Oncle Cao resta interdit. Il ne s'attendait pas à ce que la force mentale de Chu Ge soit aussi bonne, à ce qu'il se ressaisisse aussi vite, ni à ce que sa manière d'aborder le problème soit aussi bizarre.
« Bon, c'est un Cultivateur — un vrai Cultivateur. »
Oncle Cao l'admit. Il fixa l'Étrange Homme en Robe Verte, non loin, qui avait démoli un muret et peinait maintenant à récupérer. Oncle Cao cracha une gorgée de salive sanglante.
Il s'avérait que le vieux gros était blessé, lui aussi. Son visage luisant et joufflu était livide par vagues.
Oncle Cao poussa Chu Ge. « Pas le temps d'expliquer, cours ! Ce n'est pas un endroit pour toi ! »
« Courir… »
Chu Ge regarda autour de lui, quelque peu hébété. La brume ne s'était toujours pas dissipée, vague et floue, comme un pays féerique ou un royaume de fantômes. Étrange, ils avaient causé un tel raffut, et pourtant personne dans les immeubles d'habitation voisins n'avait rien remarqué ?
Chu Ge hocha la tête à répétition. « Oui, courons ! Sortir, appeler la Police. Non, appeler l'armée ! Le réduire en miettes au canon ! »
D'après les jeux, aucun Cultivateur ne résiste aux canons ou aux missiles. Si un canon ou un missile ne suffit pas, il suffit d'ajouter quelques zéros derrière — dix mille canons tirant, des bombes pesant des dizaines de milliers de tonnes, garanti de le pulvériser.
« Petit sot, l'armée ne se mobilise pas si facilement. En plus, c'est un quartier résidentiel, tu veux démolir tout le Nouveau Village de Xingfu ? Quant à appeler la Police… la Police se contenterait de transférer l'affaire à l'Association de l'Extraordinaire. »
Oncle Cao poussa Chu Ge derrière lui comme une mère poule protégeant ses poussins. « Arrête de rêvasser. C'est un Cultivateur Maléfique extrêmement dangereux, mais ton Oncle Cao le retiendra à coup sûr. Toi, cours ! »
« Non, tu es à la retraite depuis presque vingt ans ! Qu'est-ce que tu vas retenir ? »
En entendant la poitrine du vieux gros haleter comme un soufflet, Chu Ge trépigna d'anxiété. « C'est quoi au juste, cette Association de l'Extraordinaire ? J'ai vu des films de science-fiction, je connais ces organisations secrètes qui s'occupent des extraterrestres — elles devraient avoir plein de "men in black" jeunes, costauds, bien entraînés, impitoyables, des agents secrets, non ? Quoi qu'il en soit, ça ne devrait pas retomber sur un vieux vigile de quartier retraité comme toi ! »
« Tu ne comprends pas. Les bouleversements de cette nuit à la Montagne de Lingshan ont semé la panique dans toute la ville. Les effectifs sont vraiment serrés, retraite ou pas ! »
Dit Oncle Cao, les dents serrées. « En plus, il n'y a pas de temps — à en juger par la tenue de ce type, c'est très probablement un membre de la "Tribu Barbare des Cent Étendues Sauvages" du Monde de la Cultivation. Ils suivent des Voies Démoniaques Hérétiques, cruels et sanguinaires par nature, friands de tours comme raffiner des gens vivants. »
« Il vient tout juste d'arriver ici par voyage. Son corps n'est pas encore stable, il ne s'adapte pas à l'environnement de faible Énergie Spirituelle de la Terre. Au mieux, il ne peut user que de dix à vingt pour cent de sa puissance. Si on ne l'arrête pas maintenant, une fois rétabli, ce seront d'énormes ennuis. Tout le quartier en pâtira ! »
Tout en parlant, Oncle Cao sortit un petit flacon de médicament de sa poitrine. Sans réfléchir une seconde, il avala toutes les pilules à l'intérieur, jeta le flacon, poussa un rugissement sourd et chargea en avant.
À ce moment, l'Étrange Homme en Robe Verte avait récupéré de son vertige. Furieux d'avoir été terrassé par un vieil homme quelconque, il se dressa comme un ours, prêt à déchiqueter Oncle Cao.
Chu Ge tendit la main pour retenir Oncle Cao, mais comment l'arrêter ? Alors que la tragédie semblait imminente, une scène incroyable se déroula. Des craquements retentirent depuis l'intérieur du corps d'Oncle Cao, comme s'il s'était injecté un Sérum d'Amélioration Génétique d'un jeu. Ses muscles gonflèrent, le sang afflua, d'épais vaisseaux sanguins et tendons s'enroulèrent comme des pythons sous sa peau bronzée. Son maillot de basket et son grand short se déchirèrent en lambeaux. Une couche de poils noirs courts, drus et rêches comme une brosse recouvrit son corps. Ses bras devinrent plus épais que les cuisses de Chu Ge, ses cuisses plus épaisses que la taille de Chu Ge. De ses pectoraux frémissants montaient des battements sourds, semblables à des tambours — son cœur battant comme des tambours de guerre, non moins terrifiant que celui du Cultivateur.
Hormis sa tête, qui restait celle du bon vieil homme souriant à l'allure du Bouddha Maitreya, Oncle Cao semblait avoir un corps entièrement neuf, s'étant mué en machine de guerre coulée dans le bronze, forgée dans le fer.
« Bon… sang ! » Chu Ge fixa la scène, de nouveau sidéré.
Boum !
Les deux géants s'entrechoquèrent tels deux rhinocéros déchaînés, se prenant à bras-le-corps, aucun ne voulant céder. Les briques et les pierres sous leurs pieds se fendirent une à une, formant de grandes fractures en toile d'araignée. Des débris volèrent dans les airs, se muant en fumée brûlante. L'air entre eux semblait sur le point de s'embraser.
Chu Ge eut l'impression que toute sa vision du monde était elle aussi piétinée par deux rhinocéros gigantesques, complètement fracassée.
« Qu'est-ce que je fais ? Est-ce que je rêve ? Oncle Cao est réellement en train de… combattre un Cultivateur de front ! »
Bien qu'il fût d'ordinaire malin et plein d'idées, il n'était après tout qu'un garçon de dix-neuf ans. Où aurait-il jamais assisté à une scène aussi stupéfiante ?
L'instinct de Chu Ge fut de fuir.
C'était probablement la première réaction de la plupart des gens normaux face à un événement extraordinaire.
Mais qu'en était-il d'Oncle Cao ?
Bien que le vieux gros se fût mué en géant musculeux, son visage semblait pire, ses tempes battant violemment, sa respiration terriblement laborieuse, on aurait dit qu'il pouvait tomber raide mort d'une seconde à l'autre.
Chu Ge se rappela de nouveau que, du vivant de sa mère, elle ne cessait de dire qu'ils devaient dûment remercier le vieil homme. Une fois sortie de l'hôpital, ils devaient se rendre visite comme des parents, sans jamais s'oublier pendant les fêtes.
Hélas, sa mère n'en sortit jamais. Dans ses derniers jours, elle discutait encore avec Chu Ge : « Les deux crabes qu'Oncle Cao nous a apportés l'an dernier étaient vraiment bons, dodus et gros. Cette année, achetons des crabes et allons voir le vieil homme. »
Comment aurait-il pu rester planté là à regarder un si bon vieux gros se faire déchiqueter par le Cultivateur ?
Chu Ge était désemparé, tâtonnant. Par hasard, il toucha le petit flacon de médicament qu'Oncle Cao venait de jeter. Au clair de lune, il put lire distinctement les mots dessus.
Ce n'était pas un quelconque « Sérum d'Amélioration Génétique ». C'était un médicament pour maladie cardiaque, anticoagulant, pour prévenir les obstructions.
Oui, Chu Ge s'en souvint. La santé d'Oncle Cao n'était pas fameuse non plus ; il avait des problèmes de cœur et venait de subir une opération l'an dernier.
Boum !
Chaque mot sur le flacon de médicament explosa violemment dans la tête de Chu Ge, laissant son esprit vide, oubliant la peur et l'envie de fuir.
« Oncle Cao est si vieux, avec une maladie de cœur, et le voilà transformé en culturiste à se battre à mains nues. Son cœur pourrait exploser d'une minute à l'autre. »
« Ce Cultivateur est si vicieux. Une fois qu'Oncle Cao s'effondrera, personne ne pourra s'échapper. Tout le quartier est en danger. Pas seulement moi, mais Tante Bai, Xu Jun et Xu Nuo pourraient mourir aussi. »
« Pour survivre, on doit le mettre à terre. »
« Oncle Cao, tiens bon ! J'arrive ! »
Chu Ge poussa un cri, ramassa une grosse branche d'arbre, la leva bien haut à deux mains, et chargea vers les deux protagonistes verrouillés dans leur corps à corps.
Il n'était pas assez arrogant pour croire qu'il pouvait tuer un Cultivateur.
Après tout, il n'était pas un Vétéran d'Élite de niveau dix-neuf sorti des jeux, qui s'était injecté des Potions Géniques et portait un Exosquelette Amélioré. Ce n'était qu'une personne ordinaire, en assez bonne santé.
Mais quand la balance de la victoire est en équilibre délicat, même un poids de 0,1 gramme peut faire basculer une impasse.
Oncle Cao et l'Étrange Homme en Robe Verte étaient comme deux bêtes déployant toute leur force, deux poids lourds poussant leurs moteurs à la limite. Et Chu Ge était déterminé à être la goutte d'eau qui fait déborder le vase.
Le plan était parfait. L'Étrange Homme en Robe Verte était en effet fermement maintenu par Oncle Cao, les bras cloués comme rivés au sol au marteau. Ses os craquaient, ses muscles se déchiraient, de minuscules perles de sang suintaient de sa peau — pas de main libre pour s'occuper de Chu Ge.
Mais Chu Ge n'avait pas anticipé que la collision des deux géants et l'Énergie Spirituelle brassant l'air créaient d'invisibles lames de vent flottant dans un rayon de trois à cinq mètres.
C'était comme deux dinosaures qui s'entrechoquent ; pas de quoi un mammifère ordinaire puisse approcher aisément.
Les lames de vent tranchaient férocement la peau de Chu Ge. Chaque pas en avant le laissait en sang, la douleur s'infiltrant jusqu'aux os.
Une personne ordinaire n'aurait pu supporter une telle douleur.
Seul un cinglé comme Chu Ge, qui, pour de l'argent, avait l'habitude d'activer le « retour de douleur à 150 % » dans les jeux, pouvait serrer les dents et avancer à travers la tempête du choc des deux géants.
« Ce n'est rien, cette douleur n'est rien comparée au jeu. Le niveau de ce type n'est rien comparé à l'Aîné de l'Âme Naissante du jeu non plus. Ce n'est qu'un moins-que-rien du Stade du Raffinement du Qi ! »
Chu Ge s'auto-hypnotisa à répétition, rassemblant tout son courage, et abattit la branche épaisse comme un bol sur le dos de l'Étrange Homme en Robe Verte.