Crac !
La branche se pulvérisa avant même d'avoir atteint sa cible.
Chu Ge fut projeté en arrière par une force étrange, comme un mammifère balayé par la queue d'un dinosaure. Il vola sur vingt ou trente mètres avant de s'écraser lourdement dans un espace vert. Par chance, le sol meuble amortit la chute, mais il resta groggy, voyant des étoiles partout.
Ces « Vents Astraux » semblaient s'infiltrer dans son corps par les pores, lui râpant les organes internes. La douleur était si intense qu'il ne parvenait même pas à crier.
« Petit Chu ! »
Oncle Cao ne s'attendait pas à ce que Chu Ge soit à ce point téméraire. Voir le jeune homme s'abattre dans l'espace vert comme un cerf-volant à la ficelle coupée fit paniquer le gros vieux. Sa puissance se désordonna ; la toile de fissures sous ses pieds s'élargit, et ses pieds s'enfoncèrent davantage dans la terre.
L'Étrange Homme en Robe Verte laissa échapper un rire caquetant et bizarre. Il n'accorda pas même un regard à Chu Ge, le traitant comme une fourmi insignifiante. Il concentra au contraire toute sa puissance en un flot déferlant, qu'il projeta dans le corps d'Oncle Cao, cherchant à réduire le gros vieux en bouillie et à l'enfoncer de force sous terre.
« Bon sang, j'ai oublié que même le Cultivateur le plus bas du stade du Raffinement du Qi est entouré d'un "Qi Gang Protecteur". Pas étonnant que ce type m'ait ignoré et m'ait laissé approcher — je ne pouvais même pas lui égratigner un seul cheveu ! »
Chu Ge gisait là, désorienté. La douleur physique, la honte de sa faiblesse, la peur de mourir… quelle sensation familière. C'était comme s'il était de retour dans le jeu, sur le point de se faire tuer par un Cultivateur pour la mille et unième fois.
Il fallait bien le reconnaître, le jeu virtuel à interface neuronale immersive était dix mille fois plus efficace en « immersion » que les jeux sur ordinateur ordinaires, brouillant sans peine la frontière entre le réel et le virtuel.
Et dans ce jeu, tous ceux qui avaient tenté de le tuer l'avaient payé au prix fort !
Que disait la publicité du jeu, déjà ?
« La Terre, l'ultime foyer. »
Chu Ge n'avait pas de représentation très nette d'un mot aussi vaste et abstrait que « la Terre », mais il savait ce qu'était un foyer.
Ici, le Nouveau Village de Xingfu, dans la résidence du Jardin, rue de la Paix, ville de Lingshan, c'était là que ses grands-parents avaient travaillé dur et vécu ensemble toute leur vie. C'était là que sa mère était née, avait grandi, était tombée amoureuse, avait eu un enfant, puis était partie. C'était là qu'il avait vécu dix-neuf années pleines, et là qu'il continuerait de vivre.
Ses grands-parents s'étaient tenu la main en regardant ces immeubles sortir de terre. Sa mère et lui avaient tous deux laissé des rires sous les allées bordées d'arbres et dans les petits jardins. Chaque motte de terre ici avait été un jouet pour lui et Xu Jun. Chaque recoin était leur base secrète. Ils s'y étaient accroupis, levant les yeux vers le ciel étoilé éclatant, brandissant le poing, rêvant des rêves plus lumineux que les étoiles.
Cet endroit était son foyer.
Personne, ni un Ancien de l'Âme Naissante venu du Royaume de la Cultivation, ni un Empereur de la Magie du Royaume des Démons Illusoires, ne piétinerait son foyer.
« Dragon, enroule-toi ; tigre, tapis-toi — ici, c'est la Terre ! »
Chu Ge toussa violemment et se redressa d'un coup, ravalant une gorgée de sang chaud au goût métallique.
Bien que son plan eût échoué, un sourire confiant se dessina au coin de sa bouche. Dans les yeux de ce garçon de dix-neuf ans, l'acuité d'un Vétéran d'Élite de niveau dix-neuf commença à briller.
« J'ai vu juste. Ce type est effectivement à égalité avec Oncle Cao, et il est bridé par quelque chose… "un environnement à faible Énergie Spirituelle". Il n'a pas de puissance en trop pour me tuer. Sinon, vu son style désinvolte, il lui suffirait de remuer un doigt et je saignerais des sept orifices, mort sur le coup.
« Du calme, je dois rester calme. Même un Ancien de l'Âme Naissante n'est pas immortel, alors un simple type du Raffinement du Qi. Comparé au Bouclier d'Énergie Spirituelle du stade de l'Établissement des Fondations, le Qi Gang Protecteur du Raffinement du Qi a de nombreuses faiblesses. Il peut assurément être percé.
« Les faiblesses de l'ennemi, nos avantages, le terrain alentour, tous les facteurs exploitables… Réfléchis, réfléchis bien. Je peux le battre. Si j'y arrivais dans le jeu, j'y arriverai forcément dans la réalité. Je dois le vaincre ! »
Des flammes dansèrent dans les yeux de Chu Ge. Chaque brin d'herbe et chaque arbre de la résidence semblait se muer en arme. Il se releva en tremblant, le regard balayant les alentours. Il ramassa la grosse lampe torche qu'Oncle Cao avait laissé tomber. S'arc-boutant contre le Vent Astral, il s'approcha de nouveau des deux colosses figés dans leur impasse.
« … »
Oncle Cao comme l'Étrange Homme en Robe Verte avaient les veines saillantes au visage, la stupeur peinte sur les traits. Ils ne comprenaient pas comment Chu Ge pouvait encore se relever, ni comment ce jeune homme pouvait être à ce point insensible à la douleur et téméraire.
« Ne vous en faites pas, Oncle Cao. Les coupures de Vent Astral à ce niveau, c'est comme des piqûres de moustique pour moi, pas douloureux du tout… aïeaïeaïeaïe, sss, aïeaïeaïeaïe ! »
Chu Ge lâcha un chapelet de cris de douleur, le visage entièrement tordu de souffrance.
Mais il avait beau hurler, ses pieds refusaient de s'arrêter. Il fit un pas, puis un autre.
L'Étrange Homme en Robe Verte rugit, désireux de tendre un simple auriculaire pour tuer Chu Ge d'une pichenette.
Bien qu'Oncle Cao ne comprît pas l'intention de Chu Ge, comment aurait-il pu laisser le Cultivateur y parvenir ? La fourrure noire qui couvrait son corps semblait sur le point de suinter des perles de sang. Il risqua sa vieille peau pour retenir désespérément son adversaire.
Comme l'avait dit Oncle Cao, l'Étrange Homme en Robe Verte était effectivement gravement atteint du « Syndrome de Transmigration ». Sa cultivation s'était effondrée et, Oncle Cao le pressant dans une posture de destruction mutuelle, il se retrouvait totalement immobilisé. Il se découvrait, pour la première fois de sa vie, dans une situation aussi embarrassante, contraint de regarder impuissant un simple mortel comme Chu Ge s'approcher.
L'Étrange Homme en Robe Verte ne pouvait que fusiller du regard, de ses yeux en soucoupe, arborant sa mine la plus féroce et la plus terrifiante, comme s'il voulait découper Chu Ge en mille morceaux par la seule force de ses yeux.
Malheureusement, il n'était pas un Expert de l'Âme Naissante. Il ne pouvait pas provoquer une hémorragie cérébrale chez Chu Ge ni lui briser l'esprit d'un simple regard.
Chu Ge inspira profondément et brandit la lampe torche vers le visage de l'Étrange Homme en Robe Verte, à distance.
Le Vent Astral Protecteur du stade du Raffinement du Qi possédait la caractéristique de « répondre à la force par la force », capable de bloquer la plupart des attaques dures et directes. Mais il était peu efficace pour repousser les objets s'approchant très lentement, les attaques ennemies en combat normal n'arrivant généralement pas à cette lenteur — c'était là une expérience que Chu Ge avait acquise dans le jeu.
Flash !
Chu Ge l'alluma. La grosse lampe torche spéciale d'Oncle Cao, chargée de plus d'une douzaine de piles LR20, émit instantanément un faisceau éblouissant d'une intensité fulgurante, droit dans les yeux de l'Étrange Homme en Robe Verte.
Les pupilles de l'Étrange Homme en Robe Verte se contractèrent brutalement, et sa tête se détourna par réflexe.
Flash ! Flash ! Flash !
Chu Ge bascula la lampe en mode « stroboscope », la faisant clignoter dans les yeux de l'Étrange Homme en Robe Verte. Il ajouta même des bruitages « piou piou piou piou piou » avec la bouche, faisant semblant que c'était un laser.
Si cela ne suffisait toujours pas à distraire l'ennemi, il ne lui resterait plus qu'à baisser son pantalon et à uriner sur le Cultivateur.
Quand des maîtres s'affrontent, victoire et défaite ne tiennent qu'à un fil. Qui pourrait endurer un tel harcèlement ?
La dignité d'un Cultivateur ne pouvait absolument pas être profanée de la sorte par un simple mortel.
La fureur de l'Étrange Homme en Robe Verte lui fit dresser les cheveux sur la tête. Son sang semblait sur le point de lui faire éclater les pupilles. De la vapeur blanche paraissait jaillir du sommet de son crâne tant il enrageait. Il poussa un cri strident et se rua violemment vers Chu Ge.
La puissance vient du sol. Dans un bras de fer entre colosses, le pire est de perdre l'équilibre. Le geste précipité et rageur de l'Étrange Homme en Robe Verte brisa le fragile équilibre, offrant à Oncle Cao l'ouverture parfaite.
Les articulations du gros vieux craquèrent comme le tonnerre dans tout son corps. Sa carrure déjà massive, d'ours, gonfla d'un cran supplémentaire, et pourtant sa vitesse dépassa celle d'un singe ou d'une civette. Il pivota comme un tire-bouchon dans le dos de son adversaire. Ses bras se refermèrent autour de la taille et de l'abdomen de l'Étrange Homme en Robe Verte telles des chaînes de fer barrant un fleuve. D'un soulèvement puissant et d'une torsion, il décolla effectivement l'autre du sol.
Les deux bêtes colossales décrivirent dans les airs un arc d'une beauté saisissante autant que tranchante.
« Hah ! »
Usant de sa propre chair et de son propre sang comme d'un pont, Oncle Cao bâtit un pont de mort entre le Cultivateur et l'enfer.
BOUM !
Une prise semblable au « suplex » de lutte, emplie de l'esprit explosif et viril d'un homme, un vrai. La collision des muscles, des os et de la volonté produisit l'effet d'une bombe lourde à l'impact. Elle creusa même un « cratère » de deux mètres carrés, briques, pierres et terre jaillissant tout autour. La poussière s'agglomérant en un nuage gris, hargneux et menaçant.
Le Vent Astral Protecteur de l'Étrange Homme en Robe Verte vola en éclats. Chair et sang giclèrent de toutes parts ; les tendons se rompirent et les os se brisèrent. Il n'eut même pas le temps de crier avant de devenir un tas de ferraille au fond du « cratère ».
Chu Ge fut de nouveau projeté, roulant au sol comme une calebasse à plusieurs reprises avant de reprendre enfin ses esprits.
« On a réussi ! »
Il pleura de joie. La montée folle d'adrénaline lui fit oublier douleur et peur. Son regard se fixa rapidement sur Oncle Cao, agenouillé sur un genou non loin de là, le visage blanc comme un linge, haletant.
« Oncle Cao ! Ç-ça va ?! »
Chu Ge se précipita en rampant et soutint le gros vieux. Il sentit que le corps d'Oncle Cao était glacé, et pourtant sa poitrine brûlait comme du fer rougi. Son cœur battait si violemment qu'on le voyait distinctement à travers ses pectoraux, et le rythme devenait de plus en plus erratique et faible.
À l'évidence, le cœur opéré d'Oncle Cao ne pouvait pas soutenir ce corps de gorille exécutant une prise aussi brutale que ce « suplex-bombe ».
« Je… je v-vais bien… Kof, kof, kof, kof, kof ! »
Oncle Cao toussa violemment. Son corps ne cessait de rétrécir, comme un ballon qui se dégonfle.
Cependant, de l'endroit où l'Étrange Homme en Robe Verte s'était écrasé, le bruit de la roche craquant et éclatant retentit de nouveau. Une grande main trempée de sang émergea du sous-sol.