Sept ou huit véhicules de secours filèrent sur la route comme le vent, semant la pagaille dans la circulation et faisant un vacarme d'enfer, donc ils n'étaient pas difficiles à suivre.
Après avoir roulé derrière eux un moment, ils atteignirent le quartier commercial nord de la ville et virent la poussière et la fumée boucher le ciel, donnant l'air d'une zone de guerre.
Toute la route était bloquée par des voitures éparpillées dans tous les sens. Devant, des foules paniquées ne cessaient de débouler. Les conducteurs ne savaient pas ce qui se passait, et beaucoup sortirent de leurs véhicules pour courir avec la foule. Chu Ge et Yan Main-de-Fer étaient complètement coincés.
Les deux grimpèrent sur le capot de la jeep, se mirent sur la pointe des pieds et regardèrent longuement. La poussière et la fumée masquaient la vue, ils ne voyaient rien distinctement. Ils n'entendaient que des gens courir et crier : « L'immeuble s'est effondré ! L'immeuble s'est effondré ! »
Pourtant, de vaillants citoyens allaient à contre-courant de la marée humaine, se ruant vers le site du désastre. Certains maintenaient même spontanément l'ordre et dirigeaient les foules.
Après avoir traversé « le Siècle des Cataclysmes et le Grand Nirvana », le climat social restait plutôt bon de nos jours. Beaucoup de personnes âgées se souvenaient encore de l'entraide et de l'union face aux catastrophes naturelles, à l'époque. Les écoles enseignaient beaucoup de connaissances sur la prévention des séismes, la résistance aux catastrophes et la lutte contre l'incendie, et promouvaient la gloire des Héros. De nombreux employeurs avaient tendance à privilégier l'embauche et la promotion de ceux qui accomplissaient des actes justes. Même en cas de blessure malencontreuse, les subventions concernées de l'Alliance et des compagnies d'assurance suffisaient à garantir qu'on n'avait pas de souci pour se nourrir et s'habiller.
Ainsi, quand les catastrophes frappaient, il y avait pas mal de monde prêt à s'avancer.
Yan Main-de-Fer était un ancien soldat, et son frère de vie et de mort Lei Sanpao se trouvait sur les lieux. Sans hésiter, il hurla à Chu Ge : « Tu restes dans la voiture et tu ne bouges pas ! »
Puis il sauta sur le toit d'une petite voiture devant lui et, passant de toit en toit, fonça vers le nuage de poussière.
Chu Ge regarda, excité. Il se dit que c'était le jour de se faire un nom. Puisqu'il était déjà là, comment pourrait-il « ne pas bouger » ?
Il imita Yan Main-de-Fer, sautant de toit en toit. En sautant, il criait à plein poumons : « N'essayez pas de m'arrêter ! N'osez pas m'arrêter ! Je veux accomplir un acte juste ! Des vies sont en jeu, c'est extrêmement urgent ! Moi, je viens de tuer un Cultivateur, n'essayez pas de m'arrêter ! »
En réalité, personne n'avait même songé à l'arrêter. Lui et Yan Main-de-Fer étaient les seuls à sauter sur les toits, alors qui l'aurait stoppé ?
Mais crier comme ça attirait vraiment l'attention. Beaucoup de rescapés jetèrent un œil de son côté, et il sembla que quelques jeunes filles le regardaient différemment.
Ding-ding-ding-ding !
Chu Ge récolta quelques minuscules points d'Énergie de Choc. Ce n'était pas beaucoup, mais ils semblaient venir de la direction de ces jeunes filles, ce qui le remplit de joie.
Malheureusement, pendant qu'ils couraient sur les toits, beaucoup d'autres eurent la même idée de raccourci. Plein de bénévoles montèrent sur les toits et se mirent à courir. Avec tout ce monde, il ne ressortait plus.
Après quelques pas de plus, il plongea tête la première dans le nuage de poussière, toussant violemment plusieurs fois. Maintenant, personne ne pouvait voir clairement son allure héroïque.
Plus loin, plusieurs véhicules de secours polyvalents, camions de pompiers, voitures de police et ambulances étaient garés en vrac. Ils venaient juste d'établir un cordon et n'avaient pas encore mis au clair la chaîne de commandement sur place. Des gens en divers uniformes s'agitaient en désordre comme des mouches sans tête.
Tout au bout se dressait une structure pyramidale. Chu Ge ne se souvenait pas que la cité de Lingshan eût un si grand bâtiment. Il se frotta les yeux pour mieux voir, et fut choqué. C'était à l'origine un immeuble bien droit de plus de dix étages, mais maintenant la moitié s'était effondrée, formant des ruines penchées.
Non, ce n'était pas un effondrement. Plus exactement, le sol s'était fissuré, une énorme cavité était apparue Sous terre, et la moitié du bâtiment y avait sombré !
« Comment est-ce possible ? »
Chu Ge était secrètement perplexe. Bien que la cité de Lingshan soit située sur la côte, avec un sol meuble et beaucoup de cavités souterraines, il n'avait jamais vu de cavité assez grande pour engloutir la moitié d'un immeuble de toutes ses années né pendant l'Époque du Nirvana.
C'était le genre de catastrophe naturelle qui ne survenait que lors des jours les plus sombres de l'Époque du Cataclysme.
Pour une raison quelconque, Chu Ge crut sentir une trace d'un parfum bizarre et vit une fumée vive et gouttante jaillir sauvagement depuis le fond de la fissure, comme si quelque chose Sous terre s'était brisé et fuyait.
« Cela pourrait-il être lié au Renouveau de l'Énergie Spirituelle ? »
En regardant les alentours dignes d'un champ de bataille, où les survivants étaient constamment extraits par la police et les Casques Rouges, certains même portés sur des brancards dans une scène très sanglante, l'expression de Chu Ge devint sérieuse.
Yan Main-de-Fer était quelques pas devant lui. Avant que les lieux ne soient scellés, il fonça à l'intérieur.
Chu Ge voulut aussi y aller, mais un policier et un Casque Rouge l'arrêtèrent. Ils levèrent le cordon et lui hurlèrent : « Reculez ! C'est trop dangereux ici. La fissure pourrait s'élargir à tout moment. Tout le monde, reculez ! »
Chu Ge n'eut pas le choix. Il ne put que regarder impuissant la scène de secours tendue à l'intérieur.
Grâce au renforcement de l'Énergie de Choc et des Potions Géniques, sa vue et son ouïe s'étaient un peu améliorées. Il put vaguement entendre les conversations des secouristes et constata qu'eux aussi étaient dans le chaos.
À gauche, un Casque Rouge hurlait sur un policier : « Vos gens ne peuvent pas aller plus loin. L'immeuble pourrait s'effondrer à nouveau. Vous n'êtes pas des secouristes professionnels. Et si vous vous faisiez tous piéger dedans ? »
Ce policier était couvert de poussière et de boue, comme s'il sortait d'un bourbier. Il le toisa aussi, raidit le cou et hurla en retour : « Il y a encore plus de cent survivants à l'intérieur, et tant de citoyens regardent dehors. On reste là à les regarder sombrer Sous terre ? Où sont vos gens ? Pourquoi y en a-t-il si peu ici ? »
Après ça, il ignora complètement le Casque Rouge et appela ses collègues pour charger dans l'immeuble effondré et enfoncé.
À droite, ce qui semblait être un communicant du Corps des Casques Rouges hurlait à voix rauque dans son dispositif : « Un accident d'affaissement complet s'est produit au "Bâtiment Jinchang" dans le district nord ! La structure principale n'est pas encore endommagée, mais personne ne sait combien de temps elle tiendra. La partie haute était en rénovation, la partie basse est mixte commerces et résidentiel avec beaucoup d'habitants. Au moins plus de cent survivants sont piégés à l'intérieur ! Demande de renfort, demande de renfort ! »
Au milieu se tenaient Yan Main-de-Fer et un homme à barbe fournie avec une seule étoile sur les épaules — un Casque Rouge. Ils parlaient vite, l'air très anxieux.
Chu Ge tendit l'oreille pour entendre Yan Main-de-Fer dire : « Sanpao, comment ça a pu devenir si grave que même les instructeurs et les recrues de ta base d'entraînement doivent être envoyés en mission ? »
L'homme à barbe dit : « Qu'est-ce que je peux faire ? Depuis hier, toute la cité de Lingshan est comme une marmite bouillante. Effondrements de cavités souterraines, incendies, explosions, fuites de gaz, même catastrophes secondaires dues à des coupures d'électricité massives… c'est dix fois plus que d'habitude.
« Tout le Corps des Casques Rouges, de haut en bas, tourne jour et nuit. Même si on coupait une personne en trois, ça ne suffirait pas. Ce matin, un accident est arrivé dans le district industriel de la banlieue ouest, alors un gros groupe de Casques Rouges y a été envoyé. Avant midi, un gros incendie a éclaté dans le nouveau complexe du district sud, plus des petits accidents épars. Il ne reste vraiment plus personne. C'est juste nous ! »
Yan Main-de-Fer dit : « Je me souviens que la base d'entraînement avait encore beaucoup d'instructeurs expérimentés, et le niveau de beaucoup de stagiaires était pas mal. Pourquoi ne les as-tu pas emmenés ? »
« Euh, tout à l'heure, un autre accident est survenu dans le district universitaire à l'est de la ville. C'est une zone de priorité absolue pour tout Lingshan. Les instructeurs vétérans sous mes ordres et les stagiaires sur le point de partir y sont tous allés. Il ne reste qu'un tas de personnel administratif et de recrues arrivées depuis quelques jours. S'ils n'y vont pas, qui ira ? J'ai même emmené les cuisiniers de la cantine de la base. »
L'homme à barbe se claqua violemment la cuisse. « Ces temps sont foutus ! »
« Sanpao, dis-moi la vérité — »
Yan Main-de-Fer dit solennellement : « Tous ces désastres et accidents sont-ils liés au "Renouveau de l'Énergie Spirituelle" ? »
Les yeux de l'homme à barbe clignotèrent. Il sourit amèrement et dit : « À quoi bon poser la question maintenant ? Quoi qu'il en soit, sauver les gens est la priorité ! »
« D'accord. »
Yan Main-de-Fer ne perdit pas de temps non plus. « Comment puis-je aider ? »
« Toi… » L'homme à barbe hésita.
« On est frères. Tu me connais. »
Yan Main-de-Fer dit : « Si vous n'aviez ici que des Casques Rouges d'élite endurcis, j'obtempérerais docilement, je passerais sous le cordon et je reculerais de cinq cents mètres, absolument sans vous causer le moindre souci. Mais comme vous avez emmené du personnel administratif, des recrues et des cuisiniers, mes compétences sont probablement un peu meilleures que les leurs, non ? Tu te souviens, à l'époque — »
« D'accord, arrêtons avec "à l'époque". Il y a vraiment un endroit où tu peux être utile ici. »
L'homme à barbe connaissait aussi le tempérament de Yan Main-de-Fer. Il désigna deux gros broyeurs à percussion à côté. « Nous avons déjà localisé les signes vitaux de plusieurs dizaines de survivants. Je compte mener une équipe moi-même, mais les Griffes de Broyeur de nos Armures de Puissance perdent trop de temps à s'occuper du béton armé des murs extérieurs. Il me faut percer un trou dans le mur extérieur penché à quarante-cinq degrés le plus vite possible pour créer un "Couloir de la Vie" pour sortir les survivants.
« Le temps presse. Nous n'avons pas apporté l'équipement adéquat. Ce sont deux broyeurs à percussion réquisitionnés en urgence sur un chantier voisin. Mais les deux opérateurs n'ont jamais vu une scène comme celle-là. Ils avaient les jambes en coton de peur, refusant de monter quoi qu'il arrive. J'étais en panique. Vieux Yan, tu peux le faire ? »
« Pah ! »
Yan Main-de-Fer cracha aux pieds de l'homme à barbe et dit froidement : « Tu as même besoin de demander ? »
« Oui ! »
L'homme à barbe souffla de soulagement. « Bien sûr que tu peux. Allez, dépêche-toi de te changer. Enfile notre Combinaison de Combat isolée et résistante aux produits chimiques ! »
« Attends, et l'autre broyeur à percussion ? » demanda Yan Main-de-Fer.
« L'autre, personne ne peut le gérer pour l'instant. Oublie. »
L'homme à barbe dit : « On devra faire avec un rendement moindre. Les missions de secours, ce n'est pas une plaisanterie. Si on prend n'importe quel incompétent et qu'on le force à y aller, il risque de coincer à mi-chemin, et ça pourrait coûter des vies. »
« Vrai. »
Yan Main-de-Fer réfléchit un moment. « On fera avec. Un broyeur, un seul ! »
À peine sa phrase finie, une voix vint de l'extérieur du cordon : « Instructeur Yan ! Moi ! Moi aussi ! Je peux le faire aussi ! »