L'Armure de Puissance était une version améliorée et entièrement close de l'Exosquelette Amélioré. Elle ressemblait à la plus magnifique et à la plus terrifiante des armures anciennes, simplement magnifiée et élargie plusieurs fois.
Sous l'armure, diverses unités opérationnelles de haute technologie scintillaient d'un faible éclat, dessinant des faisceaux de lignes rutilantes qui lui donnaient un air de complexité futuriste et mystérieuse.
Avec une Armure de Puissance, même la personne la plus chétive se transformerait instantanément en un guerrier d'acier assez courageux pour mener une armée.
Particulièrement avec les deux bras mécaniques qui s'étendaient de l'arrière de cette armure spécifique. Ils possédaient huit articulations sphériques rotatives à 360 degrés et étaient intégrés à une variété d'outils puissants comme un marteau-piqueur vibrant, une tronçonneuse haute performance, une pince de broyage hydraulique et une griffe en super-alliage. Combinée à son coloris rouge flamboyant, elle paraissait encore plus imposante et puissante, ressemblant véritablement à un crabe féroce agitant ses pinces.
Chu Ge connaissait tout cela par cœur car il avait piloté la « Armure de Puissance Cancer » d'innombrables fois sur les champs de bataille de « Terre Invaincue ».
Naturellement, son but en pilotant l' « Armure de Puissance Cancer » n'était pas le sauvetage, mais la destruction et le massacre.
Car son objectif dans le jeu était de faire monter le niveau d'autrui, en se concentrant principalement sur les personnages « civils » de niveau un à cinq. Le « Cancer », cette Armure de Puissance de sauvetage spécial extrêmement puissante, était l'arme la plus dévastatrice qu'un civil puisse obtenir.
La frontière entre le matériel civil et militaire n'était souvent pas si claire.
Puisque le marteau-piqueur vibrant du Cancer pouvait pénétrer le béton armé le plus dur, il pouvait naturellement aussi percer le sommet du crâne d'un Cultivateur.
La tronçonneuse haute performance de grande taille pouvait facilement couper les poutres de soutien d'un bâtiment, ou même trancher un camion de l'avant à l'arrière ; naturellement, elle pouvait aussi aider un Cultivateur pour un autre genre d'ouverture.
Dans le jeu, c'est précisément en maniant l' « Armure de Puissance Cancer », en brandissant son marteau-piqueur vibrant et sa tronçonneuse géante, que Chu Ge, en tant que civil, se frayait un chemin sanglant à travers le champ de bataille. Il aidait ses personnages à gagner rapidement des niveaux et, par la même occasion, se rapportait une bonne partie de ses frais de scolarité.
C'était sa « machine de rêve ». Il rêvait de connaître les sensations réelles du pilotage du « Cancer ».
Désormais, son rêve était à portée de main, pourtant il ne pouvait que regarder ces « Stagiaires d'Élite » se pavaner. Comment ne pas avoir la bouche sèche et le cœur brûlant d'anxiété?
« Si "Terre Invaincue" est vraiment réaliste à 100 %, alors je pourrais aussi piloter le "Cancer". Peut-être que les compétences de ces types ne sont même pas aussi bonnes que les miennes! »
Chu Ge voulait vraiment mettre son orgueil de côté et demander à Lei Sanpao une armure « Cancer » pour l'essayer.
Mais malgré son impulsivité, il savait que c'était impossible. Il ne pouvait que déglutir sa salive et se complaire dans ses fantasmes.
En y réfléchissant, l'Exosquelette Amélioré ajusté — l'Armure de Puissance — était un type de machine légère, très différente des mastodontes d'acier pesant des dizaines de milliers de tonnes. Il semblait les aimer tous les deux. Quel chemin devrait-il choisir?
Tant pis! Qui a dit qu'on ne pouvait pas avoir le beurre et l'argent du beurre? Ne pouvait-il pas porter une Armure de Puissance et piloter un mastodonte d'acier? Seuls les enfants font des choix ; lui, il voulait tout!
« Chu Ge, arrête de rêvasser et bouge! » Yan Main-de-Fer lui donna une bousculade brutale dans le dos avec son membre mécanique. Même avec la protection de la « Combinaison de Combat Incendiaire », Chu Ge grimaça longuement avant de grimper maladroitement sur le Broyeur d'Impact.
Lei Sanpao fit un signe de la main, et cette équipe de secours improvisée commença à grimper le long de la paroi extérieure inclinée du bâtiment.
L'immeuble Jinchang avait été construit quarante ou cinquante ans auparavant, dans un style typique de l'Époque du Cataclysme. Ses murs extérieurs étaient extrêmement épais, bâtis avec des matériaux massifs, empilant le béton armé sans retenue. Les fenêtres, en revanche, étaient très petites, ce qui donnait au bâtiment une apparence de bunker géant plutôt que de bâtiment classique.
Dans cette ère de séismes, de tsunamis et d'ouragans fréquents, les bâtiments des zones côtières ressemblaient presque tous à ceci, conçus pour résister efficacement à divers désastres naturels.
Mais actuellement, son défaut était également évident : les fenêtres étaient trop petites. Deux adultes ne pourraient même pas ramper côte à côte, sans parler des Casques Rouges portant une Armure de Puissance et divers équipements de sauvetage et médicaux.
D'un autre côté, sans cette construction rigide et robuste, il se serait peut-être effondré bien plus tôt lors de l'événement catastrophique, n'ayant jamais résisté jusqu'à l'arrivée des sauveteurs.
Et seule une structure aussi solide pouvait supporter le poids du Broyeur d'Impact grimpant sur elle après une inclinaison de quarante-cinq degrés.
Alors que Chu Ge pilotait lentement le Broyeur d'Impact sur la pente, il ressentait encore une vague de tension.
Lei Sanpao avait raison ; le sauvetage en combat réel était une tout autre paire de manches que les leçons sur le terrain d'entraînement.
L'air était chargé d'une forte odeur de poussière, de terre brûlée et de gaz, visqueuse comme une sorte de gel. Cela lui bouchait les narices, rendant la respiration difficile. Il toussa bruyamment, se sentant étourdi et faible.
Plusieurs officiers de police sortaient péniblement des fenêtres, portant des survivants sur leur dos. Tous étaient décolorés par la fumée et la poussière, transformés en masses d'argile grise, voire en silhouettes noires.
Entre le gris et le noir, seuls le blanc injecté de sang de leurs yeux ressortaient de manière frappante.
« Évacuez rapidement! Combien d'officiers sont encore à l'intérieur? Sortez maintenant! Les Casques Rouges prennent le relais ici! » Chu Ge entendit le rugissement furieux de Lei Sanpao.
C'était peut-être une illusion, mais il crut aussi entendre des pleurs et des gémissements provenant des profondeurs des trous d'aération totalement noirs. On aurait dit des lames de vent invisibles raclant violemment les tympans de tout le monde.
En regardant derrière lui, la fumée et la poussière les avaient totalement isolés du monde clair situé à l'extérieur. Il ne voyait plus le véhicule de sauvetage polyvalent, les voitures de police, les ambulances, ni la foule attendant anxieusement. Même les gratte-ciel lointains n'étaient plus que des silhouettes vaporeuses, comme des pierres tombales géantes.
Ce lieu semblait être un autre monde, un terrain de jeu pour la destruction et le dieu de la mort.
Et ils étaient la seule ligne de défense se dressant entre le dieu de la mort et les survivants.
Chu Ge entendait distinctement les battements de son propre cœur.
Il avait l'impression que le bâtiment effondré était devenu un navire, un grand navire basculant et chavirant, coulant lentement vers le fond de la mer.
Des images défilaient de manière incontrôlable dans son esprit : l'image du bâtiment s'effondrant complètement, lui et tous les autres tombant dans un abîme sans fond. Il savait qu'il ne devait pas y penser, mais il ne pouvait pas s'en empêcher.
Ce sentiment était une chose que même le terrain d'entraînement le plus avancé ou le jeu virtuel le plus réaliste ne pouvaient pas fournir.
C'était même différent de la violente bataille de ce jour-là contre le Cultivateur.
Rassembler son courage pour combattre le Cultivateur était une chose passagère. Excité par l'image héroïque de l'Oncle Cao et la bouteille de médicament cardiaque, il avait simplement chargé sur un coup d'impulsion.
De plus, le costume antique du Cultivateur et la transformation spectaculaire de l'Oncle Cao portaient également un sentiment d'irréalité, comme si l'on jouait à un jeu palpitant, faisant oublier la terreur de la mort.
Mais maintenant, c'était différent.
Les opérations de sauvetage ne pouvaient pas être résolues par un simple moment d'impulsivité. Ce à quoi il faisait face n'étaient pas des Cultivateurs en costumes étranges ou des gorilles géants, mais d'innombrables personnes ordinaires, de chair et de sang, totalement réelles.
Ils gémissaient, ils appelaient à l'aide, ils luttaient. L'aura de peur s'échappant des trous noirs des fenêtres pouvait pratiquement se condenser en un ouragan, s'enroulant étroitement autour du cœur de Chu Ge, rendant chaque seconde aussi éprouvante qu'une heure.
Après seulement dix courtes minutes de montée, Chu Ge était épuisé et avait oublié sa raison d'être première dans ce volontariat.
Toutes ces notions ridicules — se mettre en avant, son amour pour la super-machinerie et l'Armure de Puissance, récolter de l'Énergie de Choc… tout cela avait été relégué au second plan.
Il n'avait plus qu'une seule pensée : rester calme, il devait rester calme, ne pas faire d'erreur, accomplir honnêtement sa propre tâche, s'assurer que lui et tous les autres puissent survivre.
Chacune de ses articulations tremblait. Il ne pouvait compter que sur l'injection continue d'Étincelles Dorées pour rester stable. Mais les Étincelles Dorées étaient consommées extrêmement vite ; elles ne dureraient pas longtemps à ce rythme.
Et si l'Énergie de Choc venait à manquer?
Une fois que cette pensée démoniaque était née, elle ne pouvait plus être calmée, rendant Chu Ge de plus en plus agité.
La seule bonne nouvelle était qu'il n'était pas le seul à être si nerveux. Ces « Stagiaires d'Élite » se déplaçaient maladroitement, faisant des pas de côté comme de gros crabes, ayant l'air encore plus nerveux que lui!
Mais était-ce vraiment une bonne nouvelle?
« C'est ici! »
Lei Sanpao était tout à fait devant. Il grimpa à l'ouverture d'une fenêtre inclinée, mit un genou à terre et envoya un robot miniature sur chenilles. Peu après, il leva le poing. « Ce couloir mène directement à une salle de stockage. Il y a au moins trente survivants à l'intérieur. Juste ici, élargissez cette ouverture de fenêtre, établissez un "Couloir de la Vie"! »
« C'est à toi, Chu Ge. Ne rate pas ton coup. »
Yan Main-de-Fer dit à voix basse : « Rappelle-toi les points clés de l'action. Le broyage par impact n'est pas très difficile en soi, mais nous opérons sur un bâtiment incliné, effondré et dangereux. Nous devons contrôler le choc et les vibrations causés par le broyage. Il ne faut absolument pas causer de dommages secondaires. Tiens, regarde-moi d'abord… »
« Ouais! »
Les yeux de Chu Ge étaient vitreux. Il entendait à peine ce que disait Yan Main-de-Fer. Il rassembla presque toutes ses Étincelles Dorées dans ses dix doigts et la plante de ses pieds, puis il fit basculer le Broyeur d'Impact, le enfonçant directement dans la fenêtre que Lei Sanpao avait désignée.
Avec une force immense, le Broyeur d'Impact percuta la paroi extérieure en béton armé. Mais il ne produisit qu'un bruit de « chuchotement », calme et léger comme une plume, tel le bruit d'un ver à soie dévorant des feuilles de mûrier.
En un rien de temps, l'ouverture de la fenêtre, qui mesurait initialement moins d'un mètre de diamètre, fut élargie à trois mètres de diamètre, sans ajouter une seule nouvelle fissure.
Les nerfs tendus de Chu Ge se relâchèrent légèrement. Ce n'est qu'alors qu'il se souvint que Yan Main-de-Fer semblait lui avoir dit quelque chose. Il demanda par le canal de communication : « Instructeur Yan, qu'avez-vous dit? Les points clés de l'action? Quels points clés? »