En ce court mois, Jiang Yan n'était pas resté oisif non plus : il avait réclamé un tas de ressources à sa famille et les avait empilées sur sa Bête-Porc-Épic.
Sa Bête-Porc-Épic et lui trempaient pratiquement chaque jour dans la salle de puissance spirituelle.
Bien sûr, sa famille n'était pas assez riche pour lui aménager une salle de puissance spirituelle dédiée aux ressources d'élément Vent, comme Ge Bai l'avait fait pour Grand Saule.
Ils avaient choisi la salle de puissance spirituelle publique, sans distinction d'attribut, qui apportait tout de même des bénéfices évidents à la puissance spirituelle d'une bête de compagnie.
Aussi Jiang Yan, essentiellement reclus, n'avait-il eu que peu de contact avec les informations extérieures.
Il n'avait aucune idée du nombre de fois où Ge Bai avait été en tendance, ni de sa popularité actuelle dans les milieux des planteurs spirituels et des compétitions d'arène de la ville de Jinggang.
Il savait seulement qu'il s'était tué à la tâche pour faire passer sa Bête-Porc-Épic du Royaume de l'Esprit Mortel niveau 1 au niveau 5.
Cette performance, honnêtement, était déjà excellente à l'échelle d'un collégien ordinaire.
Les gens normaux ont besoin d'au moins 3 mois pour atteindre ce niveau.
Effectivement, Jiang Yan, ayant retrouvé son assurance, était allé trouver Ge Bai exprès, voulant régler leurs comptes avant la fin de l'année.
En entendant ses paroles, Ge Bai s'arrêta, se retourna pour le regarder, et He Le Yao eut l'air surprise elle aussi.
« Jiang Yan, tu as contracté une deuxième bête de compagnie, ou tu as fait monter ta Bête-Porc-Épic au Royaume de la Transcendance ? »
He Le Yao fronça les sourcils en posant la question. Depuis le départ de Ge Bai de l'école, Jiang Yan s'était mis en congé le lendemain : elle ne connaissait vraiment pas sa situation et demandait très sincèrement.
« Quoi ? »
En entendant cela, Jiang Yan crut qu'elle se moquait de lui, ricana froidement, ignora He Le Yao et s'adressa directement à Ge Bai.
« Ma Bête-Porc-Épic est déjà au Royaume de l'Esprit Mortel niveau 5. Ge Bai, la dernière fois j'ai été négligent. Refaisons un combat aujourd'hui. »
Cela dit, Jiang Yan traça la matrice d'invocation et fit sortir sa Bête-Porc-Épic. En forme miniature, elle avait effectivement l'air un peu plus vive qu'avant, et les piquants sur son corps avaient évolué avec des marques noir et blanc.
Ge Bai jeta un œil à la Bête-Porc-Épic, s'apprêtant à utiliser sa conscience spirituelle pour interroger le système sur ses attributs, puis se rappela qu'il était en mise à niveau.
C'était vraiment gênant. Elle n'avait pas trouvé le Système Shen Nong si utile jusque-là, mais maintenant qu'elle ne pouvait plus s'en servir, elle réalisait toutes sortes de désagréments.
Tout en se demandant si elle n'avait pas été trop dure avec le Système Shen Nong, Ge Bai sortit le terminal mobile amélioré de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles et lança discrètement un scan sur la Bête-Porc-Épic.
[Race : Bête-Porc-Épic (niveau Hégémon)]
[Valeur de Puissance Spirituelle : Royaume de l'Esprit Mortel niveau cinq (12/500)]
[Attribut : élément Terre]
[Compétence : Charge du Porc-Épic – Débutant]
[Compétence : Aiguilles-Flèches de Queue – Débutant]
Les informations de bête de compagnie scannées par le terminal mobile étaient nettement moins détaillées que celles du Système Shen Nong, mais elles suffisaient.
En voyant ces données, Ge Bai réprima fortement l'envie de lever les yeux au ciel.
Elle avait cru que Jiang Yan avait fait une rencontre chanceuse qui la surprendrait, et c'était finalement d'une banalité totale.
Secouant la tête, Ge Bai entraîna He Le Yao vers la salle d'examen.
« Ge Bai, tu as peur ? Si tu as peur, tu peux abandonner. »
Jiang Yan n'avait aucune intention de la lâcher. En la voyant partir, il ne put s'empêcher de retrousser les lèvres et de la provoquer.
He Le Yao ne pouvait pas supporter d'entendre ça. Jiang Yan sortait des montagnes profondes, complètement coupé d'Internet ?
Elle allait répliquer quand Ge Bai la retint.
« D'accord, après l'examen. »
Ge Bai n'avait pas envie de gaspiller sa salive avec Jiang Yan, mais il restait moins de dix minutes avant le début de l'épreuve : réglons d'abord l'examen final.
Ayant obtenu une réponse affirmative, Jiang Yan ricana deux fois et tourna les talons.
Un garçon qui suivait Jiang Yan avait le visage plein d'inquiétude.
Jiang Yan s'était retiré du monde, coupé de tout ; lui, non.
Ce jour-là, dès son arrivée à l'école, Jiang Yan l'avait traîné ici sans un mot. Il n'avait aucune idée de ce qui se passait, jusqu'à le voir provoquer Ge Bai.
Bien qu'il croie son pote loin d'être un incapable, il semblait bien que, de quelque côté qu'on le prenne, l'élan de Ge Bai était plus fort ces derniers temps.
En suivant Jiang Yan à l'étage, jusqu'à la salle d'examen de leur classe, il réfléchit un instant, puis lui demanda prudemment.
« Frangin Jiang, tu peux battre des bêtes de compagnie du Royaume de la Transcendance niveau 1 ou 2 ? »
Jiang Yan ne pensait pas du tout à l'examen à ce moment-là : il ne songeait qu'à la façon de commander sa Bête-Porc-Épic pour rosser brutalement le Vieux Saule Pleureur tout à l'heure et prendre sa revanche.
En entendant la question, il resta manifestement interdit. C'était déjà la deuxième fois en quelques minutes qu'il entendait le terme « Royaume de la Transcendance » — d'abord de He Le Yao, maintenant de son pote.
« C'est quoi ce truc ? Pourquoi tout le monde parle du Royaume de la Transcendance ? »
Jiang Yan avait l'air perplexe.
« Bien sûr que non, on n'a contracté nos bêtes de compagnie que depuis moins d'un mois, comment on pourrait atteindre le Royaume de la Transcendance ? Au plus vite, ce serait l'an prochain. »
En disant cela, Jiang Yan avait l'air convaincu. Même si c'était l'an prochain en seconde, atteindre le Royaume de la Transcendance le placerait tout de même au-dessus de ses pairs.
En l'entendant, le garçon pinça les lèvres, lui adressa un regard éloquent, avala sa salive et parla d'une voix sèche.
« Alors, frangin Jiang, ne va pas retrouver Ge Bai plus tard. Sa plante spirituelle peut battre des bêtes de compagnie du Royaume de la Transcendance, et elle en a descendu plusieurs. »
Jiang Yan se figea sur place.
——
L'examen final n'était pas trop difficile. He Le Yao répondit avec une aisance extrême, et Ge Bai plus encore.
Ge Bai, qui voulait d'abord rendre sa copie en avance, vit que He Le Yao écrivait encore frénétiquement dans la même salle et décida de rester tranquillement à sa place à l'attendre.
Les occasions de se voir seraient de plus en plus rares. Si elle partait la première aujourd'hui, He Le Yao le lui reprocherait à coup sûr plus tard.
À la fin de l'épreuve, Ge Bai quitta la salle avec la foule.
« Ah, ce n'est que maintenant que j'ai vraiment le sentiment que la vie de collégienne est terminée. »
He Le Yao se mit à soupirer dès sa sortie de la salle.
« Il y a encore le recrutement des lycées. Tu ne vas pas t'y préparer sérieusement ? »
Ge Bai ramena impitoyablement He Le Yao à la réalité.
« Mon recrutement est simple. Le lycée public où je pourrai entrer, j'y vais. De toute façon, mes parents paieront les frais. »
He Le Yao était insouciante et ne prenait pas ça au sérieux.
« Au fait, Ge Bai, comment se passent tes préparatifs pour le recrutement du Collège-Lycée n° 1 de Jinggang ? Avec tes résultats aux qualifications de la Compétition d'Arène de Jinggang, ça devrait être une formalité. »
Ge Bai secoua la tête.
« Difficile à dire. »
Pendant qu'elles parlaient, le terminal mobile de Ge Bai sonna.
« Bonjour, élève Ge Bai. Je suis la professeure Wu, du bureau du recrutement spécial du Collège-Lycée n° 1 de Jinggang. Vos pièces ont passé l'examen. Merci de vous présenter cet après-midi en salle 207, au deuxième étage du bâtiment 1 du Collège-Lycée n° 1 de Jinggang, pour la confirmation sur place. Un souci ? »
Cette enseignante du recrutement spécial alla droit au but, ayant sans doute récité ce script standard d'innombrables fois, très fluidement.
« Aucun problème. »
Ge Bai réfléchit. Même si cela entrait en conflit avec les qualifications de la compétition d'arène, ce n'était pas bien grave. À l'évidence, le recrutement spécial du Collège-Lycée n° 1 de Jinggang comptait davantage.
« Bien. Préparez-vous soigneusement. Cette année, l'examen du recrutement spécial a lieu plus tôt que les années précédentes, et l'épreuve de combat devrait commencer demain. »
Voyant Ge Bai accepter sans hésiter, la professeure Wu lui donna aimablement ce rappel. Elle avait elle aussi hâte de voir quelles surprises pouvait leur apporter cette jeune planteuse spirituelle de génie récemment devenue populaire.
« Confirmation cet après-midi ? Examen demain ? »
He Le Yao se tenait juste à côté de Ge Bai. Comme Ge Bai n'avait pas cherché à s'écarter pour prendre l'appel, elle avait tout entendu.
« Ah, je pensais te proposer d'aller faire les boutiques cet après-midi, mais c'est fichu. Rentre vite te reposer, prépare-toi bien. »
He Le Yao savait hiérarchiser et pensait entièrement à Ge Bai. La voyant occupée par une affaire importante, elle la pressa vite de rentrer.
Ge Bai hocha docilement la tête. « D'accord, on se voit un autre jour. »
Les deux se dirigèrent ensemble vers la sortie. Ni l'une ni l'autre ne se souvint du défi de Jiang Yan.
Retour à la salle d'examen de Jiang Yan.
Après la fin de l'épreuve, les candidats sortirent en file, mais Jiang Yan resta obstinément assis.
Le surveillant s'approcha, mais voyant qu'il avait déjà rangé ses affaires et ne répondait plus, il ne dit rien de plus et se mit à ramasser les copies.
Une fois la plupart des candidats partis, Jiang Yan traînassa jusqu'à l'estrade, souriant au surveillant, jouant avec adresse le bon élève.
« Professeur Qin, laissez-moi vous aider à compter les copies et les brouillons. »
Ce surveillant avait enseigné dans leur classe et fut naturellement heureux de l'aide de Jiang Yan, acceptant volontiers d'un hochement de tête.
Ainsi Jiang Yan resta-t-il tout naturellement à traîner dans la salle.
Espérant que Ge Bai soit déjà partie à cette heure-là.
Jiang Yan comptait lentement les brouillons tout en priant intérieurement.
——
« Mademoiselle Ge Bai, vous êtes sûre de ne pas venir sur le site des qualifications aujourd'hui ? Cela affectera fortement votre classement. »
Le membre du personnel des qualifications de la Compétition d'Arène de Jinggang reçut l'appel de Ge Bai et, apprenant qu'elle pourrait se retirer temporairement, la mit sincèrement en garde.
Selon le règlement des qualifications, les joueurs peuvent à tout moment prévenir les organisateurs pour suspendre leurs matchs.
Ainsi, les organisateurs n'incluent pas ce joueur dans la liste d'appariements aléatoires du jour.
Bien que les organisateurs ne remettent pas à zéro le classement des joueurs suspendus, il y a chaque jour de nouveaux joueurs et de nouveaux résultats.
Les joueurs qui ne participent pas en continu voient leur classement chuter rapidement.
Le classement actuel de Ge Bai aux qualifications était juste dans les quatre-vingt-dix-et-quelques. Un jour, deux au maximum, sans participer, et elle sortirait à coup sûr de la liste des qualifiés.
« Oui, les qualifications entrent en conflit avec la date de mon recrutement spécial au lycée. »
Il n'y avait rien à cacher, aussi Ge Bai exposa-t-elle calmement la vraie raison.
En entendant cette explication, son interlocuteur marqua clairement une pause.
Le membre du personnel réalisa alors que cette joueuse qu'il appelait « mademoiselle » était jeune — excessivement jeune.
« Très bien, si vous avez le temps de reprendre les qualifications, n'hésitez pas à nous appeler. »
Il la mit tout de même en garde avec conscience professionnelle. Après tout, peu de planteurs spirituels sortent du lot en qualifications chaque année.
« Les qualifications de la Compétition d'Arène de Jinggang se terminent dans 5 jours. Nous vous suggérons d'essayer de vous libérer le dernier jour pour participer. »
Ce rappel était déjà très sincère. Peut-être que Ge Bai pourrait vraiment se rattraper le dernier jour et se hisser dans la liste.
« D'accord, merci. Je vais essayer de m'organiser. »
Ge Bai prit ces conseils à cœur. Si le temps le permettait, décrocher une place dans la liste de la compétition d'arène ne serait pas mal.
Le travail de sparring à l'école d'arts martiaux était bouclé, et les qualifications de la compétition d'arène temporairement mises de côté.
Debout à l'entrée du Collège-Lycée n° 1 de Jinggang, Ge Bai avait l'air détendue.
Le recrutement spécial : elle en rêvait depuis des années, l'avait préparé minutieusement pendant des années.
Elle était enfin là.
En levant les yeux vers les portails du Collège-Lycée n° 1 de Jinggang, Ge Bai resta rêveuse un instant.
« Ge Bai. »
Soudain, la voix enjouée d'une fille derrière elle la fit revenir à elle.
Perplexe, elle se retourna. La petite fille qui lui faisait signe en s'approchant — elle ne la connaissait pas.
« Tu es bien l'élève Ge Bai ? Je viens de voir ton dos et j'ai su que c'était toi. »
La petite fille était très familière : elle vint se planter à côté de Ge Bai en sautillant, tout sourire.
« Tu ne me connais pas, mais moi je te connais. J'ai même regardé ton match en direct sur le site des qualifications de la compétition d'arène. »
La petite fille souriait si gentiment que Ge Bai ne ressentit aucune antipathie.
« Bonjour, je suis Ge Bai. »
Ge Bai sourit à son tour, répondant poliment.
« Ah, je ne me suis pas présentée. Je suis Fang Miao Wen. Je viens aussi pour la confirmation du recrutement spécial aujourd'hui. On va être camarades de classe. »
Cette petite fille n'était autre que Fang Miao Wen, celle qui était dans les gradins ce jour-là à la compétition d'arène, serrant son grand ours blanc.
« Ran Cai Jiao est ma cousine. Elle me rebat les oreilles à ton sujet ces derniers temps, elle dit qu'elle compte t'inviter à l'école d'arts martiaux Heng Ran pour un autre match. »
En entendant la présentation, le sourire de Ge Bai s'accentua.
Elle aimait beaucoup son aînée Ran Cai Jiao, et cela rejaillissait en un peu d'affection pour la cousine devant elle.
« Ah ? Je ne peux toujours pas battre Gang Zi. J'ai entendu que l'épreuve de combat du recrutement spécial commence demain, donc je n'aurai sans doute pas le temps ces jours-ci. »
Ge Bai avait aussi reçu des messages de défi de Xiao La Jiao ces deux derniers jours, mais les avait tous poliment déclinés.
« Pas de souci, je le disais en passant. Après la rentrée, il y aura sûrement plein d'occasions de s'entraîner. »
Après tous ces événements, on ne pouvait pas dire que Ge Bai était plus sûre d'elle, mais elle n'était plus la collégienne de l'institut d'aide sociale d'un mois plus tôt.
Avant, en entendant Fang Miao Wen dire cela, Ge Bai se serait à coup sûr montrée modeste.
Mais à présent, en entendant ces mots, en entendant Fang Miao Wen la traiter implicitement comme une future camarade de lycée, Ge Bai n'y trouva rien à redire et l'accepta très naturellement.
Ce n'était pas de l'arrogance : c'était la confiance que Ge Bai s'était construite durant cette période.
Fang Miao Wen se rangea naturellement aux côtés de Ge Bai, et les deux marchèrent ensemble vers le bâtiment 1.
Chemin faisant, Fang Miao Wen ne cessa pas de parler.
« J'ai entendu qu'à partir de cette année, le Collège-Lycée n° 1 de Jinggang ne se divisera plus en trois équipes par niveau. Seule l'équipe de terminale a le droit de représenter l'école en compétition. »
« À la place, on passe en mode grande équipe : tous les élèves sélectionnés des trois niveaux s'entraînent ensemble, avec seulement une distinction titulaires/remplaçants. »
La connaissance qu'avait Fang Miao Wen du Collège-Lycée n° 1 de Jinggang dépassait de loin celle de Ge Bai.
En l'entendant, Ge Bai s'intéressa.
« Les trois niveaux ensemble ? Les secondes et les premières ne vont pas un peu en souffrir ? »
Ge Bai raisonnait de façon réaliste. Une année d'étude en plus, une année d'entraînement en plus — les niveaux sont complètement différents.
« Les critères de sélection diffèrent certainement selon le niveau. Ce mode grande équipe relève sans doute juste les exigences d'entraînement après l'intégration, surtout pour tirer les standards des secondes et premières au niveau de la préparation aux compétitions. »
Fang Miao Wen continua.
« L'an dernier, au championnat des lycées, le Collège-Lycée n° 1 de Jinggang a perdu contre le lycée Shenglan. Il paraît qu'ils pourraient ne pas gagner cette année non plus. Apparemment, le lycée Shenglan a produit plusieurs génies ces dernières années, tous très forts. »
« Le Collège-Lycée n° 1 de Jinggang a peur de perdre chaque année et commence à s'affoler. »
Tiens, des génies. Ge Bai haussa un sourcil ; elle attendait la vie au lycée avec encore plus d'impatience.