Hong Lei hocha lentement la tête. « Alors, où puis-je trouver ce Xie Junwu ? »
« Ils vont souvent au “Crazy Cat Internet Cafe”. C'est un cybercafé souterrain, sans licence, du côté de la rue du Jardin Est », répondit Gao Ming prestement.
« Le fils d'un membre du Conseil municipal, dans un cybercafé souterrain ? » Hong Lei fronça les sourcils.
« Ce n'est pas un cybercafé ordinaire. Apparemment, ils utilisent la technologie de réalité virtuelle la plus avancée, combinée à certaines… substances… pour procurer une sensation plus intense que la vraie vie. J'ai essayé deux fois. C'est très addictif ! »
Gao Ming poussa un cri perçant. « C'est tout ce que je sais, Oncle Hong ! Épargnez-moi ! Je n'ai rien à voir avec ça ! Xie Junwu est le vrai coupable ! Et ce type tyrannise les gens en profitant de l'influence de sa famille, il commet toutes sortes de méfaits. Qui sait combien de filles il a ruinées. Allez le chercher, débarrassez le peuple de ce scélérat, je n'ai aucune objection ! Je ne dirai rien à personne, je le jure ! »
Hong Lei fixa Gao Ming longuement avant de hocher la tête. « D'accord. Je te crois. »
Gao Ming poussa un soupir de soulagement et ne put s'empêcher de recommencer à sangloter.
« Cependant, même si tu n'es pas le principal coupable, tu es l'un des complices. »
Le ton de Hong Lei changea tandis qu'il poursuivait : « Tu portes aussi une part de responsabilité dans la mort de Xiao Fei, non ? »
Le corps de Gao Ming se raidit, et ses yeux s'écarquillèrent. « Qu-quel genre de blague est-ce là ? Ça fait des lustres que je n'ai pas vu Xiao Fei ! »
« Mais il y a un an, vous étiez souvent ensemble. Vous étiez comme cochons et chiens. »
Hong Lei dit sans expression. « Notre Xiao Fei était à l'origine un garçon très obéissant, très intelligent, un bon garçon. Même si la famille était pauvre, ses résultats scolaires restaient excellents. Il a tant peiné pour entrer au Collège n°2. »
« Résultat, une fois au Collège n°2, vous, les gamins riches, l'avez tiré dans votre cercle. Vous l'emmeniez manger, boire et vous amuser toute la journée. Il avait assez souffert depuis l'enfance. Comment aurait-il pu résister à vos balles enrobées de sucre ? »
« Tu as dit tout à l'heure que Xie Junwu avait remarqué que notre Xiao Fei était jeune, qu'il appréciait la loyauté, et qu'il était prêt à tout donner. Je pense que vous, les gamins riches, étiez pareils. Vous n'avez jamais traité Xiao Fei comme un vrai frère. Vous vous êtes juste servis de notre Xiao Fei, vous l'avez traité comme un homme de main, un imbécile pour charger au front et régler vos combats à votre place. »
« Il y a un an, vous vous êtes battus dans un bar et vous avez cassé le nez à quelqu'un. Quand l'école a enquêté sur les responsabilités, vous, les gamins riches, comptant sur l'influence et le pouvoir de vos familles, vous en êtes tous sortis blancs comme neige. Mais vous avez livré notre Xiao Fei pour qu'il porte le chapeau. Résultat, il a été exclu du Collège n°2 et n'a eu d'autre choix que d'aller au pire établissement de la ville, le Collège n°8. »
« S'il n'était pas allé au Collège n°8, il n'aurait pas rencontré le soi-disant "grand patron du Collège n°8". S'il n'avait pas rencontré le "grand patron du Collège n°8", il n'aurait naturellement pas rencontré Xie Junwu. S'il n'avait pas rencontré Xie Junwu, il n'aurait pas traîné souvent dans la Rue des Déchets. Il n'aurait pas été ciblé. Il n'aurait pas perdu la vie. »
« Alors, j'ai retourné le problème dans tous les sens. Tout a commencé cette nuit-là, il y a un an, quand vous l'avez appelé pour boire et que vous avez provoqué une bagarre au bar. Si on le voit sous cet angle, c'est vous qui avez causé la mort de Xiao Fei, n'est-ce pas ? »
« C'est faux ! »
Gao Ming se débatit violemment comme un poisson vivant dans l'huile bouillante, tremblant de tout son corps, et hurla d'une voix rauque. « Oncle Hong, vous ne pouvez pas dire ça ! On a juste appelé Xiao Fei pour boire, s'amuser un peu. C'est lui qui a tabassé l'autre jusqu'à ce qu'il soit tout bleu et ensanglanté ! L'école l'a exclu, on n'y pouvait rien. Vous ne pouvez pas nous en vouloir pour ça ! Moi… moi, je considérais vraiment Xiao Fei comme mon meilleur frère ! Xiao Fei et moi, nous… nous étions pratiquement frères, Oncle Hong ! »
« Tu mens. Je connais Xiao Fei. Même s'il avait dix mille défauts, il osait toujours agir et assumer. S'il avait vraiment été celui qui a frappé cette personne, il n'aurait pas agi de façon si évasive en rentrant à la maison. »
Hong Lei dit d'une voix basse. « Dis-moi. Dans ce bar, il y a un an, qui exactement a porté le coup lourd qui a blessé l'autre ? Qui a ensuite fait porter le chapeau à mon fils ? Qui a fait exclure mon fils de l'école, menant indirectement à sa mort ? »
Gao Ming hésita.
Hong Lei sourit, s'avança, et examina la main gonflée et tordue de Gao Ming.
« Toi… qu'est-ce que tu fais, ah ! » Gao Ming poussait des cris perçants.
Hong Lei avait enfoncé deux doigts dans sa chair et arraché un ongle à moitié.
Les sept ongles, tous arrachés à moitié. La douleur fit presque perdre connaissance à Gao Ming.
Puis Hong Lei saisit un petit lance-flammes et commença patiemment à chauffer les bouts d'ongles qui dépassaient.
« Ah, aaaaahhhhh ! »
Les sept ongles montèrent rapidement à plusieurs centaines de degrés. Un grésillement monta de la paume de Gao Ming, et l'odeur de chair brûlée envahit l'air.
Gao Ming secoua violemment, cherchant à esquiver comme s'il était sur une balançoire.
« Ne bouge pas. »
Hong Lei dit doucement. « Sinon, je ne brûlerai pas ta main. Je brûlerai tes yeux et ta langue. »
« J'ai eu tort, Oncle Hong ! Laissez-moi partir ! Je parlerai ! Je vous dirai tout ! »
Gao Ming gémissait, pleurant à chaudes larmes. « Ce n'était vraiment pas Xiao Fei qui l'avait fait ! C'était Zhou Tianrui ! Ce jour-là, c'était l'anniversaire de Zhou Tianrui, c'est pour ça qu'on est allés au bar pour fêter ça. Zhou Tianrui a bu et a claqué les fesses d'une fille à la table d'à côté. Les deux camps se sont mis à se battre. Il faisait sombre et c'était le chaos, on ne voyait rien distinctement. Zhou Tianrui a pris une bouteille de bière et a éclaté le nez d'un mec à la table d'à côté. »
« La mère de Zhou Tianrui est juge. Sa famille est très stricte. Si l'affaire avait été connue, il était foutu. Alors il a supplié Xiao Fei de l'aider, en lui promettant une grosse somme d'argent. Ce qui s'est passé après, c'était un arrangement privé entre eux deux. Je ne sais pas ! Ahhh, je ne sais vraiment pas ! Arrêtez de brûler ! Ma main est foutue, elle est foutue ! »
« Je connais Xiao Fei. Il n'aurait pas porté le chapeau pour quelqu'un juste pour de l'argent. » Hong Lei prit une grande inspiration, s'efforçant de réprimer le tremblement dans sa respiration, et parla calmement.
« Ce n'était pas pour l'argent. C'était pour la loyauté ! Xiao Fei, c'était tout pour la loyauté ! Il était prêt à n'importe quoi pour rester dans notre petit groupe ! » Gao Ming pleura amèrement.
« Donc, tout a commencé avec ce Zhou Tianrui. »
Hong Lei résuma. « S'il n'avait pas claqué les fesses de cette fille, notre Xiao Fei ne serait pas mort. »
« Oui ! C'est ça ! Exactement ! Je vous donne l'adresse de la famille Zhou. Tout péché a sa cause, toute dette a son débiteur. Vous pouvez aller chercher Zhou Tianrui ou Xie Junwu. Je suis innocent ! Cette histoire n'a rien à voir avec moi, Oncle Hong ! » Gao Ming s'étouffa avec sa propre morve et se mit à tousser bruyamment.
Hong Lei nota les noms, coordonnées et lieux fréquentés de Zhou Tianrui et Xie Junwu dans son carnet.
Puis il prit sur son établi une grande machette artisanale, forgée dans de l'acier à ressort. Il s'approcha de Gao Ming et la leva haut.
« Ah ! Aaaaaaah ! »
Gao Ming hurla. « Non ! Oncle Hong ! J'étais le meilleur ami de Xiao Fei ! Notre relation était comme des frères ! Pour l'amour de Xiao Fei, ne le faites pas ! »
« Je n'ai pas tué Xiao Fei ! C'était Zhou Tianrui ! C'était Xie Junwu ! C'était ces fils de… ! »
« Vous allez vous venger sur eux. Je ne dirai rien à personne. Moi, moi, moi… Xiao Fei et moi, on était frères. Maintenant que Xiao Fei n'est plus là, je peux prendre sa place. Je vous traiterai comme un père et je serai filial, d'accord ? Papa ! Non ! »
L'expression de Hong Lei restait vide. Un éclair de lame, et les chaînes qui liaient Gao Ming se brisèrent toutes, silencieusement, net.
Gao Ming s'effondra durement sur le sol. Sa main gauche était engourdie par la douleur, mais il était enfin libre.
« Tu ne m'as pas menti. Tu étais vraiment le meilleur ami de Xiao Fei. Votre lien était aussi fort que de vrais frères ? » demanda Hong Lei, les yeux fixés sur lui avec intensité.
Gao Ming refoula la peur, la colère et la joie sauvage dans son cœur et hocha la tête frénétiquement. « C'est vrai ! Bien sûr que c'est vrai ! Tous les autres se servaient de Xiao Fei. Seulement Xiao Fei et moi, on était de vrais frères qui partageaient tout ! De vrais frères ! »
Clang !
La machette tomba au sol. Hong Lei semblait avoir épuisé ses forces. Il recula de quelques pas en titubant, s'affala par terre, serra sa tête dans ses bras, et se mit à pleurer à grosses larmes.
Gao Ming resta stupéfait un instant. Il fit hésitamment deux pas. Voyant que Hong Lei ne l'arrêtait pas, il se précipita vers la porte.
Clac, clac. La porte était aussi fermée par une chaîne. Seule sa main droite était encore intacte. Il défit désespérément les chaînes, une boucle après l'autre, faillant s'arracher les ongles.
Il maudissait intérieurement, souhaitant pouvoir quitter immédiatement cet endroit cauchemardesque et revenir avec une équipe entière d'hommes pour capturer ce vieux fou.
« Gao Ming… » La voix faible de Hong Lei vint de derrière.
Gao Ming tressauta de tout son corps et parvint à répondre : « Moi… je suis là, Oncle Hong. »
« J'ai une faveur à te demander. Descends et tiens compagnie à Xiao Fei, veux-tu ? » dit Hong Lei.
Les yeux de Gao Ming s'écarquillèrent. « Quoi ? »
« Xiao Fei doit être bien seul là-bas, tout seul. J'ai encore des choses à finir ici, je ne peux pas descendre pour être avec lui. Puisque tu étais son meilleur ami, aussi proches que des frères, tu peux prendre ma place. Descends d'abord et tiens-lui compagnie un moment. Je t'en supplie. » Hong Lei implora.
« Vous plaisantez ! »
Gao Ming déverrouilla enfin la chaîne et tira la porte de toutes ses forces.
Son cœur se changea en glace.
Derrière la porte, ce n'était pas une sortie.
C'était un autre mur, scellé et couvert de mousse.
Une lumière rouge éclaboussa le mur, illuminant une ombre constamment gonflée, distordue.
Gao Ming se retourna. Son cœur s'arrêta.
Qu… qu'est-ce qu'il voyait ?
Le corps de Hong Lei était horriblement gonflé. D'innombrables fluides noirs et visqueux suintaient de ses pores, comme si des tentacules poussaient partout sur son corps. Ces tentacules attiraient des outils de réparation et des machines à tuer de toutes les directions, les fusionnaient à son corps, transformant Hong Lei en un monstre mi-humain, mi-mécanique.
Bzzzzzt ! Vroummm !
Une perceuse et une tronçonneuse furent fixées au bras de Hong Lei par le fluide noir. Son poing ressemblait à un fléau mécanique laid, émettant un bruit comme un estomac affamé.
Les derniers tentacules noirs rabattirent le masque de soudure, l'incrustant fermement sur son visage extrêmement tordu.
Ce ne fut qu'alors que Gao Ming remarqua. Juste au centre du masque de soudure, un symbole d'Éclair Noir était apparu à un moment donné.
« …Xie Junwu ! Et Zhou Tianrui ! »
Gao Ming perdit le contrôle de sa vessie et de ses intestins, hurlant hystériquement.
« Je sais. J'irai les chercher. »
Hong Lei étendit son bras noir, portant maintenant la perceuse, la tronçonneuse, le pistolet à clous et le chalumeau haute température, vers Gao Ming. Sous le masque de soudure, son visage arborait le sourire d'un père bienveillant. « Descends et dis à Xiao Fei. Tous ceux, directement ou indirectement, qui ont causé sa mort… Papa les retrouvera, un par un. »
« Non, Oncle Hon… ah… AAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHH… uuuuuuhhhhhhhhhhhhhhh ! »
D'abord, un cri.
Puis, le bruit du sang giclant, des os se brisant, et étant réduits en poudre fine.
Puis, une respiration lourde et des sanglots étouffés.
Enfin, un rire débridé, fou. Un rire totalement fou, totalement joyeux, totalement rassasié.