Yan Main-de-Fer : « … »
Lei Sanpao : « … »
Tous les élèves : « … »
Les badauds : « … »
Ce devait être une illusion. Tout le monde crut entendre le bruit du diamant qui vole en éclats. Aussitôt après, Chu Ge retrouva son rythme fluide et coulant d'avant, creusant tout ce qui se présentait avec un brin de jubilation.
Les Étincelles Dorées s'élevèrent de nouveau doucement au-dessus des têtes des élèves et volèrent vers lui comme cent oiseaux venant rendre hommage au phénix. Mêlés à elles, deux points d'« Énergie de Choc extra-large » en forme d'étoile à cinq branches, énormes, éblouissants et translucides, venant naturellement des redoutables Yan Main-de-Fer et Lei Sanpao.
Les deux vieux du génie de combat, avec leurs décennies d'expérience de terrain, se dévisagèrent les yeux écarquillés dans la vidéo du téléphone, chaque ride de leur visage emplie de stupeur. Après être resté un long moment abasourdi, Lei Sanpao finit par bredouiller :
« Vieux... vieux Yan, ce gamin, comment tu l'as formé ? »
Yan Main-de-Fer garda longtemps le silence avant de lâcher froidement :
« ... Secret. »
Ding-ding-ding-ding !
En écoutant le son clair et mélodieux de l'Énergie de Choc se déverser dans ses Ondes Cérébrales, Chu Ge eut l'impression de voir des pièces d'or affluer sans arrêt sur son compte, comme une pluie d'or sans fin. Il n'en combattit que plus vaillamment, incapable de s'arrêter, creusant jusqu'au sommet de la pente raide, d'où il dominait tout le terrain d'exercice, avant de s'arrêter à contrecœur.
« J'ai vraiment creusé jusqu'ici ? »
En reprenant son calme, Chu Ge fut lui-même sidéré par sa propre performance. En regardant en arrière, il trouva tout le monde en bas qui le fixait, médusé, ce qui le mit un peu mal à l'aise.
Après tout, il était encore trop jeune, et il avait la peau un peu fine. Cela s'arrangerait avec le temps.
Quand il découvrit que les Étincelles Dorées qui tourbillonnaient dans son esprit avaient presque doublé, tournant lentement comme une magnifique galaxie, il s'excita de nouveau.
« Pas possible, je me souviens que je creusais avec tellement d'enthousiasme, en déversant beaucoup d'Énergie de Choc sans la moindre retenue. Comment se fait-il que non seulement elle n'ait pas diminué, mais qu'elle ait autant augmenté ? »
Chu Ge repassa la scène dans sa tête, et ses yeux s'éclairèrent.
« C'est donc ça. Voilà la bonne façon de gagner de l'Énergie de Choc. Cette manœuvre a dû en consommer environ mille points, mais les recettes tournent autour de deux mille. Donc, j'ai fait mille points de bénéfice. Tiens, et ces deux Étincelles Dorées, elles sont énormes. Qui a été sidéré à ce point ? »
Chu Ge fit ses comptes avec bonheur. Le retour sur investissement de ce tour atteignait cent pour cent : c'était vraiment une bonne affaire.
Bien sûr, même si les Étincelles Dorées consommées avaient égalé l'Énergie de Choc gagnée, ou même s'il en avait consommé un peu plus, cela serait resté bon marché.
Parce qu'il avait accumulé énormément d'expérience avec ce genre de manœuvres tape-à-l'œil. Son contrôle sur ses nerfs, ses fibres musculaires et jusqu'à ses cellules cérébrales était devenu plus solide. La prochaine fois, peut-être pourrait-il exécuter des techniques tout aussi stupéfiantes en consommant encore moins d'Étincelles Dorées, voire sans en consommer du tout. Là, ce serait un bénéfice colossal.
Comme un avare, Chu Ge comptait son Énergie de Choc sou par sou. Il rêvassait aussi à ce qu'il pourrait faire de sa monture de fer une fois qu'il aurait accumulé dix fois, cent fois plus d'Étincelles Dorées. À cette pensée, il se remit à sourire bêtement, jusqu'à ce que Yan Main-de-Fer gravisse la pente raide d'une traite et l'arrache de la cabine.
« Je vous le rapporte, Instructeur, j'ai eu tort ! » Un homme sage sait qu'il ne faut pas se battre quand les chances sont contre lui. Chu Ge leva les mains en signe de reddition.
« Tu sais que tu as eu tort ? »
Yan Main-de-Fer était furieux.
« Alors dis-le toi-même : en quoi exactement as-tu eu tort ? »
« Voilà. »
Chu Ge cligna des yeux. Il avait vraiment envie qu'un expert lui donne quelques conseils.
« Instructeur, dans la série de manœuvres que je viens de faire, qu'est-ce qui était mauvais, exactement ? »
« ... Fiche le camp d'ici ! »
Yan Main-de-Fer resta un long moment la gorge serrée, son visage sombre virant de nouveau au rouge. Pointant le bas de la pente, il rugit :
« Descends de là ! »
…
Chu Ge avait d'abord cru qu'il était dans de sales draps et que Yan Main-de-Fer allait le « creuser » sans pitié.
Contre toute attente, à part le pousser du pied au bas de la pente raide, Yan Main-de-Fer ne dit pas un mot de son mépris du programme d'entraînement ni de son inconscience. Il lui demanda seulement de ne pas partir après le cours.
Les élèves, eux, étaient encore plus à court de mots : sa performance était tout bonnement démente, et chacun se sentait déphasé par rapport à lui.
Après avoir attendu anxieusement la fin du cours, une fois tous les élèves partis, ce ne fut pas une tempête de fureur qui l'accueillit.
Yan Main-de-Fer faisait comme s'il avait oublié ce qui venait de se passer. Il dit d'un air impassible :
« La dernière fois, tu m'as demandé de me renseigner sur des stages de perfectionnement sérieux. Alors quoi, tu veux vraiment passer l'examen du permis de grade B ? »
Chu Ge hocha la tête. Il existait sur le marché d'innombrables stages de conduite d'engins, la plupart tout bonnement inaptes. Il avait économisé à grand-peine et ne voulait évidemment pas gaspiller son argent à la légère. Il avait donc demandé à Yan Main-de-Fer de l'aider à trouver un organisme professionnel sérieux, avec un corps enseignant solide.
« Je connais deux organismes de formation d'un bon niveau. Leurs directeurs sont de vieux amis à moi. Ils forment rarement des jeunes diplômés, mais ils devraient accepter pour me rendre service. »
Yan Main-de-Fer marqua un temps d'arrêt, puis reprit :
« Cela dit, je viens justement de discuter avec un vieux camarade d'un centre de formation du Corps des Casques Rouges. J'ai appris que leur base a ouvert une “Classe d'Élite” le mois dernier. Je ne sais pas si cela t'intéresserait d'y assister ? »
« Le Corps des Casques Rouges ? »
Les yeux de Chu Ge s'allumèrent. Bien sûr que cela l'intéressait, cela l'intéressait au plus haut point !
Par les temps qui couraient, il n'y avait que trois grandes voies vers la fortune quand on apprenait à conduire des engins de chantier.
Premièrement, entrer dans une grande entreprise de travaux publics ou un conglomérat minier.
Exactement comme Chu Ge l'avait prévu au départ : piloter des bêtes de dix mille tonnes, exploiter des filons de minerai précieux et bâtir des super-cités. Les compagnies minières avaient de l'argent à revendre. Si l'on devenait vraiment opérateur principal d'une bête de dix mille tonnes et qu'on tombait sur un trésor, le salaire plus les primes seraient assurément substantiels.
Deuxièmement, s'engager dans l'armée.
L'Armée de la Terre avait un besoin urgent de talents dans les différents domaines des engins de chantier. Ces nouvelles recrues à la riche expérience de conduite faisaient les meilleurs blindés. Elles pouvaient même avoir la chance de piloter toutes sortes d'Exosquelettes Améliorés ultra-lourds dernier cri, d'Armures de Puissance et de machines de guerre plus grosses et plus féroces que les chars de bataille principaux : ceux-là, c'étaient les vrais « Chevaliers d'Acier » !
Troisièmement, et c'était la meilleure voie, rejoindre le Corps des Casques Rouges.
Le Corps des Casques Rouges avait beau descendre des brigades de sapeurs-pompiers, des pompiers et des forces temporaires de secours en cas de séisme, il était devenu, au long des cent ans de l'Époque du Cataclysme, la force principale absolue face aux catastrophes naturelles : son statut avait considérablement monté, sa puissance était devenue sans précédent, et ses avantages, sa technologie, ses ressources, son rang social... tout était au sommet.
Pendant l'Époque du Cataclysme, les villes étaient menacées chaque jour. Le Corps des Casques Rouges courait partout, combattait les incendies, intervenait sur les séismes et tirait les gens des gravats sous les yeux mêmes des citoyens. Comment ces derniers n'auraient-ils pas vu en eux des super-héros en chair et en os ?
L'Époque du Cataclysme était certes passée, mais les catastrophes de petite ampleur restaient fréquentes. Le Corps des Casques Rouges actuel avait peu à peu perdu ses couleurs militaires, mais, avec le soutien des grandes compagnies d'assurance, il était devenu plus riche encore, avec plus d'hommes et plus de ressources.
Par le jeu de diverses opérations commerciales, ces « As des Casques Rouges » qui avaient sauvé des milliers de personnes ressemblaient désormais aux vedettes du sport d'autrefois, devenus des héros nationaux à la visibilité maximale, adorés et vénérés par les foules.
Il était riche à ce point, il l'affichait ouvertement, et absolument personne n'osait demander d'où venait son argent. Personne ne le jugeait indigne de la « déesse nationale » : précisément parce qu'en dix petites années de carrière, Yun Conghu avait déjà arraché dix mille vies entières aux incendies, aux séismes, aux effondrements d'immeubles et à d'autres catastrophes, et avait en outre épargné aux compagnies d'assurance des pertes incalculables.
Rien que les primes légales des assureurs lui garantissaient de ne jamais avoir à se soucier du boire ni du manger jusqu'à la fin de ses jours, même les bras et les jambes brisés.
C'était une ère qui vénérait les héros.
C'était aussi une ère où être un héros pouvait rapporter gros.
Face aux grandes calamités naturelles, quel talent y avait-il à chanter et à danser ? Quel genre de vedette était celui qui se maquillait et prenait des poses aguicheuses dans les émissions de variétés ? Les soldats, les Casques Rouges, les Chevaliers d'Acier... ces gens qui savaient se battre, protéger, secourir et bâtir, voilà les vrais héros, les vraies superstars !
Chu Ge vénérait les héros depuis l'enfance.
Surtout le genre de héros qui pouvaient vivre dans d'immenses villas, épouser des déesses nationales et compter leur argent tous les jours jusqu'à en avoir des crampes aux mains.
Qui n'aurait pas voulu porter un Casque Rouge ?
Mais les conditions d'entrée au Corps des Casques Rouges étaient cent fois plus strictes que pour postuler dans un grand conglomérat minier.
Pour devenir un Casque Rouge, c'est-à-dire un secouriste d'urgence en catastrophe, il fallait non seulement maîtriser les techniques des engins de chantier, mais aussi être compétent dans plusieurs domaines, dont les premiers secours médicaux.
Même la conduite des engins de chantier était plus fine, plus professionnelle et plus complexe au Corps des Casques Rouges que dans les conglomérats miniers.
Dans une exploitation minière, si vos gestes étaient un peu trop brutaux ou si vous commettiez une erreur, c'était le plus souvent un problème d'argent. Mais pendant une opération de sauvetage, le moindre dérapage à la commande pouvait être une question de vie ou de mort.
Si les engins de chantier de l'exploitation minière en pleine nature étaient une « lame à fendre les montagnes », alors les engins de pointe du sauvetage urbain étaient un « scalpel ». La difficulté du second dépassait cent fois celle du premier.
Aussi, jusque-là, quand Chu Ge regardait les villas et les épouses des autres, il n'éprouvait que de l'envie, sans même oser en rêver.
Mais maintenant, avec l'Énergie de Choc, il semblait qu'il pouvait peut-être... rêver un peu ?