Gao Ming descendait la rue d'une allure fanfaronne.
C'était un jeune homme de moins de vingt ans. Hormis un léger gonflement autour des yeux, séquelle de ses nuits trop arrosées, on pouvait le trouver bel homme. Mais ses yeux ne cessaient de papillonner, louchant souvent sur les filles, ce qui lui donnait un air un peu louche.
Machouillant un chewing-gum, il parlait dans un casque sans fil.
« Désolé, Young Master Ming, c'est trop risqué en ce moment. La ville est sens dessus dessous. Ces petits voyous ont éveillé des Super Capacités, ils foutent la merde partout. Mes deux endroits sont fermés. Y a vraiment nulle part pour s'amuser. Tu ferais mieux de te reposer deux ou trois jours. Ton père, le Conseiller Gao, il… » Une voix flagorneuse sortait du téléphone.
« Sers-toi pas de mon père pour me faire pression ! Je suis claquemuré à la maison par lui depuis quelques jours, j'en crève d'ennui. Je sais que t'as encore des planques secrètes. Assez causé, balance l'adresse ! » Gao Ming lâcha négligemment.
« Bon… d'accord. Pour n'importe qui d'autre, y aurait rien. Mais puisque Young Master Ming le demande, je vais arranger ça aux petits oignons. J'ai un appart dans le Sud de la ville. Y a des filles aussi. C'est pas l'ambiance boîte de nuit, c'est un autre genre. Mais les filles sont pas à moi. Ce sont des étudiantes aussi. Certaines viennent jouer avec des copains de classe. Comment tu joues, m'en fiche. Tout dépend du charme de Young Master Ming, d'accord ? »
« Évidemment, comment je joue, j'ai pas besoin de tes leçons. N'oublie pas de préparer les pilules. Ce jeune maître va bien s'éclater ce soir ! »
Gao Ming rit et jura. Après avoir confirmé l'heure et le lieu, il raccrocha net. Soudain, il aperçut une immense ombre derrière lui. Avant qu'il ne puisse réagir, sa bouche fut hermétiquement bouchée par un gros gant de coton. L'inconnu lui appuyait aussi le pouce fort contre l'artère carotide.
Les yeux de Gao Ming sortirent de leurs orbites. Quelques secondes plus tard, l'obscurité le prit.
Il pivota et s'effondra. Avant de sombrer dans le noir, il distingua vaguement une silhouette bizarre en bleu de travail, grosses bottes de cuir, et un Masque de soudure sur le visage.
Quand il se réveilla, la tête lui bourdonnait. Le monde tournait, il avait la nausée. Des vagues de sang lui montaient à la tête.
Gao Ming se retrouva la tête en bas, ficelé avec de lourdes chaînes, pendu.
L'individu avait aussi utilisé deux longues planches étroites pour lui écarter les bras, comme une croix renversée.
L'endroit ressemblait à un garage abandonné, sombre.
L'air était saturé d'odeur de rouille.
Une lumière faible luisait en rouge, comme du sang qui coule lentement.
Une grande porte au fond était close. Les fenêtres en hauteur étaient murées.
Un vacarme strident venait de la gauche. L'inconnu au Masque de soudure était penché sur un établi, en train de réparer ou de modifier quelque chose.
Perceuses à percussion, tronçonneuses, meuleuses, un Pistolet à clous, grosses clés et tournevis gros comme des massues… toutes sortes d'outils mécaniques traînaient là, aussi effrayants que des instruments de torture.
« Ah ! Ah ! Ah ! »
Gao Ming hurla et se débattit de toutes ses forces. Les chaînes cliquetèrent violemment sans se détendre d'un millimètre.
« Qui êtes-vous ? Vous faites erreur ? Je vous connais pas ! »
« Lâchez-moi, lâchez-moi tout de suite ! Sinon, je vous préviens, les conséquences seront graves ! Vous aurez de gros ennuis ! »
« Faites rien d'irréparable ! Mon père est conseiller, vous pouvez pas vous permettre de l'emmerder ! »
« Toi, toi, toi… qu'est-ce que tu veux ? De l'argent ? J'en ai. Ma famille en a plein, plein ! Fait rien d'irréparable. S'il te plaît, fait rien d'irréparable ! »
Gao Ming bluffa d'une voix tremblante.
L'inconnu masqué l'ignora et continua son travail avec application pendant une demi-heure. Finalement, il avait transformé nombre d'outils de réparation en armes de mise à mort terrifiantes.
Il saisit un Pistolet à clous haute pression modifié et s'approcha de Gao Ming, le fixant sans un mot.
Gao Ming trembla encore plus fort. « Tue-moi pas, s'il te plaît, tue-moi pas. On peut parler de tout ce que tu veux. Discutons calmement. N'importe quelle somme, n'importe quoi ! N'importe quoi ! »
En quelques minutes, sa voix devint rauque.
« Je veux pas d'argent. Je veux juste te poser quelques questions. » Une voix étouffée sortit de sous le Masque de soudure.
Puis, l'inconnu retira le masque, dévoilant un visage âgé aux cheveux grisonnants.
Gao Ming poussa un cri perçant et serra les yeux de toutes ses forces. « J'ai pas vu ton visage ! J'ai vu rien du tout ! »
L'homme étrange s'accroupit. « Aie pas peur. Je suis Hong Lei, le père de Xiao Fei. »
« Xiao Fei ? Quel Xiao Fei ? Oh, oh, oh, Hong Fei. Vous êtes… vous êtes Oncle Hong ! Oncle Hong ! »
Puisque l'autre avait révélé son identité, faire semblant de ne pas avoir vu ne servait à rien. Gao Ming ouvrit les yeux, désespéré, au bord des larmes. « Oncle Hong, j'ai aucune rancune contre vous. Xiao Fei et moi… on était les meilleurs potes ! Qu'est-ce… qu'est-ce que vous voulez de moi, monsieur ? »
« Xiao Fei est mort. Tu le sais, non ? » dit Hong Lei.
« Je sais. La Police est venue me voir, m'a posé plein de questions. Je leur ai tout dit, tout ce que je savais. »
Gao Ming s'écria : « Mais j'ai vraiment rien à voir avec ça ! Xiao Fei a changé d'école y a plus d'un an. On s'était plus trop donné de nouvelles depuis. En plus, on était comme frères. Je l'aurais seulement aidé, comment j'aurais pu lui faire du mal ? Oncle Hong, svp, agissez pas sur un coup de tête. Faites pas de mal à un innocent ! »
« Je sais. J'ai pas dit que t'étais le tueur. Je veux juste que tu m'aides. Parce que je trouve vraiment personne d'autre qui puisse m'aider. »
Hong Lei le dit d'un ton à la fois honnête et pitoyable. Il fit une pause, sortit de sa poitrine un carnet taché d'huile de moteur, et le tendit.
« Regarde, ce sont les indices que j'ai rassemblés. »
Hong Lei pointa la première page, quasi vierge. « C'est Xiao Fei. À côté de Xiao Fei, c'est toi. Puis, tout au bout, là, la Rue des Déchets, l'endroit où on a trouvé Xiao Fei. Quant à ce qui s'est passé entre les deux, comment Xiao Fei est allé à la Rue des Déchets, avec qui il s'est fourré là-bas, et comment il est mort sur la Rue des Déchets… j'en sais rien. »
Goa Ming pencha la tête, forçant pour voir les fameux « indices ». Il eut envie de faire un rictus amer. « Oncle Hong, ça… vos indices, c'est comme si vous en aviez pas ! Non, enquêter et résoudre des affaires, c'est le boulot de la Police. Vous pouvez pas gérer des trucs comme ça. Lâchez-moi, je comprends ce que vous ressentez. Je promets de pas vous en vouloir, d'accord ? »
« D'accord. Je peux te lâcher. Mais faut m'aider sur l'affaire d'abord. Aide-moi à combler tous les indices du début à la fin, tout ce qu'il y a au milieu. »
Hong Lei dit : « Vous étiez complices, toujours à jouer ensemble avant. Xiao Fei a même pris la faute pour vous plein de fois. Vous avez pas complètement perdu contact après ? Vous devez savoir avec qui Xiao Fei traînait récemment, pourquoi il est allé à la Rue des Déchets. Donne-moi des noms, des numéros, des adresses, ou n'importe quel indice qui te semble utile. »
« Je sais pas ! Vous pouvez pas me traiter comme ça ! »
Gao Ming hurla : « Tout ce que je sais, je l'ai déjà dit à la Police ! Allez les demander à la Police ! »
« Je leur ai demandé. Ils m'ont rien dit. Ils ont refusé de parler. » Hong Lei dit tristement.
« Alors j'ai rien à dire non plus. Je sais rien ! Vous, vieux fou, descendez-moi ! » Gao Ming se débatit violemment, se balançant comme un pendule, avec l'envie de se jeter sur Hong Lei pour le mordre.
« Bon. »
Hong Lei soupira, se redressa, visa avec le Pistolet à clous, et l'appuya contre la paume de Gao Ming.
Gao Ming haleta. Avant qu'il n'ait pu parler, *Thump !* Un gros clou de bois obtus, propulsé par une ultra-haute pression, s'enfonça droit dans sa paume.
« Ahhh ! »
Gao Ming hurla. Les coins de ses yeux parurent se déchirer. Les chaînes tremblèrent sauvagement comme électrocutées.
Hong Lei ne dit rien. Il déplaça le Pistolet à clous sur un autre point. *Thump !* Un second clou fixa solidement la paume de Gao Ming à la planche de bois.
Les cinq doigts de Gao Ming se tortillèrent frénétiquement comme des vers de terre au soleil.
« Ah, AHHHHHHHHH ! »
La douleur lui donna l'impression de se mordre la langue. Il cria à la hâte : « Je parle ! Je parle, Oncle Hong ! Je parle ! Je me souviens ! Je parle ! Ahhh ! Je parle ! »
« Bien. Merci, Gao Ming. »
Hong Lei hocha la tête. Il changea de position et tira un troisième clou, un quatrième, un cinquième, puis un sixième et un septième.
Toute la main gauche de Gao Ming gonfla en un ballon violet et tuméfié. Ses cinq doigts étaient presque réduits en bouillie par le Pistolet à clous.
Il ne pouvait même plus hurler. Tout son corps tressaillit faiblement. La bouche grande ouverte, la langue pendante. Larmes, sueur et sang se mêlaient, gouttant par terre.
Hong Lei posa le Pistolet à clous où Gao Ming pouvait le voir.
Tout le corps de Gao Ming tressaillit. Son pantalon devint mouillé.
« Parle, Gao Ming. Donne-moi des noms, des numéros, des adresses. » Hong Lei dit d'un calme glacial.
« Xiao Wu… Xie Junwu… Xiao Fei devait traîner avec lui récemment… » Gao Ming gémit et marmonna.
Il avait été torturé par Hong Lei jusqu'à ce que toute sa défiance s'effondre.
« C'est qui, ce Xiao Wu, Xie Junwu ? » demanda Hong Lei.
« C'est un dur à cuire. Mon père est juste conseiller de district. Le sien est conseiller municipal. Ils ont fait leur fortune dans le sable et le gravier, je crois. Très puissants. Il a une grosse bande sous ses ordres aussi. »
Gao Ming tremblait de douleur, parlant par hoquets. « Xie Junwu et moi, on reste chacun sur son terrain. Je sais pas grand-chose sur lui. Mais une fois, je bouffais un casse-croûte de nuit sur la Rue des Déchets et je l'ai vu avec un paquet de monde, ils braillaient et foutaient le bordel. Xiao Fei était avec eux. J'ai causé un peu avec Xiao Fei. C'est comme ça que j'ai su que le patron de l'école actuelle de Xiao Fei, c'est le frère de Xie Junwu. Du coup, naturellement, Xiao Fei, c'était le gars de Xie Junwu. Oncle Hong, allez trouver Xie Junwu ! Lui, il saura forcément la situation de Xiao Fei autour de la Rue des Déchets ! »
Hong Lei resta de marbre et continua : « Tu me mens. Le père de Xie Junwu est conseiller municipal. Le père de notre Xiao Fei, c'est juste un mécano cassé. Comment ils pourraient traîner ensemble ? »
« Je mens pas ! J'oserais pas mentir ! Je mens vraiment pas ! »
Gao Ming, terrifié à l'idée que Hong Lei continue, se débattit férocement. « Xiao Fei était loyal, costaud, et même pas dix-huit ans. Xie Junwu adore recruter des jeunes frangins comme ça. Quand y a des emmerdes, il les envoie au front. Ils servent plus que plein de voyous rodés. Peut-être que Xie Junwu a poussé Xiao Fei à chercher noise aux mauvaises gens. Ouais, c'est forcément ça ! »