« Faites-le alors », dit le Colonel d'une voix froide.
Sheryusha et Harley ouvrirent deux énormes caisses d'armes, en sortirent diverses armes non-létales éblouissantes. L'ordinateur tactique émit plusieurs faisceaux laser entrecroisés, traçant un diagramme structurel semi-transparent de l'ensemble du train. Naito Yuya s'agenouilla sur un genou, ferma les yeux, sentit la pomme d'Adams du soldat des communications, et continua de tester la voix, disant « un deux trois, trois deux un ».
En un rien de temps, sa voix devint exactement identique à celle du soldat des communications.
« Hormis ceux qu'on vient de neutraliser, il y a un peloton dans le train, trente-deux soldats de l'Armée de la Terre au total. Mais ce sont tous des recrues qui sont restées cloîtrées dans les wagons depuis des années sans jamais avoir vu le feu. Ils sont ici, ici et ici. »
Le Colonel désigna les petits points rouges brillants sur le diagramme structurel holographique. « Les plus menaçants sont les quatre agents de l'Association de l'Extraordinaire, et ces deux gardes de l'Institut de Recherche Génique — surtout ces derniers. Ces gardes de l'Institut sont souvent d'anciens vétérans reconvertis. Proches de l'eau, ils ont la lune les premiers. Ils peuvent profiter des avantages des Potions Géniques avant les autres. Chacun d'eux est un monstre injecté à outrance de Potion Génique. Il faut donc éliminer en priorité les agents de l'Extraordinaire et les gardes de l'Institut répartis dans les wagons trois, cinq et neuf. »
« Tout le monde, synchronisez vos montres. Nous avons vingt-sept minutes et demie avant d'arriver à destination. Dans une demi-minute, faites bouger vos hommes. Je vous donne trois minutes et demie. »
« Rappelez-vous, nous ne sommes pas des tueurs fous. Nous reprenons juste ce qui nous revient. Pas de morts sauf si absolument nécessaire, compris ? »
« Compris ! »
Les nombreux mercenaires répondirent d'une seule voix.
« Lancez l'opération ! »
Le Colonel referma l'ordinateur tactique d'un claquement sec. La porte de la cabine à l'avant du wagon glissa sans un bruit. Les nombreux mercenaires, ayant reçu l'ordre, partirent.
Le vent et la pluie dehors redoublèrent, faisant battre les cœurs plus anxieusement. Le bruit dense des gouttes frappant le train couvrait tous les bruits des wagons avant et arrière. Le train à grande vitesse semblait aussi silencieux qu'un tombeau abandonné.
Le Colonel se concentra, se renfonça dans son siège. Il serrait toujours cet harmonica dans sa main. Son visage, tranchant comme s'il avait été taillé au couteau et à la hache, ne montrait aucun changement d'expression. Seules les veines bleues saillantes sur le dos de sa main trahissaient son trouble intérieur.
Soudain, il ouvrit son unique œil et fronça les sourcils.
Les trois minutes et demie étaient écoulées.
« Naito, quelqu'un a tiré dans le wagon trois. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il était clairement dans le dernier wagon du train, pourtant, à travers le vent et la pluie hurlants dehors, il put entendre le coup de feu étouffé venu du wagon devant.
« Un petit contretemps », dit Naito Yuya sur le canal de communication. « L'un des gardes de l'Institut de Recherche Génique était simplement trop fort. Probablement entièrement nourri aux Potions Géniques. Notre puissant sédatif n'a eu aucun effet sur lui. Il a failli blesser Naipeng, alors on a dû lui tirer dessus… Désolé, Colonel. »
Le Colonel jura entre ses dents et se leva, se dirigeant vers l'avant du train.
En traversant chaque wagon, il vit plusieurs soldats de l'Armée de la Terre et même des agents de l'Extraordinaire gisant épars sur le sol.
Les mercenaires indisciplinés, endurcis par les combats, se mirent tous au garde-à-vous et le saluèrent, les yeux pleins de révérence. « Colonel ! »
Le regard du Colonel était glacial. Même en passant devant les wagons chargés de Potions Géniques, il ne s'arrêta pas une seconde, filant droit sur le wagon trois.
C'était un vrai chaos ici, des traces de combat partout. Les épaisses parois du wagon présentaient en fait des dizaines de bosses dirigées vers l'extérieur, empreintes de poings et de pieds, comme si plusieurs géants dotés de Force Surhumaine venaient de s'y livrer une bataille féroce.
Un agent de l'Extraordinaire et un garde de l'Institut de Recherche Génique gisaient au sol, leurs membres tordus de façon innaturelle, leurs articulations brisées. Ils n'étaient pas en danger de mort mais plongés dans un sommeil profond sous l'effet du puissant sédatif.
Le grand ours Sheryusha était roulé en boule à côté, en train de recoudre une blessure horrifiée sur son propre bras. Bien que son front soit couvert de sueur froide, il ne fit aucun bruit.
Dans le coin gisait un autre garde de l'Institut de Recherche Génique, une montagne de chair de plus de deux cents livres, plus fort qu'un rhinocéros. Malheureusement, son thorax était profondément enfoncé, et il avait été touché sous le cœur. Il ne faisait plus qu'expirer, sans inspirer. Il ne tiendrait clairement pas longtemps.
Le Colonel jeta un coup d'œil au thorax quasi écrasé du garde, puis porta son regard sur Naipeng à côté. « J'ai dit, essayez de ne pas tuer. »
Naipeng haussa les épaules. « Il était très fort. »
Naito Yuya ne dit rien, dégaina son pistolet et le braqua sur la tête du garde.
« Non. »
Le Colonel tendit la main, écarta le canon de l'arme. « C'est un vrai guerrier. Il mérite des funérailles glorieuses et dignes. »
Après ces mots, le Colonel se mit au garde-à-vous et fit un salut militaire réglementaire au garde de l'Institut de Recherche Génique.
Puis, le Colonel s'agenouilla sur un genou. Avant que la conscience du garde ne s'éteigne complètement, il bougea comme l'éclair, lui tordant et brisant le cou.
Les yeux du garde devinrent instantanément gris cendré, et il s'affala au sol, inerte.
Le Colonel soupira, retira sa casquette militaire et la posa sur le visage froid du garde.
« Wagon treize, sécurisé ! »
« Wagon douze, sécurisé ! »
« Wagon onze, sécurisé ! »
« …La locomotive et la cabine de conduite sont sous contrôle. Tous les ennemis ont été éliminés. Désormais, ce train et toutes les marchandises qu'il transporte sont entièrement à nous ! »
Les acclamations des Chiens de Guerre résonnèrent dans tout le train.
« Soldats, ici votre Colonel. Je suis très heureux de combattre à vos côtés une fois de plus. Surtout parce que le sens de cette bataille est totalement différent du passé. Autrefois, nous nous battions pour l'argent. Mais cette fois, nous nous battons pour reprendre notre honneur, notre force et notre dignité ! »
Le Colonel se tenait dans la cabine de conduite du train, observant la tempête qui fonçait devant eux, s'adressant à tous les soldats restants de l'Équipe de Frappe du Vent. « Depuis des décennies, nous avons toujours soutenu la croyance des "Chiens de Guerre". Une main tient l'argent, l'autre l'épée. Nous avons été diligents, travailleurs, actifs sur les champs de bataille les plus dangereux, reculés, sales et brutaux. Nous avons effectué des tâches que les armées régulières étaient incapables ou refusaient d'accomplir pour des corporations énergétiques, des géants miniers, divers groupes financiers et cliques, y compris ces conseillers haut placés du Conseil de la Terre — des missions extrêmement périlleuses, voire ignobles et honteuses ! »
« Qu'il s'agisse de finir en tas d'os dans le désert brûlant, de combattre Serpents, Insectes, Rats et Fourmis dans les jungles sombres, ou de se battre désespérément pendant dix jours et dix nuits contre de vicieux rebelles et bandits, isolés et sans secours, en s'infiltrant même secrètement dans le Domaine de Cultivation pour des missions de reconnaissance — nous n'avons jamais trahi le credo des "Chiens de Guerre", jamais trahi un seul centime que nos employeurs nous ont payé. »
« Cependant… »
« Nos employeurs nous ont trahis ! »
« Lors de la "Bataille du Noyau Doré" il y a un an et demi, ces misérables canailles ont reçu des renseignements confirmant que l'ennemi pourrait être des Transcendants, voire des Cultivateurs du Stade de Formation du Noyau extrêmement dangereux. Pourtant, ils ne nous ont pas informés de ces renseignements à temps. Au lieu de cela, ils nous ont appâtés pour nous faire charger dans l'abîme de la destruction. »
« Et après que nous ayons payé un si lourd tribut et grièvement blessé l'Expert du Noyau Doré, parce que notre force a chuté, ils nous ont écartés sans un regard, comme si nous étions des ordures. »
« Hah, parler d'erreurs de renseignement, dire que personne ne s'attendait à ce que l'adversaire soit un Expert du Noyau Doré — mensonges, mensonges effrontés ! Au fond, aux yeux de ces canailles, nous mercenaires n'étions que des pions à sacrifier à tout moment. Pour tester la vraie force de l'ennemi, ils n'en auraient cure même si toute l'Équipe de Frappe du Vent était anéantie. »
« Une vérité si cruelle, nous l'avions en fait comprise depuis longtemps. Alors nous n'avons même pas pensé à la vengeance. Nous n'avons fait qu'une petite demande. Nous espérions juste obtenir quelques Potions Géniques de Grade Moyen pour soigner nos méridiens déréglés, nos esprits et nos Champs Magnétiques Vitaux, pour nous laisser retrouver notre force. »
« Et que nous a valu notre faiblesse et notre soumission ? D'infinies évaluations, vérifications, revues, tests, et puis un verdict après l'autre : "Non qualifié, non approuvé, probabilité de guérison extrêmement faible, poursuite de l'utilisation des Potions Géniques non recommandée" ! »
« Alors, aux yeux de ces hauts placés, des "déchets" comme nous ne méritent plus qu'on "gaspille" des Potions Géniques. Pour un guerrier fier, y a-t-il humiliation plus grande que celle-ci ? »