« Bonjour, j'ai une demande un peu particulière. »
Alors que le transport des matériaux de puissance spirituelle d'élément Vent approchait de sa fin, Ge Bai descendit de la terrasse du troisième étage.
Dans l'idée de tenter le coup quoi qu'il arrive, elle interpella un membre du personnel de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles.
« Je me disais que vous aidez souvent divers clients à transporter des ressources de puissance spirituelle : je voulais donc demander s'il existe des méthodes pour sceller et conserver temporairement ces ressources ? »
Ge Bai comptait avancer sur deux fronts.
D'un côté, préparer une solution définitive contre le voleur qui lorgnait leurs ressources ; de l'autre, ajouter une couche d'assurance supplémentaire à ces ressources.
« Oui, plusieurs de mes bêtes de compagnie contractées ont les capacités adéquates. Quelle est votre demande précise ? »
Le membre du personnel de l'Institut était décidément professionnel.
Ge Bai fut ravie et l'entraîna vite dans la salle de puissance spirituelle, gesticulant avec animation.
Cet employé comprit et savait faire, mais son expression montrait qu'il trouvait cela vraiment incompréhensible.
« Euh, Mademoiselle Ge Bai, vous êtes sûre ? »
L'employé regardait Ge Bai comme si elle était dérangée.
« Oui, je suis sûre. Faites simplement ce que je dis, merci ! »
Ge Bai le regarda droit dans les yeux, ignorant complètement son expression, et le lui dit avec fermeté.
Devant l'insistance de Ge Bai, l'employé s'y plia.
« D'accord, une fois le transport des ressources terminé, je peux m'en occuper en 10 minutes. »
Mettons ça sur le compte de l'excentricité d'un génie, ce que les gens ordinaires ne peuvent pas comprendre — l'employé se consola très bien tout seul.
——
Ce soir-là, Ge Bai regarda en souriant les employés de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles quitter la villa.
Avant de rentrer, elle alla exprès trouver Xiong Dong et Xiong Xia, complimenta les deux frères d'un ton très propriétaire, les remerciant de leur travail comme n'importe quelle propriétaire l'aurait fait.
Après quelques amabilités échangées, Ge Bai regagna la villa.
Bien que la villa ne soit pas encore entièrement équipée pour le quotidien, du moment qu'on n'était pas trop exigeant, elle était habitable.
À la tombée de la nuit, Xiong Xia et Xiong Dong cessèrent leur travail, rangèrent et quittèrent la villa 16.
Ge Bai, elle, ne partit pas : elle resta un moment dans la chambre, puis tira tôt les rideaux et éteignit les lumières.
Ensuite, elle traîna la couette du lit et se nicha dans un coin du couloir du premier étage.
Ce coin avait été soigneusement choisi par Ge Bai : il lui permettait d'observer toutes les portes et fenêtres du rez-de-chaussée, ainsi que l'ascenseur et l'entrée de la cage d'escalier menant au sous-sol.
De plus, ce coin était très dissimulé : lumières éteintes, même en levant les yeux depuis le rez-de-chaussée, on ne l'aurait pas remarquée.
Ge Bai ne fut pas la seule à trouver un bon poste d'attente.
Grand Saule et Mille Générations prirent aussi leurs positions, n'attendant plus que le petit voleur.
Petite Pêche ne sortit pas se joindre à la fête : Ge Bai l'avait rappelée tôt dans son Espace de Conscience Spirituelle.
Mais avant d'y retourner, elle s'était épuisée.
Non seulement elle donna à Grand Saule et à Mille Générations deux Pêches de Récupération Spirituelle et une Pêche Voleuse d'Esprit chacun, mais elle imposa aussi à Ge Bai une Pêche de Récupération Spirituelle et une Pêche Voleuse d'Esprit.
Ge Bai refusa en souriant et expliqua sincèrement qu'elle n'en avait pas besoin.
Mais Petite Pêche secoua sa petite tête comme un tambourin.
« Tout le monde en a, Bai Bai doit en avoir aussi. »
Devant le regard déterminé de Petite Pêche, Ge Bai ne put que ranger soigneusement les deux fruits.
——
La nuit tomba, des nuages sombres couvrirent la lune claire : il faisait noir à ne pas voir sa propre main.
Vers 3 heures du matin, dans la résidence du Jardin Shanpan de la ville de Jinggang, tout était tranquillité.
Xiong Dong et Xiong Xia ne firent vraiment pas attendre Ge Bai et les siens pour rien.
Les deux frères, partis quelques heures plus tôt, étaient maintenant vêtus de combinaisons tactiques noires et de cagoules noires, progressant rapidement vers la villa 16 en suivant les angles morts de la vidéosurveillance qu'ils avaient repérés.
Clic.
Ge Bai, qui se reposait les yeux fermés, entendit distinctement le bruit de la serrure de la baie vitrée du jardin arrière du rez-de-chaussée qu'on crochetait.
Ils sont là.
« Les rats sont dans la maison. »
Ge Bai envoya un message mental à Grand Saule puis à Mille Générations.
En même temps, elle sortit son terminal mobile et envoya au professeur Luo Wan le message qu'elle avait préparé à l'avance.
Le message était bref : il décrivait sommairement les événements de la journée et son hypothèse, en demandant au professeur Luo Wan de prévenir la police pour elle.
Craignant que le professeur Luo Wan ne rate le message, Ge Bai passa aussi un appel ; dès que l'autre décrocha, avant même qu'il puisse parler, elle raccrocha, puis mit le terminal mobile en silencieux et le fourra dans la poche de ses vêtements.
Pas le temps d'en faire plus : Ge Bai avait déjà vu l'ombre à la fenêtre, petite et grasse, accroupie, poussant le battant pour entrer.
——
À l'autre bout du fil, le professeur Luo Wan avait effectivement été réveillé par l'appel de Ge Bai ; un coup d'œil à l'heure, il crut à une urgence et allait la rappeler quand il vit son message.
Quand il en comprit clairement le contenu, le professeur Luo Wan sauta hors de son lit.
Un dresseur de bêtes du Royaume de la Transcendance niveau 8 se faisant passer pour un voleur — il avait forcément plus qu'un Rat Dévoreur d'Esprit.
Ge Bai était en danger.
Le professeur Luo Wan était angoissé ; il voulait lui dire de se cacher loin, que se préserver comptait plus que tout, et d'attendre qu'il appelle des gens pour gérer ça.
Les ressources ne comptent pas ! C'est aux gens qu'il ne doit rien arriver !
Mais quand il rappela, Ge Bai ne répondit pas.
Bien que le professeur Luo Wan n'ait pas beaucoup côtoyé Ge Bai, il avait toujours senti que cette petite fille d'apparence sage et discrète avait un courage énorme.
Non, il devait faire venir vite les gens du commissariat.
Le professeur Luo Wan composa le numéro de son vieil ami du commissariat tout en s'habillant.
——
Xiong Xia et Xiong Dong étaient plutôt prudents.
Une fois entré, Xiong Xia resta près de la fenêtre sans se précipiter à l'intérieur : il ressortit le détecteur de puissance spirituelle et scanna à nouveau.
Ge Bai l'avait anticipé et avait ordonné à Grand Saule et à Mille Générations de rester dans les pièces du premier étage.
Ge Bai elle-même retint son souffle et se concentra intensément sur Xiong Xia.
Le système de communication par conscience spirituelle n'osa pas se relâcher une seconde.
Heureusement, le détecteur des deux frères n'était que portable : il ne pouvait pas détecter les fluctuations de puissance spirituelle des dresseurs de bêtes ni des planteurs spirituels, et ne pouvait pas rester allumé longtemps.
Xiong Xia confirma que la maison était bien comme dans la journée, avec seulement des fluctuations de puissance spirituelle du Royaume de l'Esprit Mortel, tranquillement au premier étage, et fit à Xiong Dong un signe de la main signifiant que c'était sûr.
Voyant le signal de son petit frère, Xiong Dong, tapi dans l'ombre du muret de la cour, entra à son tour, accroupi et léger, avec le Rat Dévoreur d'Esprit.
Une fois à l'intérieur, les deux avancèrent beaucoup plus vite, droit vers l'entrée de la cage d'escalier du sous-sol.
Après tout, en essuyant les vitres dans la journée, ils s'étaient déjà familiarisés avec la disposition du salon.
Dans l'ombre du coin du premier étage.
Ge Bai vit les deux frères filer droit vers le sous-sol, plissa légèrement les yeux et envoya un message mental à Mille Générations.
« Les rats descendent, mets-toi en position d'abord. »
« Compris ! »
Le message mental de Mille Générations laissait échapper une excitation impossible à contenir.
D'une seule Téléportation Spatiale, Mille Générations apparut silencieusement au sous-sol, se posant proprement dans un pot de chlorophytum suspendu au mur en face de la salle de puissance spirituelle.
Ce pot de chlorophytum avait été spécialement déplacé depuis la cour par Ge Bai cet après-midi, sous les yeux de tous ; ce n'était pas la même espèce que Mille Générations, mais il était luxuriant et dense.
Mille Générations se glissa dans le pot, se cachant au cœur du chlorophytum, s'y fondant parfaitement.
Xiong Xia et Xiong Dong pensaient manifestement que cette villa n'abritait que Ge Bai, avec seulement des fluctuations de puissance spirituelle de bête de compagnie du Royaume de l'Esprit Mortel à ses côtés.
Aussi ne les prenaient-ils pas au sérieux, et encore moins ne se souciaient-ils de distinguer les types de bêtes de compagnie.
Que Ge Bai soit dresseuse de bêtes ou planteuse spirituelle leur importait peu ; dans leur esprit, Royaume de l'Esprit Mortel — quelle différence ?
À peine Mille Générations en position, les deux frères apparurent au tournant de l'escalier.
« Couic ! Couic couic ! »
Le Rat Dévoreur d'Esprit, sortant sa petite tête de la poche de Xiong Dong, couinait avec excitation en direction de la porte de la salle de puissance spirituelle.
« Grand frère, c'est juste là ! Toutes les ressources de puissance spirituelle sont là-dedans. »
Avant que Xiong Dong puisse parler, Xiong Xia s'emballa le premier.
« Pas de bavardage, force la porte. »
Xiong Dong posa calmement son sac à dos et observa attentivement la porte de la salle de puissance spirituelle.
Cette salle avait été construite aux normes par le propriétaire de la villa, avec une porte de niveau chambre forte.
Après tout, en temps normal, la salle de puissance spirituelle abrite de grandes quantités de ressources, il fallait donc être prudent ; mais cela ne désarçonna pas des frères qui vivaient du vol.
À l'ordre de Xiong Dong de forcer la porte, Xiong Xia ne sortit aucun outil : il traça une matrice d'invocation dans l'air.
Aussitôt, la forme d'un Castor Doré de Neman se matérialisa au-dessus de la matrice.
« Dents-de-Planche, à toi — ronge cette porte. »
Dès que le castor apparut, Xiong Xia le porta avec empressement jusqu'à la porte métallique de la salle de puissance spirituelle.
Xiong Xia lui choisit même un bon endroit à mordre, pile sur le barillet de la serrure.
« Li ! »
Ce castor bien gras se nourrissait naturellement de métal ; à l'ordre de son dresseur, il n'hésita pas et se mit à ronger.
La puissance spirituelle se rassembla sur Dents-de-Planche ; une morsure, et la porte métallique n'était pas plus dure que du bois dans sa gueule.
« Ils sont arrivés, un seul castor sorti pour forcer la porte, il n'y mettra sans doute pas 10 minutes ; le Rat Dévoreur d'Esprit couine à côté, aucune autre bête de compagnie. »
Mille Générations avait bien vu et transmit la situation du sous-sol à Ge Bai et à Grand Saule.
Le message était court, mais contenait toutes les informations utiles.
Deux hommes, deux bêtes de compagnie.
Ge Bai n'avait pas vu le castor et ne connaissait pas ses compétences : elle sortit son terminal mobile, ignora d'abord la douzaine d'appels manqués et de textos du professeur Luo Wan, et chercha directement les bêtes de compagnie de type castor capables de ronger le métal.
Il s'agissait très probablement d'un Castor Doré de Neman ; compétence d'attaque : Rongement, efficace contre les types métal. Mais classé comme bête de compagnie auxiliaire, avec une puissance d'attaque pas très élevée.
Hé, ces deux-là traitent vraiment le vol comme un métier de toute une vie ; même leurs bêtes de compagnie contractées sont de purs outils.
Ge Bai ne put s'empêcher de rire doucement.
« Grand Saule, prépare le Marteau-Lame de Saule Tempétueux ; Mille Générations, après l'avoir téléporté là-bas, écrase d'abord le grand maigre — sans pitié. »
Après une après-midi d'observation, Ge Bai avait identifié Xiong Dong comme le cerveau des deux ; par sécurité, elle prévoyait de le neutraliser en premier.
« Mille Générations, garde l'Épée des Mille Générations pour le gros. »
« Si tu as de la marge, occupe-toi du castor aussi ; ignore les rats. »
« Vous bougez dès que la porte s'ouvre. »
Après avoir briefé l'arbre et la fleur, Ge Bai ouvrit les messages du professeur Luo Wan.
『Cache-toi loin, ne fais rien d'imprudent !』
『Les ressources n'ont pas d'importance, reste en sécurité ; Royaume de la Transcendance niveau 8, c'est très au-dessus de ton niveau actuel, pas facile à gérer.』
『Je suis déjà en route ; les inspecteurs arrivent dans 15 minutes.』
Le dernier message avait été envoyé 4 minutes plus tôt.
Ge Bai calcula le temps.
Ainsi, le timing devrait tomber parfaitement, peut-être même les prendre la main dans le sac.
Ge Bai réfléchit un instant et répondit au professeur Luo Wan.
『Compris, professeur Luo, soyez rassuré, je vais bien ; les deux sont au sous-sol à forcer la porte de la salle de puissance spirituelle.』
『Bêtes de compagnie invoquées pour l'instant : deux seulement, un Rat Dévoreur d'Esprit et probablement un Castor Doré de Neman — c'est le castor qui ronge la porte.』
『Je n'ai encore vu aucune bête de compagnie d'attaque puissante.』
Même déjà dans la voiture de police en route pour le Jardin Shanpan, à quelques minutes seulement, le professeur Luo Wan avait le cœur au bord des lèvres et vérifiait son terminal mobile toutes les cinq secondes.
Ding — une notification, le message de Ge Bai s'afficha ; il laissa échapper un long soupir de soulagement.
Mais en l'ouvrant et en en lisant clairement le contenu, il s'étrangla presque.
Mais qu'est-ce qu'elle fabrique, cette gamine !
Je ne lui avais pas dit de se cacher loin ?
Comment le message peut-il décrire tout aussi précisément ? Ce que font les voleurs, quelles bêtes de compagnie ils ont — elle sait tout.
Elle est planquée derrière les voleurs à regarder en direct, c'est ça ?!
Le professeur Luo Wan brûlait d'angoisse : il aurait voulu foncer auprès de Ge Bai sur-le-champ et la traîner en sécurité.
Mais il ne perdit pas la tête pour autant : il rapporta immédiatement, mot pour mot, les informations de Ge Bai au chef des inspecteurs présent dans la voiture.
En même temps, il les pressa d'aller plus vite.
En entendant les informations du professeur Luo Wan, le chef des inspecteurs Hao Ke ricana deux fois, sa grosse moustache frisée tremblotant avec lui.
« Luo Wan, cette petite demoiselle assure — des infos aussi claires, d'où est-ce qu'elle regarde ? De l'étoffe d'enquêtrice ! »
Il n'était pas avare d'éloges sur Ge Bai ; si tous les témoins étaient de ce calibre, le travail de ses inspecteurs serait facile.
En entendant ce compliment, le professeur Luo Wan n'en fut pas ravi du tout, le visage sévère.
« Tu as encore le temps de plaisanter ? Roule plus vite — le commissariat manque de budget ? On ne vous a pas donné de bonnes voitures ! »
Après avoir rembarré Hao Ke, agacé, le professeur Luo Wan ajouta sérieusement.
« Je te préviens : Ge Bai est une planteuse spirituelle d'un génie rare ; n'y pense même pas, elle ne travaillera pas au commissariat. »
« Qu'est-ce que ça a de mal, d'y penser ? Je ne pense pas aux gens ordinaires ; on est copains ou pas — regarde-moi cette tête de radin. »
Le chef des inspecteurs Hao Ke ne céda rien verbalement au professeur Luo Wan, mais il écrasa l'accélérateur tout en attrapant l'interphone.
« Coupez sirènes et gyrophares, vite. »
« Le témoin est la petite chérie de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles ; au moindre incident, plus aucun soutien de planteurs spirituels pour tout le service l'an prochain. »
Le chef des inspecteurs Hao Ke et le professeur Luo Wan étaient très proches, en partie à cause de leurs contacts professionnels fréquents.
Discrétion, surveillance, enquêtes — le travail du commissariat exigeait une forte implication des planteurs spirituels.
L'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles fournissait en priorité ses dernières trouvailles au commissariat, si bien que les deux services étaient très liés.
Dix minutes plus tôt, un seul appel du professeur Luo Wan avait réveillé le chef des inspecteurs Hao Ke.
Hao Ke avait pris l'appel, lancé immédiatement une procédure d'urgence en interne, rassemblé une équipe d'inspecteurs et filé sans traîner vers le Jardin Shanpan.
Jardin Shanpan.
Villa 16.
Devant la porte de la salle de puissance spirituelle.
Crounch, crounch, crounch.
Pas fort, mais rythmé, et rapide.
Le castor était sur le point de percer l'épaisse porte en alliage.