Zhao Tieshan portait un plateau chargé comme une petite montagne et s'assit dans un coin. Juste au moment où ses plus de deux cents os commençaient à se détendre, il bondit soudain, fixant la personne en face de lui avec incrédulité.
« Vieux Hong ? »
Zhao Tieshan écarquilla les yeux. « Comment es-tu entré ici ? C'est la cantine du bureau municipal ! »
« Officier Zhao, je suis désolé, je suis venu te chercher encore. »
Hong Lei se frotta les mains et repoussa un sac plastique de supermarché. « Il n'y avait personne à la grille principale, alors je suis rentré directement. C'était le bazar à l'intérieur, et personne ne m'a arrêté. Je suis tombé sur toi par hasard. Du coup, je voulais encore demander des nouvelles de l'affaire de mon fils Xiao Fei. S'il te plaît, ça… prends-le, prends-le. »
Il n'avait jamais offert de pot-de-vin de sa vie. Il avait l'air extrêmement mal à l'aise et honteux, ne sachant où mettre ses mains et ses pieds.
Zhao Tieshan jeta un coup d'œil dans le sac plastique. Il contenait deux paquets de cigarettes de marque chère et deux bouteilles de bon alcool.
« Qu'est-ce que c'est que ça, ah, Vieux Hong, qu'est-ce que tu fais ? Attraper les criminels, c'est notre devoir de flics. On fera tout notre possible pour résoudre l'affaire. Tu n'as pas besoin de faire ça — et on est à la cantine. Qui offre des cadeaux dans une cantine de commissariat ? » Zhao Tieshan était à la fois amusé et exaspéré.
« Alors je le laisserai à la loge, ou peut-être dans ta voiture ? » dit Hong Lei, croyant faire preuve d'ingéniosité.
Zhao Tieshan voulait gronder Hong Lei, mais en voyant sa silhouette vieillie et voûtée, il ressentit une pointe de compassion et repoussa le sac. « Vraiment, ce n'est pas nécessaire. Écoute-moi, Vieux Hong, reprends-le et ramène-le. Vraiment, tu as un petit commerce, c'est pas facile. Tu as plein de frais en ce moment aussi. On n'accepte pas ces trucs. On attrapera sûrement le tueur et on rendra justice à l'esprit de Xiao Fei ! »
« Merci, Officier Zhao. Merci infiniment. »
Hong Lei tenait les cigarettes et l'alcool et demanda : « Il y a eu de nouveaux développements ces derniers jours ? »
« Pas encore, je ne sais pas non plus. Tu ferais mieux de rentrer chez toi et d'attendre des nouvelles. Je te préviendrai immédiatement s'il y a du nouveau. L'essentiel, c'est que tu prennes soin de ta santé », dit Zhao Tieshan.
« Cette affaire n'est-elle pas sous ta responsabilité directe ? Comment se fait-il que tu ne saches pas non plus ? » demanda Hong Lei.
« Eh bien… »
Zhao Tieshan garda le silence un moment, puis dit : « Vieux Hong, tu es la famille de la victime. Tu as dû entendre des trucs. L'affaire de Xiao Fei est très compliquée. Elle pourrait impliquer des phénomènes surnaturels.
« S'il s'agissait d'un criminel ordinaire, notre Brigade Criminelle s'en chargerait. Mais si ça implique des phénomènes surnaturels, on est dépassés. En tout cas, plusieurs départements spéciaux de la Police et de l'Armée, y compris le Bureau d'Investigation Spéciale et l'Association de l'Extraordinaire, sont tous impliqués dans cette affaire maintenant. Notre Brigade Criminelle ne fait que courir les commissions et filer un coup de main à ces Éveillés — ces Éveillés sont incroyablement puissants. Ils attraperont sûrement le tueur. Alors tranquillise-toi, rentre chez toi, et attends des nouvelles, d'accord ? »
« Alors… »
Hong Lei réfléchit un moment. « Avec tant de départements impliqués, qui est finalement aux commandes ? »
Zhao Tieshan dit : « Ça, je ne sais pas non plus. »
Hong Lei continua : « Alors qui sait vraiment ? »
Zhao Tieshan sourit amèrement. « Je ne sais toujours pas. Je suis désolé, Vieux Hong. On est nuls. Tu peux nous engueuler. De toute façon, ces derniers jours, le public nous a assez pointés du doigt et assez maudits. »
« Je t'engueulerai pas. Je sais mieux. Vous avez déjà fait de votre mieux. »
Hong Lei dit : « C'est juste… il y a un autre indice. Mon fils Xiao Fei était bon copain avec un gamin nommé "Gao Ming". Ce gamin n'est pas une bonne personne, juste une petite racaille, un playboy. C'est lui qui a corrompu mon Xiao Fei. La mort de Xiao Fei doit être liée à lui. »
« Tu l'as déjà dit la dernière fois. On a vérifié aussi. Gao Ming et Xiao Fei étaient camarades de classe et étaient effectivement bons copains. Mais après le changement d'école de Xiao Fei, ils se contactaient à peine. Ils n'avaient aucun conflit d'intérêts. Gao Ming a aussi un alibi. Il n'a absolument aucun lien avec cette affaire. »
Zhao Tieshan dit : « C'est un crime surnaturel, pas une bagarre de collège. Ne réfléchis pas n'importe comment. »
« Il doit savoir quelque chose. Vous devriez l'arrêter encore et l'interroger. »
Hong Lei dit : « Je sais que la famille de Gao Ming a des antennes. Vous, la Police, vous subissez peut-être des pressions… »
« Qu'est-ce que c'est que ce discours ? »
L'expression de Zhao Tieshan changea. « S'il y a des preuves solides ou des soupçons raisonnables, on traitera l'affaire selon la loi et on agira impartialement. Cette affaire est maintenant sous la supervision du Département de Police Provincial. Elle remonte aux plus hauts niveaux. Quelles pressions pourrait-il y avoir ?
« Mais ce gamin, Gao Ming, n'a vraiment aucun lien avec cette affaire. Comment pourrait-on arrêter et interroger les gens au hasard ? Tu crois que notre Brigade Criminelle c'est quoi ?
« Vieux Hong, t'es fatigué. Rentre chez toi et repose-toi, vraiment. Garder tes nerfs aussi tendus, même le fer ne le supporterait pas. Il reste encore de longs jours devant nous. Fais-nous confiance et attends de bonnes nouvelles. Je te le promets, je te le promets ! »
Juste au moment où Zhao Tieshan parlait, le téléphone dans sa poche sonna.
Il fit un geste d'excuse à Hong Lei et décrocha. Même sans le mettre sur haut-parleur, une voix féminine hystérique parvint distinctement aux oreilles de Hong Lei.
« Zhao Tieshan, le soleil se lève à l'ouest. Tu sais enfin répondre au téléphone ! La dernière fois, t'es pas rentré pendant sept jours et sept nuits. T'es rentré, t'as pris une douche, et t'es pas rentré pendant sept jours et sept nuits de plus. Tu te souviens même plus de quel côté s'ouvre ta porte d'entrée ? Tu sais ce qui se passe à la maison ? »
Le coin de l'œil de Zhao Tieshan tressaillit violemment. Il rentra les épaules, tenant le téléphone. « Chérie, tu sais, avec le Renouveau de l'Énergie Spirituelle récemment, le boulot est chargé. Les mecs au bureau tournent jour et nuit. Notre capitaine a 40 degrés de fièvre, il dirige encore le terrain en perf. Comment je pourrais… Attends, qu'est-ce que t'as dit ? Qu'est-ce qui s'est passé à la maison ? »
« Ton fils ! »
L'autre côté parla serrant les dents. « Ton fils a des ennuis. Il est à l'hôpital. Tu viens ou pas ? »
« Quoi ? »
La main de Zhao Tieshan trembla. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qu'a Tongtong ? J'arrive, j'arrive tout de suite ! »
« Il y a eu un camarade dans sa classe qui a éveillé une Super Capacité pendant qu'ils se bagarraient… Bref, y a plein de gens qui ont été blessés. Maudites Super Capacités ! »
La voix féminine de l'autre côté devint larmoyante. « Tongtong va bien, il a juste eu besoin de plus d'une douzaine de points de suture. Il pleure sans arrêt de douleur, il réclame son papa pour le protéger. Tieshan, je t'en supplie, viens vite. Ta femme et ton fils sont aussi des citoyens, eux aussi ont particulièrement besoin de protection ! »
« Je comprends, chérie. Vous êtes à quel hôpital ? L'Hôpital des Enfants, c'est ça ? J'arrive tout de suite, tout de suite ! » Zhao Tieshan raccrocha, le visage pâle, et regarda Hong Lei.
« T'es occupé, t'es occupé. »
Hong Lei devint encore plus mal à l'aise. Après s'être retenu longtemps, il dit : « Mon affaire… prends ton temps. Les vivants sont plus importants que les morts. »
« Merci pour ta compréhension et ton soutien, Vieux Hong. Sois tranquille, on rendra justice pour Xiao Fei, sûrement ! »
Zhao Tieshan attrapa sa veste, bondit de sa chaise en acier inoxydable et courut dehors, percutant quelqu'un en plein élan.
« Tieshan, tu vas où ? Je te cherchais justement », dit l'autre.
« Capitaine, moi aussi je dois te trouver », dit Zhao Tieshan urgemment.
« Alors on y va vite. Y a un type au dernier étage de l'immeuble Sanxin qui retient deux otages, une mère et sa fille. La gamine a même pas cinq ans ! » dit le capitaine.
Zhao Tieshan resta coi. « Une prise d'otages ? Pour une urgence pareille, faut appeler le GIGN et les forces d'intervention rapide de l'Association de l'Extraordinaire. Pourquoi tu cherches notre Brigade Criminelle ? »
« Ce type sait voler. C'est probablement le suspect de l'"Affaire du Meurtre par Infiltration en Haute Altitude de Shenghao Homes" de la semaine dernière. Cette affaire est sous votre suivi. »
Le capitaine fixa Zhao Tieshan. « Qu'est-ce qui t'arrive ? T'as un truc en cours ? »
Zhao Tieshan hésita un instant, serra les dents et secoua la tête. « C'est rien. On y va ! »
Pendant que les deux se hâtaient, Hong Lei interpella Zhao Tieshan.
Zhao Tieshan était fou d'anxiété et se retourna, ne voyant que Hong Lei s'incliner profondément devant lui.
« Officier Zhao, je le vois maintenant. Les ennuis éclatent partout dans la ville. Les effectifs de la Police sont gravement insuffisants. Chaque flic fait d'énormes sacrifices. L'organisation… a vraiment fait de son mieux. »
Hong Lei dit : « Merci pour tout ce que vous avez fait. Mon affaire… je n'embêterai plus l'organisation. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Zhao Tieshan ne comprit pas. « Vieux Hong, quels ennuis, quels pas d'ennuis ? C'est pas tout ce qu'on doit faire ? S'il n'y a rien d'autre, je dois y aller. Tu devrais partir aussi. C'est pas un endroit pour toi. »
« Ah, je pars tout de suite. Merci. »
Hong Lei s'inclina à nouveau devant Zhao Tieshan. « Vous êtes un bon flic, mais… pardonnez ma franchise, vous devriez aussi trouver le temps de vous occuper davantage de votre femme et de votre fils. Ce que votre femme a dit tout à l'heure était juste. Eux aussi ont particulièrement besoin de protection. Vraiment, quand j'étais jeune, j'étais comme vous, absorbé par le boulot et négligeant ma famille. À la fin, une fois que certaines choses arrivent, elles sont changées à jamais. »
« Je sais, Vieux Hong. Je suis vraiment désolé. »
Zhao Tieshan, sans savoir ce qu'il pensait, s'inclina aussi devant Hong Lei. « De toute façon, soyez tranquille. Peu importe qui est le tueur, même s'il s'agit d'un Grand Immortel Doré Luo, il n'échappera pas au châtiment de la justice ! »
« Bien sûr. »
Les commissures de la bouche de Hong Lei se courbèrent légèrement vers le haut, chaque ride se tirant comme une cicatrice. « Mon épouse et l'esprit de Xiao Fei au ciel… on trouvera sûrement le tueur. »