« Zzzzz ! »
Le dingue Ning Xiaofeng portait des lunettes de protection jaune clair et transportait une arme lourde de longue portée. L'énorme charge l'obligeait à utiliser un bras mécanique pour répartir le poids de l'arme uniformément sur ses épaules et tout son corps.
Ning Xiaofeng pressa la gâchette avec force. Un crépitement électrique diffus s'échappa de l'arme lourde, mais il n'y eut aucun autre effet de lumière ou de son, et elle ne montra aucun signe de puissance destructive.
En face de lui se dressait un mur de briques épais. À première vue, rien n'avait changé. Mais les grognements et râles qui provenaient de derrière le mur faiblirent et cessèrent en l'espace de deux ou trois secondes.
Ning Xiaofeng fit un signe de la main. Quelques-uns de ses sbires traînèrent hors de derrière le mur de briques un gros cochon ficelé.
Plus tôt, lorsqu'on l'avait traîné à l'intérieur, ce cochon de plusieurs centaines de livres s'était débattu violemment, avait rugi férocement et avait failli mordre l'un des hommes de Ning Xiaofeng.
À présent, ses muscles étaient raides, ses yeux d'un gris pâle. Il était mort raide.
Ning Xiaofeng tira de sa ceinture une machette de jungle spécialisée. _Whoosh !_ Un éclair blanc. La tête du cochon fut tranchée net. D'un coup de la pointe de la lame, la tête vola dans les airs, pour être fendue en deux proprement par le coup suivant.
Même les bouchers égorgent rarement les cochons en les décapitant.
Sans parler de viser précisément le centre du crâne, de trancher la partie la plus dure de la boîte crânienne pour fendre la tête en deux.
Et de le faire alors que la tête est en l'air, sans rien pour s'y appuyer.
La force pure et l'habileté à la lame de Ning Xiaofeng étaient vraiment remarquables.
Il utilisa la pointe du couteau pour écarter la boîte crânienne et la zone du cou tranché. Il vit que le cochon, dont l'extérieur était parfaitement intact, avait le cerveau et tout son sang cuits. De la vapeur s'élevait, et l'arôme de viande cuite emplissait l'air.
« Incroyable ! »
Ning Xiaofeng hurla, incapable de se contenir. « À des dizaines de mètres, à travers un mur de briques épais, il a cuit les organes, le sang et le cerveau de la cible sans que personne ne s'en aperçoive ! Ce "Canon à Micro-ondes de Haute Énergie" est vraiment un Artefact Divin ! Frère Bin, tu es vraiment Frère Bin ! Pas étonnant que tous les frères du quartier te respectent comme "Arsenal" ! »
À côté de lui, Liu Bin, connu sous le surnom d'« Arsenal », le maître des modifications et caïd du crime qui contrôlait la moitié du commerce d'armes souterrain du district de Haidong et venait de la Ville Provinciale, sourit légèrement. Il ne s'encombra pas de modestie. « Essaie celui-ci ensuite », dit-il simplement.
Le dingue Ning Xiaofeng attrapa la deuxième arme lourde, entièrement transformée par les modifications de Liu Bin, sans hésiter.
Cette fois, les cibles étaient une volée de poules qui battaient des ailes et caquetaient.
Ning Xiaofeng, lui aussi bandit expert, très habile avec les armes à feu et les armes blanches, trouva rapidement son point de mire après l'avoir brièvement maniée. Il plissa les yeux et pointa l'arme vers les poules.
Elle bourdonna bruyamment. Le canon cracha des milliers d'arcs électriques, générant une force d'aspiration étrange qui attira l'une des poules vers lui.
_Boum !_
Lorsqu'elle se trouva à une dizaine de mètres du canon, la poule fut enveloppée dans les arcs électriques, se transformant en une sphère de foudre globulaire, qui fut ensuite projetée en retour dans la volée.
Les arcs électriques semblaient contagieux. Ils jaillirent vers l'extérieur comme des pétales épars. En un rien de temps, ils engloutirent et déchirèrent toutes les deux ou trois douzaines de poules servant de cibles, les réduisant en carcasses carbonisées et en poussière.
À moitié émerveillé, à moitié satisfait, Ning Xiaofeng lança un sifflement.
« J'ai vraiment envie de voir à quel point ce sera spectaculaire quand des armes d'une telle puissance de destruction frapperont ces foutus flics ou Super-Héros », Ning Xiaofeng se lécha les lèvres, ricana. Son visage montrait clairement sa folie et sa soif de sang.
Il fit une pause, un éclair de fierté dans les yeux, puis se tourna vers Liu Bin. « Frère Bin, qu'est-ce que tu penses de ma came ? Elle est pas mal aussi, non ? »
« Pas mal. »
« Arsenal » Liu Bin jeta un coup d'œil sur le côté.
Le sol ensanglanté de l'abattoir avait été temporairement converti en salle d'entraînement au combat. L'équipement le plus rudimentaire était tout là : chaînes épaisses, sacs de frappe lourds, barres d'haltérophilie…
Plus d'une dizaine d'hommes costauds, la peau d'un bronze profond, les muscles saillants, portant des masques restrictifs d'oxygène, étaient engagés dans une cultivation frénétique. Le son _thump-thump-thump_ était constant.
Ils étaient à fond depuis la meilleure partie d'une heure sans s'arrêter. Le mur derrière certains sacs de frappe était profondément enfoncé. À mesure que leur cultivation devenait plus frénétique, leurs pores s'ouvraient plus grands, et une épaisse aura d'intention de mort rayonnait de leurs corps.
« Mes hommes », remarqua Liu Bin, « à la base, ils ne savaient que tirer. Le combat au corps à corps ? Pas vraiment leur truc. »
« J'aurais jamais cru que ta nouvelle fournée de drogue serait si puissante, "Dingue". Après injection intraveineuse, elle a totalement libéré leur potentiel humain. Même avec un apport d'oxygène réduit, ils peuvent se battre aussi intensément et aussi longtemps ! Ça pourrait même être plus fort que le légendaire "Sang du Démon" ! »
« Ma came », grimaça Ning Xiaofeng, « ne peut certainement pas se comparer au "Sang du Démon". Mais les effets sont absolument stables. Les effets secondaires ne sont nulle part aussi sévères que ceux du "Sang du Démon". Tu peux être tranquille là-dessus, Frère Bin. Même mes propres hommes et moi-même utilisons cette fournée. La sécurité n'est absolument pas un problème. »
« Avec les armes puissantes fournies par Frère Bin, plus ces drogues que j'ai spécialement raffinées en utilisant des secrets de sorcellerie de la jungle profonde rapportés de Nanyang… » continua Ning Xiaofeng, son rictus s'effaçant pour redevenir un léger sourire narquois, « …on aurait vraiment pu se faire un grand nom dans la Cité de Lingshan. Dommage… vrai dommage… »
« Rien d'honteux. »
La voix vint d'un coin sombre derrière eux. Là trônait un grand fauteuil orné, détonnant dans le décor de l'abattoir.
L'homme assis là semblait quelque peu abattu, pourtant une autorité tenait aux traits de son visage. Même dans de telles circonstances réduites, il portait en lui l'air imposant de quelqu'un assis dans le bâtiment du Conseil Municipal.
C'était naturellement Zheng Wendong, un conseiller qui avait jadis exercé un immense pouvoir dans la Cité de Lingshan, chevauchant la ligne entre lumière et ombre.
« L'homme propose, le Ciel dispose », dit Zheng Wendong calmement, puis soupira presque imperceptiblement. « Depuis des décennies, j'ai bâti mon assise de pouvoir dans la Cité de Lingshan, pensant qu'aucune force ne pourrait jamais me renverser. Qui aurait pu prédire que la Cité de Lingshan serait frappée par une Éruption de Marée Spirituelle ? » Sa voix s'approfondit. « Les forces de la Ville Provinciale, jusqu'au Conseil Suprême… tous se sont mêlés des affaires de cette petite ville de second ou troisième rang. Mon vaste empire… réduit en cendres en un instant. »
Il poussa un petit soupir, mais se redressa vite les épaules. « Cependant… rien n'est vraiment honteux. Du moins, nous sommes tous encore en vie. Tant qu'on respire, il y a une chance de retourner la table. Quand une porte se ferme, une autre s'ouvre. Là où la Voie ne prévaut pas, prends un radeau et dérive sur la mer. »
« Conseiller Zheng — » les yeux de Dingue Ning Xiaofeng brillèrent froidement. « T'es vraiment lié à l'Organisation Céleste ? Est-ce qu'ils nous accueillent si on passe de leur côté ? »
« Naturellement », répondit Zheng Wendong sombrement. « L'ambition et la portée de l'Organisation Céleste dépassent votre imagination. Le monde change violemment. Un grand chaos se profile. Pour l'instant, l'emprise de l'Alliance de la Terre tient bon surtout le long de la côte Pacifique. Ailleurs ? Pourraient-ils éventuellement gouverner avec une efficacité de 100 % ? » Il fit un geste dédaigneux. « Dans ces Terres Sans Loi où l'ordre s'est effondré, les Éveillés qui combattent des gens ordinaires ont un avantage naturel. Le credo de l'Organisation Céleste ? Il trouve un terrain fertile partout où il va. »
« Actuellement, l'Organisation Céleste rassemble ses forces, recrute des héros de tout le pays », continua Zheng Wendong. « Des personnages éminents comme vous deux, qui figurez sur les listes de recherchés mondiales ? L'Organisation Céleste vous tendrait la main. De plus… » Un sourire fin et entendu effleura ses lèvres. « Nous apportons à l'Organisation Céleste un généreux cadeau, n'est-ce pas ? »
« C'est ça ! »
Un muscle tressaillit près de l'œil de Ning Xiaofeng ; ses dents grincèrent audiblement. « J'ai mis l'œuvre de ma vie à bâtir mon business ici, dans la Cité de Lingshan ! » siffla-t-il. « Ruiné ! Détruit par cette soi-disant "Épée de Flamme" ! » La rage déforma son visage. « Tant de mes frères arrêtés ou tués par la Police ! Moi-même… un chien qu'on a chassé, forcé de fuir encore de l'autre côté de la Terre ! Impardonnable ! La honte… est au-delà de l'endurable ! »
« "Épée de Flamme" », rauqua-t-il, les yeux brillants d'une fureur maniaque. « Tu aimes jouer au Super-Héros, faire semblant de défendre la justice, exhiber ta force, hein ? Hé hé… Demain soir… je te laisserai exhiber à cœur joie. » Sa voix tomba en un chuchotement venimeux. « Après qu'on t'aura bourré de fort anesthésique… enfermé dans un cercueil congelé en route pour l'Amérique du Sud… je ferai venir les scientifiques de la vie là-bas… _t'étudier_ méticuleusement. » Son rictus s'élargit en un horrible sourire. « Des centaines d'expériences. Ta chair… découpée morceau par morceau… étudiée jusqu'au niveau moléculaire. Ton cerveau… prélevé… branché sur des électrodes… sens aiguisés intacts… » Il se pencha en avant, savourant l'image. « Et tu devras regarder… voir tes propres parties de corps éparpillées autour de toi, morceau par morceau, trait par trait… Ce n'est qu'alors… _alors_… que tu comprendras quel genre d'ennemi tu as provoqué ! » Ses derniers mots se dissolurent en ricanements sinistres et gutturaux. « Hé hé… hé hé hé hé ! »
« J'ai entendu dire », « Arsenal » Liu Bin ramena le poids sur le complot sérieux, « que quand les grandes puissances de la Terre se sont effondrées il y a longtemps, les élites riches de ces nations ont emporté la technologie la plus avancée et d'immenses ressources pour se cacher dans des abris Souterrains. Elles y restèrent isolées pendant des décennies. » Son tour devint spéculatif. « Au moment où l'Alliance de la Terre se forma, les habitants de ces abris étaient si arrogants, ils refusèrent de se mélanger à la "plèbe" dehors. Ils gardèrent leurs enclaves indépendantes. » Ses yeux se plissèrent. « Pourtant, ils manipulaient les affaires de l'Alliance de la Terre depuis l'ombre. Même l'Organisation Céleste… a probablement le soutien de ces restes de l'ancien privilège. » Une lueur de curiosité cupide traversa le visage de Liu Bin. « Ce sont eux qui détiennent la technologie la plus avancée de la Terre… ses armes les plus meurtrières. J'ai vraiment hâte de rencontrer les gens de l'Organisation Céleste… pour leur demander si les légendes sont vraies. »
« Oui. » Zheng Wendong se leva. Son regard balaya les restes jonchant le sol. « J'imagine… pour nous tous… que l'attente devient insupportable. »