Il était un peu plus de cinq heures du matin. Le ciel avait retrouvé sa teinte blanc-gris habituelle. La lueur du matin était éclatante et l'air frais. La nuit sanglante et les étrangetés de la veille semblaient s'être envolées avec le vent, disparues sans laisser de trace.
Les anciens de la résidence, qui étaient restés longtemps à observer l'agitation sans rien y comprendre, se dispersèrent peu à peu. Le visage empli de mystère et d'excitation, ils partirent faire leur gymnastique dansée sur la place, leurs exercices du matin, ou bien les courses et la garde de leurs petits-enfants.
Chu Ge regagna la boutique de wontons familiale, le pas lourd et l'esprit embrumé. Il remarqua que la lumière était déjà allumée à l'intérieur.
Tenir une boutique de wontons, c'est un travail éreintant. Il faut se lever avant l'aube pour s'approvisionner et préparer, surtout que la boutique de wontons des Sœurs se faisait un point d'honneur de tout « plier et cuire à la minute ». Rien à voir avec ces chaînes qui font livrer des wontons surgelés par camions frigorifiques. Chaque matin, donc, vers trois ou quatre heures, tante Bai et deux aides devaient se mettre à la tâche. Elles achetaient la viande et les légumes, hachaient la viande, pétrissaient la pâte... Elles étaient si occupées qu'elles ne savaient plus où donner de la tête, sans une seconde pour s'arrêter.
Mais aujourd'hui, il n'y avait que Xu Nuo dans la boutique.
La lycéenne d'apparence frêle avait pourtant rapporté du marché deux gros morceaux de viande, ainsi que deux sacs pleins de riz, de farine et d'autres ingrédients. Elle tenait maladroitement un couteau, prête à commencer à hacher la farce. Chez les Sœurs, la farce était toujours hachée à la main ; jamais on ne le demandait au boucher. C'était l'une de leurs particularités.
« Xu Nuo, pourquoi tu es toute seule ? Où sont tante Bai et Xu Jun ? »
Chu Ge s'avança vivement pour aider et prit le couteau des mains de la lycéenne. Il reprit son souffle, puis ne put s'empêcher de lâcher, tout excité : « Hé, tu ne vas jamais croire ce que j'ai croisé cette nuit ! »
« Maman et mon frère sont tous les deux tombés malades. Ils avaient 40 de fièvre. Ils sont partis à l'hôpital en pleine nuit. Mais ne t'inquiète pas, ils viennent d'appeler. C'est juste une mauvaise grippe. Ils ont eu deux perfusions et ils vont bien maintenant. »
Xu Nuo aida Chu Ge à déplacer les ingrédients sur la planche à découper, avec un peu de peine, et lâcha comme si de rien n'était : « Tu es tombé sur un Transcendant ? »
« Hein ? »
Chu Ge fut pris au dépourvu. « Comment tu sais ça ? »
« Tiens, c'est sur Internet. »
Xu Nuo tapota ses mains pour en faire tomber la farine, sortit son téléphone de sa poche et le tendit à Chu Ge. « C'est déjà sur les forums. »
Chu Ge prit le téléphone et regarda. Xu Nuo avait ouvert la page de « Lingshan en Ligne » — le plus grand forum généraliste de la cité de Lingshan. En temps normal, on y trouvait toutes sortes de messages : ventes d'occasion, annonces de location, que faire si son mari vous trompe, et ainsi de suite.
Mais les publications du jour étaient toutes du même acabit :
« Stupéfiant ! Une mystérieuse pluie de météores frappe toute la ville ! Quel secret se cache derrière ? »
« Un petit marché de gros de l'est de la ville a pris feu dans la nuit ! Un phénix s'est envolé des flammes ! »
« Une étrange foudre en boule est apparue au-dessus du Nouveau Village de Xingfu, le grand quartier de relogement du nord de la ville ! Et il y avait quelqu'un à l'intérieur de la foudre ! »
« Au secours ! Je me réveille en pleine nuit et je trouve mon téléphone et mon ordinateur allumés tout seuls, avec une lueur faible, et on aurait même dit qu'ils se parlaient — mon téléphone et mon ordinateur sont devenus des esprits ! Qu'est-ce que je dois faire ! »
Chu Ge : « ... »
Bon, il comprenait enfin ce que voulait dire tonton Cao quand il expliquait pourquoi on ne lui demandait pas de garder le secret. Une pluie de météores d'une telle ampleur, accompagnée de phénomènes étranges variés, avait été vue par tout le monde. Personne n'allait se taire, tout le monde en parlerait partout. Peut-être que l'affaire avait déjà fait le tour du globe par Internet. Que faire ?
Imposer un silence médiatique n'engendrerait qu'une peur et un chaos plus grands.
Mieux valait laisser les choses suivre leur cours. Ce qui devait venir viendrait. Après tout, les gens avaient été inoculés pendant des années par toutes sortes de jeux, de films, de séries et de romans en ligne.
« Mais toi... »
Chu Ge regarda la lycéenne parfaitement calme et trouvait toujours cela bizarre. « Tu sais que j'ai croisé un Transcendant, alors pourquoi tu n'es pas du tout choquée ? Je te le dis, c'était un cultivateur maléfique super puissant ! Il avait plus de cent crânes accrochés autour du cou, chacun plus gros que ma tête. Et il avait un sabre à tête de fantôme de quarante mètres de long planté à la taille. Un "Trésor Magique" légendaire ! Quand il l'a sorti, il y a eu des rafales de vent yin glacial et des bruits de fantômes qui gémissent et de loups qui hurlent. Toutes sortes d'effets sonores, lumineux et électriques — "crrr, crrr" — c'était terrifiant ! »
Chu Ge n'absorba pas une seule Étincelle Dorée de la lycéenne, preuve qu'elle ne faisait pas semblant. Elle était réellement impassible.
« Tu te tiens là devant moi, parfaitement intact et entier. »
Xu Nuo lâcha d'un ton neutre : « J'ai vu beaucoup de gros bras en blousons noirs et grandes lunettes de soleil, avec une allure militaire, patrouiller dans la résidence. Il y avait aussi des policiers pour maintenir l'ordre. Mais ils n'avaient pas l'air tendus du tout. Ils laissaient les anciens regarder depuis le trottoir. Ça montre que la situation est déjà maîtrisée.
« Si tu avais vraiment croisé un cultivateur venu d'ailleurs et que tu rentres pourtant chez toi en te pavanant, ça veut simplement dire que tu es sain et sauf et que tu ne t'es pas fourré dans un incident bizarre et mystérieux. Ni les autorités ni les cultivateurs ne représentent une menace pour toi. Alors pourquoi m'inquiéterais-je ? »
« ... »
Chu Ge resta un long moment sans voix. Désignant les différents ingrédients, il dit : « Bon, d'accord, admettons que je n'ai rien... mais tu ne crois pas aux messages du forum ? Je te le dis : l'Énergie Spirituelle est vraiment en train de revenir ! Le Royaume de la Cultivation et le Royaume des Démons Illusoires existent vraiment ! Tout le cadre du jeu "Terre Sans Rivale" est réel ! Comment tu peux rester aussi calme et vouloir en plus ouvrir la boutique ? »
« L'Énergie Spirituelle peut bien revenir tant qu'elle veut, les gens ont toujours besoin de manger. Pourquoi ne pas ouvrir ? »
Une goutte de sueur luisante glissa le long du nez de la lycéenne. « Je savais tout ça dès le CE1. Y a-t-il vraiment besoin de se crisper ? »
« C'est vrai... Attends une seconde, le CE1 — ça ne fait pas presque dix ans ? »
Chu Ge avait du mal à le croire. « Comment c'est possible ? Tu... tu as éveillé un Super-Pouvoir ? Tu peux prévoir l'avenir ? »
Il commençait à devenir un peu paranoïaque, soupçonnant tout le monde d'être un Éveillé sauvage.
« Pas besoin de Super-Pouvoir. Juste la pensée logique de base et les compétences d'analyse d'information d'un écolier. Un peu de réflexion et ça devient évident, non ? Je vous l'ai dit plein de fois, à tous, mais personne n'a écouté correctement. Vous disiez toujours que je faisais de l'humour froid. »
Xu Nuo pétrit la pâte avec force et fit une moue en pointant les lèvres. « Tiens, toi tu haches la viande, moi je pétris la pâte. Il faut se dépêcher. Les clients vont bientôt arriver. »
« Hé, hé, hé ! L'arrivée des clients n'est pas le sujet ; le Réveil de l'Énergie Spirituelle, ça l'est ! Ton cerveau est câblé comment, au juste ! »
Chu Ge se grattait la tête et les oreilles de frustration. « Xu Nuo, tu pourrais m'expliquer, en détail, les "blagues froides" que tu nous racontais avant ? Comment tu pouvais savoir tout ça... il y a dix ans ? »
« Simple. La création même de l'Alliance Terrestre est la meilleure preuve de l'existence d'un autre royaume. L'"Ère du Cataclysme", longue d'un siècle, a certes fait éclater les anciens systèmes nationaux et les clivages ethniques, mais compte tenu de la puissance résiduelle des factions survivantes et des défauts inhérents à l'humanité, sans interférence extérieure, de nouvelles nations se seraient tout de même formées. Les humains auraient continué à se battre pour les ressources dérisoires de la Terre, jusqu'à la mort, non ? »
La lycéenne le disait comme une évidence. « Comme au début de l'Ère du Cataclysme, quand les grandes puissances existaient encore : elles avaient toutes formulé des "Plans de la Fin des Temps". Elles ont construit d'innombrables abris, franchi les limites de la morale humaine, consacré toutes leurs ressources à la recherche sur la "Technologie de la Fin des Temps", et se sont même préparées à s'attaquer mutuellement à l'arme nucléaire, juste pour prendre l'avantage dans la compétition sur les terres désolées de l'après-apocalypse.
« Et qui aurait cru que les Terriens, habitués à s'entretuer depuis des siècles, non, depuis des millénaires, allaient, à la fin de l'Ère du Cataclysme, "lâcher le couteau du boucher et devenir Bouddha sur place" ? Ils ont brisé les limites des nations et fondé l'Alliance Terrestre. En quelques décennies à peine, ils ont pris sans une goutte de sang le contrôle de 80 % des ressources, des territoires et du pouvoir politique, économique et militaire de la Terre. Les grandes puissances autrefois farouchement opposées sont devenues l'inséparable communauté d'intérêts qu'elles forment aujourd'hui — tu ne trouves pas ça étrange ?
« Si ce n'est pas un joli conte de fées, alors la vérité ne peut être qu'une : on a découvert une force extraterrestre puissante. Il fallait unir toutes les forces de l'humanité pour y faire face. Sinon, la Terre entière courait au désastre total.
« En un mot, qu'est-ce qui pourrait mieux pousser les Terriens à s'unir dans la haine d'un ennemi commun et à ne plus faire qu'un, sinon une "race extraterrestre mystérieuse et puissante" ? Une fois qu'on a compris ça, même un écolier arrive facilement à la bonne conclusion, non ? »
Cette fois, c'était au tour de Chu Ge d'être abasourdi.
Bon, il n'avait rien compris du tout. Il avait juste l'impression que Xu Nuo s'était transformée en moustique multicolore, à lui bourdonner « bzz bzz, bzz bzz » dans l'oreille.
« Quant aux indices plus récents, ils sont encore plus évidents. Ce ne sont même pas des allusions : on dit directement au public que le Réveil de l'Énergie Spirituelle a déjà commencé. »
Xu Nuo poursuivit : « D'abord, l'Association de l'Extraordinaire a déversé une quantité énorme de ressources et de technologies de pointe pour créer "Terre Sans Rivale". Ils l'ont poussé sur le marché comme des fous, sans regarder à la dépense, jusqu'à l'introduire dans les écoles primaires et les collèges de tout l'hémisphère est — qui ferait une affaire aussi peu rentable sans avoir l'Alliance entière derrière lui ?
« Et si ça ne suffit pas à convaincre, prenons la Bourse. Ces six derniers mois, les valeurs de l'armement et des nouvelles énergies ont progressé en moyenne de 35 % sur les grandes places mondiales, très au-delà des autres secteurs. Rappelle-toi que depuis la fondation de l'Alliance Terrestre, la probabilité d'une guerre civile de grande ampleur sur Terre est extrêmement faible. L'envolée du secteur militaire signifie une hausse des dépenses de défense, voire un réarmement massif — et je me permets de demander : contre quel ennemi, ce réarmement ?
« Autre chose : le plan de développement du continent de l'Atlantide s'est brusquement accéléré ces derniers temps. Plusieurs multinationales que je suis ont pris des mesures notables. Le "groupe Nouveau Continent", qui porte le concept du grand développement, a vu son cours s'envoler. Qu'ont-ils donc découvert en Atlantide ? La hausse soudaine de la concentration d'énergie spirituelle a-t-elle provoqué de nombreux changements inconnus sur Terre ? Comme c'est intéressant... »
Le petit nez de la frêle lycéenne se fronça, et elle sourit d'un air très heureux, comme si la Terre entière était un minuscule jouet entre ses mains.
Chu Ge était toujours à côté de ses baskets, vraiment comme un bœuf qui écoute jouer de la cithare.
« Gege... » lança soudain Xu Nuo.
« Ah ? » Chu Ge sortit de sa torpeur.
« Il y a un moustique. Ça me gratte. » Xu Nuo approcha son visage en relevant le nez pour indiquer que ses mains étaient couvertes de pâte collante.