En songeant à ce tarif, Ge Bai resta plantée devant ce terrain d'entraînement, regardant les deux camps en plein combat avec une expression atterrée, écoutant la présentation incessante de Hu Ming, trop peu motivée pour faire ne serait-ce qu'un pas.
Le Grand Saule, sur son épaule, fixait lui aussi intensément cette salle, le corps penché en avant, ses fils de saule collés un à un contre la paroi de verre, les yeux brillants.
En voyant le Grand Saule ainsi, que pouvait faire Ge Bai d'autre ? Elle sortit son terminal en silence et se mit à vérifier le solde de son compte.
Toujours pas assez. Il lui restait un peu de capacité d'emprunt, mais les prêts ne couvraient pas les frais d'entraînement.
Alors que Ge Bai s'en tourmentait, il se passa quelque chose dans la salle.
« Miaou ! » Le Lynx aux Yeux Fantômes Rayé se tenait au centre de la salle, hurlant de mécontentement, sa queue touffue claquant contre le sol du terrain d'entraînement dans un bruit sec.
Claquement après claquement, l'air extrêmement énergique.
De ce côté-ci du terrain d'entraînement, la Tortue Flèche d'Eau à Carapace Verte avait déjà rentré ses quatre membres dans sa carapace, ne laissant que la tête dehors.
Bien que sa tête ne se soit pas rétractée, elle était tournée sur le côté de son corps, les yeux hermétiquement clos ; son dresseur avait beau l'appeler, elle refusait de les ouvrir.
« Qu'est-ce qui vous prend, à tous ? On était d'accord pour trois heures d'entraînement, et en moins d'une heure, on s'est déjà arrêtés cinq ou six fois. »
L'homme à la chemise à fleurs, debout en face, rangea son terminal mobile et vint en traînant les pieds jusqu'au lynx.
Il tapota négligemment la tête du lynx pour l'apaiser, puis l'interpella à voix haute, mécontent.
Le dresseur en uniforme de l'école était un peu anxieux ; déjà agenouillé à côté de la Tortue Flèche d'Eau à Carapace Verte, il sortait un tube de solution nutritive et le présentait à la gueule de la tortue.
Pour une raison ou une autre, cette tortue était clairement de mauvaise humeur : elle rejeta soudain la tête de l'autre côté, sans ouvrir ni les yeux ni la gueule, adoptant une attitude de non-violence et de non-coopération absolues.
Hu Ming, à l'extérieur du terrain, vit lui aussi la scène. Laissant Ge Bai de côté un instant, il se dépêcha de contourner jusqu'à l'entrée et pénétra dans le terrain d'entraînement.
« Nous sommes vraiment désolés, monsieur Sun. Notre Bête de compagnie partenaire d'entraînement a eu une charge de travail un peu trop lourde ces deux derniers jours et semble avoir de légers soucis d'humeur. Navré de vous importuner — pourriez-vous vous montrer compréhensif et patienter un moment ? »
Hu Ming s'excusa avec une extrême politesse auprès du dresseur à la chemise à fleurs, mais celui-ci ne semblait pas s'en satisfaire.
« Encore attendre ? On était d'accord sur des pauses de 15 minutes, et là il n'y a même pas 10 minutes qu'on doit s'arrêter — ça produit un quelconque effet d'entraînement, ça ? »
« Nous sommes vraiment navrés. »
Hu Ming jeta un coup d'œil du côté de la Tortue Flèche d'Eau à Carapace Verte, et le dresseur agenouillé à côté d'elle lui fit un léger signe de tête négatif.
Il semblait que cette tortue soit vraiment inconsolable aujourd'hui.
Hu Ming en eut un peu mal à la tête, serra les dents, força un sourire et poursuivit ses efforts de persuasion.
« Que diriez-vous d'aller vous reposer un peu dans notre salon VIP ? Nous vous préparerons un goûter. »
« Ne vous embêtez pas avec ces inutilités. Je suis là pour entraîner ma Bête de compagnie — réglez ça vite, ou trouvez-moi un autre partenaire d'entraînement. »
Le dresseur à la chemise à fleurs voyait lui aussi la résistance de la Tortue Flèche d'Eau et s'impatientait de plus en plus.
« Miaou ! Miaou ! » Le Lynx aux Yeux Fantômes Rayé s'ennuyait déjà assez pour courir au hasard dans la salle.
Ce genre d'entraînement personnalisé exigeait déjà beaucoup de technique de la part de l'entraîneur et de la Bête de compagnie partenaire — où trouver des dresseurs en rab ? Hu Ming était anxieux intérieurement.
Ge Bai avait elle aussi flâné jusqu'à l'entrée du terrain d'entraînement, penchant la tête pour observer la scène, les yeux tournant en tous sens.
Elle regarda Hu Ming ainsi et lui lança un regard appuyé.
Hu Ming se rappela soudain que Ge Bai était l'amie de Ran Cai Jiao, se dit qu'elle avait peut-être une solution, et, en désespoir de cause, s'écarta jusqu'à elle.
« Mon Vieux Saule Pleureur a une compétence Lame de Vent semblable à la Balle d'Eau de la Tortue Flèche d'Eau. Et si nous remplacions la Tortue Flèche d'Eau ? »
Ge Bai ne tourna pas autour du pot et alla droit au but.
Un Vieux Saule Pleureur ? Hu Ming remarqua seulement alors le Grand Saule en forme miniature sur son épaule et hésita un peu.
Cette fille était planteuse spirituelle ? Un Vieux Saule Pleureur pouvait utiliser la Lame de Vent ? Tout cela paraissait incompréhensible.
Ge Bai ne perdit pas de mots. « Grand Saule, utilise la Lame de Vent. »
« Liu Gu ! »
Après avoir sauté de l'épaule de Ge Bai, le Grand Saule se transforma immédiatement en la plus petite forme capable d'utiliser la Lame de Vent. Sans entrer dans le terrain d'entraînement, il se tourna vers le couloir d'en face, leva un fil de saule et projeta une Lame de Vent bien droite.
Le Grand Saule fut assez malin pour imiter la Balle d'Eau de la Tortue Flèche d'Eau en variant légèrement la trajectoire de la Lame de Vent, atteignant sans peine une par seconde.
« Vous avez toujours des entraîneurs, non ? Vous pouvez me changer de personne aussi. »
La chemise à fleurs, dans la salle, remarqua le mouvement du côté de Ge Bai et se mit immédiatement à brailler.
Ge Bai lui jeta un regard, se disant que c'était un imbécile plein aux as, mais ne dit rien et se contenta de sourire à Hu Ming.
Hu Ming commença par sourire et s'incliner à distance devant la chemise à fleurs pour lui demander de patienter, puis se hâta en deux pas jusqu'à Ge Bai.
À ce stade, il se moquait bien qu'elle soit planteuse spirituelle ou dresseuse de bêtes — du moment qu'il pouvait satisfaire le client, tout ferait l'affaire.
Il demanda à voix basse :
« Toi et le Vieux Saule Pleureur — pouvez-vous tenir cette cadence d'entraînement pendant deux heures et demie ? »
Ge Bai regarda le Grand Saule. Avec son énergie d'increvable, deux heures et demie, pensez-vous — même une journée entière ne poserait aucun problème.
« Aucun problème ! Bai Bai, je peux le faire ! » cria le Grand Saule à côté, dans des « Liu Gu » sonores.
Ge Bai rectifia son expression et dit d'un air un peu ennuyé : « Je vais avoir une bonne discussion avec mon Grand Saule tout à l'heure. Ça ne devrait pas poser de gros problème. »
« S'il vous plaît ! » Hu Ming vit que Ge Bai ne refusait pas d'emblée et s'y accrocha comme à une bouée de sauvetage.
Ge Bai, réprimant un sourire au coin des lèvres, passa en mode négociation — elle n'avait pas oublié le tarif de l'entraînement.
« Alors, comment se calcule la rémunération à temps partiel ? 4 000 de l'heure ? Moins 9 % ? »
En entendant cela, Hu Ming se sentit un peu gêné.
« Euh, ce ne sera sans doute pas possible, mais nous pouvons vous payer comme entraîneuse à temps partiel — 500 de l'heure. »
En entendant cela, Ge Bai renifla froidement, fit signe au Grand Saule et se retourna pour partir.
« Hé, mademoiselle Ge, attendez, s'il vous plaît — on peut encore en discuter. »
Hu Ming rattrapa vite Ge Bai, le visage plein de sourires contrits.
« 500 de l'heure, c'est effectivement notre salaire d'entraîneur à temps partiel. Voilà — je vais demander au patron de vous payer au tarif d'entraîneur titulaire, 1 000 de l'heure. »
Ge Bai n'y répondit pas et désigna directement la Tortue Flèche d'Eau à Carapace Verte dans la salle en demandant :
« Et lui, il est payé combien ? »
Hu Ming se figea sur place, balbutiant : « C'est l'un des Entraîneurs Médaille d'Or de notre établissement… »
Avant qu'il n'ait fini, Ge Bai l'interrompit avec le sourire mais fermement.
« Quel que soit son salaire, c'est celui que je veux aussi. »
Sur ces mots, Ge Bai fit mine d'être détachée, regardant nonchalamment autour d'elle.
Hu Ming réfléchit un instant, jeta un coup d'œil à la Tortue Flèche d'Eau qui faisait toujours son caprice dans la salle, et prit sa décision.
« Entendu. Du moment que vous faites du bon travail comme partenaire d'entraînement pour ce client, votre traitement sera lui aussi celui d'un Entraîneur Médaille d'Or. »
Ge Bai haussa un sourcil, le regardant avec un demi-sourire.
Mais puisque Hu Ming l'avait dit, il n'avait pas l'intention de revenir en arrière et enchaîna aussitôt sur la procédure.
« Le salaire d'Entraîneur Médaille d'Or est de 3 000 de l'heure, et pour répondre aux besoins du travail, l'école fournit gratuitement les Potions de Récupération de Puissance Spirituelle et le soutien en soins. »
« Que diriez-vous de commencer d'abord, pendant que je vous prépare le contrat ? »
En entendant parler de Potions de Récupération de Puissance Spirituelle et de soutien en soins, Ge Bai fut plus satisfaite encore.
« Bien sûr, aucun problème. On se met au travail tout de suite. »
Sur ces mots, elle appela le Grand Saule avec un large sourire et entra dans la salle.