Tous les deux travaillèrent jusqu'à un peu plus de six heures. L'essentiel des préparatifs était fait. Par coïncidence, tante Bai, Xu Jun et deux aides revinrent eux aussi à la boutique. En voyant tout ce qu'ils avaient abattu, tout le monde fut très surpris.
« Chu Ge, petite Nuo, vous avez fait tout ça à vous deux ? » Tante Bai regardait les ingrédients préparés, la pâte pétrie, les bols et les plats rangés dans la cuisine, sans trop y croire.
Chu Ge sentit nettement que la « surprise » de tante Bai se transformait, elle aussi, en minuscules et pâles étincelles dorées qui s'enfonçaient dans son esprit.
Il semblait que l'« étonnement » était une chose qui traitait tout le monde sur un pied d'égalité et ne refusait personne.
Étouffant sa perplexité, Chu Ge tenta de dire à tante Bai et à Xu Jun de rentrer se reposer, mais tante Bai balaya la proposition d'un geste : ce n'était pas nécessaire. Cet étrange coup de froid violent était venu et reparti aussi vite ; après deux perfusions, elle était complètement remise.
Xu Jun, tout excité, raconta que l'hôpital était bondé, la plupart des cas semblables aux leurs. Au milieu de la nuit, ils avaient mystérieusement développé de la fièvre. Après de longs examens, aucune cause n'avait été trouvée. Ils n'avaient même pas eu besoin de piqûres ni de médicaments ; au matin, la fièvre était naturellement tombée et tous allaient bien.
Mais une petite partie des cas était bien plus grave. Xu Jun n'avait pas vu clairement, mais il avait entendu toute la nuit le bruit des pas précipités des médecins et les cris des infirmières. Il avait aussi vu les ambulances du chef-lieu et des bourgs en contrebas bloquer l'entrée de l'hôpital.
« Vous êtes allés sur Internet ? Les infos en ligne sont dingues ! »
Xu Jun, qui adorait mettre de l'huile sur le feu, poursuivit : « Certains disent que c'était une pluie de météores, d'autres qu'il y a eu une explosion à l'usine chimique en périphérie, que le ciel a eu l'air d'être en feu toute la nuit. Et certains disent — haha — que notre rêve s'est réalisé, que l'Énergie Spirituelle a vraiment ressuscité ! »
Chu Ge se dit intérieurement : c'est exact, l'Énergie Spirituelle a vraiment ressuscité, mais il semble y avoir un léger écart avec les romans, les jeux, les films et ton imagination, mon vieux.
Il ne savait pas s'il devait parler des Cultivateurs à Xu Jun tout de suite — ce type sauterait sûrement à un mètre de haut, percerait un trou dans le plafond, et démissionnerait peut-être même dès demain pour parcourir le monde à la recherche d'un Cultivateur qui le prendrait comme disciple.
« Ça suffit, arrête de dire n'importe quoi. Le médecin vient de dire que c'était une tempête solaire qui a endommagé l'atmosphère, créant… comment déjà, des interférences électromagnétiques, qui ont affecté le cerveau des gens et provoqué une hystérie collective à grande échelle. »
Tante Bai tapota la tête de Xu Jun. « Prends exemple sur ces deux-là, travaille davantage. Allez, mettons-nous-y tous. Les voisins n'attendent que ça. »
Toute la famille travailla de concert, vite et bien, dans une ambiance joyeuse et harmonieuse.
Avec des aides, Chu Ge put enfin souffler un peu.
Il décida de faire ses propres recherches d'abord, et d'expliquer les choses à sa famille plus tard, petit à petit.
En laissant de côté la Renaissance de l'Énergie Spirituelle pour l'instant : où était donc passée la petite perle qu'il portait toujours au poignet ?
Attends — la petite perle lui avait été laissée par son père. Avant de partir, sa mère avait dit que son père était « un homme tombé du ciel ».
Chu Ge avait toujours pensé que ce n'étaient que de belles paroles employées par un vaurien pour berner une jeune fille. Mais la nuit dernière, il avait vu de ses propres yeux un Cultivateur traverser le vide et descendre du ciel. Tout ce qui était clair était redevenu flou.
« Se pourrait-il que j'aie été injuste envers Papa tout ce temps ? Était-il un Transcendant amnésique, pas un irresponsable, mais… »
Chu Ge repensa alors à ce membre de la « tribu barbare des Cent Contrées Sauvages », vêtu d'une robe verte, le dos large et la carrure puissante, le visage féroce, un chapelet de crânes réduits par des méthodes secrètes pendu au cou.
Superposer cette image à celle qu'il se faisait de son père le fit frissonner.
« Blague à part, je suis tellement beau gosse. Il n'y a aucune raison que mon père soit aussi hideux, si ? »
Sur ce point, Chu Ge faisait encore confiance au goût esthétique de sa mère.
Bref, où était la perle ?
Chu Ge leva le poignet et regarda la légère marque de brûlure sur la face interne, près des vaisseaux sanguins, comme un grain de beauté superficiel.
Il se rappelait vaguement qu'au moment où le transformateur avait explosé, d'innombrables arcs électriques portant la lame de guerre assoiffée de sang avaient fondu sur lui. Il avait instinctivement paré de la main, et la petite perle s'était brisée. Ce qui était scellé à l'intérieur avait suivi ses vaisseaux et ses nerfs pour s'enfoncer dans son corps.
Puis il s'était évanoui et avait fait ce rêve étrange : il se voyait changé en monstre au fond de la mer, vivant sa longue croissance depuis la « gouttelette » jusqu'au « Kun Peng », et finalement tué par une bactérie ou un virus agitant ses flagelles.
À cette pensée, une douleur lui traversa l'esprit, et il eut même une hallucination : il voyait le monstre de la perle flotter et sombrer paisiblement au centre de son esprit.
D'innombrables étincelles dorées, comme du plancton, dérivaient aussi alentour : c'était tout le « choc » qu'il avait absorbé au cours de la dernière demi-journée.
Tout ressemblait au rêve, sauf que son esprit remplaçait à présent cette mystérieuse mer profonde et scintillante, et que le monstre de la perle était revenu à sa forme la plus faible, celle de la « gouttelette ».
C'était il y a très longtemps, le premier stade de sa vie.
Elle flottait là, dans l'esprit de Chu Ge, inoffensive, sage, presque circonspecte, comme une minuscule spore, limpide, emplie d'une beauté mystérieuse et inquiétante, impossible à associer à la créature dominatrice et féroce qu'elle deviendrait bien plus tard.
« Comment est-ce possible ? Ce monstre est-il réel ou illusoire ? S'est-il enfoncé dans mon cerveau, ou au plus profond de mon… Âme ? »
Chu Ge éprouvait un malaise intérieur.
Cela dit, à la réflexion, c'était le dernier souvenir que son père avait laissé à sa mère. Qu'il fût un salaud sans cœur ou non, il n'était probablement pas assez mauvais pour vouloir délibérément blesser sa mère, si ?
D'ailleurs, la Renaissance de l'Énergie Spirituelle était réelle. Le « mauvais avenir » de 《Terre Sans Rivale》 pouvait très bien se produire. Même si la probabilité n'était que de 1 %, il devait tout risquer pour devenir fort, au moins plus fort que le « Vétéran d'Élite » de niveau 19 dans le jeu, afin de protéger sa famille et de poursuivre ses rêves.
« Puisque tu es là, je vais faire la paix avec toi. Tu t'es déjà enfoncé en moi, avoir peur ne sert à rien. Je devrais trouver le moyen de t'étudier, de te contrôler, de te digérer et de t'absorber complètement, pour me rendre plus fort. Ce n'est qu'ainsi que je pourrai percer les secrets qui te concernent, moi, Papa et Maman. Ah, et la vraie nature de cette bactérie ou de ce virus. »
Chu Ge ne se rendait pas compte qu'après le combat féroce et haletant de la nuit passée contre le Cultivateur, il n'était déjà plus le grand gamin qu'il était auparavant.
« Dans le rêve, tu mangeais toute la journée, tu dormais, et tu avalais tout ce que tu trouvais autour de toi — tu es tellement goinfre que je vais t'appeler “Bête Dévoreuse” ! » marmonna Chu Ge au petit monstre dans son esprit.
La petite gouttelette limpide trembla légèrement, comme si elle acceptait ce nom. Son apparence adorable rendit Chu Ge joyeux de nouveau. « Alors voyons quels usages merveilleux peuvent avoir ces étincelles dorées que tu as dévorées ! »
Se remémorant les agissements de la Bête Dévoreuse dans le rêve, Chu Ge mobilisa la moitié des étincelles dorées et les dirigea vers ses mains.
Au début, ces étincelles dorées ne cessaient de courir en tous sens dans son esprit, comme de petites molécules en mouvement désordonné, sans obéir le moins du monde à ses ordres.
Mais Chu Ge avait forgé une grande patience à force de faire monter des comptes de jeu. Si ça ne marchait pas une fois, il essayait deux fois. Si deux fois ne suffisaient pas, il essayait dix ou cent fois. De toute façon, il ne faisait que réfléchir dans sa tête ; cela ne l'empêchait pas de hacher la farce, de pétrir la pâte et de plier les wontons.
Après des centaines d'échecs, il trouva peu à peu l'astuce : entrer en résonance avec la Bête Dévoreuse dans son esprit. La gouttelette ondula de vagues merveilleuses, et les étincelles dorées, tel un plancton, formèrent une armée qui se scinda en deux courants et se fondit véritablement dans les vaisseaux, les nerfs, les muscles et les os de ses dix doigts.
Ce qui suivit ressemblait à un blockbuster de science-fiction.
Chu Ge avait l'impression de pouvoir « voir » chaque détail de ses mains, y compris le réseau enchevêtré de vaisseaux et de faisceaux nerveux, tel un labyrinthe en trois dimensions, les courants déferlants du sang et la dilatation des cellules musculaires libérant les plus infimes filaments de force.
C'était comme si chaque étincelle dorée s'était muée en une minuscule caméra, lui accordant une incroyable capacité de « Vision Intérieure ».
Un fragment merveilleux traversa son esprit, et Chu Ge sentit soudain ses mains le démanger terriblement.
Pas la démangeaison d'une piqûre de moustique, mais une démangeaison insupportable venue de l'intérieur.
Chu Ge se rappela que quelques années plus tôt, il s'était profondément entaillé la main gauche par accident, endommageant presque un nerf. Pendant la convalescence, ça l'avait démangé de la même façon — une illusion causée, disait-on, par la repousse nerveuse.
Mais cette fois, la démangeaison était dix fois plus intense.
Se pouvait-il que, nourris par les étincelles dorées, dix fois plus de nerfs poussent follement au bout de ses doigts ?
Chu Ge leva les mains devant ses yeux et mima le jeu du piano dans le vide.
Il ne savait certainement pas jouer du piano, mais la sensation de ses dix doigts qui sautillaient légèrement n'avait plus rien à voir avec avant — fluide, précise, élégante, apportant un sentiment de confiance et de maîtrise totale, à volonté.
En joignant les mains et en les frottant doucement, la sensibilité du bout de ses doigts lui parut dix fois plus fine. Il sentait nettement l'empreinte de chaque doigt, une sensation de picotement et d'engourdissement si agréable qu'elle le fit frissonner.
« Mes mains sont devenues si sensibles, c'est presque comme ça, c'est trop excitant ! »
Réprimant l'envie de crier, Chu Ge prit une pile de carrés à wontons sur la planche à découper et puisa un petit bol de farce.