« Vous venez tout juste de transmigrer et vous souffrez du "syndrome de transmigration", n'est-ce pas ? Vous vous sentez désorienté, la tête vous fend de douleur, et le monde alentour vous paraît très étranger et dangereux ? »
Tonton Cao était un homme de soixante-dix ou quatre-vingts ans, mais il débitait avec le plus grand sérieux des répliques qui auraient fait rougir de honte un collégien. « Ne vous inquiétez pas, c'est un phénomène normal, et cela va vite s'atténuer. La Terre est un endroit beau, paisible et harmonieux. N'ayez pas l'air si féroce et ne brandissez pas d'armes. Posons d'abord tous nos Trésors Magiques et discutons calmement, d'accord ? »
Tonton Cao agita sa lampe torche pour signifier qu'il s'agissait là de son « Trésor Magique », puis la posa lentement au sol et écarta les mains pour montrer ses intentions pacifiques.
Chu Ge, caché dans un coin, écoutait, sidéré. C'était quoi, ce « syndrome de transmigration » ? Et ces « Trésors Magiques » ? De quoi parlait Tonton Cao ?
Chu Ge mourait d'envie de foncer à l'aveugle, d'attraper le gros vieux monsieur et de fuir, mais ses jambes étaient molles, son estomac se nouait, et il ne pouvait pas faire un pas.
On ne savait pas si l'Étrange Homme en Robe Verte comprenait les paroles de Tonton Cao. Il eut un rire sinistre, fit passer sa lame à tête de fantôme de son dos à sa taille et la caressa doucement, sans la moindre intention de la poser. Soudain, son expression changea.
« Je crois que vous avez déjà remarqué que la Concentration d'Énergie Spirituelle sur Terre est bien plus faible que dans le Royaume de la Cultivation, si bien que les lois régissant nos pouvoirs sont très différentes. Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas communiquer, ni que nous devions recourir à la violence. »
Tonton Cao parlait avec calme. « Laissez-moi me présenter. Je suis Cao Xiaohua, agent de l'Association de l'Extraordinaire. Vous pouvez m'appeler Tonton Cao, maître Cao, vieux Cao, ou même petit Cao. Notre "Association de l'Extraordinaire" est une organisation civile à but non lucratif de la Terre, dédiée au traitement des événements extraordinaires et des êtres surnaturels. Cultivateurs, Magiciens, Paladins, bêtes féroces antiques, créatures mythiques, incidents psychiques incontrôlés, zombies biochimiques, technologies du futur, formes de vie mécaniques intelligentes... côté hémisphère oriental, tout cela relève de notre compétence.
« Le but de cette association est de maintenir l'ordre social, de préserver la paix sur Terre, de résoudre les conflits entre êtres surnaturels et gens ordinaires, de faire sentir aux Psioniques nouvellement Éveillés la chaleur de la société, de faire en sorte que les Cultivateurs et les Magiciens arrivés par accident sur Terre s'y sentent chez eux, et de garantir que le grand public puisse profiter des bienfaits de la Renaissance de l'Énergie Spirituelle. Ensemble, nous bâtissons un avenir radieux pour la nouvelle Terre. C'est pourquoi, sauf nécessité absolue, nous n'employons pas la force. Nous espérons également que vous saurez vous maîtriser, afin que nous puissions communiquer de façon sincère, amicale et chaleureuse, en bâtissant un pont d'amitié entre la Terre et le Royaume de la Cultivation. »
« ...... » L'Étrange Homme en Robe Verte restait moitié sur ses gardes, moitié perplexe.
« C'est quoi ce délire ? »
La mâchoire de Chu Ge lui tomba presque sur les pieds. Sa vision de la vie, du monde et ses valeurs en furent profondément ébranlées. « L'Association de l'Extraordinaire, ce n'est pas l'éditeur de "Terre Invaincue" ? Se pourrait-il, mon Dieu, se pourrait-il que le jeu soit réel, ou sur le point de le devenir ? »
Boum !
Une technologie virtuelle de pointe, une promotion massive sans regarder à la dépense, des jeux qui améliorent aussi la condition physique, jusqu'à entrer dans les salles de classe des collèges et devenir bientôt une matière obligatoire au bac... tous ces indices, mis bout à bout, firent l'effet d'un coup de tonnerre qui laissa l'esprit de Chu Ge complètement vide.
« Ah, vous êtes blessé et vous avez besoin de soins immédiats. Ne prenez pas ça à la légère en croyant qu'un peu d'Élixir Miraculeux suffira. Cela fonctionne peut-être dans le Royaume de la Cultivation, mais la Terre abrite quantité de bactéries et de virus que vous n'avez pas là-bas. Ils peuvent aisément pénétrer dans votre corps par les plaies. Vous n'avez ni les anticorps ni les mécanismes immunitaires correspondants. Si vous attrapez quelque chose comme un tétanos ou une septicémie terrestres, le traitement sera très compliqué. »
Tonton Cao était très professionnel. Bien que l'autre n'y prêtât aucune attention, il expliqua patiemment : « Pour l'instant, voyez les "bactéries et les virus" comme un miasme extrêmement puissant. Vous devez savoir que le Royaume de la Cultivation est vaste et sans limites, avec quantité de terres étranges infestées de miasmes et de brumes démoniaques invisibles. En un sens, la Terre est une terre étrange très particulière, voire la plus particulière de toutes. »
L'Étrange Homme en Robe Verte regarda les plaies sanglantes à son épaule droite, à sa taille et à sa jambe droite, cracha négligemment un jet de salive verdâtre et, loin de poser son Trésor Magique, empoigna la lame à tête de fantôme et s'approcha activement.
Sa silhouette massive, semblable à une tour de fer, projetait sous l'éclairage de cette nuit sanglante une ombre qui engloutissait entièrement Tonton Cao.
Bien qu'il n'eût pas dégainé, un grincement monta du bout de ses doigts. Ses dix ongles verdâtres s'allongèrent peu à peu, telles dix dagues empoisonnées.
Le mal et le mépris se lisaient sur son visage. Aux yeux de l'Étrange Homme en Robe Verte, Tonton Cao n'était sans doute qu'un morceau de gras ambulant, parfait pour un copieux repas.
Même Chu Ge, caché au loin, percevait la malveillance fétide et écrasante qui émanait de la créature.
« Halte, ne bougez plus ! Ménagez les rares chances qu'il vous reste. Les Terriens aiment la paix, mais nous n'avons jamais craint la guerre ! »
Voyant que l'autre restait de marbre, Tonton Cao redressa peu à peu le dos, ramassa sa lampe torche et la fit tournoyer comme un fléau d'armes. Son ton se fit lui aussi sévère. « Entrant illégal, prenez note : vous avez pénétré sur le territoire légal de l'Alliance de la Terre et vous portez une arme réglementée non testée et non scellée. Vous avez trois secondes pour poser votre Trésor Magique et vous rendre. Sans quoi je prendrai des mesures coercitives à votre encontre au nom de la Terre, et vous serez responsable de toutes les conséquences ! »
Son attitude juste et imposante rappela à Chu Ge la peur qu'il ressentait enfant quand Tonton Cao le surprenait en train de faire des bêtises.
Puis Tonton Cao, sa lampe torche avec lui, fut envoyé valser d'une seule gifle de son adversaire.
Tout se passa trop vite. Chu Ge ne vit pas clairement ce qui s'était produit. Il vit seulement l'Étrange Homme en Robe Verte retrousser la lèvre avec impatience et balancer sa griffe, et Tonton Cao vola sur des dizaines de mètres avant de s'écraser violemment contre un arbre au tronc épais. Dans un « crac », on ne sut si c'était le tronc ou sa colonne vertébrale qui s'était brisé.
« Ah ! » s'exclama Chu Ge, les poings serrés d'instinct.
« Héhé. » L'Étrange Homme en Robe Verte laissa échapper un rire sinistre et bestial, sa silhouette vacilla, et ses griffes étranges s'écartèrent tandis qu'il fondait sur lui comme un faucon.
Chu Ge n'eut qu'un flou devant les yeux avant que l'Étrange Homme en Robe Verte ne surgisse juste devant lui. Les griffes étranges s'enfoncèrent profondément dans sa chair. Il eut l'impression que son omoplate allait être broyée. La douleur lui fit ruer des jambes, frappant l'autre comme s'il donnait des coups dans du granit.
À présent, le visage de Chu Ge n'était qu'à vingt centimètres de celui de l'Étrange Homme en Robe Verte.
Il voyait distinctement des morceaux de viande entre ses dents et sentait l'odeur de la mort.
Il avait beau avoir affronté des Cultivateurs à mort des milliers de fois dans le jeu, le vrai Chu Ge sentit des vagues noires envahir sa vision. Son cœur et tous les pores de son corps se contractèrent, son esprit sombra dans le bourbier de la peur, incapable même de crier.
C'est alors qu'une force étrange percuta violemment par la droite, tel un train à grande vitesse, projetant l'Étrange Homme en Robe Verte au loin. Au moment de l'impact, on entendit même des « crac, crac » venant de son corps — tendons rompus et os brisés.
Chu Ge sentit le monde tourner. Il fut cueilli par quelqu'un et atterrit sans dommage.
« Petit Chu, c'est toi ? »
C'était Tonton Cao. Il n'était donc pas mort. Il avait même fait montre d'une grande puissance en projetant le Cultivateur au loin. Hourra !
Chu Ge exulta intérieurement. Son cerveau, ses nerfs et ses muscles retrouvèrent peu à peu vie. Il bredouilla : « Je... je faisais un jogging de nuit. Tonton Cao, vous allez bien ? C'était quoi, ce truc ? »
« C'est un passionné de cosplay. Il habite bâtiment 25, cage d'escalier 3, un peu plus loin. Il est obsédé par les jeux en réalité virtuelle comme "Terre Invaincue" et adore se déguiser en Cultivateur du jeu. Bon, sa copine l'a trouvé bon à rien et vient de le larguer il y a deux jours. Il a fait un choc psychologique, n'a pas dormi de la nuit, a enfilé son costume de cosplay et est sorti semer le trouble. »
Tonton Cao ajouta avec le plus grand sérieux : « Alors, vous les jeunes, il faut quand même bien étudier et progresser chaque jour. Jouer, d'accord, mais ne devenez pas accro, compris ? »
« ...Tonton Cao, vous êtes plutôt doué pour inventer des histoires. "Un passionné de cosplay qui habite bâtiment 25, cage 3" — si détaillé, si convaincant. Si je ne l'avais pas vu tomber d'un trou dans le ciel et si je n'avais pas entendu votre discours sur l'Association de l'Extraordinaire et tout le reste, j'y aurais presque cru ! »
Chu Ge était à la fois furieux et anxieux. « Vous n'avez pas réfléchi avant d'inventer ça ? Un type qui ressemble à ça... il pourrait avoir une copine ? Même moi je n'ai pas de copine. Quelqu'un comme lui, avec une copine ? »
Chu Ge avait un défaut : il parlait beaucoup quand il était nerveux. Ah, mais à force de parler, il ne l'était plus.