« Vous vous fichez de moi ? »
resta abasourdi, l'esprit complètement vide.
Sa première pensée fut qu'il était peut-être entré par erreur dans une zone militaire interdite, et que les soldats qui gardaient les Potions Géniques avaient simplement la gâchette facile.
Mais à bien y réfléchir, il n'avait vu ni poste de garde ni ligne d'avertissement de tout le trajet ; il était encore sur la route principale qui longeait l'Usine Chimique.
Et s'il s'agissait vraiment de l'Armée, qui ouvrirait le feu sans un mot, sans même une sommation ?
De plus, l'Usine Chimique était devant lui, mais les balles venaient de derrière.
Autrement dit, l'autre camp s'était embusqué derrière lui, l'avait peut-être regardé froidement s'approcher de l'Usine Chimique au volant de sa voiture. Au lieu de lancer un avertissement, ils l'avaient laissé avancer avant d'ouvrir soudain le feu dans son dos.
Ce n'était absolument pas le style de l'Armée.
C'étaient des rebelles, ou des bandits !
En un clin d'œil, la pluie de balles avait déjà mis en pièces l'arrière de la voiture et la banquette ; les sièges avant et le tableau de bord étaient criblés de trous comme un rayon de miel.
Heureusement, c'était une vieille voiture robuste, une vraie muscle car, et la conception des véhicules prenait désormais en compte les séismes et les incendies. Les pneus disposaient d'un système anti-crevaison à regonflage automatique, et le compartiment moteur était particulièrement solide. En outre, la pluie diluvienne perturbait la visée de l'assaillant et la trajectoire des balles. La voiture n'avait pas encore calé.
Mais cela ne voulait pas dire qu'elle était entièrement à l'épreuve des balles.
se protégeait la tête des bras, les dents serrées, endurant le sifflement des balles qui le frôlaient et les éclats de vitre qui lui pleuvaient dessus. Il avait bien du mal à ne pas hurler.
Il savait que s'il n'accélérait pas très vite et laissait les assaillants faire sauter le compartiment moteur, la voiture resterait immobilisée ici, au milieu de nulle part, et il serait vraiment mort.
« Garde ton calme, réfléchis vite ! Qui qu'ils soient, il faut d'abord reprendre de la vitesse ! »
Par chance, en tant qu'opérateur d'engins de chantier « touche-à-tout » de premier ordre et sauveteur d'exception, conduisait les véhicules ordinaires en expert.
Et les « Arts Martiaux Anciens » qu'il pratiquait pour piloter le Drone rendaient ses pieds plus agiles encore que ses mains.
Le tireur visait avec une grande précision. La plupart des balles étaient dirigées vers le siège conducteur : il voulait manifestement abattre le chauffeur en premier.
Recroquevillé sur le siège passager, avait échappé de justesse à la première salve.
Il prit aussitôt sa décision. D'un coup de pied, il se débarrassa de ses chaussures, étendit les jambes le plus loin possible et s'en servit pour actionner l'accélérateur, le levier de vitesse et le volant, réduisant ainsi ses risques d'être touché.
Dieu merci, la voiture reprit de la vitesse, zigzaguant à gauche et à droite, avançant en un serpentin irrégulier.
Les assaillants ne s'attendaient visiblement pas à ce que la voiture, après tant de balles tirées sur le siège conducteur, puisse encore avancer avec des manœuvres aussi retorses.
Les balles manquèrent leur cible pour l'instant, et une accalmie s'installa au cœur de la tempête.
Mais ne ressentait pas la moindre sécurité. Il avait toujours l'impression que sa vie ne tenait qu'à un fil, un fil qu'une balle pouvait trancher à tout moment.
Il n'osait pas se retourner pour parier sur la précision du tireur. Il ne pouvait que serrer les dents et continuer à foncer.
L'Usine Chimique, semblable à un château, se rapprochait de plus en plus. Les flammes vacillantes et les faibles échos de coups de feu dans l'enceinte de l'usine lui disaient qu'un piège immense l'attendait, mais il ne pouvait pas s'arrêter. S'il ralentissait ne serait-ce qu'un peu...
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
L'assaillant s'était habitué à son serpentin et l'avait de nouveau pris pour cible avec précision. Cette fois, les balles furent particulièrement mordantes et lui frôlèrent la cuisse. Elles détruisirent complètement le tableau de bord et la console centrale. Même le compartiment moteur se mit à émettre des bruits étranges, et la vitesse chuta brusquement.
« Aah ! »
cria de douleur. Baissant les yeux, il vit une profonde entaille sanglante là où une balle lui avait éraflé la cuisse. Un centimètre plus bas, et c'était une plaie transfixiante qui lui aurait déchiré un gros vaisseau sanguin.
L'Énergie de Choc se changea en d'innombrables Étincelles Dorées qui se ruèrent avidement dans la plaie. Le saignement cessa vite de lui-même, et la blessure commença à se refermer à vue d'œil. Mais cela ne voulait pas dire que si des dizaines de balles lui touchaient en même temps le cœur ou la tête, les dégâts seraient aussi facilement réparés.
Sur le tableau de bord en miettes, la vitesse comme le régime moteur étaient tombés au plus bas. Cette voiture ne tiendrait plus longtemps avant de rendre l'âme.
Devant se dressait le haut mur sombre de l'Usine Chimique. La route s'arrêtait là.
« Rester caché dans la voiture, c'est la mort assurée. Quoi qu'il arrive, il faut que je me batte ! »
La menace de mort ralluma la férocité de . Il ne restait plus dans ses yeux la moindre trace de nervosité ni de peur ; ils s'emplirent au contraire de la résolution désespérée d'une bête sauvage prise au piège, prête à se trancher la patte pour survivre. « L'autre est un tireur ; la distance est son plus grand atout. Moi, je suis à mains nues. Dans la voiture, il n'y a qu'un... tournevis et une clé à molette. Ce n'est qu'en transformant cette chasse à sens unique en corps-à-corps confus que j'aurai une mince chance ! »
Sur cette pensée, tendit le pied, écrasa l'accélérateur et alluma les phares avant et arrière.
Profitant du dernier sursaut de la voiture, qui atteignit sa vitesse limite et brilla de tous ses feux l'espace d'un kshana, il ouvrit la portière d'un coup de pied. Il bondit hors du véhicule lancé à pleine vitesse et atterrit dans l'eau boueuse et glacée du bas-côté.
Malgré la douleur, comme s'il avait tous les os brisés, il ne laissa pas échapper un seul gémissement. Il se roula aussitôt en boule, se dissimulant dans la boue et les herbes du bas-côté, le regard acéré comme celui d'un faucon rivé sur ce qui se trouvait derrière lui.
La voiture vide continua d'avancer, sans cesse mitraillée par le tireur, chaque impact faisant jaillir des gerbes d'étincelles. Elle finit par percuter le haut mur extérieur de l'Usine Chimique, le racla dans une pluie d'étincelles, puis se retourna complètement et s'immobilisa sur le toit.
Les phares éblouissants et les étincelles crépitantes créèrent un angle mort. Dans des conditions aussi épouvantables, personne n'avait pu voir à quel instant précis avait sauté de la voiture.
Bientôt, une moto noire approcha silencieusement par la route, venant de derrière.
Le pilote portait une Combinaison de Combat complète, noire, camouflée et imperméable. Deux Fusils Automatiques étaient fixés sur les flancs de la moto. Il était bardé d'armes, et tenait un troisième fusil à la main. Il observait prudemment l'épave, prêt à y vider un autre chargeur à tout moment.
Grâce à la base de données professionnelle sur les armes à feu de « Terre Invaincue », connaissait par cœur la portée de tir optimale de la plupart des armes.
Il avait calculé avec précision la distance entre la voiture et le mur, de sorte que si son poursuivant le suivait par la route, il passerait forcément près de son embuscade.
Bien sûr, il ne s'attendait pas à ce qu'un tireur aussi bien entraîné se laisse duper longtemps par sa ruse. Aussi, avant que l'autre ne puisse s'approcher pour inspecter, poussa un grondement sourd et chargea depuis l'arrière gauche de la moto.
Il poussa violemment l'Énergie de Choc dans ses jambes, qui semblèrent se changer en ressorts de fibre de carbone. Sa puissance explosive atteignit son paroxysme et le rendit plus rapide et plus féroce que la moto qui avançait lentement. Le tireur tenta de pivoter son arme, mais trop tard : le percuta de plein fouet et le désarçonna.
Tous deux roulèrent ensemble dans la boue glissante du bas-côté.
L'élan de ne s'arrêta pas là. Tel un tigre féroce qui bondit et rebondit, il se redressa d'un coup.
Cette fois, il se jeta, courbé en deux, sur le bas du corps de son adversaire, cherchant à lui saisir les jambes pour le renverser à sa guise.
Contre toute attente, ce tireur était lui aussi un vétéran aguerri. Sachant qu'à si courte distance il ne pourrait pas viser efficacement avec son long fusil, il lâcha aussitôt le Fusil Automatique, esquiva d'une roulade arrière la charge mortelle de et dégaina à la place un pistolet d'un étui fixé sur sa poitrine. Pan ! Pan ! Pan ! Il tira trois coups en rafale.
À l'instant où le tireur avait roulé en arrière, avait déjà compris qu'il l'avait manqué. Il savait aussi que l'autre riposterait forcément avec vivacité. Il ramassa donc une poignée de boue et la lança de toutes ses forces, frappant le tireur en plein visage et perturbant sa visée.
Les trois balles sifflèrent tout près de la joue de . D'une détente du poignet, il projeta un tournevis vif comme l'éclair. Il heurta le pistolet de l'autre avec un « ding » et le lui fit sauter des mains.
Sans ciller, le tireur se baissa pour le ramasser.
tourna le poignet et saisit un second tournevis en prise inversée. Il glissa dans la boue tel un crocodile fondant sur sa proie, la pointe dirigée droit vers la gorge de l'autre.
Mais ce geste du tireur n'était qu'une feinte, destinée à attirer délibérément l'attaque de . Une lueur de sourire glacial passa dans ses yeux. Il n'avait jamais eu l'intention de ramasser l'arme. Sa main gauche, restée cachée dans son dos depuis le début, jeta elle aussi un éclat froid et brillant. Une dague dentelée traça un arc presque parfait, remontant de bas en haut vers l'abdomen de .
sursauta. L'expérience de jeu accumulée dans « Terre Invaincue » ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec la sensation réelle d'innombrables combats à mort sur un vrai champ de bataille. Il ne put compter que sur les techniques de l'épreuve de sauvetage en espace confiné des « Dix Épreuves Infernales » : par une méthode proche du yoga, il tordit instantanément son corps comme un bretzel. Il inspira profondément et rentra le ventre au maximum.
De profil, on aurait vu son abdomen se plaquer un instant contre son dos.
Il n'y avait pas le choix. Un sauveteur devait se faufiler dans des interstices extrêmement étroits, et apprendre à comprimer chaque partie de son corps autant que possible.
La pointe de la lame manqua l'abdomen de d'un demi-centimètre à peine.
Une personne ordinaire, incapable de rentrer le ventre comme , aurait sans doute eu les entrailles répandues depuis longtemps et aurait été hors de combat.
« Hein ? »
Le tireur laissa échapper un léger son de surprise. Devant le visage bien trop juvénile de , ses yeux s'emplirent d'étonnement et d'estime.
Mais cela ne l'empêcha pas de se jeter sur avec une posture plus féroce, plus sauvage et plus impitoyable encore.