« Je l'ai senti. Depuis tout à l'heure, je suis inquiet, agité. Les poils de mon bras se sont dressés. J'ai vaguement eu l'impression qu'il allait se passer quelque chose de grave. »
Yun Conghu marqua une pause, fronçant les sourcils. « Mon intuition est très affûtée. La dernière fois que j'ai ressenti cette panique, c'était il y a trois ans, lors des explosions en chaîne à l'usine chimique de la ville provinciale, quand même notre Corps des Casques Rouges de la Montagne de Lingshan a été dépêché sur place. »
« Moi aussi, j'ai le pressentiment qu'un gros combat arrive, comme "le calme avant la tempête" », dit Guan Shanzhong, le coin de l'œil tressaillant. « J'espère que ce n'est qu'une fausse alerte. J'espère qu'il ne se passera vraiment rien. »
« Malheureusement, c'est déjà arrivé. »
Yun Conghu dit d'un ton sombre : « Chu Ge est tombé entre les mains de l'Organisation Céleste. Cela fait trente-six heures pleines sans la moindre nouvelle. »
« Ah ! Un si prometteur jeune homme, quel gâchis ! » Guan Shanzhong claqua sa cuisse. « S'il voulait partir, pourquoi ne l'as-tu pas retenu ? »
« À ce moment-là, j'étais occupé à gérer l'Éruption de Veine Spirituelle et l'effondrement de la route. »
Yun Conghu le dévisagea. « En plus, je n'ai pas la Super Capacité de prévoir l'avenir. Comment aurais-je pu savoir qu'il se ferait entraîner dans un événement aussi bizarre et dangereux ? »
Guan Shanzhong resta un instant sans voix, l'air légèrement gêné. « L'Association de l'Extraordinaire n'envoie-t-elle pas des mises à jour de situation à nos unités frères toutes les heures ? Toujours aucun progrès ? »
« Aucun. Et tes propres canaux militaires ? Pas de nouvelles non plus ? » rétorqua Yun Conghu.
« Non. Plusieurs de nos unités viennent d'être transférées ici depuis d'autres régions. Ce sont des armées de campagne, totalement inadaptées à la lutte contre de petits gangs criminels infiltrés. C'est comme utiliser un canon pour tuer un moustique. Pas seulement du surdimensionnement, c'est complètement inapproprié. » Guan Shanzhong sourit avec amertume.
Tout en parlant, ils levèrent les yeux vers le ciel par hasard et tous deux se figèrent.
Dans l'immense ciel au-dessus, des nuages s'étaient rassemblés sans qu'ils s'en aperçoivent, comme une montagne enneigée au bord de l'effondrement, pesant sans relâche.
……
« Le rapport d'analyse est sorti ! C'est bien un "Rassemblement Spirituel". Mais pas un ordinaire. Il a été modifié, amélioré. Il va provoquer des conséquences catastrophiques ! »
Au centre de réaction rapide de l'Association de l'Extraordinaire.
Un technicien déboula, faillit percuter le capitaine Ma Xiong, tout essoufflé.
Sans faire attention au thé brûlant qui lui éclaboussa le corps, Ma Xiong releva vivement le technicien, demandant avec urgence : « Qu'avez-vous trouvé ? Est-ce que Gonzalez "le Séisme" est vraiment sous la cité de Lingshan, à la recherche de la Veine Spirituelle du Souterrain et en train d'installer un Rassemblement Spirituel ? »
« Non, le Rassemblement Spirituel n'est pas le problème principal, capitaine Ma. Regardez plutôt — »
Le technicien assembla des fragments de données laissés par des membres de l'Organisation Céleste. Divers schémas disjoints fusionnèrent progressivement en une structure 3D, identique à la Machine du Cauchemar qu'avait vue Chu Ge. « À première vue, ça ressemble exactement à un grand Rassemblement Spirituel, non ? Mais regardez bien ici. Il y a un dispositif très étrange. Et les positions autour, prévues pour que les cultivateurs s'y assoient, la disposition, les motifs spirituels gravés, tout est trop bizarre. »
« Nous avons passé des heures à lancer des simulations sur le Supercalculateur et nous avons enfin compris. C'est un dispositif de résonance. »
« Dispositif de résonance ? » Ma Xiong marmonna, perplexe. « Quel tour est-ce encore ? »
« Voici comment ça fonctionne », expliqua vite le technicien. « Un Rassemblement Spirituel normal crée un champ magnétique puissant. Il stabilise les Fissures Spatiales dans sa portée et attire les Particules Spirituelles dispersées de partout, concentrant une dense Énergie Spirituelle à l'intérieur du champ pour que les Éveillés puissent cultiver avec. »
« Cependant, la philosophie de conception derrière ce réseau de l'Organisation Céleste est excessivement... brutale, radicale, même folle. Ils n'ont jamais eu l'intention de contrôler le flux et la vitesse de concentration de l'Énergie Spirituelle. Ils n'ont installé aucun système de sécurité ou de tampon. Ils ont même délibérément utilisé un dispositif de résonance pour amplifier les vibrations de l'Énergie Spirituelle. »
« Les Veines Spirituelles du Souterrain sont intrinsèquement incroyablement dangereuses. La moindre inattention peut déclencher un effondrement du sol, des éruptions de magma souterrain, d'immenses fuites de gaz toxiques, des incendies, voire des explosions... toutes des conséquences graves. »
« Mais d'après la conception de ce réseau, ils n'ont pas seulement ignoré ces dangers. Ils les ont activement aggravés. Leur objectif principal est de provoquer une intense résonance spirituelle, transformant la Veine Spirituelle souterraine en une Bombe à Retardement ! »
« Quoi ?! » Ma Xiong bondit sur ses pieds. « Vous dites qu'en ce moment, quelque part sous la cité de Lingshan, il y a une bombe géante prête à exploser ? »
« En analysant l'échelle du réseau, la quantité de machines lourdes qu'ils ont volées, et d'autres données... en termes de puissance, c'est moins une "bombe géante" qu'un... déclencheur d'"éruption volcanique". » Le technicien ajusta ses lunettes, offrant un sourire amer.
« C'est impossible ! » protesta Ma Xiong. « Si les Veines Spirituelles du Souterrain sont très instables, provoquer une destruction à l'échelle d'une "éruption volcanique" n'est pas facile ! Pour déclencher une "résonance", il faut une source, quelque chose qui fasse office de mèche ou de "détonateur", non ? »
« Il y en a une. Ces adolescents disparus. »
Le technicien sortit de sa poche un petit tube de verre rouge, faiblement lumineux. « Nous avons trouvé ceci dans l'une des planques de l'Organisation Céleste, dans un coin, abandonné, trop tard pour qu'ils le détruisent. C'est un injecteur de Potion Génique. L'analyse des oligo-éléments à l'intérieur a montré qu'il s'agit d'une Potion Génique inférieure, illégale, appelée "Sang du Démon". »
« Sang du Démon ? » Les pupilles de Ma Xiong se contractèrent brutalement. « Cette saloperie ? Celle qui booste la puissance de façon drastique en un ou deux mois, mais au prix d'un potentiel et d'une force vitale surendettés ? Ses effets durent deux ou trois mois au grand maximum, ensuite l'utilisateur retombe à son niveau d'avant — ou pire, devient un infirme ? »
« Oui. Le "Sang du Démon" est une tache noire dans l'histoire du développement des Potions Géniques, infâme pour ses résultats extrêmes et ses effets secondaires tout aussi extrêmes. Et ce "Sang du Démon" diffère de la version initiale. Les biochimistes de l'Organisation Céleste l'ont raffiné davantage, y ajoutant de grandes quantités d'anesthésiants, d'hallucinogènes et de substances addictives. Si l'efficacité est multipliée, les effets secondaires et les dangers sont aussi significativement accrus. »
Le technicien soupira. « Selon nos estimations, injecter ce nouveau "Sang du Démon" pendant plus d'un mois fait exploser violemment le potentiel vital d'une personne. Elle profite de quelques brefs jours à se sentir "invincible, dominant tout" avec une euphorie intense. Mais après... à moins de continuer à boire du poison pour étancher sa soif, en injectant des doses sans cesse plus grosses et des purités toujours plus élevées de "Sang du Démon", elle subira des tourments pires que la mort. Même si elle a l'incroyable chance de recevoir des soins médicaux et d'en réchapper, il est peu probable qu'elle puisse jamais emprunter à nouveau la voie de la Cultivation. »
« Vous dites que ces ordures de l'Organisation Céleste ont injecté du "Sang du Démon" à des douzaines d'adolescents naïfs ? Les trompant par cette méthode, stimulant leur potentiel vital ? Puis ils les ont envoyés sur le site de ce Rassemblement Spirituel spécial, utilisant leur force vitale comme "détonateur" ? »
Ma Xiong serra les poings si fort que ses jointures craquèrent. « Employer une méthode aussi méprisable... pour créer une "éruption volcanique"... sous la cité de Lingshan ? »
Le technicien baissa la tête, n'osant pas croiser les yeux furieux de Ma Xiong. « ...Oui. »
Juste au moment où la fureur de Ma Xiong menaçait d'éclater en renversant la table, un coup frappa à la porte.
C'était l'Oncle Cao.
Même dans sa rage, Ma Xiong dut marquer le respect au vieux capitaine marqué par les combats. Il fit vite entrer l'Oncle Cao.
Derrière l'Oncle Cao suivait une fille d'allure calme, même timide, aux lunettes légèrement teintées de rouge.
Elle portait l'uniforme du Lycée de Lingshan et un grand sac à dos, comme si elle arrivait directement de l'école.
« Ma Xiong, voici "Xu Nuo". Je t'en ai parlé. Son grand frère, Xu Jun, est l'un de ces adolescents trompés. Aussi... Chu Ge, qui s'est retrouvé pris dans le même tourbillon, a grandi avec elle. Leurs familles tiennent ensemble un magasin de raviolis. »
L'Oncle Cao exposa la situation prestement. « La gamine est venue demander des nouvelles de ses deux frères. Tu n'avais pas dit que tu voulais l'interroger sur les activités récentes de Xu Jun et Chu Ge, voir si elle pouvait fournir des indices ? Alors je l'ai amenée. »
Xu Nuo pointa le bout de son nez derrière l'Oncle Cao, mordillant légèrement sa lèvre, projetant une image timide tandis qu'elle scruta le centre de réaction rapide, enfumé et chaotique.
Mais les yeux cachés derrière les verres rougeâtres étaient aussi froids que des scanners laser, absorbant tout : les dossiers sur le bureau, les preuves sur les écrans d'ordinateur, tous les indices subtils.
« Bien, merci pour le solide appui, Vieux Capitaine. Mais la situation a changé. Je n'ai pas le temps pour une gamine en ce moment — faites-la interroger par Xiao Zhang et les autres ! » Ma Xiong, agité et impatient, fit un geste dismissif de la main.
« La situation a changé ? Comment ? »
L'Oncle Cao repéra instantanément l'ampoule de "Sang du Démon" dans la main de Ma Xiong, son expression devenant d'une gravité alarmante. « Qu'est-ce que c'est ? Dites-moi que ce n'est pas ce que je crois ! »
Ma Xiong jeta un œil à Xu Nuo, incertain de comment expliquer.
« Vous... vous êtes le capitaine Ma ? »
Les yeux de Xu Nuo semblèrent se voiler de larmes, elle avait l'air d'avoir réuni tout son courage. S'agrippant à la main de l'Oncle Cao, elle leva les yeux vers Ma Xiong, qui paraissait costaud comme un gorille. « Mon grand frère et mon petit frère ont disparu depuis si longtemps. Toute la famille est malade d'inquiétude. Où sont-ils maintenant ? »