Les mots du Colonel ouvrirent une porte noire devant .
Au-delà de la porte noire se dressait un palais gravé de quatre caractères dorés scintillants : « Alliance de la Terre ».
À présent, la fragile enveloppe de ce palais se fissurait en éclats, révélant le mal bigarré, tourmenté, voire pourri qui rongeait l'intérieur.
ne savait vraiment pas comment évaluer ce « Premier Principe de l'Exploration de l'Autre Monde ».
Tout comme il ne savait pas comment évaluer pleinement la personne du « Colonel » Ning Lie.
Toutes sortes de contradictions, un chaos où le noir et le blanc étaient indistinguables, l'obscurité sous le soleil et le feu dans les ombres… tout cela s'étalait devant le jeune homme de dix-neuf ans, le prenant de court et le plongeant dans une profonde réflexion.
« Quoi ? Tu n'arrives pas à accepter que l'Alliance de la Terre pour laquelle tu as juré de te battre n'est pas aussi "grande, glorieuse et correcte" que tu l'imaginais ou que sa propagande le prétend ? »
Le Colonel esquissa un léger rire, n'insista pas, et continua : « Bref, à l'époque, l'Équipe de Frappe du Vent et le Corps Mercenaire des Doubles Aigles avaient traversé ensemble une Fissure Spatiale testée, relativement stable et menant à une destination précise, pour atteindre la couche externe du Domaine de Cultivation et y découvrir un petit village de montagne.
« Après des investigations sur le terrain et l'analyse de la Concentration d'Énergie Spirituelle, nous avons déterminé que la zone se situait encore au niveau de puissance du "sommet du monde martial". Les plus forts y pouvaient tout au plus projeter des vents de paume sur plusieurs dizaines de mètres, leur vitesse de sprint n'excédait guère celle d'un guépard, ils sautaient sept ou huit mètres de haut mais n'avaient pas encore appris à voler — face à des fusils automatiques cadencés jusqu'à cent-vingt coups par minute et à des lance-roquettes à guidage infrarouge, une telle puissance était dénuée de sens.
« Et ce petit village de montagne était loin de la "cour impériale" locale et des "sectes", un arriéré typique, peu en contact avec le monde extérieur.
« Aussi nous sommes-nous enfoncés en toute confiance pour observer les autochtones de près.
« Avant d'infiltrer l'Autre Monde, nous avions tous suivi trois mois d'entraînement au déguisement et appris quelques connaissances communes sur l'Autre Monde. Comme je l'ai dit plus tôt, la langue du Domaine de Cultivation ne différait pas tant du mandarin et des divers dialectes. Avec un entraînement simple, les deux parties pouvaient grossièrement communiquer.
« Nous portions tous des vêtements d'apparence ancienne, sans aucune caractéristique distinctive. Les Caucasiens et les Noirs aux apparences singulières, comme "l'Aigle de Sang" Wilson, se dissimulaient profondément sous capes et capuches, ne laissant que nous pour communiquer avec les natifs.
« Pour les natifs, en raison de la forme fragmentée particulière du Domaine de Cultivation, pareille à des îles isolées, ils ne savaient pas exactement quelles tribus étranges vivaient sur d'autres "îles". Des tribus comme la "Tribu des Cent Sauvages" différaient déjà immensément d'eux par l'apparence, les vêtements et les coutumes. Par conséquent, quand ils virent notre "caravane de marchands étrangers" déguisée, ils ne devinrent pas trop suspicieux.
« Après que nous eûmes offert aux natifs une grande quantité de menus bibelots insignifiants, les natifs du petit village de montagne furent aux anges, nous accueillirent chaleureusement et nous fournirent force informations, telles que la répartition des forces majeures aux environs, la présence de Bêtes Spirituelles dans la nature, les contacts entre locaux et Cultivateurs, les capacités surnaturelles de cultivation les plus puissantes dont ils avaient été témoins… tout cela fut partagé au cours d'un festin, après plusieurs tours de boissons et de plats.
« Et nous enregistrâmes le tout avec des caméras miniatures cachées dans nos ceintures et nos cheveux.
« De précieuses images vidéo et scènes de communication mutuelle pouvaient aider linguistes et sociologues à mieux comprendre la société, les formes culturelles et le stade de développement de la civilisation du Domaine de Cultivation.
« Au cœur de la nuit, quand tous dormaient profondément, nous prélevâmes aussi des échantillons de cheveux et de sang sur les natifs locaux — avant d'agir, nous libérâmes une petite quantité de gaz anesthésiant. Ils dormaient comme des souches, et nous n'eûmes pas à causer le moindre tort. »
Le Colonel parla en détail.
Jusqu'ici, cela sonnait encore comme une mission d'investigation « normale » et « inoffensive ».
Mais le coin de l'œil du Colonel, qui tressaillait, disait à que les choses n'étaient définitivement pas si simples.
« Dès le lendemain matin, nous partîmes pour une vallée non loin du petit village de montagne, à la recherche de la "Bête à Dents Spiralées" mentionnée par les natifs. Selon eux, c'était une Bête Spirituelle plus féroce que les lions et les tigres, dotée pourtant de certaines tendances sociales et douée d'intelligence. Nous voulions capturer une Bête à Dents Spiralées, ou du moins obtenir un spécimen, le désinfecter, et le ramener sur Terre pour que les scientifiques étudient la possibilité d'hybridation et d'élevage — à l'ère du Renouveau de l'Énergie Spirituelle, l'élevage de Bêtes Spirituelles pourrait potentiellement favoriser l'évolution de toute l'Humanité et serait assurément très rentable. »
Le Colonel avala une gorgée de salive et murmura : « Inutile de détailler le processus de recherche et de découverte de la Bête à Dents Spiralées. Bref, nous restâmes dans la vallée trois jours et trois nuits, y mîmes pas mal d'énergie, et capturâmes bien une Bête à Dents Spiralées. Mais alors, un brouillard épais s'abattit sur la vallée. Beaucoup de gens furent attaqués par le troupeau de Bêtes à Dents Spiralées, tous se perdirent, et furent dispersés.
« Quand nous parvînmes enfin à regrouper nos forces, le pire se produisit — un membre de l'équipe d'exploration manquait à l'appel, et c'était un subordonné direct de "l'Aigle de Sang" Wilson, un Caucasien aux cheveux blonds et aux yeux bleus, tout comme lui !
« Nous ne pouvions naturellement pas permettre à un Caucasien connaissant bien des secrets de la Terre de demeurer dans le Domaine de Cultivation. Cela entraînerait des conséquences incalculablement graves. Non seulement l'Équipe de Frappe du Vent et le Corps Mercenaire des Doubles Aigles ne pourraient le supporter, mais même notre employeur, la Corporation Or Noir, finirait probablement écorché vif, et ensuite la Corporation Or Noir nous écorcherait nous-mêmes vifs.
« Tout le monde se dispersa immédiatement pour rechercher. Une demi-journée plus tard, nous trouvâmes des traces de combat au fond de la vallée, ainsi que des douilles et des taches de sang au sol.
« Ce résultat nous terrassa.
« Nos Mercenaires avaient aussi suivi un entraînement au combat très professionnel, et beaucoup étaient des Éveillés. En force de combat rapproché, ils n'étaient peut-être pas inférieurs aux "maîtres d'arts martiaux" locaux. Mais là, il avait bel et bien tiré, prouvant qu'il avait dû affronter des ennemis plus puissants que des "maîtres d'arts martiaux" — ce qui ne pouvait signifier que des Cultivateurs.
« Un membre de l'équipe d'exploration capturé par des Cultivateurs était la pire situation possible.
« Le Domaine de Cultivation ne possédait ni satellites artificiels ni tours de signal ; tout système de positionnement était inutilisable. Heureusement, l'autre partie n'était pas allée loin et n'avait pas pris grand soin de cacher ses traces. Notre expert en pistage remonta la piste tout du long et découvrit que l'autre partie se dirigeait en fait vers la direction du petit village de montagne.
« Et nous revînmes aux abords du petit village de montagne. La reconnaissance à longue distance confirma que notre membre d'équipe d'exploration était bel et bien retenu captif dans le petit village. Le village entier était quelque peu agité, et deux visages inconnus, qu'on n'avait pas vus quelques jours plus tôt, étaient apparus. Ils semblaient occuper des positions très élevées ; les villageois les traitaient avec un grand respect, comme s'ils étaient des divinités.
« Nous nous rappelâmes qu'au cours du festin, quelques jours plus tôt, les villageois locaux avaient mentionné que bien que leur lieu fût un arriéré, il en était sorti, des décennies plus tôt, un personnage remarquable — un génie de la cultivation au talent extraordinaire. À sept ans, il avait été repéré par un Cultivateur errant et emmené à la Secte de Cultivation Cachée dans les Nuages "Secte Tianlan", au fond des montagnes, pour y servir de manœuvre. Après des décennies de cultivation, il avait atteint le Stade du Raffinement du Qi.
« Une vérification ultérieure confirma que c'était vrai. Notre membre d'équipe d'exploration, en poursuivant la Bête à Dents Spiralées, s'était égaré dans le brouillard épais et était tombé par hasard sur le Cultivateur de retour dans son village natal pour rendre visite à sa famille, accompagné de l'un de ses frères aînés. Eux aussi avaient un but : sélectionner quelques enfants rusés dans leur village natal pour en faire des manœuvres dans la secte.
« Ce Cultivateur était un local, mais cent fois plus malin que les natifs ordinaires. Voyant notre membre d'équipe d'exploration l'air affolé et sa tenue de camouflage fort étrange, après quelques questions et réponses, l'affaire parut de plus en plus louche, et un combat éclata entre les deux camps.
« Il y avait deux Cultivateurs de leur côté, et notre membre d'équipe d'exploration n'avait qu'un seul Fusil Automatique. Naturellement, il ne fit pas le poids.
« Mais à ce stade, les Cultivateurs ne connaissaient toujours pas ses origines ni à quel point nous étions redoutables. Au lieu de cela, ils le capturèrent et le ramenèrent au petit village. Tout en enjoignant les villageois à se méfier des voleurs, ils se mirent à l'interroger sur place. Ils n'avaient jamais imaginé que nous avions un expert en pistage et que nous connaissions déjà l'existence du petit village.
« Enfin, enfin, enfin… »
La respiration du Colonel devint erratique. « Beurk… » il cracha une bouchée de sang nauséabond.
, entendant la partie cruciale, ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-il advenu, enfin ? »
« Enfin, nous avons massacré ce petit village de montagne », dit le Colonel d'une voix faible.
« Quoi ! » fut choqué.
« Quel choix avions-nous ? »
Le Colonel se redressa d'un bond, une lueur rouge sang flamboya dans ses yeux, et il dit avec férocité : « L'un de nos membres d'équipe était déjà exposé, peut-être même torturé. La supercherie du "Magicien" pouvait aisément être percée à jour. Si l'autre camp découvrait les secrets de la Terre, les conséquences étaient inimaginables.
« Et l'autre camp, outre un Cultivateur au Stade du Raffinement du Qi, comptait aussi un frère aîné au Stade de la Construction du Noyau. Si nous n'utilisions pas massivement des armes thermiques, comment mener une opération de sauvetage ?
« Et l'emploi massif d'armes thermiques serait remarqué par les villageois locaux. Alors, quand ce Cultivateur de la "Secte Tianlan" viendrait enquêter, tant qu'un seul villageois serait en vie pour dire la vérité, l'autre camp connaîtrait la puissance des armes thermiques et l'existence de la Terre — de la civilisation technologique !
« Nous ne savions pas quelles informations ils avaient extorquées sous la torture, ni si ces informations s'étaient répandues. La moindre négligence pouvait mener à une menace grave pour la Civilisation Humaine, voire à l'extinction de tous les Terriens. Alors, nous n'avions pas le choix. Il nous fallait tous les tuer, n'en laisser aucun en vie, et purger dans le sang ce petit village de montagne qui nous avait si chaleureusement accueillis quelques jours plus tôt ! »