« La ! »
Mille Générations s'impatientait depuis longtemps, agitant sans cesse son épée florale dans les bras de Ge Bai. En entendant l'ordre d'agir, elle utilisa immédiatement la Téléportation Spatiale et apparut haut dans le ciel, occupant une position favorable.
L'armure de glace qui couvrait tout son corps était déjà fissurée. Le Guerrier à l'Armure de Glace tout entier avait l'air amoché et brisé. À bien comparer, cette charge était même bien plus lente que les précédentes.
Mais le Guerrier à l'Armure de Glace en mouvement conservait tout de même son élan propre.
Grand Saule fixait intensément le Guerrier à l'Armure de Glace, sans tirer une seule Lame de Vent, rassemblant silencieusement ses forces pour préparer son plus puissant Marteau-Lame de Saule Tempétueux.
10 mètres, 8 mètres, 5 mètres, 3 mètres.
Li Ya Xin fronça les sourcils. Cette charge était trop facile.
Elle vit soudain que l'Orchidée-Épée du Printemps des Mille Générations avait disparu des bras de Ge Bai, et elle comprit.
« Armure-Glace, surveille les alentours. »
À cet instant, le Guerrier à l'Armure de Glace s'était déjà porté en position d'attaque, le corps stable et abaissé, les yeux mi-clos, la puissance spirituelle en circulation.
Il ne prévoyait aucune fioriture non plus : il se préparait à déchaîner sa plus puissante taillade avec la Lame de Glace.
À ce moment-là, Mille Générations cherchait encore le bon instant et n'avait pas téléporté Grand Saule. Celui-ci était toujours en place, à rassembler ses forces.
Selon le plan initial de Ge Bai, gagner ce match n'aurait pas été difficile.
Il suffisait que Mille Générations saisisse l'occasion de téléporter Grand Saule dans l'angle mort d'attaque du Guerrier à l'Armure de Glace : un Marteau-Lame de Saule Tempétueux y aurait mis fin.
En voyant le Guerrier à l'Armure de Glace se camper à son tour pour rassembler ses forces, le cœur de Ge Bai se serra. C'était fichu.
Effectivement, la voix de Grand Saule arriva, plate et posée, sans intonation particulière.
« Bai Bai, Mille Générations. »
Bien qu'il n'ait fait qu'appeler leurs noms, tout le monde comprit ce qu'il voulait dire.
Il ne voulait pas que Mille Générations l'aide par Téléportation Spatiale : il voulait encaisser ce coup final lui-même.
Répondre par sa plus puissante attaque de corps à corps au coup final de cet adversaire, après avoir combattu tout le match.
Mille Générations était un peu angoissée, mais elle ne dit rien : elle se tourna vers Ge Bai et attendit de voir ce qu'elle ferait.
Petite Orchidée ne comprenait pas très bien pourquoi Grand Saule changeait soudain d'avis dans une situation où ils pouvaient gagner facilement.
Ge Bai, elle, comprenait.
À force d'affrontements directs répétés, le Guerrier à l'Armure de Glace avait gagné le respect de Grand Saule. Il aimait sincèrement cet adversaire, du fond du cœur.
Alors pour ce coup final, Grand Saule voulait l'affronter de front, gagner franchement ou perdre franchement.
Elle se moquait de gagner ou de perdre : ce n'étaient que les sélections d'une compétition d'arène. Elle craignait simplement que Grand Saule ne soit gravement blessé.
Puisque Grand Saule y tenait tant, que pouvait-elle faire d'autre que d'accepter ?
Le sort de soin de cette Méduse Fleur-de-Pêcher de niveau Hégémon devait être assez puissant, de toute façon.
« D'accord. » Ge Bai envoya un message mental à Grand Saule et à Mille Générations.
Mille Générations fit la moue, mais ne revint pas auprès de Ge Bai : elle resta simplement en suspension, dominant tout le terrain.
Elle n'était pas tranquille. Si Grand Saule finissait par encaisser un gros coup, elle ne regarderait certainement pas sans rien faire.
En entendant l'accord de Ge Bai, Grand Saule se sentit apaisé et se concentra entièrement sur le Guerrier à l'Armure de Glace, qui rassemblait lui aussi ses forces.
À cet instant, tout le site sembla plonger dans le silence.
Le Guerrier à l'Armure de Glace ouvrit brusquement les yeux, la puissance spirituelle d'attribut Glace coulant le long de la lame, si bien que la Lame de Glace entière semblait tout juste tirée d'un bassin glacé millénaire.
Ses mains tournèrent légèrement sur la Lame de Glace fermement empoignée, et le Guerrier à l'Armure de Glace, mobilisant la force de tout son corps, fit décrire un cercle complet à sa lame.
Du côté de Grand Saule, l'élan n'était pas moindre. Plusieurs touffes de fils de saule, des branches aux extrémités, étaient toutes enveloppées d'un éclat de puissance spirituelle et se rassemblaient, dans un élan de vent qui semblait pouvoir tout déchirer.
Boum.
La Lame de Glace percuta le Marteau-Lame de Saule Tempétueux.
Le givre se condensa sur les fils de saule depuis leurs pointes, et des fissures apparurent sur la Lame de Glace sous l'effet de la tempête.
Dans ce bras de fer, aucun des deux ne recula d'un pas.
Le Guerrier à l'Armure de Glace recula la jambe droite d'un pas et ajouta de la force dans ses bras.
Les racines de Grand Saule s'enchevêtrèrent, le stabilisant plus encore.
La Lame de Glace tremblait, et le Marteau-Lame de Saule condensé à partir des fils de saule se couvrait lui aussi de cristaux de glace.
Grand Saule se sentait presque à sa limite, tandis que la Lame de Glace continuait d'appuyer.
Cela ne pouvait pas durer. Il mobilisa jusqu'à la dernière parcelle de puissance spirituelle de son corps dans le Marteau-Lame de Saule.
Sa conscience spirituelle se mobilisa, dispersant activement les fils de saule tissés et condensés du Marteau-Lame de Saule.
Le Marteau-Lame de Saule Tempétueux qui s'opposait à la Lame de Glace explosa instantanément, chaque fil de saule dur et cinglant.
Le Guerrier à l'Armure de Glace prit ce coup de plein fouet, en pleine face.
Crac.
La Lame de Glace, incapable de tenir davantage, vola entièrement en éclats.
Le Guerrier à l'Armure de Glace fut de nouveau projeté au loin par l'explosion des fils de saule.
Dans les gradins, restés silencieux, le souffle coupé, à suivre ce coup final sur le terrain…
En voyant le Guerrier à l'Armure de Glace projeté une fois de plus, des acclamations éclatèrent simultanément de partout dans l'enceinte.
« Pas possible ! Il peut même tenir tête comme ça ? »
« Tant que le Guerrier à l'Armure de Glace n'est pas contré par des bêtes de compagnie volantes ou à longue portée, même au Royaume de la Transcendance, c'est un compétiteur capable de combattre au-dessus de son niveau. »
« Le Marteau-Lame de Saule Tempétueux a une seconde forme ? »
« Ce Vieux Saule Pleureur a Lame de Vent et Domaine du Tissage de Vent pour la distance, Fouet de Saule et Marteau-Lame de Saule Tempétueux pour le corps à corps — une vraie tourelle d'attaque ! »
……
Xiao La Jiao se leva d'un bond de son siège, se penchant par-dessus les chaises de la rangée devant elle, tendue en avant pour mieux voir.
Le Marteau-Lame de Saule Tempétueux — elle l'avait déjà vu, mais elle ne se souvenait pas qu'il ait cette phase finale explosive !
Se faire exploser à bout portant comme ça, qui pourrait l'encaisser ? C'était presque comme prendre des dizaines de Fouets de Saule à pleine puissance de très près.
Même son Gang Zi n'en tirerait aucun avantage, alors un Guerrier à l'Armure de Glace du Royaume de la Transcendance niveau un…
« Cousine, ce Vieux Saule Pleureur est terrifiant. Je ne peux pas la battre. »
Fang Miao Wen, qui avait bien vu ce coup, serrait toujours la patte de son grand ours blanc, recroquevillée dans son siège, parlant d'une voix timide.
Xiao La Jiao leva les yeux au ciel et jeta un regard en arrière à sa cousine.
« Tu sais que tu ne peux pas la battre, alors pourquoi tu ne files pas t'entraîner davantage ?! »
Fang Miao Wen jura avoir vu une soif de combat brûlante dans les yeux de sa cousine et rentra vite le cou.
Cette planteuse spirituelle nommée Ge Bai — elle ne pouvait pas la battre, et sa cousine non plus, à coup sûr.
Elle pria intérieurement pour que sa cousine, la soif de combat allumée, ne la traîne pas au retour pour lui servir de sac de frappe.
Ses petits yeux tournaient déjà, cherchant l'occasion de s'éclipser en premier.
——
Sur le site.
Le Guerrier à l'Armure de Glace, projeté au loin, resta immobile au sol après l'atterrissage.
« Armure-Glace ! »
Li Ya Xin ne s'occupa plus de rien et se précipita droit vers lui.
Elle vit ses yeux fermement clos, l'armure de son torse quasiment réduite à néant, de nombreuses fissures assez profondes pour laisser voir l'os, et le sang des plaies qu'on ne pouvait arrêter.
Pas seulement des blessures externes : le Guerrier à l'Armure de Glace avait du sang bleu glace au coin de la bouche, signe évident de graves blessures internes.
Cela brisa le cœur de Li Ya Xin. Elle s'apprêtait à appeler un guérisseur, mais elle n'était toujours pas prête à concéder la défaite. Elle releva brusquement la tête vers Grand Saule.
Elle ne croyait pas que Grand Saule se sente si bien non plus — c'était peut-être match nul.
Du côté de Grand Saule, l'état était en effet très mauvais lui aussi.
Ses fils de saule autrefois luxuriants, après un combat intense, jonchaient le sol, brisés, presque aucun intact. Les plaies sur les branches suintaient un liquide vert sombre.
Le tronc principal, bien que non taillé directement, portait de larges plaques de givre.
L'arbre entier avait l'air pitoyable et cendreux, les racines instables, au bord de l'effondrement.
Ge Bai fixait Li Ya Xin tout en marchant posément vers Grand Saule, une main soutenant son tronc principal pour l'aider à tenir debout.
« Bien joué, Grand Saule. »
Elle l'encouragea doucement, mais son regard ne quitta pas Li Ya Xin.
Match nul ? Dans ses rêves.
Sans même parler du fait que Mille Générations n'était pas intervenue.
Rien qu'à voir le Guerrier à l'Armure de Glace au sol et Grand Saule debout, il n'était pas question qu'elle accepte un nul.
L'arbitre était lui aussi entré sur le terrain, silencieux, semblant attendre qu'un camp prenne la parole.
Mille Générations se téléporta, se plaçant devant Grand Saule.
Li Ya Xin se mordit la lèvre, la main droite serrée en poing, refusant d'y croire — refusant complètement, de quelque angle qu'elle le prenne.
« Keuf, keuf. »
Le Guerrier à l'Armure de Glace au sol toussa soudain faiblement et cracha encore une gorgée de sang.
« Nous abandonnons ! Guérisseur ! »
Voyant que sa bête de compagnie ne pouvait vraiment plus tenir, Li Ya Xin paniqua et cria l'abandon.
Pas besoin de jugement actif : l'arbitre s'épargna bien des ennuis et fit directement signe aux guérisseurs d'entrer sur le terrain.
Lika arriva en claquant de ses petits talons, se précipitant sur le site avec plusieurs guérisseurs, le pas très assuré.
La Méduse Fleur-de-Pêcher flottait à ses côtés. Dès son entrée, sans même se tourner, elle dériva droit vers Grand Saule.
Il semblait que Grand Saule et Hua Jiao s'étaient plutôt bien entendus tout à l'heure.
Digne d'une bête de compagnie de soin de niveau Hégémon. Dans l'éclat rose foncé, les fils de saule brisés de Grand Saule repoussèrent et récupérèrent rapidement, et les gelures du tronc reculèrent à vue d'œil.
Quand le traitement à l'éclat rose foncé fut à moitié fait, Hua Jiao ajouta prévenamment un éclat rose pâle. Le premier soignait les blessures, celui-ci restaurait la puissance spirituelle.
Le saule dénudé du terrain retrouva sa vitalité.
L'effet était vraiment bon.
Ge Bai regardait, envieuse. Quand les fruits de Petite Pêche auraient-ils un tel effet ?
De l'autre côté, trois ou quatre bêtes de compagnie lançaient des sorts de soin autour du Guerrier à l'Armure de Glace.
Mais que ce soit à cause de la gravité des blessures ou des sorts eux-mêmes…
… l'effet de récupération du Guerrier à l'Armure de Glace paraissait bien inférieur à celui de Grand Saule.
Là-bas, le Guerrier à l'Armure de Glace était encore étendu au sol, les yeux clos, tandis que Grand Saule avait déjà repris sa forme miniature et sautillait vers Ge Bai.
« Niao. »
Ayant fini de soigner Grand Saule, la Méduse Fleur-de-Pêcher retira son halo de soin. Elle dérivait joyeusement vers lui, prête à jouer encore un peu avec ses fils de saule, quand elle le vit filer vers Ge Bai.
Elle regarda Ge Bai et Grand Saule d'un air un peu abattu.
Lika jeta d'abord un œil du côté du Guerrier à l'Armure de Glace, estima qu'on n'avait pas besoin d'elle là-bas, et marcha jusqu'à Hua Jiao.
Elle pinça la tête de la méduse, lui prit un tentacule et s'avança d'un pas léger vers Ge Bai. Toutes deux regagnèrent ensemble la zone d'attente.
Grand Saule n'avait pas le temps de s'occuper de Hua Jiao pour l'instant : il jacassait avec excitation autour de Ge Bai.
« Bai Bai ! J'ai été super génial, non ! »
« Tu as vu mon Fouet de Saule ? C'était hermétique quand je le lançais, hein ! »
« Et, et le Marteau-Lame de Saule Tempétueux ! Ce Marteau-Lame de Saule qui explose à la fin, c'était pas hyper classe ? »
Pour les deux ou trois premières phrases de Grand Saule, Ge Bai ne doucha pas son enthousiasme et sourit avec lui.
Après tout, Grand Saule avait vraiment bien joué ce match.
Mais quand il en vint à l'explosion du Marteau-Lame de Saule Tempétueux, Ge Bai ne put plus sourire.
« Grand Saule, laisse-moi te dire : ce coup-là blesse l'ennemi de mille et t'abîme de huit cents. »
Elle prit instantanément un air sévère, arracha de son épaule le Grand Saule en forme miniature qui lui jacassait à l'oreille, et le tint à deux mains devant elle, à hauteur des yeux.
Lui disant gravement : « Interdiction de l'utiliser sans permission à l'avenir ! »
« Hein ?! » Grand Saule s'apprêta aussitôt à geindre.
Un coup aussi puissant — comment pouvait-elle le lui interdire ? Ce n'était qu'une petite blessure ; lui, Grand Saule, pouvait l'encaisser !
Sur ce point, l'attitude de Ge Bai fut exceptionnellement ferme.
« Tu oublies la douleur dès que la plaie est refermée ! Dans quel état tu étais juste après le combat — ça fait quelques minutes à peine et tu as déjà oublié ? Tu es un poisson rouge ? Mémoire de 7 secondes ? »
Ge Bai tenait Grand Saule et parlait en marchant, la voix pas basse du tout, sans se cacher de personne.
Un garçon aux cheveux bouclés, non loin, entendit justement Ge Bai gronder Grand Saule et ne put s'empêcher de regarder dans leur direction, les fixant avec une expression constipée.
Ge Bai jeta un œil au garçon, trouva ça bizarre, mais jugea que corriger l'état d'esprit de Grand Saule était prioritaire : elle n'y prêta pas grande attention et continua d'avancer.
Le garçon aux cheveux bouclés vit que Ge Bai l'ignorait et n'ajouta rien.
Il sortit en silence un petit poisson rouge de sa poche et le caressa pour l'apaiser.
Le petit poisson rouge se gonfla de colère en soufflant des bulles. Qu'on n'aille pas croire que, parce qu'elle était dans la poche de son dresseur de bêtes, elle n'avait pas bien entendu !
Encore quelqu'un qui médisait de l'intelligence des poissons rouges !
Elle n'avait pas qu'une mémoire de 7 secondes, d'accord !
Elle était intelligente !
« Li Zai, ne sois pas fâchée. Elle est ignorante ; on ne va pas s'abaisser à son niveau. »
« Lu lu, lu. »
Le petit poisson rouge releva la tête, foudroyant du regard la direction prise par Ge Bai, et fit des bulles pour signifier à son dresseur de bêtes de la suivre. Elle n'avait pas bien vu le visage de Ge Bai et devait s'en souvenir précisément — pour battre sa bête de compagnie à plate couture sur l'arène la prochaine fois.
« Oui, oui, c'est à nous d'y aller. »
Le garçon aux cheveux bouclés ne voulait pas d'ennuis et fit de son mieux pour apaiser son petit poisson rouge rancunier.
Sa Li Zai n'avait pas seulement une mémoire dépassant les 7 secondes : elle savait aussi garder rancune.
Ge Bai n'avait aucune idée que sa remarque en passant lui avait valu la rancune d'un petit poisson rouge.
Elle l'avait vraiment dit sans réfléchir. Si elle avait su que le petit poisson rouge était vexé, elle lui aurait sincèrement présenté ses excuses.
Pour l'heure, Ge Bai éduquait encore consciencieusement Grand Saule — son propre garnement ne lui causait pas moins d'ennuis.
« C'est une compétition d'arène ! C'est parce que Hua Jiao est sur place pour te lancer un sort de soin que tu peux sautiller partout juste après le combat. »
« Et s'il n'y avait pas eu de Hua Jiao ? »
« Liu Gu ! »
Grand Saule marmonna doucement. Il y avait toujours Petite Pêche, non ? Il s'en souvenait bien : les fruits de Tao Yao Niang pouvaient soigner, donc Petite Pêche devait pouvoir aussi.
« Petite Pêche ? La Pêche de Récupération Spirituelle ? Ça peut soigner ? Si je fais sortir Petite Pêche maintenant, demande-lui donc si elle a des compétences de soin ! »
Voyant que Grand Saule voulait encore discuter, Ge Bai s'agaça. Ce garnement aimait vraiment tant que ça ce style de dégâts brutaux.
Mais en réalité, elle ne fit pas sortir Petite Pêche de son Espace de Conscience Spirituelle.
Non qu'elle craigne quoi que ce soit d'autre : elle craignait surtout que, si Grand Saule posait la question, Petite Pêche penche la tête en disant oui, et hop — produise une Pêche à Poudre d'Or.
D'une part, il y avait trop de monde dans la zone d'attente, des yeux partout : si la Pêche à Poudre d'Or dégageait un parfum ou un phénomène particulier, ce serait difficile à expliquer. D'autre part, si Petite Pêche faisait ça, Grand Saule serait encore plus excité.
Après avoir crié cela, Ge Bai dut nuancer ses propres paroles.
« Même si Petite Pêche développe des compétences de soin plus tard, à quel niveau de puissance spirituelle est-elle ? Royaume de l'Esprit Mortel ! Hua Jiao est déjà au Royaume de l'Hégémon ! »
« Voilà le marché : quand Petite Pêche atteindra le niveau de soin de Hua Jiao, j'accepterai que tu utilises la phase explosive du Marteau-Lame de Saule Tempétueux à l'entraînement quotidien. »
Lika et Hua Jiao, qui suivaient tout du long à proximité et écoutaient Ge Bai gronder Grand Saule, ne purent s'empêcher de rire derrière leur main.
À l'origine, je comptais vraiment faire gagner Grand Saule grâce à Mille Générations sur cette manche, mais au fil de l'écriture, j'ai senti que ça devait être un choc frontal.