Chu Ge, Xu Jun et les vingt autres adolescents fermèrent les yeux et tentèrent de ressentir avec leur cœur.
Effectivement, au milieu d'un bourdonnement solennel et digne, alors que leurs battements de cœur et leur flux sanguin ralentissaient, leurs cinq sens s'estompèrent progressivement, et une autre perception, très étrange, afflua dans leur esprit.
C'était comme si leur œil intérieur s'ouvrait lentement, et ils virent véritablement un nouveau monde incroyablement brillant.
Chu Ge « vit » qu'autour de lui existaient des fentes et des fissures s'enroulant comme des dragons géants étincelants, ou comme des lianes et du lierre entrelacés.
Il « vit » aussi de vastes quantités d'Énergie Spirituelle, semblables à de la peinture épaisse ou à des rivières formées d'arcs-en-ciel, se déversant de ces Fissures Spatiales pour s'accumuler dans la grotte, donnant à la caverne l'aspect d'un tableau magnifique de l'école Fauviste.
Et ces « peintures », ces « Dix Mille Rivières Arc-en-ciel », ressemblaient aussi aux âmes brisées de certains Dieux et Démons de haut niveau morts il y a des centaines de millions d'années, possédant encore une vitalité et luttant pour s'insérer dans le corps de Chu Ge.
Ce n'était pas une illusion, ni l'hypnose du Guide.
Car même la Bête Dévoreuse le ressentait, absorbant avidement l'Énergie Spirituelle venant de toutes les directions.
Cet endroit était bel et bien un paradis, une Terre Bénie riche en Énergie Spirituelle, si riche que même un Quasi-Éveillé comme Chu Ge pouvait la « voir » directement.
Ou peut-être s'agissait-il d'un effet temporaire créé par la étrange Machine du Cauchemar devant eux.
« Est-ce que tout le monde le ressent? »
Le Guide observa l'expression des adolescents et sourit légèrement. « Dans les mythes et les légendes, il existe des Héros capables de pousser trois têtes et six bras, de transformer des fèves éparpillées en soldats, et même de cueillir un cheveu pour créer instantanément d'innombrables copies d'eux-mêmes.
« Dans de nombreuses légendes urbaines modernes, ou dans des œuvres de fantasy, il existe aussi des véhicules ou des avions qui prennent vie, se transformant instantanément en robots incroyablement complexes et robustes, ou de minuscules Humains qui, exposés au rayonnement cosmique, peuvent s'étendre cent fois pour devenir des géants imposants.
« Jugées selon les normes étroites de l'Univers Tridimensionnel, ces mythes et légendes urbaines modernes sont absurdes et complètement non scientifiques.
« Mais, après l'introduction du concept d'Espace à Quatre Dimensions, vous découvrirez que la Cultivation, les pouvoirs surnaturels et les transformations peuvent toutes être expliquées de manière scientifique et raisonnable. Qu'il s'agisse de trois têtes et six bras, d'une voiture se transformant en robot, ou d'un Humain devenant un Dieu ou un Démon imposant, ce n'est qu'un "déploiement quadridimensionnel" après avoir absorbé et stocké suffisamment d'Énergie Spirituelle.
« Bien sûr, vous n'avez pas encore besoin de toucher à des théories de Cultivation aussi profondes et complexes. Vous avez seulement besoin de savoir que l'organisation s'est donné beaucoup de mal et a pris d'énormes risques pour vous cultiver tous. Ils ont trouvé une telle Veine Spirituelle Sotterraine dans la cité de Lingshan et ont construit un vaste Réseau de Rassemblement de l'Esprit. Il peut étendre les Fissures Spatiales ici à leur maximum, solidifier l'Énergie Spirituelle bouillonnante, et même former un champ magnétique géant pour attirer toute l'Énergie Spirituelle dispersée de partout afin d'aider votre Cultivation.
« Rappelez-vous, la transition de "Quasi-Éveillé" à un véritable "Éveillé" est l'étape la plus cruciale. Que vous deveniez un moins que rien ou un véritable souverain dragon dépend de ce saut périlleux, comme une carpe sautant par-dessus la porte du dragon!
« Maintenant, tout le monde, prenez votre place dans les "yeux du réseau" correspondants, dans l'ordre. Relâchez votre corps et votre esprit, ressentez l'Énergie Spirituelle. Laissez votre cerveau et votre rythme cardiaque suivre le rythme du Réseau de Rassemblement de l'Esprit. Tout au long du processus, gardez les yeux fermés. Vous ne devez absolument pas parler. Vous devez vous concentrer pleinement. Sinon, votre essence véritable se dissipera, et tous vos efforts précédents seront gâchés.
« Tant que vous serez assez concentrés, vous sentirez bientôt une grande quantité d'Énergie Spirituelle se déverser dans vos corps, provoquant un changement transformateur dans chacune de vos cellules. Tout le processus durera environ deux à trois heures. Une fois la Cultivation terminée, toute l'énergie stockée dans cette Veine Spirituelle vous sera partagée, et vous deviendrez les meilleurs de vos pairs. Un prétendu "Fierté du Ciel", même une douzaine d'entre eux réunis, ne fera pas le poids face à vous! »
La plupart des adolescents, lavés du cerveau par le Guide au cours de dizaines de jours de rituels, et ayant déjà commis de graves erreurs sans issue possible, croyaient profondément les paroles du Guide. Ils s'avancèrent avec empressement sur les yeux du réseau dessinés de motifs mystérieux et s'assirent en tailleur.
Xu Jun hésita un instant, jeta un coup d'œil à Chu Ge, et choisit lui aussi de marcher dans le champ des tentacules de la Machine du Cauchemar, s'asseyant sur un œil du réseau.
« Je sais que vous avez encore des doutes dans votre cœur. Mais pour l'instant, je ne vous demande pas de commettre des actes malveillants comme tuer ou incendier. Vous avez juste besoin de rester assis ici pendant deux ou trois heures, en profitant des bienfaits que l'organisation vous apporte. Je vous le promets, vous n'aurez rien à payer du tout. »
Une lueur étrange brilla au fond des yeux du Guide, son sourire s'accentuant alors qu'il tapotait doucement l'épaule de Chu Ge. « Les faits parlent mieux que les mots. Une fois la Cultivation terminée et votre force augmentée de façon prodigieuse, vous saurez que je ne mens pas. À partir de là, que vous restiez ou que vous partiez, je ne vous forcerai pas. Créons un bon lien. Pourquoi s'embêter à se battre et à tuer? Croyez-moi! »
Son regard était comme deux flèches acérées, perçant profondément l'esprit de Chu Ge.
« Tes promesses, mon œil! »
pensa Chu Ge intérieurement, parant les deux « flèches acérées ».
Cependant, après avoir évalué la différence entre lui et le Guide — ce petit homme chauve aux cheveux gris transportant diverses machines de mort — les vingt adolescents profondément tombés dans l'obscurité, et les plus de dix tueurs et mercenaires bien entraînés, Chu Ge comprit qu'il ne pourrait probablement pas gagner un combat.
Il n'avait d'autre choix que de se préparer et de monter sur un œil du réseau. Même si cela lui donnait l'impression d'être assis sur une plaque de fer brûlante, il serra les dents et s'assit en silence.
« Très bien, alors profitez de la vague d'Énergie Spirituelle bouillonnante et de vos toutes nouvelles vies! »
Le Guide fit un signe de tête à l'homme chauve aux cheveux gris. Ce dernier se dirigea vers le panneau de commande de la Machine du Cauchemar et utilisa un bras mécanique sur son dos pour tirer brusquement un levier.
« Hum! Hum! Hum! Hum! »
Le bruit de la Machine du Cauchemar augmenta instantanément de dix fois en intensité et en profondeur, comme le rugissement d'un seigneur démon venu de l'enfer. Chu Ge sentit son cœur, son cerveau et chaque cellule de son corps être étroitement saisis par des griffes de démon invisibles, et ses cinq sens devinrent aussi cent fois plus aiguisés en un instant.
Sa vision se brouilla, et des illusions surgirent de partout.
Le monde réel disparut, remplacé par dix mille rivières de peinture et d'arcs-en-ciel emmêlées remplissant tout son champ de vision.
Sa peau et ses organes internes, son sang et sa moelle osseuse, l'intérieur et l'extérieur de ses cellules semblèrent perdre leurs limites. Chaque cellule s'épanouit comme une rose. Même les chaînes géniques nichées au plus profond des cellules se transformèrent en cendres dans le feu flamboyant de l'Énergie Spirituelle, puis se réassemblèrent d'une manière totalement nouvelle.
« Aaaaaaaaaah! »
Chu Ge ne put s'empêcher de rugir.
Le Guide ne lui avait pas menti ; cet endroit était bel et bien un paradis de Cultivation riche en Énergie Spirituelle.
Mais il était trop riche, trop « paradisiaque », si riche que même lui, qui la digérait et l'absorbait frénétiquement en mobilisant son Énergie de Choc, ne pouvait pas le supporter.
Si même lui n'y arrivait pas, comment Xu Jun et les autres adolescents pourraient-ils l'endurer?
Cela ne pouvait pas être une méthode de Cultivation normale. Que voulaient faire le Guide et la mystérieuse organisation derrière lui?
Tandis que la vague d'Énergie Spirituelle assaultait violemment son cerveau, Chu Ge ne put que se forcer à détourner son attention, concentrant toutes ses pensées sur l'analyse de la carte de la ville virtuelle et de l'itinéraire du camion de transport, calculant sans cesse ses propres coordonnées.
C'était sa seule arme contre le Guide et même contre l'ensemble du Réseau de Rassemblement de l'Esprit.
Soudain—
Le regard, le rythme cardiaque et même les pensées de Chu Ge se figèrent tous en même temps.
Il savait où il se trouvait.
…
« Li Yan! Li Yan! Li Yan! Li Yan! »
Le Stade, assez vaste pour accueillir quatre-vingts mille personnes, résonnait de ce même nom.
Bien que les finales ne soient pas encore terminées, le plus grand vainqueur semblait déjà avoir été décidé.
Li Yan, un étudiant de terminale du Lycée n°1 de Lingshan, avait surpassé seize Candidats Étoiles et était devenu de manière très spectaculaire le centre de l'attention de tous.
Avec ses offensives imparables et tonitruantes sur le champ de bataille virtuel, il avait livré des performances brillantes, vaincu plusieurs Candidats Étoiles, terminé premier au classement des finales, et avait également conquis le cœur de milliers de spectateurs.
Juste derrière lui se trouvait l'étudiante Li Ruoshuang, du Lycée n°6 de Lingshan. Leurs scores étaient au cou à cou, se poursuivant et se dépassant, progressant alternativement. C'est pourquoi certains internautes appelaient plaisantement les finales « une compétition entre deux lycéens ».
Cependant, à la fin du match, Li Yan semblait quelque peu distrait.
« Pourquoi les candidats anonymes très populaires en ligne comme “Artillerie Lourde”, “Pilote” et “Vile” n'apparaissent-ils pas? »
Participant également de manière anonyme, en plus des Candidats Étoiles, Li Yan prêtait une attention particulière aux autres participants anonymes.
L'affrontement qu'il imaginait n'était pas contre Li Ruoshuang, mais plutôt une collision brillante avec des maîtres comme « Artillerie Lourde » et d'autres.
Mais après avoir passé tout l'arène au crible et avoir regardé les vidéos de match des autres candidats pendant les pauses, aucune de ces figures mystérieuses qu'il analysait jour et nuit et dont il se méfiait toujours n'était présente. Pourquoi donc?
Li Yan, tout comme Shi Meng, était grandement perplexe.
Sans résoudre ce mystère, même les combats virtuels les plus intenses devenaient fades et sans intérêt.
À l'extérieur de l'arène, le puissant militaire Guan Shanzhong, agissant en tant qu'invité spécial, trouva son collègue invité et As des Casques Rouges, Yun Conghu.
« Tigre, tu ne trouves pas que l'atmosphère semble un peu bizarre? »