« Bonjour, êtes-vous bien Mademoiselle Ge Bai ? »
Ge Bai venait à peine de terminer l'achat de ses matériaux de puissance spirituelle et de poser son terminal mobile — pas même dix minutes plus tôt — quand elle reçut un appel de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles.
« Nous sommes du magasin de ressources de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles. Nous venons de voir que vous avez commandé un lot de ressources de puissance spirituelle d'élément Vent. »
« Je vous confirme : l'adresse de livraison est bien le n° 16 du Jardin Shanpan, ville de Jinggang ? Une livraison dans la demi-heure vous conviendrait-elle ? »
À l'autre bout du terminal mobile, le ton du membre du personnel était très courtois.
« Si vite ? J'avais vu en ligne une livraison indiquée pour demain. »
Ge Bai fut très surprise par leur efficacité.
« Oui, normalement ce serait livré le lendemain, mais comme votre lieu de livraison est la ville de Jinggang elle-même, notre entrepôt de Jinggang a justement en stock toutes les ressources que vous avez sélectionnées. »
« De plus, le système indique que vous bénéficiez du traitement talent de plus haut niveau de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles : nous traitons donc vos demandes en priorité. »
Voilà qui explique tout.
« D'accord, alors livrez-les maintenant, s'il vous plaît. »
Ge Bai accepta volontiers. Obtenir les ressources un peu plus tôt signifiait que Grand Saule pourrait commencer à s'y adapter plus vite — une bonne chose.
Timing parfait, puisque l'équipe de nettoyage engagée par Liu Hao venait de terminer : rien ne serait retardé.
——
Une demi-heure plus tard.
Villa n° 12, Jardin Shanpan, ville de Jinggang.
Deux frères, l'un grand, l'autre petit, en tenue de travail de la gestion immobilière, effectuaient un nettoyage de façade.
Au premier coup d'œil, les deux hommes bougeaient avec agilité et travaillaient vite.
Mais en regardant d'un peu plus près, on voyait leurs yeux filer dans tous les sens, balayant de temps à autre les alentours.
Juste à ce moment-là.
Un véhicule de transport portant le logo de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles entra dans la résidence du Jardin Shanpan, passa devant la villa n° 12 et fila droit vers la villa n° 16.
Soudain, une poche à la taille du grand maigre se mit à vibrer.
Peu après, une petite tête de rat sortit de la poche.
« Couic. Couic. »
Heureusement que Grand Saule ne voyait pas ça, sinon il aurait sursauté — c'était un vrai rat.
Non : son nom scientifique était Rat Dévoreur d'Esprit. Sa puissance d'attaque n'était pas forte, mais il adorait les trésors célestes riches en puissance spirituelle et possédait un talent unique pour la chasse aux trésors.
Beaucoup de chasseurs de primes ou de mercenaires qui voyagent souvent dans la nature aiment en contracter un.
Chaque fois que le Rat Dévoreur d'Esprit s'agitait, cela voulait dire qu'il y avait de bonnes choses dans les parages.
« Grand frère, qu'est-ce qu'il dit, le Rat Spirituel ? Pourquoi il est aussi excité ? »
Le petit gros vit le Rat Dévoreur d'Esprit couiner sans arrêt et se pencha pour demander à voix basse.
« Il dit qu'il sent l'odeur de ressources de puissance spirituelle d'attribut Vent. »
Une lueur s'alluma dans les yeux du grand. Il élevait le Rat Dévoreur d'Esprit depuis longtemps et la voyait rarement aussi avide : cela signifiait qu'il y avait beaucoup de bonnes choses.
« Vraiment ! Où ça ? » Le petit gros eut un sourire benêt.
À peine l'avait-il dit que son grand frère lui asséna une claque sur la tête. « Xiong Xia, tu es aveugle ? Il ne vient pas de passer un véhicule de transport de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles ? »
« Je m'appelle Xiong Xia, pas Xiong l'Aveugle. »
Le petit gros n'osa pas faire d'histoires après la claque et se contenta de marmonner.
Depuis l'enfance, il se faisait rudoyer par son grand frère Xiong Dong, et après tant d'années il y était habitué — on ne pouvait pas en vouloir à Xiong Dong d'avoir une meilleure tête que la sienne.
Xiong Xia grimpa à l'échelle et regarda depuis la façade de la villa n° 12 vers la direction prise par le véhicule.
« Grand frère, on dirait qu'il s'est arrêté devant la villa n° 16. On y est déjà allés — il n'y avait personne hier. »
Xiong Xia n'était vraiment pas aveugle : il avait une très bonne vue.
« Allons voir ça. »
Xiong Dong trancha aussitôt et commença sans attendre à remballer les brosses, l'échelle et les autres outils entassés contre le mur.
Les deux arrivèrent devant la villa n° 16, posèrent négligemment leurs outils comme s'ils connaissaient la routine et se mirent à laver la façade de façon très convaincante.
Tout en brossant, ils gardaient un œil sur le véhicule de transport garé devant la villa n° 16.
Trois membres du personnel en tenue de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles portaient des caisses de Pierres du Serment du Vent à l'intérieur de la villa.
Bien que les caisses soient spécialement conçues, le volume même de Pierres du Serment du Vent rendait impossible de contenir totalement la puissance spirituelle, qui s'en échappait.
La puissance spirituelle d'attribut Vent alentour, autour de toute la villa n° 16, avait même sensiblement augmenté.
« Couic ! » Le Rat Dévoreur d'Esprit dans la poche de Xiong Dong ne parvenait presque plus à contenir ses pulsions.
Xiong Dong dut libérer une main et appuyer fermement sur la tête du Rat Dévoreur d'Esprit à travers le tissu.
« Grand frère ! » Les yeux de Xiong Xia étaient rivés au véhicule. De sa position, il voyait jusque dans la soute.
Tout au fond de la soute se trouvait une autre grande caisse. Même sans en voir le contenu, rien qu'au matériau de la caisse, Xiong Xia savait que c'était forcément quelque chose de bon.
« Contrôle-toi ! » Xiong Dong resta calme, réprimanda son petit frère à voix basse et continua de laver sans ralentir ni se relâcher.
En apparence, les deux frères étaient des membres enregistrés de l'Association des Mercenaires, voyageant souvent dans la nature et gagnant leur vie en accomplissant les tâches de l'association.
En réalité, ils touchaient aussi au vol. Quand il n'y avait pas de mission de mercenaire convenable, ils traînaient dans une ville, prenaient des petits boulots et cherchaient l'occasion d'un beau coup.
Le coup fait, ils prenaient immédiatement une mission lointaine, se cachaient dans la nature, et une fois l'affaire refroidie, ils rendaient la mission ailleurs et écoulaient la marchandise.
Ils avaient cette routine parfaitement rodée.
Sur une année, difficile de dire s'ils passaient plus de temps en mercenaires ou en repérage de voleurs.
Mais une chose était sûre : le second métier rapportait bien plus que le premier.
Les deux n'étaient à Jinggang que depuis un mois et avaient déjà ciblé cette résidence du Jardin Shanpan.
À ce propos, ils étaient plutôt professionnels : ils s'étaient vraiment distingués en postulant aux emplois temporaires de nettoyage de façade auprès de la gestion du Jardin Shanpan.
Il faut le reconnaître : ils lavaient les façades vite et bien.
Sous couvert de leur identité d'intérimaires, les deux avaient repéré la situation de la plupart des villas du Jardin Shanpan.
Les gens qui vivaient ici étaient tous riches ou nobles, mais les bonnes choses chez eux n'étaient pas si abondantes.
Le Rat Dévoreur d'Esprit avait senti d'épaisses ressources de puissance spirituelle d'attribut Feu à la villa n° 3, mais leur détecteur portable de fluctuations de puissance spirituelle y avait aussi repéré des fluctuations de bête de compagnie du Royaume de l'Hégémon.
Ils ne pouvaient pas se frotter à ça — vraiment pas.
Les deux frères n'étaient qu'aux niveaux 6 et 7 du Royaume de la Transcendance, et la puissance d'attaque de leurs bêtes de compagnie n'était pas si forte non plus : ils ne pouvaient pas s'attaquer à un os de niveau Hégémon.
Aujourd'hui, ils avaient enfin trouvé un autre gros poisson.
Cette fois, la réaction du Rat Dévoreur d'Esprit n'était pas moindre que devant la villa n° 3.
« Grand frère ! J'ai vérifié — uniquement des fluctuations de bête de compagnie du Royaume de l'Esprit Mortel. »
Xiong Xia n'y tint plus : il alluma discrètement le détecteur de fluctuations de puissance spirituelle, vit les résultats, se sentit invincible et partagea sa joie avec son grand frère.
Royaume de l'Esprit Mortel ?
En entendant cela, les yeux de Xiong Dong se plissèrent.
Quel gosse de riche avait emménagé tout seul ? Un mouton à tondre parfait.
Ils adoraient ces héritiers de deuxième génération, riches mais naïfs — aucune crainte de représailles de la famille.
Le temps que leurs familles réagissent, les deux frères seraient déjà en train de faire griller de la viande en pleine nature.
« Continue de surveiller. Attends, je vais essayer d'entrer pour repérer. »
Bien que Xiong Dong prépare déjà son coup, par sécurité il devait encore s'assurer qu'il n'y avait dans cette villa aucune existence hors de leur portée.
——
À cet instant, Ge Bai était dans la salle de puissance spirituelle, discutant sérieusement avec le membre du personnel de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles de la meilleure façon d'agencer les ressources.
Elle n'avait pas la moindre idée qu'on l'avait marquée comme un mouton à tondre.
Les deux frères, dehors, s'étaient déjà mentalement approprié les ressources qu'elle venait d'acheter pour Grand Saule.
« Mademoiselle Ge Bai, un employé de la gestion frappe à la porte et demande si la propriétaire est là. »
Un membre du personnel qui venait de redescendre posa sa caisse et transmit le message pour Xiong Dong, resté sur le seuil.
Ge Bai n'y vit pas malice et revint à l'entrée du rez-de-chaussée.
« Bonjour, nous sommes le personnel de nettoyage de façade de la gestion ; nous offrons un service gratuit de nettoyage des façades, des fenêtres et des murets de cour des propriétaires. Si besoin, nous pouvons aussi égaliser la pelouse et tailler les arbustes de la cour. »
Xiong Dong se tenait devant Ge Bai, tête légèrement inclinée, souriant, s'exprimant clairement et logiquement.
« Nous avons vu que votre maison était restée vide, alors nous venons demander aujourd'hui. »
Ge Bai jeta un œil. L'uniforme de Xiong Dong ressemblait bien à ceux qu'elle avait vus sur le personnel à l'entrée de la résidence, et Xiong Xia était dehors à nettoyer la façade.
Leurs outils et leur installation avaient l'air légitimes.
« Un instant, s'il vous plaît. »
Ge Bai adressa à Xiong Dong un sourire poli mais distant, referma la porte, fit deux pas à l'intérieur et appela la gestion de la résidence.
Xiong Dong resta calmement à la porte, le sourire inchangé.
Il n'avait pas dit un seul mensonge : c'était vraiment l'une des missions confiées à son frère et à lui en tant qu'agents de nettoyage temporaires.
« D'accord, merci. Pas besoin d'égaliser la pelouse ni de tailler les arbustes, mais faites les façades et les vitres, s'il vous plaît. »
La gestion avait clairement confirmé ce service à Ge Bai : elle était donc rassurée.
À la réponse affirmative de Ge Bai, le sourire de Xiong Dong s'accentua un peu.
« Très bien, soyez tranquille. »
Tout se déroulait selon son plan.
Alors que Ge Bai se retournait pour rentrer, elle réfléchit un instant, utilisa sa conscience spirituelle pour communiquer avec le système et jeta un regard en arrière vers Xiong Dong.
Elle ne s'attendait pas vraiment à remarquer quoi que ce soit — c'était juste une idée soudaine.
Qui l'eût cru : ce simple coup d'œil révéla quelque chose.
[Type : Rat Dévoreur d'Esprit (race de Transcendance)]
[Valeur de Puissance Spirituelle : Royaume de la Transcendance niveau 8 (778,31/800)]
[Attribut : élément Métal]
[Compétence : Technique du Flair Spirituel – Sens Profond. Description : détecte les ressources de puissance spirituelle dans un certain rayon autour de lui.]
[Compétence : Phagocytose Dévoreuse d'Esprit – Débutant. Description : absorbe rapidement la puissance spirituelle d'une ressource.]
Cet homme était un dresseur de bêtes du Royaume de la Transcendance transportant un Rat Dévoreur d'Esprit du Royaume de la Transcendance niveau 8 !
Ge Bai s'arrêta instinctivement, puis réagit vite, s'obligeant à ne pas laisser son regard s'attarder sur Xiong Dong tandis qu'elle montait lentement vers la terrasse du toit.
C'était louche.
Ge Bai n'était pas vieille, mais cela ne voulait pas dire qu'elle était stupide.
Aussi concurrentiel que soit le marché de l'emploi à Jinggang, il n'y avait aucune raison qu'un dresseur de bêtes du Royaume de la Transcendance niveau 8 travaille comme laveur de façade.
Et son Rat Dévoreur d'Esprit, alors !
Une Technique du Flair Spirituel au Sens Profond — beaucoup trop énorme.
Personne ne croirait qu'il ne trame rien.
Était-il venu renifler l'odeur des ressources de puissance spirituelle d'élément Vent ?
Avec cette information, le reste de l'histoire n'était pas difficile à deviner.
En réalité, ce n'était pas la faute de Xiong Dong et de Xiong Xia d'avoir été imprudents.
Scanner pour identifier les attributs des bêtes de compagnie adverses était une technologie tout juste percée par l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles et l'Institut de Recherche sur les Bêtes Spirituelles.
Parce que Ge Bai était un talent sous contrat spécial de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles, on l'avait équipée d'un terminal mobile doté de cette fonction.
Le détecteur portable de puissance spirituelle de Xiong Xia était déjà assez avancé et aurait alerté s'il avait repéré quelque chose comme un appareil de scan.
Xiong Xia avait manifestement allumé le détecteur, sans qu'il ne signale rien.
Xiong Dong avait donc naturellement conclu, en toute confiance, que l'autre camp n'avait pas d'appareil spécial de scan de puissance spirituelle — sinon il ne se serait pas avancé aussi hardiment jusqu'à la porte de Ge Bai avec le Rat Dévoreur d'Esprit dans sa poche.
Les deux frères s'étaient assez soigneusement dissimulés pour tromper les points de détection de puissance spirituelle à l'entrée de la résidence.
Qui aurait pu imaginer que Ge Bai avait le système comme triche externe, capable de voir les informations du Rat Dévoreur d'Esprit d'un simple scan.
Jusqu'à la maîtrise des compétences, exposée.
Sur ce coup-là, le Système Shen Nong 2.7 méritait tout le crédit !
Ge Bai se tenait sur la terrasse du toit, appuyée à la rambarde, dominant toute la cour.
Les membres du personnel de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles portaient toujours diligemment les ressources d'élément Vent au sous-sol.
Chaque geste des frères Xiong Dong et Xiong Xia était sous sa surveillance.
Les deux avaient bien l'air de faire sérieusement leur travail de nettoyage — s'ils ne s'attardaient pas si longtemps en essuyant les vitres extérieures, ce serait encore plus convaincant.
Avec le recul et ce qu'elle savait, Ge Bai repéra vite les points qui clochaient.
Que faire ? On ne craint pas que les voleurs volent, on craint que les voleurs y pensent.
Appeler la police tout de suite ? Pour dire quoi ?
Que la puissance du laveur de façade atteint le Royaume de la Transcendance niveau 8 ? Ou qu'il emmène au travail un Rat Dévoreur d'Esprit doté d'une compétence au Sens Profond ?
Ni l'un ni l'autre n'est illégal.
Ge Bai observa sérieusement les deux frères. Ils avaient certainement contracté plus qu'un simple Rat Dévoreur d'Esprit, mais pour l'heure ils n'avaient vraiment aucune autre bête de compagnie avec eux.
Sur cette pensée, Ge Bai appela Grand Saule, Mille Générations et Petite Pêche.
« C'est le moment d'agir — notre maison est prise pour cible. »
En regardant les trois petits, Ge Bai se détendit un peu et eut même le cœur à plaisanter.
« Liu Gu ? »
« La ? »
« Pêche ? »
Les trois petits n'y comprenaient rien.
Ge Bai leur expliqua simplement la situation.
En l'entendant, ils devinrent aussitôt sur le qui-vive.
« Bai Bai ! On les tabasse ! Ils osent lorgner mes ressources d'élément Vent ! »
Grand Saule était si furieux que ses fils de saule se tordaient ensemble, la puissance spirituelle déferlant sur son corps.
Dieu sait à quel point Grand Saule était excité depuis l'arrivée du véhicule de l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles.
Regarder caisse après caisse de ressources d'élément Vent remplir lentement une salle de puissance spirituelle, sentir l'abondante puissance spirituelle d'élément Vent dans la pièce…
Grand Saule flottait de béatitude.
Il n'en avait pas profité longtemps, et voilà qu'on lorgnait ses ressources ? Cela en faisait des ennemis mortels.
« On les écrase ! »
Mille Générations adorait d'ordinaire rivaliser avec Grand Saule pour savoir qui est le meilleur, le premier ou le second, mais dès qu'il s'agissait des grands principes et des ennemis extérieurs, elle savait ce qui comptait.
Aujourd'hui, un petit voleur lorgnait les ressources d'élément Vent de Grand Saule ; demain, quand ses ressources d'élément Espace arriveraient, ce serait dangereux aussi. Il fallait couper le danger à la racine.
« Pêche ! »
Fait rare, Petite Pêche se ragaillardit elle aussi. Elle ne comprenait pas tout, mais les affaires de Grand Saule ne devaient pas aller à d'autres — ceux qui les lorgnaient étaient des méchants, et les méchants, ça se tabasse.
Cette logique-là, Petite Pêche pouvait la suivre.
Parfait : la mobilisation d'avant-combat était toute faite.