En entendant Ge Bai dire cela, le Vieux Saule Pleureur secoua ses Branches de Saule, quelque peu paresseusement.
« Je n'y ai pas pensé. J'ai le Sens Spirituel depuis plus d'une décennie et je sais en gros ce qu'est un contrat, mais je n'ai vraiment jamais songé à contracter avec un humain. »
« Quels bénéfices contracter avec toi m'apporterait-il ? »
Ge Bai réfléchit un moment. Ce Vieux Saule Pleureur était en réalité bien soigné, avec des chercheurs qui venaient le vérifier régulièrement, et il recevait aussi de la Solution Nutritive. Ce qu'elle pouvait lui offrir n'était probablement qu'une voie quelque peu différente.
« Je peux t'aider à évoluer. »
« Hmm ? En quoi un saule peut-il évoluer ? »
Le Vieux Saule Pleureur devint intéressé.
Ge Bai écarta les mains : « Je ne sais pas encore non plus. Il faudrait d'abord contracter pour le découvrir. »
« Alors tu n'es pas juste en train d'obtenir quelque chose pour rien ? »
Le Vieux Saule Pleureur dit cela, mais l'un de ses Fils de Saule s'abaissa activement et s'étira, atteignant la tête de Ge Bai pour attraper une mèche de ses cheveux et l'entortiller. Il était clair qu'il attendait plutôt l'évolution avec impatience.
« Je ne te trompe vraiment pas. Après avoir contracté avec toi, via la Communication de Sens Spirituel, je peux te comprendre plus complètement, et ce n'est qu'alors que je peux trouver la voie d'évolution. »
Ge Bai s'efforça d'expliquer l'Atlas de Culture des Plantes Spirituelles de façon plus logique.
« Ces chercheurs m'ont étudié longtemps, et ils n'ont pas trouvé de voie d'évolution non plus. »
« J'ai entendu dire que les plants prélevés sur moi pour des boutures ne sont plus que des Plantes Spirituelles d'Ornement. »
En mentionnant les Plantes Spirituelles d'Ornement, le Vieux Saule Pleureur sembla un peu peu enthousiaste.
Ge Bai ne suivit pas son fil et demanda plutôt : « En quoi veux-tu évoluer ? As-tu des rêves ? »
Pourquoi le style a-t-il soudain changé ? C'est devenu du style interview télé d'un coup ???
Cette question colla le Vieux Saule Pleureur, et il flancha un peu. Bafouillant.
Le petit arbuste voisin renchérit : « Il veut juste être aux côtés de la Démone-Pêcher tous les jours. »
Le Vieux Saule Pleureur s'efforçait de réfléchir quand il entendit le petit arbuste dire ça, et il secoua férocement ses Branches de Saule, réfutant désespérément.
« Ce n'est pas vrai ! »
« Je, je veux devenir vraiment puissant. »
« Genre, quand ces vilains oiseaux viennent picorer mes Feuilles, je peux tous les chasser. »
Pour le Vieux Saule Pleureur du Jardin Botanique, ne pas pouvoir venir à bout des oiseaux semblait être une affaire énorme.
Bien que les paroles enfantines sonnassent un peu drôlement, Ge Bai remarqua avec finesse que ce Vieux Saule Pleureur avait le rêve de balancer son bras pour cogner les gens ! Ses yeux s'illuminèrent. Ce rêve était bon, il valait la peine d'être cultivé. Instantanément, elle s'investit encore plus, résolvant en secret : elle devait l'emmener.
« Alors, il te faudrait évoluer des compétences avec de la Puissance d'Attaque comme la Liane du Diable. »
Ge Bai choisit ses mots avec soin.
Le Vieux Saule Pleureur écouta et sembla quelque peu dédaigneux.
« Cette Plante Spirituelle-liane qui rampe au sol, qu'a-t-elle de si formidable ? Ses Rameaux ne sont pas aussi durs que mes Branches de Saule, et sa souplesse n'est que moyenne. »
« Objectivement parlant, une Liane du Diable en dessous du Premier Ordre n'a peut-être pas les Rameaux aussi durs que les tiens, mais à partir du Second Ordre, elle est à coup sûr bien plus forte que toi. »
« Peux-tu m'aider à passer au Second Ordre ? »
Ge Bai réfléchit sérieusement, mobilisant son Sens Spirituel pour consulter l'Atlas de Culture des Plantes Spirituelles. Vu la situation actuelle, tout ce que le Système avait dit était correct. Elle était confiante quant à hisser le Vieux Saule Pleureur au Second Ordre.
« Pas de problème, je te le garantis. »
« Alors, peux-tu garantir que j'aurai des Compétences d'Attaque ? »
Ge Bai y réfléchit et jugea que ce n'était pas un gros problème. Serrant les dents, elle dit : « Ça non plus, ça ne devrait pas poser de problème. »
Voyant le Vieux Saule Pleureur toujours hésitant, elle poursuivit.
« Voilà le marché : on contracte d'abord. Tu attends pendant que je fais mes recherches. Si vraiment je ne peux pas t'aider à développer des compétences, on peut annuler le contrat, je te renverrai. Si tu n'es pas d'accord, je ne peux pas te retenir éternellement, si ? »
Le Vieux Saule Pleureur réfléchit un moment et fut plutôt tenté.
Le Banian voisin avait écouté tranquillement un moment et prit alors la parole.
« Petit Saule, si tu veux sortir voir le monde, va avec cette petite. »
« Le vent m'a dit que ce n'est pas une mauvaise personne. »
Ge Bai fut un peu surprise et leva les yeux vers le Banian, affichant un sourire heureux. Elle ne savait pas si c'était à cause de sa haute Affinité avec les Plantes Spirituelles, mais depuis qu'elle était entrée dans ce Jardin Botanique, elle semblait vraiment ressentir le réconfort que les Plantes Spirituelles lui apportaient. Bien qu'elle voulût vraiment contracter une Plante Spirituelle, elle n'avait vraiment aucune arrière-pensée.
En entendant le Banian dire cela, le Vieux Saule Pleureur sembla se décider.
« Bon, je vais contracter avec toi. »
« Encore une chose : plus tard, peux-tu venir avec moi demander à la Démone-Pêcher si elle est disposée à contracter avec toi aussi ? »
À quel point le Vieux Saule Pleureur aimait-il la Démone-Pêcher ?
Ge Bai répondit machinalement : « Pas de problème. »
Le petit arbuste voisin claqua ses feuilles.
« Saule, tu rêves. La Démone-Pêcher ne te prêtera pas attention ; c'est toi qu'elle déteste le plus. »
Comme si on lui avait marché sur son point sensible, le Vieux Saule Pleureur devint furieux.
« Tu n'es pas la Démone-Pêcher, comment le sais-tu ! »
« Niah niah niah. »
Le petit arbuste secoua ses Feuilles denses.
Ge Bai caressa les Branches du Vieux Saule Pleureur pour l'apaiser.
« Allons, ne te fâche pas. Où vit la Démone-Pêcher ? On ira la voir plus tard et lui demander. C'est aussi simple que ça. »
Le Vieux Saule Pleureur renâcla avec colère et enroula ses Branches de Saule retombantes autour du poignet de Ge Bai.
« Exactement, ignore-les. Allez, contractons. »
Ge Bai ne s'était pas attendue à ce que ce soit si simple et fut un peu excitée. Se ressaisissant, elle mobilisa son Sens Spirituel et esquissa la rune de contrat. Des runes dorées apparurent peu à peu dans les airs.
Au fond de son Sens Spirituel, le Système clignota et ajouta discrètement quelque chose à la rune de contrat, la faisant briller plus fort. Mais les Plantes Spirituelles présentes et Ge Bai ne le remarquèrent pas.
Une fois la rune solidifiée, Ge Bai stimula sa Puissance Spirituelle et poussa lentement la rune de contrat vers le Vieux Saule Pleureur. Le Vieux Saule Pleureur mobilisa lui aussi activement sa propre Puissance Spirituelle et accepta sans encombre la rune de Contrat de Sens Spirituel. Les Puissances Spirituelles des deux parties se connectèrent, et le contrat fut établi.
En un instant, Ge Bai eut l'impression que son âme se connectait à celle du Vieux Saule Pleureur, leurs esprits liés. De fortes Fluctuations de Puissance Spirituelle jaillirent aussi des Branches du Vieux Saule Pleureur.
——
Pendant ce temps.
À l'Institut de Recherche des Plantes Spirituelles de Jinggang, à des dizaines de kilomètres de là. Les relevés stables d'un instrument grimpèrent soudain en flèche, et il émit un bip d'alerte perçant.
Lu Nan, un chercheur en blouse blanche qui venait tout juste de se préparer une tasse de café et s'apprêtait à la savourer tranquillement, sursauta, renversant du café partout sur le sol. Il ne se soucia pas de l'essuyer, jeta la tasse sur la table, et se rua vers l'instrument qui bipait. Remontant ses Lunettes, il fixa intensément les relevés de l'instrument, mais le bip ne dura pas longtemps et se stabilisa peu à peu.
À ce moment, un chercheur d'âge mûr aux lunettes cerclées d'or, au visage carré et aux cheveux grisonnants, poussa la porte.
« Que s'est-il passé ? Quel moniteur a donné une alerte d'Explosivité de Puissance Spirituelle élevée ? »
Lu Nan se retourna, disant avec un certain embarras : « Professeur Luo Wan, l'alerte n'a duré que deux secondes. C'est le moniteur de la Zone de Forêt du Jardin Botanique. »
Le Professeur Luo Wan examina soigneusement le graphique de l'onde de Puissance Spirituelle anormale que l'instrument venait d'imprimer et décrocha le téléphone.
« Allô, est-ce bien le Jardin Botanique de l'Étoile Bleue ? Ici l'Institut de Recherche des Plantes Spirituelles de Jinggang. »
« Nous avons détecté de possibles Fluctuations de Puissance Spirituelle dans le Jardin Botanique, ce qui pourrait indiquer une mutation de plante. »
« Nul besoin de trop paniquer ; ce n'est pas confirmé, juste possible. Nous envoyons des chercheurs sur-le-champ. »
« Restez vigilants aussi, je vous prie. Pour toute situation particulière, nous communiquerons à tout moment. »
——
La scène revint au Jardin Botanique.
La Puissance Spirituelle jaillie du Vieux Saule Pleureur se stabilisa vite. Une voix claire du Système résonna dans l'esprit de Ge Bai.
« Félicitations à l'hôte pour avoir accompli la tâche de débutant : Contracté avec succès une Plante Spirituelle. »
« Félicitations à l'hôte : Aucun risque d'Annihilation pour l'instant. »
Quel rabat-joie. Elle avait joyeusement réussi le contrat et ramené un Grand Saule à la maison. Notifie juste l'accomplissement de la tâche ; pourquoi mentionner l'Annihilation de but en blanc.
Ge Bai leva les yeux au ciel. Ce Système avait peur qu'elle oublie cette histoire d'Annihilation. Le Système ne pouvait pas voir Ge Bai lever les yeux au ciel et poursuivit sa notification sans émotion.
« L'Atlas de Culture des Plantes Spirituelles a été débloqué. La page de détails du Vieux Saule Pleureur est consultable. »
« Cultivez les Plantes Spirituelles avec assiduité, hôte. La prochaine Tâche du Système (débutant) sera émise dans 24 heures. »
Ge Bai ignora le Système et stimula directement son Sens Spirituel pour ouvrir l'Atlas de Culture des Plantes Spirituelles.
[Type : Vieux Saule Pleureur]
[Âge : âge biologique de la Plante Spirituelle 212, âge de naissance du Sens Spirituel : 11]
[Valeur de Puissance Spirituelle : Ordre Zéro Deuxième Niveau (31/200)]
[Attribut de Débutant : Élément Vent]
[Compétences : Fouet de Saule-Débutant (0/100) ; Lame de Vent-Débutant (0/100) ; Marteau-Lame de Saule-Tempête-Débutant (0/100)]
Bien qu'elle ne comprît pas encore pleinement les compétences, en voyant que le Vieux Saule Pleureur avait bel et bien un panneau de compétences, Ge Bai se sentit aussitôt soulagée. Maintenant, elle pourrait rendre des comptes à son Grand Saule.
Fermant l'Atlas de Culture des Plantes Spirituelles, Ge Bai poussa un long soupir, regarda le Vieux Saule Pleureur, et sourit avec un soulagement tout particulier.
« Grand Saule, fais-moi confiance. Tu peux devenir vraiment puissant ! »