et divers objets de la cantine n'étaient pas fixés. Quand le bâtiment s'était effondré et retourné, tables, chaises et gens avaient volé dans tous les sens. Beaucoup de survivants étaient contusionnés, meurtris, voire ensanglantés et inconscients.
En voyant sortir des profondeurs du bâtiment un « homme ensanglanté » après l'autre, même Chu Ge, assis dans le cockpit, sentit son cuir chevelu picoter et son cœur s'emballer à nouveau.
La scène intensément choquante, sanglante, lui disait si vivement que derrière les mots « Renouveau de l'Énergie Spirituelle » ne se cachaient pas seulement l'opportunité, l'espoir et la romance d'une réussite fulgurante, mais aussi une destruction incroyablement cruelle.
« Beurk… »
Un sauveteur couvert du sang des blessés tituba hors de l'ouverture de la fenêtre, s'agenouilla par terre, arracha le double casque de son Armure de Puissance et de sa Combinaison de Combat, et vomit sans contrôle.
Son visage était d'une pâleur mortelle, ses lèvres tremblaient, et il vomissait comme si le monde tournait à l'envers.
Chu Ge le reconnut. Il semblait faire partie des stagiaires de la Classe d'Élite qui l'avaient interrogé au début.
Cependant, Chu Ge ne ressentit aucune joie mauvaise. Au contraire, il comprit très bien ce gars.
Si c'avait été Chu Ge lui-même, il n'aurait peut-être pas fait mieux.
Souvent, vomir n'a rien à voir avec le courage ; c'est juste l'instinct humain.
Les victimes grièvement blessées, ensanglantées, ne pouvaient pas être évacuées par le toboggan gonflable. Il fallut les descendre lentement sur des civières. Beaucoup de sauveteurs, après deux opérations de haute intensité consécutives, sentirent leurs jambes trembler involontairement quand ils atteignirent le bas. Ils ne purent même plus contrôler leur « Armure de Puissance Cancer » et manquèrent de force pour remonter.
Sur la surface de travail au « mi-pente » du bâtiment incliné, ne restèrent plus qu'une poignée de gens : Lei Sanpau, Yan Main-de-Fer, Chu Ge et quelques autres.
Le type qui avait vomi était coriace. Son visage était blanc comme un linge, mais il refusa obstinément de descendre.
Finalement, tous les survivants d'ici furent secourus eux aussi.
« Repos de cinq minutes ! Organisez les données pour la prochaine phase de l'opération de sauvetage et déplacez les coordonnées vers plus de survivants ! » Voyant tout le monde complètement épuisé, Lei Sanpau n'eut d'autre choix que de faire signe de la main et de donner l'ordre.
Tout le monde poussa un soupir de soulagement, profitant de l'occasion pour avaler du gel nutritif à haute énergie et reprendre des forces. Ils avaient tous l'air d'avoir livré une bataille ; personne n'avait l'esprit à chuchoter ou à être « choqué » anymore.
Chu Ge, assis dans le cockpit à une position relativement haute, sentit vaguement que quelque chose n'allait pas.
Il plissa les yeux, regardant vers le point le plus haut du bâtiment incliné. Il lui sembla voir des filaments de flammes noires s'échapper des ouvertures de fenêtres densément serrées, se rejoindre en l'air pour former un étrange nuage noir.
Il n'avait jamais vu de telles flammes étranges. C'était comme si elles léchaient l'espace lui-même, en déchirant des fissures.
Attends, du feu ? Le bâtiment brûlait à l'intérieur !
« Instructeur en chef Lei ! Feu, feu ! » hurla Chu Ge, la voix tremblante.
Lei Sanpau était très alerte. Il bondit sur ses pieds, leva les yeux, et son visage changea radicalement sur l'instant.
« Courez ! »
Lei Sanpau rugit, la voix rauque. « Courez ! »
C'était trop tard.
« Crac-crac, crac-crac ! »
Au-dessus du bâtiment, là où les flammes noires s'élevaient, d'épaisses fissures, comme de féroces dragons noirs, dévalèrent la façade, couvrant des dizaines de mètres en un instant, arrivant juste sous les pieds des sauveteurs.
Les fissures se croisaient, formant rapidement une toile d'araignée. Puis, tirées par une force invisible, le bâtiment entier s'enfonça soudain de plusieurs dizaines de mètres sous terre.
Boum-boum-boum-boum !
De sourdes explosions vinrent des profondeurs du bâtiment. Des flammes noires jaillirent simultanément de centaines de petites ouvertures de fenêtres. La façade, jadis dure comme du roc, ondule comme des vagues. Tout le monde perdit pied, roulant parmi le béton armé brisé, englouti par les fissures grandissantes. Même les broyeurs à percussion de Chu Ge et de Yan Main-de-Fer furent dévorés par les ténèbres — le « second effondrement » le plus redouté dans les opérations de sauvetage en cas d'effondrement de bâtiment s'était produit !