« Cette école d'arts martiaux a été ouverte par mon oncle. Ils sont spécialisés dans l'entraînement des Bêtes de compagnie petites et agiles. »
Ran Cai Jiao n'oublia pas de présenter à Ge Bai la situation générale de cette école.
« Elle peut parfaitement servir de partenaire d'entraînement à ton Grand Saule. »
C'était en effet logique. Ge Bai attendait cette école avec plus d'impatience encore.
« Bai Bai, je veux de l'entraînement supplémentaire ! »
Le Grand Saule, sur son épaule, se ragaillardit d'un esprit combatif en entendant cela. Le combat précédent ne l'avait pas trop épuisé.
Mais cette défaite écrasante avait tout de même un peu ébranlé son jeune esprit.
« Mm ! » Ge Bai tapota du doigt les fils du Grand Saule. Elle l'encouragerait avec lui.
Ce n'est qu'alors que Ge Bai remarqua que Ran Cai Jiao lui faisait prendre un raccourci.
Les deux sortirent par la porte arrière de l'école d'arts martiaux Heng Ran, en empruntant une coursive métallique installée sur la face extérieure du bâtiment. Cette coursive se trouvait à trois ou quatre étages du sol, avec une ruelle spacieuse en contrebas.
Elles n'avaient pas fait deux pas que Ran Cai Jiao s'arrêta et invoqua prestement le Vajra à l'Armure d'Argent.
Un cercle d'invocation de Bête de compagnie apparut en plein ciel, juste au-dessus de la ruelle. La Puissance Spirituelle scintilla, et la silhouette du Vajra à l'Armure d'Argent se matérialisa.
Il semblait déjà habitué à cette invocation aérienne. Avant même que son corps ne soit entièrement solidifié, il se retourna pour balayer les alentours du regard et prit immédiatement une posture d'atterrissage.
Clang !
Le King Kong se posa avec stabilité, mais les fenêtres des bâtiments alentour tremblèrent tout de même visiblement.
« Xiao La Jiao ! Tu reprends le raccourci ! Vas-y plus doucement ! »
Une fenêtre du bâtiment d'en face s'ouvrit soudain à la volée. Une dame d'âge mûr aux cheveux bouclés, portant des lunettes de lecture à demi-monture, passa la tête et cria après Ran Cai Jiao et le Vajra à l'Armure d'Argent.
Ge Bai le vit clairement. Le King Kong rentra discrètement le cou en entendant le cri.
Ran Cai Jiao gloussa et leva les yeux vers la fenêtre en criant : « C'est bon, c'est bon. Je ferai attention la prochaine fois. »
La dame d'âge mûr n'insista pas et referma la fenêtre d'un coup sec.
Ran Cai Jiao se retourna vers Ge Bai et tira espièglement la langue en râlant : « Je pense que si la fenêtre de tante Wu se casse, c'est forcément parce qu'elle l'aura cassée elle-même. Ça n'a pas grand-chose à voir avec moi. »
Sur ces mots, elle bascula par-dessus la rambarde de la coursive et sauta légèrement vers le King Kong.
Le King Kong tendit les deux mains avec aisance et rattrapa Ran Cai Jiao sans peine, la déposant en douceur sur son épaule.
Une fois installée, Ran Cai Jiao serra la tête du King Kong et fit signe à Ge Bai.
« Allez, Ge Bai, saute vite. »
Des lignes noires passèrent derrière la tête de Ge Bai. Il était quelque chose, ce raccourci. À voir l'aisance de Xiao La Jiao, elle le prenait souvent.
Bien que Ran Cai Jiao veuille manifestement que le King Kong rattrape aussi Ge Bai, ce n'était pas ce que Ge Bai avait en tête.
Même si cela ne faisait que trois ou quatre étages, elle n'avait aucune envie de confier sa vie à la Bête de compagnie d'autrui.
Le Grand Saule, sur son épaule, avait regardé la manœuvre de Ran Cai Jiao et du Vajra à l'Armure d'Argent avec de grands yeux, complètement captivé.
« Bai Bai, je peux le faire aussi ! Laisse-moi descendre, et je te rattraperai. »
Le Grand Saule se tenait sur l'épaule de Ge Bai, tout impatient.
Ge Bai jeta un coup d'œil au Grand Saule et évalua la situation. Bon, même s'il n'y arrivait pas, ce ne serait pas dramatique.
Mais elle ne pouvait surtout pas laisser le Grand Saule connaître cette pensée, ou il bondirait de colère de nouveau.
« D'accord. »
En entendant Ge Bai accepter, le Grand Saule sauta vite de son épaule sur la rambarde de la coursive et s'élança de là.
Sous sa forme miniature, le Grand Saule ajusta sa posture d'atterrissage en plein vol tout en reprenant sa taille normale.
Boum !
Avant de toucher terre, le Grand Saule utilisa soigneusement ses racines pour amortir le choc. Le bruit de l'atterrissage fut bien plus discret que celui du King Kong, et plus stable.
Ran Cai Jiao, assise sur l'épaule du King Kong, regardait cela avec grand intérêt.
Une fois posé avec stabilité, le Grand Saule infusa avec aisance de la Puissance Spirituelle dans ses fils de saule. Plusieurs grappes de fils résistants s'étirèrent vers le haut et s'accrochèrent à la rambarde.
Ge Bai prit appui de la main droite, passa la jambe et bascula par-dessus la rambarde.
Les fils du Grand Saule enveloppèrent rapidement Ge Bai, la soutenant en plusieurs points.
Après avoir rattrapé Ge Bai, les fils qui la portaient furent rétractés en douceur par le Grand Saule.
À l'instant où elle toucha les fils du Grand Saule, Ge Bai se sentit inexplicablement en sécurité et se laissa aller dans le filet qu'ils formaient.
En s'agrippant au tronc du Grand Saule, Ge Bai se posa avec stabilité.
Ran Cai Jiao sauta elle aussi de l'épaule du King Kong. Le Vieux Saule Pleureur et le Vajra à l'Armure d'Argent, qui occupaient un espace comparable, se réduisirent tous deux. Tout le monde discutait et riait en marchant vers la sortie de la ruelle.
À peine sorties de la ruelle, elles virent une enseigne sur pied, aux caractères argentés en nuages de bon augure : « École d'arts martiaux Yun He ».
Ran Cai Jiao entra dans l'école d'un pas sautillant en entraînant Ge Bai, et salua familièrement un garçon à l'accueil.
« Hu Ming, voici mon amie. Elle est très forte. »
Sur ces mots, Ran Cai Jiao poussa Ge Bai en avant.
« Elle est entre tes mains maintenant. Pour les tarifs, fais-lui la meilleure remise. »
Avant que Ge Bai n'ait pu réagir, le garçon nommé Hu Ming s'avança pour la saluer.
« Ne t'inquiète pas, grande sœur Jiao ! On s'occupera très bien de ton amie. »
Après quelques bavardages, Ran Cai Jiao fit signe de la main et repartit la première avec le King Kong.
Hu Ming, tout sourire, s'apprêta à commencer sa présentation de sa propre école à Ge Bai.
Ge Bai avait de bonnes raisons de soupçonner que le personnel d'accueil de ces deux écoles avait été formé au même endroit. Le style de présentation, l'ordre, et jusqu'aux gestes d'orientation étaient identiques.
Pas le choix, il fallait s'en retaper une.
Et puis, une école spécialisée dans l'entraînement des petites Bêtes de compagnie agiles devait forcément différer beaucoup de l'école Heng Ran.
Cette école occupait une belle surface, avec nettement moins de machines de musculation.
Les arènes n'étaient plus à ciel ouvert. L'espace de l'école sur trois niveaux était divisé en espaces de combat individuels, chaque salle ne contenant qu'une seule arène.
C'était sans doute une conception spécifique pour les Bêtes de compagnie agiles.
À travers les baies vitrées en verre trempé, Ge Bai vit des combats en cours dans de nombreuses salles.
Dans certaines, deux Bêtes de compagnie échangeaient des coups à égalité ; dans d'autres, un camp servait manifestement de partenaire d'entraînement à l'autre.
« Notre école encourage surtout les Bêtes de compagnie à faire davantage d'entraînement en combat réel. » Hu Ming désigna nonchalamment une salle en la présentant à Ge Bai.
Dans cette salle, la paire à l'entraînement était une Tortue Flèche d'Eau à Carapace Verte et un Lynx aux Yeux Fantômes Rayé.
La Tortue Flèche d'Eau à Carapace Verte se tenait à un bout de l'arène, tirant des balles d'eau sur le Lynx aux Yeux Fantômes Rayé au rythme d'une par seconde.
Le lynx ne lançait pas non plus de compétences offensives, se contentant surtout de sauter et d'esquiver. Même touché par une balle d'eau, il n'y prêtait pas attention, secouait sa fourrure et continuait.
La tortue flèche d'eau était très patiente elle aussi. Quand une balle d'eau touchait le lynx, elle cessait d'attaquer et attendait qu'il soit prêt avant de reprendre.
Le dresseur de bêtes debout à côté de la Tortue Flèche d'Eau à Carapace Verte portait l'uniforme de l'école Yun He et tenait un panneau de commande tactile, observant sérieusement les deux Bêtes de compagnie et notant de temps à autre quelque chose.
Le dresseur du Lynx aux Yeux Fantômes Rayé en face avait l'air bien plus détendu, vêtu d'une chemise à fleurs et d'un jean, concentré uniquement sur son lynx, sortant de temps en temps un terminal mobile pour prendre des photos.
Ce lynx était ici en tant que client. Ge Bai jeta deux coups d'œil et parvint à cette conclusion.
Hu Ming venait justement d'en arriver à cette partie de sa présentation.
« Il s'agit surtout d'un entraînement personnalisé pour l'agilité du Lynx aux Yeux Fantômes Rayé. Nos entraîneurs ajustent la force et la vitesse d'attaque pour aider les Bêtes de compagnie à progresser rapidement. »
La puissance d'attaque des balles d'eau était effectivement abaissée à dessein.
Si la tortue flèche d'eau s'entraînait avec le Grand Saule, elle devrait rapidement améliorer la précision et la cadence de tir de sa Lame de Vent.
« Quel est le tarif pour ce genre d'entraînement ? »
« 4 000 pièces de l'Alliance de l'heure. Toutes les 15 minutes, l'entraîneur a besoin d'une pause de 10 minutes. »
Voyant Ge Bai intéressée, Hu Ming expliqua avec enthousiasme.
« Quelle Bête de compagnie avez-vous ? Si les exigences de force et de cadence d'attaque ne sont pas trop élevées, il y a des remises. »
……
Pas les moyens.
Ce genre d'entraînement ne produirait pas d'effet en une ou deux heures. Pour un entraînement intensif, il fallait 4 à 5 heures par jour, tous les jours.
Ge Bai savait très bien à quel point son porte-monnaie était plat.
Voyant Ge Bai silencieuse, Hu Ming ajouta professionnellement : « Avec une carte, il y a 9 % de remise. »
Il lui manquait ces 400 de remise ?
Il lui manquait 3 600, évidemment.
Non, pas seulement 3 600 — 3 600 fois N heures !
La pauvreté rend muet.