En réalité, les premiers mercenaires étaient principalement composés d'officiers expérimentés et de soldats d'élite issus d'armées régulières après l'effondrement des grandes puissances.
Ils avaient survécu au tamis brutal des combats à petite échelle, se forgeant sans cesse. Avec le financement et le soutien technologique de grandes corporations, ils opéraient toute l'année sur les champs de bataille les plus dangereux, frôlant la mort, aiguisant leurs griffes et leurs crocs. Chacun était un roi des soldats endurci par le feu, ayant survécu à d'innombrables batailles.
Naturellement, ils étaient bien plus puissants au combat que les recrues vertes des armées régulières qui pouvaient ne pas voir la vraie guerre pendant des années.
Après la fondation de l'Alliance de la Terre, la plupart des corps mercenaires acceptèrent la réorganisation et devinrent le noyau de nombreuses forces d'élite de l'Armée de la Terre actuelle.
Certains se contentèrent de changer d'enseigne, passant d'anciens corps mercenaires aux unités de guerre spéciale de l'Armée de la Terre d'aujourd'hui, conservant encore leurs anciens styles tactiques et leurs schémas de peinture d'emblème. Ils étaient distincts, pleins de caractère, très recherchés par tous les soldats, et appliquaient des critères de sélection très stricts.
Bien sûr, il y avait aussi des mercenaires qui chérissaient la liberté et détestaient les contraintes, et qui maintinrent leur indépendance.
Ils signaient souvent des contrats avec les plus grandes corporations mondiales et opéraient dans des zones où l'Alliance de la Terre ne pouvait pas ou ne trouvait pas commode d'intervenir, devenant un complément efficace aux forces armées de l'Alliance.
On n'y pouvait rien. L'Alliance de la Terre ne contrôlait plus que 70 % de la planète entière, et une grande partie de ces 70 % était faiblement peuplée, aux environnements hostiles et aux coutumes locales féroces. L'Alliance ne pouvait pas tout couvrir.
Par conséquent, les mercenaires avaient encore une marge de manœuvre considérable. C'était aussi une profession à haut risque, haut rendement, très palpitante et héroïque.
« Le "Colonel" et son Équipe de Frappe Gale comptaient assurément parmi les meilleurs du milieu mercenaire. Je vais vous dire une seule chose, et vous comprendrez à quel point ils étaient forts. »
L'Oncle Cao baissa la voix, parlant sur le ton du mystère. « Il court une légende dans le milieu. L'an dernier encore, le Colonel a mené l'Équipe de Frappe Gale et a eu un affrontement violent avec les forces d'un Expert du Noyau Doré. Ils l'ont grièvement blessé, le forçant à fuir vaincu ! »
« Quoi ? »
Cette fois, non seulement Chu Ge, mais même Xu Nuo furent choqués.
Selon la classification des Cultivateurs par l'Alliance, ils étaient divisés en niveaux comme « Raffinage du Qi, Construction des Fondations, Formation du Noyau, Âme Naissante, Transformation Divine », et ainsi de suite.
Parmi eux, ceux qui cultivaient jusqu'au pic du Stade de Formation du Noyau étaient appelés « Noyau Doré », équivalents à « Demi-Pas Âme Naissante ». C'étaient pratiquement des monstres d'une force extraordinaire.
Dans « Terre Invaincue », comme la puissance de combat des Anciens de l'Âme Naissante était tout simplement trop forte et ne convenait pas comme boss pour la version initiale, les chefs ennemis auxquels les joueurs étaient confrontés étaient souvent des Cultivateurs de niveau Noyau Doré.
Ayant meurt d'innombrables fois dans « Terre Invaincue », Chu Ge pouvait pleinement imaginer la terreur d'un Expert du Noyau Doré.
L'Équipe de Frappe Gale du « Colonel » Ning Lie était parvenue à grièvement blesser un Noyau Doré ?
« Oncle Cao, pourriez-vous être plus précis ? Comment ont-ils grièvement blessé un Noyau Doré ? » insista Xu Nuo pour avoir les détails.
« Quant aux détails précis, je ne les connais pas, et même si je les connaissais, je ne pourrais pas les dire ! »
L'Oncle Cao dit. « Il semble qu'un Expert du Noyau Doré ait traversé et se soit retrouvé par hasard dans une région sauvage reculée, peu peuplée. Les autochtones le vénéraient comme un dieu. Il a aussi rassemblé quelques rebelles et bandits miteux des environs, s'est proclamé roi, et est devenu un tyran local, menaçant les intérêts d'une certaine entreprise énergétique de la zone. Alors, outre l'armée régulière, l'entreprise énergétique a engagé l'Équipe de Frappe Gale à prix d'or pour aller l'éliminer.
« Quand ils sont partis, ni l'armée régulière ni l'Équipe de Frappe Gale ne savaient que leur ennemi était en réalité un Noyau Doré. Ils croyaient que c'était juste une mission de répression de bandits ordinaire.
« Ce n'est que lorsqu'ils se heurtèrent à un mur et réalisèrent à quel point leur adversaire était terrifiant qu'il était trop tard pour fuir — la région sauvage reculée avait peu d'habitants, les lignes de transport n'étaient pas encore établies. Quelle que soit leur vitesse de course, pouvaient-ils distancer l'Épée Volante d'un Noyau Doré ?
« Le commandant de l'armée régulière fut directement assassiné par l'Expert du Noyau Doré. Le moral s'effondra au plus bas, et ils étaient au bord de l'effondrement. C'est alors que le "Colonel" Ning Lie s'avança, prit le commandement de l'armée régulière, et s'affronta frontalement avec l'Expert du Noyau Doré pendant trois jours et trois nuits. À la fin, il imagina même un plan, s'utilisant lui-même comme appât pour attirer l'adversaire dans un Champ Magnétique Spirituel. »
« Ah ! »
Chu Ge s'écria, surpris. « Un Champ Magnétique Spirituel ? »
« Oui, un Champ Magnétique Spirituel. »
L'Oncle Cao dit. « Chu Ge, tu viens juste de subir la puissance d'un Champ Magnétique Spirituel. Tu devrais savoir que sous l'impact d'une Marée d'Énergie Spirituelle, tant les Super Capacités des Éveillés que les pouvoirs surnaturels des Cultivateurs subissent de graves interférences. Forcer le fonctionnement de l'Énergie Spirituelle pourrait même entraîner une Dérivation de Qi, non ?
« Bien sûr, toutes sortes d'armes et d'équipements avancés fortement dépendants des ordinateurs tomberaient aussi en panne dans un Champ Magnétique Spirituel.
« Mais les vieilles armes à feu, propulsées par la poudre, à structure simple et aux performances fiables, sont très difficiles à perturber par l'Énergie Spirituelle.
« Le processus va de soi. Bref, j'ai entendu dire qu'au final, le "Colonel" Ning Lie et son équipe étaient parvenu à sectionner un bras de l'Expert du Noyau Doré, le forçant à un état frénétique par perte de sang, lui faisant perdre sa capacité de combat. Il a dû fuir loin, disparaissant sans laisser de trace, et n'était pas réapparu depuis plus d'un an. »
Une terre sauvage et désolée, emplie de fumée de combat. Un Noyau Doré et des mercenaires, luttant à mort au milieu de Marées Spirituelles déferlantes.
Chu Ge ne pouvait tout simplement pas imaginer à quel point cela avait dû être formidable, solennel, héroïque et magnifique.
Ce « Colonel » Ning Lie, qui n'hésita pas à s'utiliser lui-même comme appât, était vraiment un Héros dur comme la pierre, droit comme un I !
Chu Ge sentit son cœur déborder, incapable de réprimer des sentiments d'admiration et une envie de se lier d'amitié avec lui.
« Cependant, j'ai entendu dire que le "Colonel" et son Équipe de Frappe Gale avaient aussi subi de lourdes pertes dans la "Bataille du Noyau Doré". On n'y pouvait rien ; grièvement blesser un Noyau Doré a toujours un prix. »
L'expression de l'Oncle Cao était empreinte de regret tandis qu'il soupirait. « Ayant combattu et tenu bon pendant des décennies dans le milieu mercenaire, le "Colonel" Ning Lie était naturellement un Éveillé incroyablement puissant lui-même. Y compris de nombreux mercenaires au sein de l'Équipe de Frappe Gale qui étaient des Éveillés Seniors. Le Colonel s'est utilisé comme appât, et les mercenaires ont risqué leur vie en chargeant dans le Champ Magnétique Spirituel pour le sauver. Eux aussi furent assaillis par la Marée d'Énergie Spirituelle. Ce fut vraiment un cas de "infliger mille pertes à l'ennemi tout en en subissant huit cents soi-même".
« J'ai entendu dire que le "Colonel" lui-même avait perdu un œil, subi une Dérivation de Qi, avait les méridiens en désordre, et que sa force avait chuté. Il n'était plus la centrale électrique qu'il était à son apogée.
« Et l'Équipe de Frappe Gale qu'il avait personnellement formée, qui avait combattu à travers le monde pendant des décennies, fut aussi brisée et sévèrement affaiblie, presque impossible à reconstruire. »
En entendant cela, Chu Ge et Xu Nuo poussèrent tous deux des soupirs de regret.
« C'est bien dommage, n'est-ce pas ? Mais s'ils n'avaient pas perdu 80 % de leur force dans la "Bataille du Noyau Doré", le puissant "Colonel" et son Équipe de Frappe Gale ne seraient jamais venus dans un petit coin comme la Montagne de Lingshan pour servir de gardes aux lignes de transport. »
L'Oncle Cao dit. « Un chameau affamé est encore plus gros qu'un cheval, et un navire usé a encore trois livres de clous. L'Équipe de Frappe Gale d'aujourd'hui n'est certainement pas aussi formidable qu'avant, mais elle est plus que suffisante pour s'occuper de quelques petits membres de l'Organisation Céleste. Surtout que je me souviens que quelques années plus tôt, l'Équipe de Frappe Gale a affronté l'Organisation Céleste, en a capturé et tué plusieurs membres clés, a empoché pas mal de primes, et est devenue très familière du style de l'ennemi.
« Donc, avoir le "Colonel" et l'Équipe de Frappe Gale pour protection, c'est absolument infaillible. Vous pouvez juste dormir sur vos deux oreilles et remettre vos cœurs au fond de vos ventres ! »
Chu Ge y réfléchit de bout en bout. Si le camp défensif pouvait même abattre un Expert du Noyau Doré, et qu'ils étaient de vieux adversaires de l'Organisation Céleste, il ne semblait plus y avoir de quoi s'inquiéter.
Mais Xu Nuo avait encore quelque chose à dire, hésitant à parler.
« Bon, d'accord, si vous êtes vraiment encore inquiète, j'irai jeter un coup d'œil moi-même. »
L'Oncle Cao dit en riant. « Il y a plus de vingt ans, j'ai eu une période glorieuse à me battre côte à côte avec le "Colonel" Ning Lie. J'en ai gardé une impression extrêmement profonde de la force et du professionnalisme de l'Équipe de Frappe Gale. Bien sûr, ma propre performance n'a pas déshonoré l'Armée de la Terre non plus. Le "Colonel" m'estimait hautement, m'a même tendu la perche, m'invitant à rejoindre l'Équipe de Frappe Gale.
« Bien que j'aie refusé son invitation, nous sommes de vieux camarades qui avons traversé la vie et la mort ensemble. Se retrouver à la Montagne de Lingshan est un énorme coup du destin.
« Je viens de parler avec la Présidente Yu pour coordonner avec l'Armée afin que le Major Guan Shanzhong dépêche une équipe d'Éclaireurs, et aussi Yun Conghu du Corps des Casques Rouges — il est connu pour "ajouter des ailes au tigre, rapide et sans égal", rapide, voyez-vous. Nous irons tous chez le "Colonel" Ning Lie pour voir, et accessoirement l'accueillir et fêter ça.
« Chu Ge, Xu Nuo, avec cet arrangement, vous n'avez sûrement plus rien à dire et pouvez être tranquilles pour l'évacuation, non ? »
Chu Ge hocha la tête à plusieurs reprises, poussant un soupir de soulagement. « Ce serait le mieux. »
Mais le nœud entre les sourcils de Xu Nuo ne s'était pas défait. Après avoir réfléchi un moment, elle dit : « Oncle Cao, cet arrangement est, bien sûr, le meilleur possible. Mais j'ai deux demandes à vous faire. Premièrement, ne dites pas au camp du "Colonel" Ning Lie que vous arrivez. Faites-leur la surprise à votre arrivée. Deuxièmement, Yun Conghu a la Super Capacité de Contrôle de la Gravité et une Armure de Lien Spirituel extrêmement rapide, donc bien sûr il pourrait voler devant. Mais j'espère qu'il ne le fera pas, et qu'il montera honnêtement dans un véhicule, suivant votre groupe principal. La plus grande prudence en tout, d'accord ? »
« Cette gamine, jeune mais bien réfléchie. »
L'Oncle Cao hocha la tête. « Ce ne sont pas de gros problèmes, bien sûr que c'est d'accord. Vous n'avez pas non plus à trop vous inquiéter. Je vais juste retrouver un vieux camarade. Qu'est-ce qui pourrait bien arriver de sérieux ? Même si l'Organisation Céleste a vraiment des intentions cupides, rien qu'en entendant le nom du "Colonel" Ning Lie, ils auraient probablement la frousse et prendraient la fuite !
« Bon, s'il n'y a rien d'autre, j'y vais, retrouver le Major Guan. Vous deux, dépêchez-vous de retourner chez le Docteur Jiang et évacuez avec l'hôpital mobile. »
« Attendez. »
Chu Ge parla soudain. « Je viens de me rappeler qu'il y a encore une chose très importante. »
L'Oncle Cao et Xu Nuo le regardèrent tous les deux.
Il désigna Xu Nuo. « Ma petite sœur dit qu'elle a un très fort mal de tête ces temps-ci, et que son œil droit est rouge et lui gratte, comme si quelque chose y était entré. Pourrions-nous demander au Docteur Jiang de lui faire un check-up complet, une IRM cérébrale, en se concentrant sur les yeux et tout ça ? »
Xu Nuo resta stupéfaite, l'Énergie de Choc bouillonnant sauvagement : « … Hein ? »