Une fois ces mots prononcés, non seulement Chu Ge sentit une vague de chaleur parcourir son corps, mais ses camarades prirent tous un air grave et tombèrent dans un silence de mort.
De fait, la plupart des étudiants de la filière conduite d'engins de chantier avaient été inspirés par cette histoire. S'ils avaient choisi de passer leurs jours et leurs nuits avec l'acier, les engrenages, les roulements, les godets, les trépans, les moteurs, les odeurs violentes de carburant et de sueur, et le vacarme assourdissant des impacts et du concassage, c'était parce qu'ils portaient le double rêve de devenir un « Chevalier d'Acier » et un « maniaque des grands travaux ».
Où et quand que l'on évoquât cette histoire, à la pensée de cette bannière de combat et de ces martyrs qui l'avaient portée en « déclarant la guerre » aux montagnes vertigineuses, aux mers immenses et aux catastrophes de fin du monde, même les jeunes générations les plus irrévérencieuses manifestaient encore un profond respect.
« Bien. »
Yan Main-de-Fer parla d'une voix basse et lourde.
« Une dernière question. Dites-moi : sur quoi les martyrs se sont-ils appuyés pour rassembler le Torrent d'Acier et balayer le monde entier ? Sur l'« Énergie Spirituelle » ou sur la « Super Capacité » ? »
Chu Ge en resta légèrement décontenancé. Il réfléchit longuement et secoua la tête.
« Sans doute... non. »
« Exactement ! »
Yan Main-de-Fer haussa soudain la voix, le ton et le visage devenus sévères.
« Les ingénieurs et les soldats de notre temps, face à toutes sortes de catastrophes naturelles et à une Terre dévastée, n'avaient pas la moindre foutue « Énergie Spirituelle » ni la moindre « Super Capacité ». Et alors ? Nous avons quand même conduit des pelleteuses, des bulldozers, des tunneliers à bouclier, des camions super-lourds à vingt-huit roues et toutes sortes de mastodontes d'acier grondants pour combattre les catastrophes, réparer la Terre et finalement repousser les calamités, en ouvrant la voie à une renaissance !
« Sur quoi nous sommes-nous appuyés, nous, et ces martyrs qui ont combattu dans des temps plus durs encore que les nôtres ? Sur l'esprit, l'esprit, et encore ce foutu esprit !
« Moi aussi je vais en ligne et je lis les nouvelles. Je sais pourquoi vous êtes si peu nombreux aujourd'hui.
« Eh oui, grande nouvelle. Il s'avère que l'« Énergie Spirituelle » existe vraiment. Le Renouveau de l'Énergie Spirituelle arrive. Le ciel et la terre vont changer du tout au tout. Certains disent même que ce sera de nouveau la fin du monde. Tout ce qui appartenait au passé n'aurait plus d'importance. Les mendiants vont devenir empereurs, et les empereurs finir sans un sou dans la rue. Et vous, les gamins aux ambitions démesurées, au destin mince comme du papier et à l'ego surdimensionné, vous allez « rencontrer le vent et les nuages et vous changer en dragons ». Alors pourquoi s'embêter à conduire des pelleteuses ? Pourquoi s'embêter à apprendre la réparation des engins de chantier ? Du moment que vous obtiendrez un Éveil de Super Capacités, vous ramasserez l'argent à la pelle, vous aurez voitures de luxe et jolies femmes, et vous atteindrez le sommet de la vie, c'est bien ça ?
« Eh bien laissez-moi vous dire : ce sont des foutaises !
« Aujourd'hui, en vous parlant à cœur ouvert comme un vieux soldat, je vais vous dire une chose : que cette histoire d'« Énergie Spirituelle », ou même tout ce fatras vaseux de « Domaine de Cultivation » et de « Cultivateurs » soit vrai ou non, que ça existe ou pas, rien de tout cela n'a d'importance. Mon attitude là-dessus tient en un mot : se battre ! Depuis plus de cent ans, tant de catastrophes naturelles et humaines n'ont pas anéanti la Civilisation Humaine. Et vous croyez qu'un petit Cultivateur va nous achever ? Vous rêvez ! Nous nous en tiendrons aux méthodes de ces cent dernières années, nous serrerons les dents et nous nous battrons contre lui, jusqu'à ce qu'il en crève !
« Un homme, une nation, une civilisation doivent toujours avoir un peu d'esprit. Il leur faut l'esprit de persévérance et de l'avancée courageuse. Il leur faut l'esprit de l'étude acharnée, de la remise en question et du doute sur soi. Il leur faut l'esprit de préférer la mort à la reddition, d'entraîner l'ennemi dans sa chute jusque dans la mort !
« Avec l'esprit, nous avons une force invincible. Nous avons la détermination de soumettre l'« Énergie Spirituelle », les « Cultivateurs » et les « Magiciens ». Nous avons le courage de marcher vers un avenir plus vaste. Sans l'esprit, à seulement attendre que l'« Énergie Spirituelle » ou la « Super Capacité » nous tombe du ciel, à espérer qu'une bonne tarte nous atterrisse sur la tête ? Ça, c'est de la rêverie !
« Vous avez saisi ? Un soldat sans super-pouvoirs reste un soldat. Une mouche avec cent sortes de super-pouvoirs, ça reste une mouche, non ? Cette histoire d'« Énergie Spirituelle », c'est comme les raviolis du réveillon : c'est bien d'en avoir pour le Nouvel An, mais si on n'en a pas, on fête quand même la foutue année ! »
Ce discours véhément, comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, ébranla l'âme de ces grands gaillards.
Les visages, un instant plus tôt agités et incertains, redevinrent tous graves et calmes. En regardant devant eux les rangées et les rangées de machines lourdes, crachant leur fumée noire et leur puissance, une aspiration profonde reparut au fond de leurs yeux.
« Bon, chacun a ses ambitions. Laissez ces lâches aller jouer à leurs jeux. À la fin, le monde aura peut-être encore besoin de nous pour être sauvé. Aux machines ! »
Yan Main-de-Fer abattit violemment son bras mécanique, comme une lame de guillotine de cent livres qui tombe.
De l'air brûlant jaillit des narines des étudiants. Sans un mot, ils enfilèrent leurs casques de sécurité et leurs combinaisons de travail, et marchèrent vers l'engin de chantier correspondant à leur numéro d'étudiant.
Tout en marchant, Chu Ge ne put s'empêcher de méditer les paroles de Yan Main-de-Fer.
C'était vrai. Depuis plus de cent ans, les martyrs avaient combattu le ciel et la terre, résisté aux catastrophes. De leur chair et de leur sang, ils avaient soumis des volcans, fait exploser des ouragans, maté des tsunamis et enduré d'innombrables jours de ténèbres absolues. Ce sur quoi ils s'étaient appuyés, ce n'était ni l'Énergie Spirituelle ni la Super Capacité.
Et en remontant encore de plus de cent ans, des martyrs plus anciens avaient renversé le cours des choses, tiré des ténèbres une antique nation autrefois glorieuse mais enlisée, et lui avaient permis de se relever. Ce sur quoi ils s'étaient appuyés non plus, ce n'était ni l'Énergie Spirituelle ni la Super Capacité.
Ils avaient employé leur propre sang et leurs propres os, leur volonté et leur esprit, à refaire l'échine de cette grande nation. C'est ainsi seulement que le dragon qui régnait jadis fièrement sur le monde avait pu s'élancer de nouveau dans le ciel et régner sur les cieux.
De la gloire amère d'il y a deux cents ans aux calamités tombées du ciel il y a cent ans, jusqu'au baptême du feu et au Nirvana d'aujourd'hui, bien des choses avaient changé. Mais le sang rouge et l'esprit doré de la bannière s'étaient transmis sans rupture, et bouleversaient encore les jeunes gens d'aujourd'hui.
« Eh oui, les raviolis, c'est délicieux, mais s'il n'y a pas de raviolis, on ne fête plus le Nouvel An ?
« Repense à ton enfance, planqué avec Xu Jun dans la « base secrète » au fond de la résidence, à regarder les nuages noirs s'amasser dehors en imaginant qu'ils annonçaient l'arrivée d'une catastrophe. Xu Jun et moi, on était les héroïques soldats du génie qui combattaient les catastrophes. À l'époque, je ne connaissais rien à l'« Énergie Spirituelle » ni à la « Super Capacité », mais l'émotion et l'admiration qu'on éprouvait pour ces héros n'en étaient pas moindres d'un iota.
« Devenir un Chevalier d'Acier, commander des centaines de millions de tonnes de bêtes mécaniques géantes, combattre les catastrophes, bâtir des foyers : c'est mon rêve depuis tout petit. C'est même un serment que j'ai fait à ma mère avant qu'elle s'en aille !
« Si je vacille aussi facilement juste à cause du Renouveau de l'Énergie Spirituelle, qu'est-ce que c'est que ce rêve ? Et de quel droit un poisson séché sans le moindre rêve conduirait-il une pelleteuse ! »
La volonté de Chu Ge se raffermit peu à peu.
Arrivé sur le terrain d'exercice, avant même de monter dans sa propre pelleteuse multifonction, rien qu'à voir les rangées bien ordonnées d'engins de chantier, à entendre gronder au loin les autres classes au travail, à respirer un air épais d'odeurs de terre, de briques et de pierres, d'acier, de gazole et de sueur, une atmosphère d'une intensité brûlante, Chu Ge sentit ses narines se dilater, son cœur s'emballer, ses paumes moitir, et un sourire assuré et fébrile tirer malgré lui les coins de sa bouche.
Quand il grimpa dans cette pelleteuse multifonction qu'il avait étudiée mille fois, plus familière que ses propres mains ; quand il démarra le moteur diesel à suralimentation inversée et entendit la bête se mettre à rugir ; quand il sentit le retour de vibration inflexible de la suspension rigide ; quand il empoigna les quatre leviers de commande entrecroisés et appuya sur les trois pédales d'opération spéciales, recevant du fauve d'acier une réponse pleine d'allant, il éprouva le frisson de la chair et de l'acier qui fusionnent, son âme s'infiltrant dans la machine.
Chu Ge n'avait jamais mesuré à quel point il aimait le fauve d'acier sous lui.
Et alors, si le Renouveau de l'Énergie Spirituelle avait lieu ? Au moins pour lui, ces Épées Volantes fines, longues, délicates et ouvragées n'étaient que des jouets de mauviettes. Seules les machines lourdes, bêtes, énormes, épaisses, noires et brûlant d'un feu féroce étaient la vraie romance d'un homme au sang chaud.
Donc, c'était décidé. Comme ça, en portant son rêve et en avançant hardiment. Exactement comme un engin de chantier lourd fonce à travers ruines et ravines : trace-toi ta propre route !
Chu Ge tapota doucement le communicateur sous son casque de sécurité et envoya un message à Yan Main-de-Fer.
« Stagiaire 666. Vérification du système de puissance terminée, vérification du système de commande électrique terminée, vérification du système hydraulique terminée. Aucun défaut, hormis un léger bruit anormal du joint tournant central et une baisse de 15 % des performances de refroidissement due au vieillissement du circuit de liquide de refroidissement. Évaluation globale : rendement opérationnel supérieur à 90 %, conforme aux exigences d'exploitation. Prêt à intervenir ! »