« Votre bataille est terminée.
« Lors de la campagne de difficulté Argent "Défense du Fleuve d'Or", vous avez tué sept Cultivateurs de bas niveau au Stade de Raffinage du Qi, quatre Cultivateurs de niveau intermédiaire au Stade de Raffinage du Qi, un Cultivateur de haut niveau au Stade de Raffinage du Qi, un Cultivateur de bas niveau au Stade d'Établissement des Fondations, un Cultivateur de haut niveau au Stade d'Établissement des Fondations. Votre temps de survie a été de six heures, quarante-deux minutes et trente-sept secondes. Vous avez gagné un total de 233 343 points. Votre évaluation globale est de Quatre Étoiles et Demie. Vous recevez une prime d'évaluation de 20 % et une récompense de retour de douleur réelle de 50 %.
« Félicitations. Après une bataille acharnée après l'autre contre les Cultivateurs, votre personnage d'Infanterie Légère "Hymne du Champ de Bataille" est devenu un Vétéran d'Élite de niveau dix-neuf.
« Un Vétéran d'Élite de niveau dix-neuf, un modèle parmi l'Infanterie Légère. Votre vitesse, votre force et la vitesse de réaction de vos nerfs ont toutes reçu un bonus de 5 %. Vous pouvez vous injecter consécutivement plus de dix Potions Génétiques sans sourciller. Vous pouvez vous équiper d'un Exosquelette Renforcé de grade C, opérer avec précision un canon Vulcan monté sur véhicule, et manier également un lourd Fusil de Précision Anti-Matériel, abattant sans peine des Cultivateurs situés en deçà du Stade d'Établissement des Fondations à des centaines de mètres de distance. Votre présence remontera grandement le moral de vos camarades, ralliant en une unité cohésive les soldats dispersés et en déroute.
« Nous espérons que vous continuerez à œuvrer vers l'objectif du niveau vingt, "Roi des Soldats". En atteignant le niveau vingt, votre personnage deviendra une "Unité Héroïque". Vous pourrez éveiller un Super Pouvoir, jouir d'une attribution prioritaire des ressources, d'un choix prioritaire des missions, et de l'autorité de commander toute l'infanterie de niveau inférieur à quinze, voire les unités blindées à proximité. Vous deviendrez une existence d'une immense puissance, capable d'affronter seul les Cultivateurs, de renverser le cours de la bataille, et même… un Super-Héros qui sauve la Terre.
« Enfin —
« Il n'y a qu'une seule Terre. Nous espérons que cela n'arrivera jamais vraiment. »
Chu Ge poussa un long soupir tandis que ligne après ligne de texte doré défilait devant ses yeux. Puis des centaines d'images hexagonales dansèrent autour de lui, exhibant ses moments forts tout au long de la campagne.
En regardant sa propre silhouette, plus agile qu'un chien sauvage sous le bombardement des Épées Volantes et des Trésors Magiques — y compris la scène finale où il avait fait détoner la réserve de munitions d'une armure d'infanterie lourde "Grizzly" pour périr en même temps que le Cultivateur au Stade d'Établissement des Fondations —, Chu Ge esquissa un sourire narquois et siffla de satisfaction.
« Je n'aurais pas cru que ce type était un Cultivateur de haut niveau au Stade d'Établissement des Fondations. Quel énorme score, cette fois ! »
La campagne était toujours en cours. Cependant, pour la protection neuronale, un temps de récupération de dix minutes était requis avant de pouvoir réintégrer le champ de bataille. Chu Ge n'avait aucun intérêt à faire le spectateur. Il choisit « Quitter le Jeu », souleva le couvercle semi-transparent de la capsule de jeu et se redressa.
Les subtiles différences entre le monde virtuel et le monde réel affluèrent dans son esprit comme une marée. Il fallut trois à cinq secondes à Chu Ge pour comprendre où il était — un grand Centre de Jeu récemment ouvert près de son école.
Les alentours étaient décorés pour ressembler à une ville en ruine, enveloppée de fumée et engloutie par la guerre. Les capsules de jeu elles-mêmes étaient conçues pour ressembler à des chars détruits. Grands écrans et systèmes de son surround créaient une ambiance d'apocalypse terrestre. Il y avait même deux jeunes femmes déguisées en Cultivatrices, posant avec coquetterie à l'entrée — le propriétaire de ce Centre de Jeu avait vraiment mis le paquet pour la promotion.
« Incroyable, Chu Ge ! Tu as vraiment descendu un Cultivateur de haut niveau au Stade d'Établissement des Fondations ! »
« Un Vétéran d'Élite de niveau dix-neuf ? Il me semble que ça ne fait pas longtemps que tu entraînes ce compte. C'est pas un peu abusé ? »
« Hé, hé, comment diable as-tu enduré cette douleur atroce pour exécuter toutes ces manœuvres difficiles ? Même si c'est un jeu, il y a un retour de douleur de 30 %. Les gens normaux ne le supportent pas ! »
Ses camarades de classe s'étaient tous attroupés. Ces gars avaient déjà été rossés et humiliés par les Cultivateurs dans le jeu bien des fois, ce qui les avait découragés. En comparaison, Chu Ge ressemblait vraiment à un vétéran aguerri, avec toutes sortes de manœuvres tape-à-l'œil, d'embuscades sournoises et de charges furieuses, les laissant complètement médusés.
En effet, le jeu auquel ils venaient de jouer était un jeu de réalité virtuelle récemment lancé, intitulé Terre Sans Égale.
Ils étaient tous étudiants en Génie Mécanique dans une école d'ingénieurs voisine. L'école venait tout juste, deux ans plus tôt, d'être passée du statut de « Lycée Professionnel » à celui de « Collège Professionnel Supérieur », avec un cursus de deux ans. Ses filières phares étaient les Arts Culinaires et la conduite de Pelleteuse. En étudiant là, ils n'étaient naturellement pas du genre à être des enfants sages et disciplinés. Sécher les cours pour jouer, faire équipe en ligne pour des parties — tout cela leur était routinier.
Ce Centre de Jeu était très proche de l'école, luxueusement décoré, avec des tarifs bas. Les capsules de jeu professionnelles offraient l'expérience la plus grisante. Pas étonnant qu'ils passent leurs journées à s'y prélasser, complètement perdus dans leur plaisir.
« Vous voulez connaître le secret ? C'est simple. »
Chu Ge fit claquer ses doigts et rit : « C'est ça : ne le traitez pas comme un jeu, mais comme une vraie guerre. Jetez-vous-y complètement, traitez chaque seconde comme la dernière seconde de votre vie. Alors vous pourrez libérer votre potentiel, créer des miracles, et accomplir la légende de Terre Sans Égale ! »
« Ha ! »
À l'instant même où ils le félicitaient, il se mettait à fanfaronner. Plusieurs camarades proches levèrent les yeux au ciel d'un même mouvement, chacun adressant à Chu Ge un doigt d'honneur.
Chu Ge fit une grimace comique, bondit hors de la capsule de jeu et s'adressa à un camarade plus mince et plus petit, portant d'épaisses lunettes : « Zhou Nan, qu'est-ce que t'en penses ? Terre Sans Égale, c'est différent des jeux ordinaires, plutôt intense, non ? »
Le camarade « Zhou Nan » était l'un des rares rats de bibliothèque de la classe. C'était sa première fois à Terre Sans Égale. Il avait été si effrayé par l'environnement immersif du champ de bataille que son visage avait blêmi. Il hocha la tête à plusieurs reprises en disant : « Tellement intense ! Je n'aurais jamais cru que la "technologie du jeu virtuel" ait progressé à ce point. On avait vraiment l'impression de livrer une vraie bataille. Beaucoup trop génial ! »
Après une pause, ses réflexes de studieux reprirent le dessus. Zhou Nan considéra l'environnement de jeu au coût manifestement élevé et les centaines de capsules de jeu autour de lui, et secoua vigoureusement la tête. « Un moteur virtuel aussi avancé, des données militaires aussi détaillées et professionnelles, une IA ennemie aussi incroyablement puissante… Ça dépasse presque la catégorie du jeu. Et pourtant, ils ne facturent que cinq yuans de l'heure, le même prix qu'un cybercafé ordinaire. Je ne comprends vraiment pas comment ce Centre de Jeu gagne le moindre argent.
« Regarde la plaque sur les capsules de jeu. Le développeur du jeu s'appelle "Association Extraordinaire". Je n'en ai jamais entendu parler — qui sont-ils au juste ? Pour être capables de produire un jeu aussi incroyable, ils ne devraient pas être des inconnus ! »
« Zhou Nan, t'es vraiment un intello. »
Chu Ge trouvait cela amusant. « Du moment que le jeu est fun, pourquoi se casser la tête avec tout ça ? Cinq yuans de l'heure, c'est pas génial ? Dis-moi juste, c'est réaliste ou pas ? »
« Réaliste, beaucoup trop réaliste. »
En repensant au jeu, Zhou Nan ne put s'empêcher de frissonner. « Tu crois que c'est possible que le "Royaume de la Cultivation" et le "Royaume Illusoire des Démons" existent vraiment dans l'univers ? Et qu'un grand nombre de "trous de ver" se soient ouverts entre ces deux mondes et la Terre ? Que tous ces Cultivateurs et Magiciens soient venus envahir la Terre ? »
À peine eut-il dit cela que Chu Ge et les autres camarades éclatèrent de rire. « Zhou Nan, t'as tellement lu de bouquins que t'en es devenu idiot ? Tu sais pas faire la différence entre un jeu et la réalité ? »
« D'accord, je me fais trop de films. »
Zhou Nan se sentit un peu gêné. « C'est juste que la déco de ce Centre de Jeu est trop réaliste. Regarde les slogans sur les murs. »
Sur les murs alentour, des douilles de balles maculées de sang formaient une foule de slogans à la forte saveur militaire :
« Longue vie à la Terre ! Longue vie à l'Alliance de la Terre ! Longue vie aux sept milliards de Terriens ! »
« Devenez désespérés et battez-vous jusqu'au bout ! Tuez les Cultivateurs ! Combattez jusqu'au Royaume des Immortels ! »
« Mieux vaut mourir debout que vivre à genoux ! Combattez jusqu'à la mort pour la Terre ! »
« Si la Terre ne peut plus être notre foyer, faisons-en au moins le tombeau de l'ennemi ! »
« Tu vois — »
Zhou Nan dit avec une frayeur persistante : « Tellement flippant. »
« Bien sûr que c'est flippant. Sinon, comment les joueurs auraient-ils leurs frissons ? »
Chu Ge fit la moue. « De nos jours, les jeux adorent utiliser ce mélange de vrai et de faux, mêlant l'Histoire réelle à des récits fictifs. C'est comme ça qu'ils créent de l'attrait et de l'immersion. Mais un jeu n'est qu'un jeu. Sous le soleil éclatant et le ciel clair, d'où sortiraient des Cultivateurs ? Allez, qu'un Cultivateur tombe du ciel et vienne me mordre les… roupettes ! »
« Exactement. »
Les autres camarades rirent également. « Les trucs comme "Renaissance de l'Énergie Spirituelle, Invasion d'un Autre Monde", c'est du pipeau. Ce thème a été particulièrement populaire ces dernières années. Beaucoup de romans en ligne, de films de science-fiction et de jeux virtuels adorent inventer des intrigues sur des "Éveillés qui se rebellent, des Cultivateurs et des Magiciens qui envahissent". C'est déjà un cliché. Zhou Nan, t'es vraiment à la traîne, tu savais même pas ça ? »
« J'ai lu ces romans, moi aussi, mais je n'aurais jamais cru que les présenter à travers un jeu virtuel serait aussi terrifiant. Ces Cultivateurs — »
Zhou Nan dit, le visage rouge : « Ils ne mouraient tout simplement pas, quoi qu'on fasse. L'impact psychologique est trop fort. »
« Comment pourraient-ils ne pas mourir ? Tout le monde a une tête sur les épaules et a besoin de manger et de chier. Même un Aîné au Stade de l'Âme Naissante, balance-lui quelques missiles mer-air de plus, et il est fichu ! »
En repensant à la scène de tout à l'heure, où une Âme Naissante était tombée du ciel, les paumes de Chu Ge se réchauffèrent de nouveau. Il balança son poing avec force, s'imaginant en train de gifler un Aîné au Stade de l'Âme Naissante. « Ne dites pas que les jeux, c'est que du faux. Même si c'était réel, et alors ? Les Trésors Magiques et les pouvoirs surnaturels des Cultivateurs sont puissants, mais nos corps blindés de chars et nos Groupes de Combat de Porte-Avions ne sont pas des tendres non plus. On accueille les amis avec du bon vin ; on reçoit les chacals avec des fusils de chasse. Qui a peur de qui ? Qui sait, hé hé, si une guerre pareille éclatait vraiment, on aurait peut-être même la chance de nous frayer un chemin jusqu'à la patrie des Cultivateurs. On pourrait utiliser un Torrent d'Acier pour noyer, écraser et pulvériser toutes les cavernes, Reliques, Paradis, Terres Bénies et je ne sais quoi encore de ces salauds ! »
« Ouais ! Qui a dit que les pouvoirs surnaturels et les Trésors Magiques des Cultivateurs devaient forcément être plus forts que nos avions et nos canons ? »
Les camarades acclamèrent tous en signe d'accord. « Tuez les Cultivateurs ! Longue vie à la Terre ! »
Des slogans qui sonnaient un peu risibles convenaient parfaitement une fois criés dans cet environnement.
Ces étudiants n'étaient que des garçons de moins de vingt ans, débordant de passion, de vigueur juvénile et d'un esprit intrépide. De plus, ils étudiaient tous la machinerie mécanique, habitués d'ordinaire à manier des mastodontes d'acier pesant des dizaines, voire des centaines de tonnes. Ils étaient fascinés par l'odeur du carburant et le rugissement des moteurs. Ils étaient accoutumés à voir les Humains déplacer les montagnes et transformer les paysages, croyant fermement à la puissance de l'acier, des engrenages, des obus… à la force de la grande industrie et de la haute technologie.
Que tu sois Cultivateur, Magicien ou tout autre monstre, si tu oses semer le trouble sur la Terre, tu vas te faire tuer !
« Longue vie à la Terre ! »
« Longue vie à la Terre ! »
Les jeunes, complètement immergés dans le jeu, se mirent à crier dans un joyeux désordre.
À cet instant, les couvercles de plusieurs capsules de jeu proches furent violemment poussés. Un jeune homme grand, massif et à l'air rustre en jaillit. Il balaya les alentours du regard, verrouilla rapidement sa cible, écarquilla les yeux et serra les dents : « Chu Ge, tu as vraiment du culot ! »