Escorté par tonton Cao, Chu Ge contourna les badauds et sortit discrètement par l'arrière de la résidence.
Tonton Cao avait eu la prévenance de lui faire mettre un masque sanitaire pour dissimuler son identité, afin que les oncles et les tantes du quartier n'aillent pas s'imaginer que c'était lui qui avait volé le transformateur et venir bayer aux corneilles devant la boutique de wontons des sœurs en pleine journée.
Le personnel de l'Association de l'Extraordinaire, ces « anciens des forces spéciales » et « tueurs professionnels » en blousons noirs et grosses lunettes de soleil, était évidemment au courant du « fait d'armes » de Chu Ge. En le voyant sortir, tous poussèrent intérieurement un cri d'admiration.
D'innombrables « lucioles dorées » d'une pureté cristalline s'élevèrent au-dessus des têtes de la dizaine de « blousons noirs » et « grosses lunettes », ondulant et voletant comme des oiseaux convergeant vers un phénix, filant vers Chu Ge.
En s'enfonçant dans son crâne, sans doute à cause d'interférences entre ondes cérébrales, cela produisit un son de carillons agités par le vent ou de pièces d'or s'entrechoquant, extrêmement agréable à entendre.
Cette scène mystérieuse et bizarre rappelait sans cesse à Chu Ge l'existence des super-pouvoirs.
Debout à la porte arrière de la résidence, en saluant tonton Cao, il restait plein de perplexité au sujet du Renouveau de l'Énergie Spirituelle, de ses propres capacités et… de l'avenir de sa famille, du sien, et même de la Terre entière.
La silhouette plutôt banale du vieux gros se superposa à la carrure titanesque de la nuit précédente et à ce projeté par-dessus l'épaule exécuté avec une puissance phénoménale ; elle grandit de nouveau, imposante, faisant s'emballer le cœur de Chu Ge et bouillir son sang.
« Tonton Cao— »
Chu Ge lança, criant vers le dos du vieil homme qui s'éloignait : « Si l'occasion se présente, est-ce que je peux apprendre auprès de vous comment éveiller et utiliser des super-pouvoirs ? »
Tonton Cao s'arrêta, se retourna et sourit. « Pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
Chu Ge fut légèrement pris de court. Il se gratta la tête : « Ce n'est pas comme ça dans les livres, les films et les jeux ? Le Renouveau de l'Énergie Spirituelle arrive, et tout le monde doit cultiver ! »
« Haha, “tout le monde doit cultiver” n'est pas une raison suffisante. Je peux t'enseigner, mais il faut d'abord que tu trouves une raison valable, quelque chose qui n'appartienne qu'à toi… une conviction et une passion. »
Tonton Cao ajouta : « La cultivation est très dure. Sans conviction ni passion, on ne tient pas. »
« Je veux devenir quelqu'un comme vous. »
Chu Ge répondit sans réfléchir : « Ce projeté dévastateur d'hier soir, waouh, c'était trop puissant, cent fois plus classe que des Cultivateurs juchés sur leurs épées volantes. Ça, c'est le style de combat d'un vrai Terrien, ça, c'est — un vrai héros ! »
« “Héros”… »
Tonton Cao gloussa : « Je ne suis pas un héros, je suis juste quelqu'un… qui a vu des héros. Ne fais pas de bêtises, rentre chez toi ! »
Sur ces mots, tonton Cao agita la main et s'éloigna peu à peu.
La brise matinale faisait claquer le grand short du vieux gros, ce qui lui donnait une allure singulièrement insouciante. Le vers « tuer un homme en dix pas, et fuir mille lieues sans laisser de trace » lui allait comme un gant.
Des vagues s'agitèrent dans le cœur de Chu Ge.
« Tonton Cao est vraiment un maître caché parmi le peuple, capable d'affronter des Cultivateurs de face et pourtant si discret. Trop classe ! »
Plus tonton Cao se montrait modeste, plus Chu Ge l'idolâtrait. Il restait absorbé par cette technique de projection dévastatrice, incapable de s'en détacher. Sa respiration s'échauffa. « Si moi aussi je connaissais la “Technique Secrète du Diamant”, et que je pouvais être aussi classe que tonton Cao — liquider des Cultivateurs puis filer, cacher ses exploits et sa gloire tout en laissant les gens l'apprendre par accident —, combien de personnes cela pourrait-il laisser “stupéfaites, sidérées et béates d'admiration” ? C'est décidé, je dois apprendre auprès de tonton Cao. Comme dit le proverbe : “Un homme, un vrai, ne devrait être que comme ça !” »
Alors qu'il réfléchissait à la manière de se faire enseigner par tonton Cao, il vit soudain le vieux gros revenir en courant, tout affolé.
« Aide-moi, petit Chu, couvre-moi ! » Tonton Cao, en nage, adressa un clin d'œil à Chu Ge.
« Hein ? »
Avant que Chu Ge n'ait compris ce qui se passait et qu'ils aient pu échanger un mot, ils virent une femme d'âge mûr en haut à fleurs et cheveux permanentés bondir hors de la haie. Tiens, on aurait dit l'épouse de tonton Cao, Mme Cao.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Mme Cao posa les mains sur ses hanches, le visage sévère. « Pourquoi tu te mêles encore aux gens de l'Association de l'Extraordinaire, et pourquoi tu attrapes des Cultivateurs, en plus ? »
« Non, pas du tout. »
La langue du vieux gros sembla se raccourcir, son visage prenant un air d'innocence enfantine. « C'est Ma Xiong et les autres qui ont attrapé le Cultivateur. Moi, j'ai juste aidé l'agent Hao à maintenir un peu l'ordre, à disperser les badauds, tout ça. »
« Vraiment ? »
Mme Cao plissa les yeux. « Et tes vêtements, alors ? Ce n'est pas ce que tu portais hier soir. »
Le débardeur et le grand short de tonton Cao avaient été réduits en lambeaux lors de sa transformation — « explosion de chemise », comme on dit.
« Ah bon ? »
Tonton Cao se regarda, ses petits yeux perçants pleins de perplexité. « C'est bien cette tenue. Yue'e, tu dois avoir mal retenu. »
« Pff ! Hier soir tu avais un short à carreaux. Il est devenu à rayures dès le matin. Le débardeur non plus ne colle pas : les trous ne sont pas au même endroit. Celui-là, je l'avais déjà reprisé ; l'autre, je n'avais pas encore eu le temps. »
La lueur dangereuse dans les yeux de Mme Cao s'intensifia. « Cao Xiaohua, tu t'es encore transformé, n'est-ce pas ? »
« Transformé ? Quoi donc ? »
Tonton Cao tourna la tête, regarda Chu Ge, inclina longuement la tête d'un air pensif, puis se frappa le front. « Ah, tu veux dire une transformation ? Non, ça fait longtemps que je ne me suis pas transformé. Vieux, corps fragile, comment veux-tu que je me transforme encore ? Si tu ne me crois pas, demande au petit Chu de la boutique de wontons. Je suis arrivé juste après lui, j'étais simplement allé voir l'attroupement… Aïe aïe aïe aïe, Yue'e, lâche… »
« Cao Xiaohua, tu oses encore me mentir ! Ton œil gauche cligne toujours trois fois quand tu mens. Après tant d'années avec toi, je sais si tu vas péter ou aller aux toilettes rien qu'à ta façon de te pencher, et tu prétends que tu ne t'es pas transformé ! »
Mme Cao frappa comme l'éclair et attrapa l'oreille de tonton Cao. « Il n'y a que toi de capable ! Il n'y a que toi de fort ! Dans le monde entier, il n'y a que toi qui puisses te transformer ! Tu es le seul super-héros ; sans toi la Terre s'arrêterait de tourner, c'est ça ? »
« Non, Yue'e, laisse-moi t'expliquer. »
Tonton Cao se tenait la tête. « La situation était très dangereuse, c'est arrivé d'un coup… »
« Plus soudain que le jour où tu étais couché sur le lit, blême et pris de convulsions ? Plus dangereux que ton pontage ? Comment ça, “pas le choix” ? Tous ces “agents de l'Extraordinaire” n'ont pas trouvé de solution, et il fallait que ce soit toi, un vieux débris, qui te dévoues ? Je te connais trop bien. Tu adores jouer les héros. Dès que tu croises des démons et des monstres, tu oublies ton propre poids et l'espèce d'oiseau que tu es ! »
Mme Cao lâcha tonton Cao, s'accroupit au sol et se mit à gémir bruyamment, se frappant les cuisses en pleurant. « Je n'en peux plus ! Cette vie est impossible. C'était déjà comme ça quand tu étais jeune, à l'armée. Chaque mission m'écrasait d'inquiétude, je craignais chaque jour de devenir une jeune veuve. Une fois vieux, je t'ai suivi jusqu'à ton village natal en me disant qu'on aurait enfin quelques jours de paix. Et voilà que toi, espèce de vieux increvable, tu continues, tu ressors jouer les héros à la moindre occasion, tu frimes jusqu'à finir sur la table d'opération, avec quatre pontages dans le cœur et une valve remplacée. Tu avais juré de ne plus jamais aller chercher la mort dehors. Et moi, pauvre idiote, le cœur aveuglé par la graisse, je t'ai cru une fois de plus, je t'ai torché et nourri, je me suis occupée de toi. Et alors ? Regarde combien de temps ça a duré, regarde comme c'était court !
« Vivre dans la peur jour et nuit comme ça, est-ce une vie humaine ? Si ta maladie ne se déclenche pas, c'est mon cœur à moi qui va lâcher !
« Cao Xiaohua, à quoi bon rentrer à la maison ? Pourquoi ne pas t'installer carrément à l'Association de l'Extraordinaire ! Va faire ton grand héros ! Va sauver le monde ! M'écouter râler doit être si pénible, alors que soumettre les démons et pourfendre les monstres est tellement plus amusant, hein ? Dis quelque chose ! Pourquoi tu ne dis rien ? Ne rien dire, ça veut dire que tu me maudis en silence, c'est ça ? »
Mme Cao foudroya tonton Cao du regard, les yeux pleins de larmes et de ressentiment.
« Non, non, non, comment j'oserais te maudire, non, comment je pourrais avoir le cœur de te maudire ? Yue'e, ne pleure pas, et ne crie pas si fort non plus. Tu vas attirer tous les voisins d'un instant à l'autre. »
Le vieux gros serra sa femme dans ses bras sans la moindre gêne, la relevant comme on arrache un radis. « Dehors, je suis consultant, aussi petit soit le titre. Laisse-moi un peu de dignité. Engueule-moi à la maison, ça ne te coûtera rien. En rentrant, je me gronderai moi-même devant le miroir, d'accord ? Comme Zhu Bajie devant son miroir : ni humain dedans, ni humain dehors, d'accord ? »
« Consultant de quartier, plus petit qu'une graine de sésame, plus gros qu'une pointe d'aiguille ! »
Mme Cao se débattit un peu, sans parvenir à se dégager de l'étreinte de tonton Cao. Elle lui pinça rageusement la taille, puis en profita pour lui palper la poitrine. « Éhonté ! Ça te fait encore mal ? Tu as la poitrine serrée ? Tu as vu un médecin ? »
« Tout va bien. Le docteur Jiang de l'Association m'a examiné. Il a dit que j'étais comme un gamin de dix-huit ans, capable de tuer un tigre. »
Tonton Cao serra fort la main de Mme Cao, tous deux se regardant avec tendresse. « Yue'e, écoute-moi, laisse-moi t'expliquer tranquillement… »
« Hum. »
Un certain célibataire toussota sur le côté.
« Oh, petit Chu, tu es encore là. Qu'est-ce que tu fais planté là, l'air ahuri ? Rentre te rafraîchir les idées. Souviens-toi : au moindre problème, pense à t'enregistrer au centre de quartier. Tu peux aussi venir directement chez moi — enfin, pas aujourd'hui. Aujourd'hui, je dois emmener ma femme chérie manger dehors et voir un film. Allez, allez, ouste. »
Tonton Cao chassa Chu Ge de la main comme on chasse une mouche.
Le vieux couple s'éloigna main dans la main, tendrement.
Il ne resta que Chu Ge à fixer longuement leurs dos, en se disant encore… que les romans en ligne, les films et les jeux n'étaient que des mensonges. Le Renouveau de l'Énergie Spirituelle dans la vraie vie, comment, mais comment cela pouvait-il ressembler à ça !
Tant pis, se dit-il : il n'arriverait sans doute pas à apprendre auprès de tonton Cao — c'était juste trop la honte.