Ge Bai conduisait seule son petit scooter électrique, remontant l'allée principale vers les profondeurs du Jardin des Plantes Spirituelles de l'Étoile Bleue.
La carte indiquait que le Jardin des Plantes Spirituelles et le Jardin Botanique étaient reliés par deux entrées, situées précisément à l'angle nord-est et à l'angle nord-ouest.
Elle entrait à présent par l'angle nord-est du Jardin des Plantes Spirituelles, traversant successivement la Zone de Forêt Tropicale, la Zone de Forêt, la Zone de Prairie, la Zone de Désert, pour enfin arriver à la Zone de Plateau avant de regagner le Jardin des Plantes Spirituelles par l'angle nord-ouest.
Peu après être entrée dans la Zone de Forêt Tropicale, Ge Bai activa l'état de Communication avec les Plantes Spirituelles.
Comparé à la pépinière bruyante et animée d'avant, le Jardin des Plantes Spirituelles semblait ici d'une sérénité exceptionnelle.
Peut-être les plantes spirituelles d'ici avaient-elles vécu trop longtemps et n'éprouvaient-elles plus grand désir de bavarder.
Lorsqu'elle ralentissait le scooter ou descendait simplement pour toucher les branches de certaines plantes spirituelles, elle pouvait presque entendre les faibles souffles et les ronflements rythmés des plantes spirituelles.
Les sons émis par ces plantes spirituelles étaient plus ténus encore que ceux des oiseaux et des bêtes volant dans le jardin.
Cela expliquait aussi pourquoi les plantes spirituelles sauvages étaient si difficiles à contracter.
Après tout, elles dormaient ; tenter de les contracter directement ? Si les plantes spirituelles n'étaient même pas réveillées, il y avait fort peu de chances qu'un contrat réussisse.
Ge Bai n'était pas pressée, flânant dans le jardin comme une véritable touriste, regardant patiemment autour d'elle avec curiosité et admirant le paysage.
C'était encore la pleine saison des contrats ces derniers temps, et contrairement au Jardin des Plantes Spirituelles voisin, animé, Ge Bai ne croisa aucun autre visiteur en chemin, comme si elle était le seul humain dans tout le Jardin des Plantes Spirituelles.
Après plus de dix minutes de route, le décor environnant changea en conséquence.
Elle quitta la Zone de Forêt Tropicale et entra dans la Zone de Forêt.
Les plantes spirituelles de cette zone étaient bien moins serrées et luxuriantes que celles de la Zone de Forêt Tropicale, mais elles avaient leur charme propre.
Ge Bai maintint l'état de Communication avec les Plantes Spirituelles.
Soudain, elle fut attirée par un bruit venant non loin du bord du lac, en retrait de l'allée.
« Frère Banian ! Tu ne peux pas contrôler tes branches ! Elles sont encore sur le point de retomber sur moi. »
Ge Bai regarda vers la source du bruit ; les eaux du lac ondulaient de vagues vertes, et sur la petite île en son centre, un grand banian s'enracinait en plein milieu.
La couronne du banian s'étalait comme un parasol, de nombreuses branches divergeant du tronc, entremêlées et complexes, tel un immense filet vert ; les rameaux retombaient jusque dans le sol, se fondant avec les racines, formant une ombre verte et dense qui couvrait la majeure partie de l'espace de l'île.
Et celui qui parlait était un Vieux Saule Pleureur planté abruptement au bord de l'île.
Le tronc principal du vieux saule était épais et droit, avec des branches s'élançant vers le haut, se divisant en d'innombrables rameaux effilés qui pendaient légèrement, effleurant presque la surface du lac.
Bien que sa superficie et son épaisseur ne pussent rivaliser avec celles du banian, rien que pour la variété du Vieux Saule Pleureur en elle-même, c'était un spécimen fort bien venu.
Ge Bai gara le petit scooter au bord de l'allée et trouva la passerelle menant à l'île au cœur du lac, marchant en direction de l'île.
Le vieux saule criait encore à tue-tête.
« Ah ! Je ne veux plus rester ici ! Je veux déménager ailleurs ! Me remettre sur la rive d'en face ferait l'affaire aussi !!! »
Tout en parlant, il agitait son arbre entier de branches de saule ballottant dans le vent.
Les fils de saule légèrement retombants auraient dû offrir un spectacle agréable, mais ce vieux saule les jetait dans une frénésie chaotique.
« Petit Saule, arrête de faire du bruit. Si tu n'avais pas contrarié la Démone-Pêcher, tu n'aurais pas été déplacé ici. »
C'était sans doute la voix du banian, bien plus grave.
« Exactement, exactement, on ne veut pas non plus être avec toi ; c'est toi le plus bruyant chaque jour ! »
Les petits arbustes à menues feuilles alentour renchérirent les uns après les autres.
« Avant, il n'y avait que nous et Frère Banian sur l'île ; c'était bien tranquille. »
« C'est toi qui es arrivé en dernier, à prendre notre place et à râler à longueur de journée ; c'est tellement agaçant. »
Les branches du vieux saule s'agitèrent plus violemment encore, et Ge Bai était bien certaine que ce n'était pas dû au vent.
Alors qu'elle songeait à cela, elle posa le pied sur l'île au cœur du lac.
On l'appelait une île, mais une fois arrivée, elle réalisa que sa superficie était fort vaste, impossible à embrasser d'un seul regard.
La lumière du soleil filtrait à travers les couches de feuilles vertes de l'immense banian, projetant des jeux d'ombre et de lumière mouchetés.
Arbustes et lianes poussaient à foison sous l'arbre, l'herbe verte tapissait le sol, et même les quelques petites fleurs sauvages près des bosquets d'arbustes s'épanouissaient tout à leur aise.
Ils ne prêtèrent pas d'attention particulière à l'arrivée de Ge Bai et continuèrent à ronchonner.
Parmi eux, le vieux saule avait la voix la plus forte.
« Tellement agaçant ! On ne peut pas continuer à vivre comme ça ! Ce fichu oiseau chipote mes feuilles aussi ! Je vais aller trouver la Démone-Pêcher ! »
La Démone-Pêcher ? Un pêcher ? Ge Bai regarda autour d'elle ; il n'y avait pas un seul pêcher sur l'île.
Calmant son esprit, elle mobilisa prudemment son sens spirituel, utilisant pour la première fois pour de bon la compétence de Communication avec les Plantes Spirituelles.
« Bonjour, je m'appelle Ge Bai. »
En un instant, tous les sons de l'île se turent, d'un silence exceptionnel.
Voyant cela, Ge Bai toussota deux fois et poursuivit.
« Ne paniquez pas ; je suis juste une personne ordinaire qui se trouve avoir la faculté de parler aux plantes spirituelles. »
Dans un coin dont Ge Bai ignorait l'existence, le Système s'illumina d'une raie noire et ne put s'empêcher de râler : Ordinaire mon œil ; c'est me mépriser, moi, le Système ?
Tout en parlant, elle avança lentement ses pas jusqu'au flanc du Vieux Saule Pleureur.
Elle effleura doucement le tronc rugueux du vieux saule ; les branches s'agitèrent légèrement mais ne résistèrent pas particulièrement.
« J'ai entendu votre conversation tout à l'heure ; je ne veux aucun mal. C'est aussi la première fois que je bavarde avec des plantes spirituelles. Avez-vous déjà vu quelqu'un comme moi ? »
« Non, vraiment ? Tu peux vraiment nous entendre parler ? »
Le premier à ne pas tenir en place fut encore le vieux saule, sondant d'une question.
« Oui, veux-tu trouver la Démone-Pêcher ? Je n'ai vu aucun pêcher dans les environs. »
Voyant le vieux saule bavarder avec Ge Bai, les petits arbustes à menues feuilles alentour s'animèrent peu à peu à leur tour.
« Tu m'as fait une de ces peurs ; je croyais qu'un monstre était sorti. »
Ge Bai resta quelque peu sans voix en écoutant les petits arbustes ; quel genre de monde était-ce ? Des plantes spirituelles qui parlent n'étaient pas des monstres, mais des humains qui parlent, si ?
« Les chercheurs normaux ne nous traitent-ils pas comme des plantes ordinaires ? »
Ge Bai haussa un sourcil, sur le point de s'enquérir des chercheurs, quand elle entendit le banian prendre la parole.
« Petite, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Elle leva les yeux vers le banian ; debout sur l'île, elle ne pouvait absolument pas embrasser tout l'aspect du banian.
« Je suis venue contracter une plante spirituelle. Je n'ai pas trouvé de plant de plante spirituelle qui me convienne au Jardin des Plantes Spirituelles tout à l'heure, alors je suis venue flâner par ici. »
Ge Bai alla droit au but.
« Oh, tu es plutôt polie. » Le vieux saule renchérit prestement. « Pas comme ces blouses blanches d'avant, qui plaquent aussitôt des contrats de sens spirituel ; tellement offensant. »
« Est-ce qu'elle m'a seulement demandé mon avis ? Juste envie de contracter ? Tu peux toujours rêver. »
Le tempérament du vieux saule s'enflamma instantanément, d'un ton très assuré ; il semblait avoir été frappé par des contrats de sens spirituel bien des fois.
C'était donc ainsi que les plantes spirituelles voyaient les chercheurs ?
Ge Bai confirma instantanément que le Système avait raison ; c'était peut-être pour cela que le taux de réussite des contrats de plantes spirituelles sauvages était si bas.
À mesure que le vieux saule s'animait, Ge Bai pouvait clairement sentir la puissance spirituelle circuler plus vite dans les branches, avec même de faibles lueurs à la pointe des fils de saule.
C'étaient vraiment des plantes spirituelles ; peut-être étaient-elles d'ordinaire en état de dormance, ce qui faisait paraître leur teneur en puissance spirituelle faible. Ce n'était qu'une supposition de Ge Bai.
Elle n'oublia pas de défendre un peu les chercheurs.
« Peut-être que les chercheurs, contrairement à moi, n'ont pas la faculté de parler aux plantes spirituelles, alors ils ne comprennent pas ce que vous pensez et paraissent offensants. »
« Hmph. » Le vieux saule agita fièrement un bouquet de fils de saule.
« Pas du tout ; aujourd'hui ils t'arrachent deux ou trois branches, demain ils te déterrent quelques racines ; ils étudient dans tous les sens, tellement ennuyeux. »
Il semblait que le vieux saule détestât vraiment les chercheurs en blouse blanche.
Le banian prit la parole à ce moment : « Allons, Petit Saule, les chercheurs te font aussi régulièrement des injections de solution nutritive. »
Le vieux saule agita de nouveau ses fils de saule, ne répondit pas, et se tourna pour demander à Ge Bai : « Petite, je te trouve plutôt gentille ; qui comptes-tu contracter ? »
« Je n'ai pas encore décidé. La plupart, sur le chemin jusqu'ici, se reposaient ; je suis venue sur l'île parce que vous aviez tous l'air de bavarder joyeusement. »
Le vieux saule s'intéressait beaucoup à Ge Bai.
« Alors nous sommes liés par le destin ; moi non plus je ne râle pas avec Frère Banian tous les jours. »
Les petits arbustes, en entendant cela, laissèrent échapper une raillerie.
« Ne l'écoute pas ; c'est lui le plus bruyant chaque jour. »
Ge Bai retint un rire, saisit un fil de saule, et demanda prudemment au vieux saule : « As-tu quelque intention de contracter ? Je devrais être une plutôt bonne Planteuse Spirituelle. »
Notre Ge Bai deviendra vraiment une plutôt bonne Planteuse Spirituelle.