« C'est une blague ? Toujours pas mort ? C'est un cultivateur ou un cafard ? »
Chu Ge en avait des frissons dans le cuir chevelu. Il aurait vraiment voulu pouvoir appeler un appui d'artillerie comme dans un jeu, déverser un déluge de feu pendant une demi-heure — non, une heure — non, tant qu'à faire, trois à cinq heures.
L'Étrange Homme en Robe Verte n'était effectivement pas mort, mais il avait l'air pire que mort. On aurait dit un spectre malfaisant remonté du dix-huitième niveau de l'enfer. Pas un pouce de peau intacte sur tout son corps. Partout, de la chair déchiquetée, un magma sanglant, et jusqu'à des os brisés, blancs, qui perçaient l'épiderme. Le Vent Astral et sa rage se mêlaient en une brume de sang visible à l'œil nu.
Il finit par tirer de sa ceinture le sabre large à tête de fantôme.
Un vent glacial se leva, accompagné de hurlements spectraux. Le sang qui s'échappait de ses plaies se mua en fils rouges sinueux, aspirés vers la lame. Son visage hideux et terrifiant trahissait lui aussi une douleur extrême.
Cette lame de guerre, en réalité, ne pouvait libérer toute sa puissance qu'en dévorant l'essence vitale et le sang de son maître — d'où la réticence de l'Étrange Homme en Robe Verte à l'employer à la légère.
Il n'aurait jamais imaginé qu'un instant de mépris lui coûterait un prix plus terrible encore que son essence vitale.
Ayant bu le sang de son maître, la lame se couvrit de runes inquiétantes et souleva une aura de sabre de plus d'un demi-mètre, telles des flammes démoniaques nourries de chair et de sang.
À présent, elle voulait boire le sang de l'ennemi.
« Hahahahaha… »
Le cultivateur avait sombré dans la folie, lâchant un rire étrange et déformé que Chu Ge comprenait à peine. « Vous… allez tous mourir ! »
« Fuis. »
L'oncle Cao luttait pour se relever. Il échouait encore et encore, mais s'obstinait. Sa conscience se brouillait déjà, ses yeux se voilaient, et pourtant, par instinct, il s'interposa devant Chu Ge et murmura : « …Fuis. Je suis là. Fuis. »
Chu Ge prit une profonde inspiration et ressentit une douleur aiguë à la poitrine, aux côtes et au ventre, comme si l'onde de choc l'avait lui-même secoué et lui avait broyé les os.
Oui, à présent, il ne leur restait plus qu'à fuir.
Mais avant de fuir, il avait encore une chose à faire — une chose qu'il avait accomplie d'innombrables fois dans les jeux.
Chu Ge leva les bras à l'horizontale, serra les poings, dressa ses deux majeurs et sourit à l'Étrange Homme en Robe Verte. Il articula lentement, mot après mot : « Bienvenue sur Terre, ordure. »
Génial ! Prononcer la même réplique dans la vraie vie, c'était génial, mille fois plus génial que dans le jeu. Oh ouais !
Chu Ge tourna les talons et détala.
Comme prévu, l'Étrange Homme en Robe Verte avait beau ne pas comprendre ce que signifiait le majeur levé, l'air sournois et fuyant de Chu Ge lui indiqua que ce n'était rien de bon. La série de gestes inattendus de Chu Ge le mit dans une rage folle. Ignorant l'oncle Cao, toujours à genoux et incapable de bouger, il se focalisa sur le dos de Chu Ge et se lança à sa poursuite.
Chu Ge courait pour sa vie, avalant le cent mètres le plus rapide de son existence.
Ce n'était pas aussi exagéré que de battre un champion olympique dans un jeu, mais on n'en était pas loin.
Malheureusement, cette vitesse ne faisait toujours pas le poids face au cultivateur enragé. L'adversaire avait beau être grièvement blessé, les articulations brisées et les tendons déchirés, Chu Ge n'arrivait tout simplement pas à le distancer.
En quelques souffles, l'Étrange Homme en Robe Verte fut sur le point de le rattraper.
La lame de sang gémissante léchait sans cesse son dos, telle un fouet incandescent, y laissant des zébrures sanglantes.
Devant lui, la résidence se terminait en cul-de-sac, barrée par un obstacle massif et sombre. Aucun passage.
L'Étrange Homme en Robe Verte eut un rictus féroce et accéléra.
Mais Chu Ge, apparemment mort de peur, sentit ses chevilles se dérober. Il s'emmêla les jambes et s'étala lourdement en avant.
Il tomba de tout son long dans un « bam » sonore, le nez manquant de s'enfoncer dans son crâne.
Mais cette chute lui fit aussi esquiver la prise mortelle de l'Étrange Homme en Robe Verte. Le poursuivant, lui, ne put freiner son élan et fut emporté par l'inertie, projeté droit devant.
En théorie, la maîtrise du corps d'un cultivateur n'aurait pas dû être aussi grossière.
Mais l'Étrange Homme en Robe Verte était gravement blessé : ses articulations étaient raides, sa vue obstruée par le sang, et il ne parvenait pas à s'adapter à l'environnement pauvre en énergie spirituelle de la Terre. Un instant, il fut incapable de freiner.
Du reste, quand bien même il y aurait eu un mur devant lui, cela ne lui aurait pas causé de dégâts sérieux : il l'aurait simplement traversé.
Malheureusement, l'obstacle n'était pas un mur.
C'était un énorme transformateur. À côté, un panneau jaune portait un symbole d'éclair et quatre caractères : « Haute tension, danger ».
L'Étrange Homme en Robe Verte ne comprenait ni le symbole de l'éclair ni les caractères chinois simplifiés. Il se contenta donc de faire tournoyer sa lame de sang et percuta violemment le transformateur haute tension.
Bzzt ! Boum ! Crac !
Une sphère de foudre en boule jaillit instantanément du transformateur. L'éclair se mua en boule de feu, la fumée monta en volutes, et toute la résidence sombra dans le noir.
Dans l'obscurité, le spectacle de l'Étrange Homme en Robe Verte enlacé d'arcs électriques était particulièrement saisissant. Au milieu de hurlements continus, on croyait même voir ses os à travers l'électricité.
La lame de sang elle-même, happée et propulsée par les arcs, fut projetée au-dehors, droit vers le visage de Chu Ge — était-ce l'ultime geste de rage de l'Étrange Homme en Robe Verte face à sa ruse, un coup fatal porté avant de mourir ? Nul ne le sut.
Devant les yeux de Chu Ge, des serpents d'or dansaient follement, des ombres rouge sang tourbillonnaient. Il leva instinctivement une main pour se protéger. Il crut entendre un « crac » : la petite perle à son poignet venait de voler en éclats, et l'arc le projeta haut dans les airs.
Suspendu en plein vol, son esprit était d'une clarté exceptionnelle. Il vit parfaitement le sort de l'Étrange Homme en Robe Verte : la peau carbonisée, la chair brûlée, embrasée avec violence.
« J'ai vraiment eu un cultivateur — dans la vraie vie ? »
Chu Ge aurait bien voulu danser et chanter à tue-tête, mais une force mystérieuse jaillit de son poignet jusqu'à son cerveau, entraînant son âme vers un lointain inconnu.
Le garçon de dix-neuf ans s'évanouit, pleinement satisfait.
…
Hébété et confus, Chu Ge fit un rêve.
Il rêva qu'il naissait dans une mer sombre et profonde, transformé en une créature minuscule, aussi molle et fragile qu'une gouttelette.
Tout autour, d'innombrables planctons scintillants flottaient comme des étoiles, et il était l'un d'eux au sein de cette communauté.
Ces planctons clignotants étaient d'une férocité redoutable, tels de petits points lumineux montrant crocs et griffes, se ruant sans cesse sur lui pour le dévorer.
Il ne pouvait qu'agiter son corps minuscule et fuir désespérément dans les profondeurs de la mer noire. Souvent, il devait courir longtemps avant de croiser, avec un peu de chance, un point lumineux solitaire, encore plus petit et plus terne que lui — et faire alors demi-tour pour l'avaler.
La vie dans les abysses était ainsi : les gros poissons mangent les petits, les petits poissons mangent les crevettes. Dévorer et être dévoré. Chaque plancton avalé lui ajoutait un soupçon de force et le faisait grandir sans cesse.
Peu à peu, il dévora de plus en plus de planctons. Il développa de longs tentacules, passant de « gouttelette » à « méduse ».
Sa vitesse d'ingestion augmenta. Un simple balayage de ses tentacules engloutissait une large nappe de points lumineux. Cette efficacité accrue stimula sa croissance. Bientôt, il passa de « méduse » à « pieuvre ».
C'était comme dans un vieux jeu amusant appelé « le Serpent ». Il fonçait à travers les fonds marins et nageait vers les zones où le plancton était plus dense et la lumière plus vive. Là, il n'y avait pas seulement des planctons serrés comme des étoiles, mais aussi beaucoup de gros gabarits comme lui. Certains avaient des crocs acérés, d'autres des carapaces solides, d'autres encore étaient faits d'un métal indestructible, hérissés de tourelles capables de lancer missiles et rayons de la mort.
Attendez : des tourelles, des missiles et des rayons de la mort ?
Ces choses-là poussent sur des créatures marines ?
Si ces objets aux formes bizarres n'étaient pas des créatures marines, et si ce n'était pas là les abysses, alors où était-il ? Et qu'étaient au juste ces planctons semblables à des étoiles ?
Chu Ge l'ignorait. Sa version onirique s'en moquait bien. Il se contentait de combattre, de balayer et d'écraser tout sur son passage, dévorant tout ce qui le gênait, évoluant en formes toujours plus vastes, plus dominatrices, plus effrayantes encore.
Enfin —
Il passa de minuscule « gouttelette » à colossal « Roc », devenant le maître incontesté de cette « mer ». Plus aucune existence n'osait le défier. Tous les êtres vivants, du plancton infime aux monstres abyssaux jadis si menaçants et fanfarons, tremblaient devant lui, saisis d'une stupeur et d'une crainte intenses face à sa puissance.
Dans cette « mer », la force la plus puissante était l'émotion des êtres intelligents.
Toute matière et toute énergie, une fois pleinement exploitées, digérées et absorbées par des êtres intelligents, se transformaient en cette cristallisation à l'état pur qu'on appelle l'« émotion ».
Et la « stupeur, la crainte et l'admiration » comptaient parmi les émotions les plus intenses.
Aussi cessa-t-il de dévorer directement la matière. Il lui suffisait d'absorber la stupeur et l'admiration qui affluaient de toutes parts pour s'étendre, évoluer et croître sans cesse.
Cela dura très, très longtemps — si longtemps que le temps en perdit son sens. Puis un jour, d'étranges créatures se présentèrent devant lui.
Il ne les remarqua même pas, tant elles étaient petites : des milliards de fois plus petites que le plancton d'origine, aussi insignifiantes que des bactéries ou des virus.
Pourtant, ces « bactéries » agitèrent leurs flagelles et se ruèrent sur lui.
L'étrange rêve s'acheva là.
Tout périt dans une explosion et, de cette destruction, naquit une graine entièrement neuve.