Li Ya Xin ne put s'empêcher d'être soulagée. Heureusement, la principale force de combat adverse était un Vieux Saule Pleureur. Même avec des plantes spirituelles d'élément Espace en appui, elle ne croyait pas que sa mobilité puisse être excellente à un degré quelconque.
Du moment qu'elle pouvait se rapprocher, ce serait facile à gérer.
Grand Saule, lui, était prêt de longue date pour le corps à corps. La plupart des adversaires des matchs précédents excellaient aux attaques à distance, si bien que Grand Saule n'avait pas encore combattu en toute liberté.
Il ne faut pas l'oublier : notre Grand Saule était aussi un « saule violent ».
Voyant Grand Saule impatient d'essayer, Ge Bai n'avait pas l'intention de doucher son enthousiasme. S'il voulait connaître la sensation des poings qui s'entrechoquent, alors qu'il y aille.
« Grand Saule, combats librement. Mille Générations te couvre. »
Ge Bai réfléchit un instant et ajouta une phrase.
« Si Mille Générations téléporte, ne fais pas l'imprudent non plus. Prépare le Marteau-Lame de Saule Tempétueux et vise le coup fatal après le déplacement. »
« D'accord ! »
En entendant cela, Grand Saule fut ravi. Il savait qu'il pourrait combattre à sa guise cette fois.
Le temps que Ge Bai et Grand Saule échangent ces deux phrases, le Guerrier à l'Armure de Glace s'était déjà rué au contact.
Grand Saule, prêt de longue date, infusa sa puissance spirituelle dans ses fils de saule.
Son Fouet de Saule était presque au stade Maîtrisé, à un pas seulement d'entrer au stade du Sens Profond.
Les fils de saule imprégnés de puissance spirituelle avaient désormais une force stupéfiante, en rien inférieure à la Lame de Glace du Guerrier à l'Armure de Glace.
Une fois entré dans sa portée d'attaque, le Guerrier à l'Armure de Glace dégaina rapidement, sans cesser d'avancer, tenant son sabre d'une main et taillant en diagonale vers l'avant.
L'Intention de Lame, acérée, portait un souffle glacé et fendit l'air en sifflant. Cette Intention de Lame n'était pas seulement le prolongement de la compétence Lame de Glace, mais aussi la cristallisation d'un long entraînement martial du Guerrier à l'Armure de Glace.
Pouvoir trancher avec une Intention de Lame prouvait qu'il avait vraiment du talent pour les arts martiaux.
Dans les gradins, Xiao La Jiao se redressa en voyant cette Intention de Lame. Elle avait pratiqué les techniques de poing avec Gang Zi pendant tant d'années et n'avait maîtrisé l'Intention de Poing que récemment.
Xiao La Jiao savait Ge Bai prudente de nature ; mais puisqu'elle n'avait toujours pas fait téléporter Grand Saule par Mille Générations, cela signifiait qu'elle était prête à laisser Grand Saule et le Guerrier à l'Armure de Glace échanger au corps à corps.
Sa déduction était parfaitement juste, et Xiao La Jiao ne put s'empêcher de suer pour Grand Saule.
À l'approche de l'Intention de Lame, Grand Saule ne montra aucune faiblesse.
Deux Fouets de Saule fusèrent en X, à pleine puissance. Ils n'avaient pas l'air aussi grandiose que l'Intention de Lame, mais en regardant de près, on distinguait des images rémanentes au bout des fouets.
Un son de « ding ».
L'Intention de Lame fut fermement bloquée par le Fouet de Saule. Dans les tremblements, elle se dissipa. Grand Saule ne recula pas d'un demi-pas. Les deux fils de saule ayant lancé le Fouet de Saule ne portaient que de légères éraflures à peine visibles, avec peu de dégâts.
« Armure ! »
Le Guerrier à l'Armure de Glace rugit sourdement. Il ne s'attendait manifestement pas à ce que Grand Saule bloque son Intention de Lame aussi facilement : cela montrait que la puissance d'attaque rapprochée de l'adversaire était elle aussi impressionnante.
En voyant Grand Saule bloquer l'Intention de Lame, Li Ya Xin fronça légèrement les sourcils.
Dans les matchs précédents, tout le monde n'avait remarqué du Vieux Saule Pleureur que ses attaques à distance, Lames de Vent et Domaine du Tissage de Vent. Même le Marteau-Lame de Saule Tempétueux décisif n'avait été qu'un instant fugace.
Le Fouet de Saule de Grand Saule paraissait trop ordinaire et n'avait attiré ni attention ni discussion.
Ou plutôt : avant cela, personne n'avait imaginé que le Fouet de Saule de Grand Saule puisse rivaliser avec la Lame de Glace d'un Guerrier à l'Armure de Glace du Royaume de la Transcendance.
Après tout, au match précédent, Grand Saule n'avait pas beaucoup utilisé le Fouet de Saule contre le Rat Mécanique. Et même y avoir repoussé le Rat Mécanique pouvait s'expliquer par la faible défense de celui-ci.
« Armure-Glace, reprends-toi. »
La dresseuse Li Ya Xin avait finement remarqué que l'état du Guerrier à l'Armure de Glace n'était pas bon — trop excité, trop agressif — et ne put s'empêcher de le lui rappeler à voix haute.
Même en entendant ce rappel, le Guerrier à l'Armure de Glace semblait fébrile, incapable de réprimer le feu mauvais dans son cœur.
Il changea de posture, empoigna son sabre à deux mains et infusa sa puissance spirituelle dans la Lame de Glace.
Jambes légèrement fléchies, corps un peu abaissé en position de charge, il bondit en avant, sabre à l'horizontale, fonçant dans le rideau dense de fils de saule autour de Grand Saule.
À l'évidence, le Guerrier à l'Armure de Glace comptait forcer le passage à travers les fils de saule presque au ras du sol et frapper droit sur le tronc pour un coup décisif.
Comment Grand Saule pouvait-il le laisser faire ? Il redistribua immédiatement sa puissance spirituelle, en déversant une grande quantité dans la touffe de fils de saule où chargeait le Guerrier à l'Armure de Glace.
Clac, clac, clac…
Fouet de Saule après Fouet de Saule s'abattaient impitoyablement sur le corps du Guerrier à l'Armure de Glace.
Bien que les fils de saule de Grand Saule soient denses, il pouvait manœuvrer chacun d'eux avec aisance — pour obstruer la vue, se muer en Fouet de Saule, ou simplement céder une ouverture d'attaque à la dernière seconde. Non seulement ils ne se gênaient pas entre eux, mais ils s'entraidaient, d'une souplesse exceptionnelle.
Comme le Guerrier à l'Armure de Glace l'avait prévu, une fois au contact, les mouvements des Fouets de Saule seraient entravés, ce qui lui permettrait d'encaisser grâce à sa redoutable armure de glace et de garder son coup chargé le plus lourd pour le tronc de Grand Saule.
Mais après avoir à peine encaissé deux fouets, le Guerrier à l'Armure de Glace dut renoncer à ce fantasme.
Les Fouets de Saule étaient trop denses, et leur force d'attaque trop grande. Il ne put que lever son sabre pour tailler.
Observant depuis l'arrière, Li Ya Xin secouait la tête sans cesse. Elle n'avait dès le départ pas approuvé cette charge imprudente, et maintenant il était manifestement emporté par la fièvre du combat.
Les Fouets de Saule qui s'abattaient sur le Guerrier à l'Armure de Glace devenaient plus lourds à chaque coup.
Tout en peinant à parer, le Guerrier à l'Armure de Glace saisissait les occasions pour grappiller pas à pas.
Oui : cette vitesse et cette distance de progression ne pouvaient être décrites que comme du grappillage.
Un pas — un seul pas de plus vers l'avant.
Au milieu des Fouets de Saule, le Guerrier à l'Armure de Glace releva péniblement la tête. Un pas de plus, et il pourrait placer sa plus puissante Lame de Glace sur le tronc de ce Vieux Saule Pleureur.
Et pourtant, ce pas-là ressemblait à un gouffre infranchissable.
Grand Saule savait lui aussi que laisser le Guerrier à l'Armure de Glace avancer davantage annoncerait des ennuis.
À cet instant, Grand Saule redoubla de frénésie, sans épargner sa puissance spirituelle ni se soucier de ses blessures, faisant siffler les Fouets de Saule avec férocité.
En regardant l'élan des Fouets de Saule de Grand Saule, Ge Bai ne put s'empêcher de claquer la langue.
Elle ouvrit discrètement l'Atlas de Culture des Plantes Spirituelles.
Fouet de Saule – Maîtrisé (927/1000)
+2. +5. +3. +6. +9…
À cet instant, le Fouet de Saule de Grand Saule ne gagnait pas qu'un point de maîtrise par coup.
Clac !
Le Guerrier à l'Armure de Glace, qui tenait bon pour encaisser, fut repoussé d'un pas par un coup de Fouet de Saule.
Grand Saule, qui venait de lancer ce Fouet de Saule, en fut lui aussi stupéfait.
Il semblait que la puissance d'attaque du Fouet de Saule ait soudain bondi. Ce dernier fouet portait clairement des fluctuations de puissance spirituelle d'élément Vent.
En s'abattant sur le Guerrier à l'Armure de Glace, il n'infligea pas seulement des dégâts physiques, mais aussi des plaies déchirées par de petites Lames de Vent, allant jusqu'à éroder l'armure de glace avec la puissance spirituelle d'élément Vent.
Ge Bai, qui fixait l'Atlas de Culture des Plantes Spirituelles, comprit immédiatement.
Fouet de Saule – Sens Profond (7/10000)
Le stade du Sens Profond !
La compétence Fouet de Saule de Grand Saule venait de percer jusqu'au stade du Sens Profond, comme ça.
Il faut le rappeler : sans même parler des bêtes de compagnie du Royaume de la Transcendance, même les bêtes de compagnie de niveau Hégémon reçoivent rarement des éloges pour avoir cultivé une compétence jusqu'au Sens Profond.
Grand Saule n'était pour l'heure qu'au Royaume de l'Esprit Mortel niveau 5. Ah non — niveau 6.
Raffiner ses compétences d'origine avait un effet de retour évident sur la progression de la puissance spirituelle d'une plante spirituelle.
Ce match n'était pas encore terminé, mais les gains de Grand Saule étaient déjà substantiels.
Sur le terrain, à part Ge Bai, seul le Guerrier à l'Armure de Glace comprenait vraiment la puissance de ce Fouet de Saule.
Son cœur se serra. Si chaque Fouet de Saule suivant était aussi fort, il ne pourrait sans doute pas avancer d'un demi-pas de plus.
À cette pensée, le Guerrier à l'Armure de Glace, de plus en plus frustré, injecta davantage de puissance spirituelle et tailla sans relâche.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa avoir chargé trop profond : devant, sur les côtés, derrière, partout des Fouets de Saule prêts à frapper à tout moment.
Incapable d'avancer ou de reculer, il était comme une bête prise au piège, précipitée dans une cage.
Et Grand Saule tissait cette cage toujours plus solide, Fouet de Saule après Fouet de Saule.
« Armure-Glace, Taillade Martiale Circulaire. »
Voyant sa bête de compagnie prise au piège, Li Ya Xin lui cria immédiatement un rappel.
La Taillade Martiale Circulaire qu'elle mentionnait n'était pas une compétence du Guerrier à l'Armure de Glace, mais une technique martiale de zone — et c'était bien la meilleure façon de sortir de sa situation.
À l'ordre de sa dresseuse, le Guerrier à l'Armure de Glace se reprit un peu, encaissa la douleur, plia les genoux en position du cavalier, tira le sabre depuis la gauche, lame à l'horizontale, prêt à tailler vers la droite.
Grand Saule perçut finement le changement d'élan de l'adversaire. Ce geste d'ouverture, sans grandes fluctuations de puissance spirituelle, avait une présence stupéfiante.
Grand Saule, déjà enraciné dans la Terre du Temps, recula rapidement et prudemment d'un pas.
Les fils de saule qui encerclaient le Guerrier à l'Armure de Glace se retirèrent eux aussi prestement.
Grand Saule venait à peine de faire tout cela quand le Guerrier à l'Armure de Glace fit tournoyer son sabre à l'horizontale, pivotant sur sa jambe droite pour tourner sur place. La Lame de Glace traça un arc, dégageant un cercle net autour de lui.
Les fils de saule balayés par la Taillade Martiale Circulaire se rompirent et se dispersèrent hors du cercle.
Si Grand Saule n'avait pas reculé à l'instant, ce coup aurait causé bien plus de dégâts à ses fils de saule.
Sans prendre le temps de réparer les fils rompus avec sa puissance spirituelle, Grand Saule saisit la faille évidente laissée par le Guerrier à l'Armure de Glace, dont l'enchaînement après la Taillade Martiale Circulaire était mauvais.
Grand Saule, toujours en quête d'une ouverture, abattit prestement sur lui le Marteau-Lame de Saule Tempétueux chargé de longue date.
« Boum »
Le premier Marteau-Lame de Saule Tempétueux de ce match.
Le Guerrier à l'Armure de Glace, étourdi par les Fouets de Saule à répétition, ne s'attendait pas à ce que Grand Saule ait encore l'énergie de préparer une si grosse attaque.
Ni à ce qu'il saisisse aussi parfaitement l'ouverture après la Taillade Martiale Circulaire.
Pris au dépourvu, le Guerrier à l'Armure de Glace encaissa bêtement le marteau sur l'armure de sa poitrine gauche. Son corps partit en arrière et s'écrasa lourdement au sol, l'armure de glace de son torse brisée.
Depuis la poitrine, des fissures en toile d'araignée se propagèrent sur tout son corps.
Heureusement, la structure du Guerrier à l'Armure de Glace différait de celle des humains : son noyau de puissance spirituelle se trouvait dans le dantian, et il n'avait pas de cœur.
Sinon, ce coup l'aurait directement expédié.
Même ainsi, il se sentait affreusement mal, crachant abondamment un sang bleu glace après sa chute.
« Armure-Glace ! »
À cette vue, Li Ya Xin cria, angoissée.
Les mains serrées en poings, sa main droite déjà légèrement levée, prête à signaler l'abandon à l'arbitre.
Pendant qu'elle hésitait, le Guerrier à l'Armure de Glace à terre serra fermement sa Lame de Glace, mobilisa sa puissance spirituelle et activa le Domaine de Neige Glacée.
Dans ce combat mené surtout aux techniques martiales, le Guerrier à l'Armure de Glace n'avait pas beaucoup dépensé de puissance spirituelle.
Normalement, on active le Domaine de Neige Glacée après avoir bien engagé le combat, puis on y déchaîne compétences et techniques martiales pour dominer l'adversaire.
Quand un Guerrier à l'Armure de Glace avait-il jamais été assez désespéré pour utiliser une belle compétence de domaine de niveau avancé comme simple soin ?
Si d'autres Guerriers à l'Armure de Glace l'apprenaient, ils en mourraient de rire.
Mais à ce stade du combat, il ne pouvait vraiment pas se permettre d'y penser.
Voyant le Guerrier à l'Armure de Glace peiner à se relever dans le Domaine de Neige Glacée, s'appuyant sur son sabre tandis que son armure de glace se reconstituait peu à peu…
Li Ya Xin, sur le point d'abandonner, rabaissa la main droite, réprimant de force son inquiétude.
Pas encore perdu.
Le Guerrier à l'Armure de Glace pouvait encore livrer un assaut, sans laisser d'ouverture cette fois.
Bien que le Guerrier à l'Armure de Glace soit gravement blessé, l'état de Grand Saule n'était pas bon non plus.
Contrairement au Guerrier à l'Armure de Glace, axé sur les techniques martiales, chaque Lame de Vent, chaque Fouet de Saule de Grand Saule, jusqu'au Marteau-Lame de Saule Tempétueux final, exigeait un apport de puissance spirituelle.
Les réserves de puissance spirituelle du Royaume de l'Esprit Mortel sont par nature inférieures à celles du Royaume de la Transcendance.
À ce stade, le Guerrier à l'Armure de Glace conservait peut-être un tiers de sa puissance spirituelle — de quoi mener un autre assaut.
Mais celle de Grand Saule touchait vraiment le fond.
Faire sortir Petite Pêche ?
Ge Bai hésita.
Selon le règlement de la compétition d'arène, les potions ou pilules de récupération de puissance spirituelle, de réparation vitale et autres ne pouvaient pas être utilisées sur le site.
C'était compréhensible : sans ces interdictions, les joueurs pleins de pièces de l'Alliance pourraient avaler des pilules après une passe d'armes perdue et repartir — où serait l'équité ?
Dans ce cas, non seulement les concurrents jureraient, mais le public casserait le site.
Il y avait cependant une exception non prohibée : les bêtes de compagnie de type soin peuvent utiliser leurs compétences de traitement ou de récupération sur le terrain.
Surtout dans ces combats d'unités entre planteurs spirituels ou dresseurs de bêtes sans limite du nombre de bêtes de compagnie — du moment qu'elles sont bien cultivées, le 2 contre 1, voire le 3 contre 1, est autorisé, ce qui rend les bêtes de compagnie de soutien de soin très courantes.
Simplement, les concurrents des sélections n'étaient en général pas de haut niveau, et cultiver une bête de compagnie de soin est difficile : personne n'en avait encore.
Nul besoin d'aller jusqu'aux compétitions d'arène interstellaires — dès le niveau provincial, à moins de se spécialiser dans un seul type ou de ne faire que des combats d'équipe, les meilleurs concurrents en combat individuel ont pratiquement tous une bête de compagnie de soin.
Bien qu'une seule Pêche de Récupération Spirituelle puisse régler sans peine la situation de Grand Saule, Ge Bai ne voulait toujours pas faire sortir Petite Pêche.
Avant le recrutement spécial du Collège-Lycée n° 1 de Jinggang, elle n'aurait sans doute pas d'autre occasion de contracter une plante spirituelle.
Grand Saule et Mille Générations étaient déjà analysés de fond en comble ; Petite Pêche devait rester cachée pour un meilleur moment « d'atout » plus tard.
Mais voir Grand Saule se battre jusque-là pour finir par lutter et perdre faisait mal à Ge Bai.
« Grand Saule, il te reste assez de puissance spirituelle pour un Marteau-Lame de Saule Tempétueux à pleine puissance ? »
Après réflexion, Ge Bai posa doucement la question à Grand Saule.
« Assez. »
Grand Saule répondit d'une voix un peu faible. Il avait beaucoup de fils de saule rompus ; son tronc était indemne, mais il était tout de même très entamé.
« Tout juste, juste assez. »
Grand Saule ajouta. Il était réticent, mais il était bel et bien à sa limite.
Si le Guerrier à l'Armure de Glace chargeait encore, il n'avait aucune confiance en sa capacité à l'arrêter.
Et encaisser une Lame de Glace avec son tronc ? Cela le laisserait en plus mauvais état que le Guerrier à l'Armure de Glace actuellement.
Sentant la faiblesse et le moral bas de Grand Saule, Ge Bai s'avança et caressa doucement son tronc.
« Ne sois pas abattu. Tu as été formidable ! L'adversaire est très fort — notre Grand Saule est génial. »
C'était vraiment ce que Ge Bai pensait sincèrement.
Elle ne s'attendait pas à ce que Grand Saule tienne tête à ce point à un spécialiste du corps à corps du Royaume de la Transcendance.
« Maintenant, appuie-toi un peu sur ta partenaire. »