Il avait l'habitude de manier des engins lourds. Les manettes, pédales, volants et gants de contrôle fin lui transmettaient sans arrêt des vibrations intenses, à lui engourdir les doigts et lui faire mal aux os. Après une semaine d'entraînement acharné, il rentrait chez lui incapable de sortir ses clés de sa poche, sans parler des raviolis qu'il pliait : plats et informes, ils faisaient souvent rire les gens.
Mais cette fois, quand ses doigts effleurèrent la pâte à raviolis et la viande hachée, la texture des différents ingrédients se transforma en un flux de données indescriptible. Il fila du bout de ses doigts, à travers un réseau neuronal décuplé, jusqu'à son cerveau.
Avant même d'avoir commencé, Chu Ge voyait presque le genre de raviolis qu'il s'apprêtait à confectionner.
D'une pensée, ses gestes se firent vifs et sans effort. Ses dix doigts dansaient joyeusement comme sur les touches noires et blanches d'un piano, insufflant à la pâte et à la viande une vitalité éclatante, comme des boutons de fleur prêts à s'ouvrir au matin.
En un clin d'œil, dix raviolis viande-légumes presque parfaits apparurent entre les mains de Chu Ge.
« C'est... »
Chu Ge regarda sa création et faillit en pleurer d'émotion.
La viande hachée était en quantité exactement suffisante, remplissant complètement la pâte, laissant deviner une texture d'un vert émeraude sans qu'une seule miette ne s'échappe sur les côtés.
La pâte s'était doucement étirée pendant le pliage, les plis juste comme il faut, évoquant une rose s'ouvrant lentement — mais plus parfumée encore qu'une rose.
Posés délicatement sur la planche, les gros raviolis se détendaient légèrement vers le bas, comme des bébés endormis. Mais leurs bords restaient fermes et nets. Même à l'ébullition, les bords frisés ne colleraient pas entre eux. Ils ondoieraient plutôt comme une jupe ou une queue de poisson rouge.
C'étaient exactement les raviolis viande-légumes que sa mère préparait autrefois, ceux que Chu Ge avait vus, mangés et rêvés mille fois.
« J'ai réussi. »
Chu Ge n'en croyait pas ses yeux. « Ils sont exactement comme ceux de maman. »
« Fais voir. »
Tante Bai se pencha pour regarder, et ses yeux s'illuminèrent. « Pas mal. Chu Ge a enfin pris le coup de main. »
Ding ! Ding ! Ding !
Trois étincelles dorées affluèrent depuis tante Bai jusque dans l'esprit de Chu Ge. La collision des ondes cérébrales évoquait le bruitage d'un paiement mobile : encaissement effectué.
Ding ! Ding ! Ding ! Ding !
Les frère et sœur Xu, occupés à côté, entendirent l'exclamation de Bai Meili et passèrent la tête. Ils offrirent chacun trois ou quatre étincelles dorées à Chu Ge.
Xu Jun en particulier, qui asséna une grande claque dans le dos de Chu Ge d'une main couverte de farine. « Bien joué, petit ! Tu es même meilleur que moi après tout mon entraînement à l'hôtel. Qu'est-ce que tu fabriques ces derniers temps ? Tes doigts sont si agiles ! »
Chu Ge gloussa bêtement. Il était non seulement heureux de pouvoir recréer les bons plats de sa mère, mais aussi ravi d'avoir découvert le premier usage merveilleux des étincelles dorées.
Était-ce cela, la fameuse « Cultivation » ? C'était vraiment fascinant !
« Tu n'as pas encore petit-déjeuné, si ? »
Tante Bai reprit : « Oh, ils sont vraiment comme ceux de ta mère. Je ne peux pas me résoudre à vendre ce bol à quelqu'un d'autre. Je vais te les cuire pour que tu les manges toi-même. »
« Prenez-les, tante Bai. Vous rentrez de l'hôpital et vous n'avez sans doute pas déjeuné non plus. Considérez ça comme mon offrande filiale. »
Ce disant, Chu Ge se sentit un peu embarrassé et ajouta : « Bien sûr, un bol de raviolis, ce n'est pas grand-chose comme offrande. Attendez un peu, tante Bai. De beaux jours nous attendent ! »
Il eut un pincement au cœur en songeant que, s'il avait Éveillé sa Super-Capacité plus tôt, il aurait pu faire manger de si beaux raviolis à sa mère.
« Moi aussi je rentre de l'hôpital, et je n'ai pas petit-déjeuné non plus. »
Xu Jun le dit exprès. « Pourquoi pas me les donner à moi ? »
Ce disant, il tendit la main, aussitôt tapée par tante Bai.
« Mangeons tous ensemble », dit tante Bai en souriant. « On plie ensemble, on mange ensemble, et après on se remet au travail ! »
Chu Ge acquiesça. Il restait sur sa faim, les mains le démangeaient. Il réfléchit un instant et saisit le couperet.
D'ordinaire, les échoppes de raviolis utilisent de la viande hachée à la machine. C'est pratique, mais ça n'a pas d'Âme.
Une viande vraiment bonne doit être hachée à la main — ou plus exactement, il faudrait parler de « pâte hachée ».
Chu Ge avait l'habitude de hacher, mais aujourd'hui, tenir le couperet était une tout autre expérience. En saisissant le manche sans forcer, il percevait avec précision le centre de gravité de la lame, son équilibre selon les positions, et jusqu'aux minuscules ébréchures du tranchant. Cela lui permit de trouver le meilleur geste et la meilleure force de frappe.
Tchac !
Un morceau de poitrine de porc, trois parts de gras pour sept de maigre, s'abattit sur la planche. Chu Ge le caressa doucement et en perçut la texture et le grain. Clac, clac, clac ! Il le gifla trois fois pour en détendre la surface. Puis le couperet s'envola et retomba, tranchant sans le moindre accroc, tel un boucher expert dépeçant un bœuf. La poitrine fut divisée en morceaux de la taille de tuiles de mah-jong, tous carrés, uniformes et précis. Même à la règle, on n'aurait guère mesuré d'écart.
Aux oreilles de Chu Ge, c'était comme s'il entendait la voix d'un ténor chantant un opéra.
Formidable. Il n'aurait jamais imaginé que hacher de la viande puisse procurer un plaisir aussi intense. D'innombrables étincelles dorées filaient, sifflaient, s'entrechoquaient et éclataient entre ses nerfs et ses fibres musculaires, poussant les cellules à libérer des vagues de courant bioélectrique. Tchac, tchac, tchac. Tchac, tchac, tchac. Il entra dans un état de concentration totale, le domaine du Roi du Hachoir.
« Il est vraiment devenu incroyable ! »
Les deux aides, sœur Wang et sœur Li, regardaient de côté et s'exclamèrent, stupéfaites.
Ding ! Ding ! Ding ! Chu Ge reçut leurs exclamations changées en étincelles dorées — trois de chacune.
Chu Ge s'exaltait de plus en plus. Sans s'en rendre compte, il consommait de plus en plus d'étincelles dorées. Ses gestes coulaient avec fluidité, et les étincelles circulaient dans son corps comme du vif-argent.
Soudain, les mains de Chu Ge se bloquèrent, comme enlisées dans la boue.
C'était parce que les étincelles dorées étaient complètement épuisées. Il était redevenu lui-même.
Le passage de l'agilité à la maladresse fut comme un pas dans le vide, une chute dans un abîme sans fond. Pris au dépourvu, sa main trembla et le couperet tomba au sol dans un fracas, manquant de peu son propre pied.
Tout le monde sursauta.
« Chu Ge, ça va ? »
Tante Bai demanda, inquiète : « Tes études sont déjà si fatigantes. Tu devrais monter te reposer. Je l'ai déjà dit, Jun'er et toi allez bientôt commencer à travailler, avoir vos propres carrières. Vous devriez venir aider moins souvent à l'échoppe. Et toi, Xiao Nuo, concentre-toi sur tes études. Tante Bai, sœur Wang et sœur Li suffisent ici. »
« Tante Bai, ça va. »
Chu Ge ramassa le couperet. Il sentait cette sensibilité aiguë refluer comme une marée et s'évanouir. Un vide soudain en lui, et tout devint terne et ennuyeux.
« Si je n'avais pas vu la lumière, j'aurais pu supporter l'obscurité. » La pensée traversa l'esprit de Chu Ge sans qu'il sache pourquoi.
Oui, s'il n'avait jamais goûté à la merveille des Super-Capacités, s'il n'avait jamais entrevu... le vrai visage du monde, peut-être aurait-il pu se contenter d'être quelqu'un d'ordinaire.
« Ça se consomme trop vite. »
Chu Ge regarda ses dix doigts en forme de carottes et soupira.
À bien y penser, il avait passé toute la nuit à récolter l'essentiel des réactions de « surprise », et elles n'étaient pas très intenses. Ceux qui exprimaient leur surprise n'étaient pas des maîtres hors du commun.
Le personnel de l'Association de l'Extraordinaire était plutôt impressionnant, mais tante Bai, les Xu et les sœurs qui aidaient étaient tous des gens ordinaires.
Il n'avait rien fait d'extraordinaire non plus — juste aidé l'oncle Cao à attraper un Cultivateur au Stade du Raffinement du Qi.
Si la surprise de gens de ce niveau suffisait à faire de lui un surhomme, ce serait vraiment trop facile.
Même si le Renouveau de l'Énergie Spirituelle était en cours, avec l'apparition de Cultivateurs et de toutes sortes de monstres, Chu Ge préférait encore croire à la science. Il estimait que tout avait sa logique. Les Super-Capacités devaient elles aussi avoir un sens et obéir à quelque loi objective — simplement, ces lois étaient trop avancées et il ne les avait pas encore percées.
« Il me faut récolter plus d'étincelles dorées. Autrement dit, récolter plus de surprise chez les gens, y compris ce... choc intense, cette incrédulité, voire cette admiration. "Waouh, Chu Ge est trop cool, incroyable, génial !" C'est à peu près l'idée, non ? »
Chu Ge réfléchit. « On dirait que plus l'autre est fort, plus le niveau de surprise est élevé, et plus les étincelles dorées qu'il envoie sont grosses, brillantes et profitables. »
« Si l'on définit la surprise polie d'une tantine ordinaire dans la rue, sur Terre, comme "1 point de choc", à quoi devrait ressembler le plus haut niveau de "super choc" ? »
« Par exemple, si un Ancien au Stade de l'Âme Naissante du Royaume de la Cultivation s'exclamait à mon sujet : "Waouh, ce gamin est terrifiant !" — ça devrait rapporter au moins dix mille points de choc d'un coup, non ? »
« Et si une centaine d'Anciens au Stade de l'Âme Naissante étaient simultanément stupéfaits par quelque chose que j'aurais fait, profondément marqués par mon charisme — me vénérant comme les créatures marines de mes rêves vénéraient la Bête Dévoreuse —, combien de choc cela pourrait-il apporter ? Combien de pouvoirs divins et de Super-Capacités cela pourrait-il activer ? Ce serait... hé, oh héhéhéhé ! »
Chu Ge, couperet en main, souriait bêtement.
Tante Bai, tenant un bol de raviolis cuits, regarda Chu Ge, puis les Xu.
Xu Jun se tapota la tempe, fit une grimace et écarta les mains comme pour dire : « Il est irrécupérable. »