Le soigneur agita la main d'un air détaché, fit demi-tour et s'en alla.
Ran Cai Jiao se tapota la tête.
« Ah, ce n'est pas ta faute si tu ne sais pas. C'est du programme de lycée. J'avais oublié que tu es en troisième cette année. »
« D'ailleurs, ton Vieux Saule Pleureur est vraiment impressionnant. Et ton commandement au combat est excellent aussi. »
Dès qu'il s'agissait de combat, Ran Cai Jiao s'enflammait.
Pas seulement elle, sa Bête de compagnie, le Vajra à l'Armure d'Argent, s'approcha également.
« Ouh, ouh ouh ! »
Ran Cai Jiao et le Vajra à l'Armure d'Argent chuchotèrent entre eux. Bientôt, l'humaine comme le singe regardèrent Ge Bai, le visage plein d'espoir.
« Ge Bai, Gang Zi dit qu'il n'a jamais vu ce genre de méthode d'attaque et qu'il veut encore se battre contre le Vieux Saule Pleureur. C'est possible ? »
Ge Bai regarda le Vajra à l'Armure d'Argent, haut comme deux personnes, et resta silencieuse.
Sans répondre directement, elle choisit de demander d'abord l'avis de son propre Grand Saule.
« Grand Saule, tu veux encore te battre ? L'adversaire, c'est le Vajra à l'Armure d'Argent. »
Tout en parlant, elle désigna le géant Gang Zi, accroupi sagement au sol non loin de là.
Le Grand Saule remua ses branches et ses fils de saule tout juste guéris, se sentant frais et dispos, puis hocha la tête.
« Aucun problème, Bai Bai. Je peux le faire. Le sort de soin, c'est génial. »
Ge Bai hésitait encore un peu.
« Mais l'adversaire est vraiment fort. Sous quelque angle qu'on le prenne, il n'y a aucune chance de gagner. »
Contrairement à l'inquiétude de Ge Bai, le Grand Saule ne s'en formalisa pas.
« Autant essayer. »
Bon, puisque sa propre Bête de compagnie le disait, que pouvait ajouter Ge Bai.
Elle tapota doucement le tronc à deux reprises, se retourna vers le regard plein d'espoir de Ran Cai Jiao, ses mots portant encore une pointe d'hésitation.
« Se battre n'est pas impossible, mais comment se battre ? »
« L'écart de niveau de Puissance Spirituelle est bien trop grand. L'intensité de la Lame de Vent et du Fouet de Saule ne suffit pas pour franchir des paliers. Ils ne perceront sans doute pas la défense de ton Gang Zi. »
En matière de combat de Bêtes de compagnie, Ge Bai avait toujours eu la tête froide.
Ran Cai Jiao balaya l'air de la main avec insouciance.
« Juste une manche d'entraînement. »
Elle était un peu embarrassée.
« En fait, c'est surtout que notre Gang Zi a une manie. Ça le démange dès qu'il voit un adversaire qu'il n'a jamais affronté. »
En entendant sa dresseuse dévoiler ainsi ses vieilles habitudes, le Vajra à l'Armure d'Argent, à côté, gloussa et se gratta la tête.
Bon, va pour le combat.
Mais Ge Bai ne se précipita pas. Elle retint Ran Cai Jiao.
« Nous demandons à repousser un peu le combat. Le Grand Saule vient de me dire qu'il a senti l'ébauche d'une nouvelle compétence et qu'il a besoin de la travailler un moment. »
Ge Bai inversa l'ordre dans lequel elle avait découvert la compétence, en se servant du Grand Saule comme prétexte, ce qui rendait la chose plus crédible.
Ran Cai Jiao n'y vit naturellement aucune objection et accepta bien volontiers.
Elle était ravie de voir l'adversaire de Gang Zi employer davantage de compétences au combat.
D'autant que cet adversaire était peut-être, à l'heure actuelle, le seul Vieux Saule Pleureur de tout l'Interstellaire capable d'utiliser des compétences.
« Aucun problème, aucun problème. Prends ton temps pour t'entraîner, autant que tu veux. »
Ran Cai Jiao savait aussi que sa proposition de combat était effectivement un peu abrupte, mais comme c'était une demande de sa propre Bête de compagnie, elle devait trouver un moyen de la satisfaire.
Voyant que Ge Bai avait fini par accepter, elle entraîna vite Gang Zi et bascula sur l'arène, de peur que Ge Bai et le Grand Saule ne changent d'avis.
Sans la moindre intention de presser Ge Bai, elle fit directement asseoir le Vajra à l'Armure d'Argent en tailleur sur l'arène, et l'humaine comme le singe se mirent à méditer et à régler leur souffle.
Ge Bai ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si assidue — soit elle se bat, soit elle cultive.
Elle ne put s'empêcher de soupirer. En effet, aucune force ne sort de nulle part.
Avoir un Système ne sert à rien ! Le Système ne remplit pas la barre de compétence à partir de rien non plus !
« Saleté de Système. »
Incapable de se retenir, Ge Bai avait envie d'insulter le Système tous les jours.
« Ding ! Rappel de progression de la tâche Vaincre (Repousser) plantes spirituelles et bêtes spirituelles : en dessous du Premier Ordre (7/100), au-dessus du Premier Ordre (0/10). »
« Délai d'accomplissement de la tâche : 14 jours 21 heures. »
« Sanction en cas d'échec : Annihilation. »
Une série de sons de Système dénués d'émotion retentit.
C'est quoi ce truc ? Ce Système menace même les gens ?
Ge Bai grinça des molaires, prit plusieurs profondes inspirations d'affilée et tenta de se calmer.
Bon, bon. Le combat contre le Macaque Ours à Tête Plate tout à l'heure, deux manches aller-retour, comptait comme deux repoussements. C'était attentionné de la part du Système.
En se rassurant ainsi, Ge Bai cessa de se plaindre du Système et emmena directement le Grand Saule deux pas plus loin de l'arène avant de s'arrêter.
En réalité, elle savait que gagner ou perdre le combat n'était pas le plus important. Ce qui comptait, c'était de renforcer le Grand Saule.
Aussi Ge Bai décida-t-elle de bachoter dans l'urgence, pour voir si elle pouvait aider le Grand Saule à percer un nouveau palier de compétence.
Elle dit solennellement au Grand Saule :
« Grand Saule, en fait, en plus des compétences que tu viens d'employer, tu en as une autre. »
Visiblement, le Grand Saule se ragaillardit instantanément, particulièrement fringant.
Comme prévu, c'était toujours ce Grand Saule ultra-assidu.
« Ah, Bai Bai, c'est quoi ? Dis-le-moi vite ! »
Ge Bai y réfléchissait depuis plusieurs jours. Après tout, ce fichu Système ne donnait que le nom d'une compétence ; le reste relevait de la devinette.
Elle n'était pas tout à fait au clair sur ce que la compétence « Marteau-Lame de Saule Tempétueux » impliquait pour le Grand Saule, ce qui la mettait en position passive : elle n'en avait donc pas parlé au Grand Saule.
Mais dans la situation présente, elle comptait lui dire tout ce à quoi elle avait pensé, pour voir si elle pouvait activer cette compétence.
« Cette compétence s'appelle "Marteau-Lame de Saule Tempétueux". Je pense qu'elle doit tout de même compter comme une compétence de corps à corps. »
« Selon ce que j'en comprends, ce pourrait être une compétence issue du Fouet de Saule combiné à la Lame de Vent. »
« Grand Saule, regarde, tes fils de saule poussent en grappes. Ils s'étendent d'abord du tronc principal en plusieurs rameaux, puis chaque rameau porte une grappe de fils de saule. »
« On peut essayer de rassembler la Puissance Spirituelle sur les rameaux, d'infuser tous les fils d'un même rameau de Puissance Spirituelle, puis de pousser le rameau à forcer depuis sa base, en projetant cette grappe entière de fils de saule. »
« Ce pourrait être l'ébauche de la compétence. »
Ge Bai expliqua son idée avec le plus de détails possible.
« Alors je vais essayer. »
Le Grand Saule hocha la tête comme s'il comprenait, et commença directement à mobiliser la Puissance Spirituelle dans son corps.
En réalité, mobiliser la Puissance Spirituelle dans son corps — cette première étape — était déjà un défi pour le Grand Saule.
Pour les bêtes spirituelles ordinaires, le plus courant est de mobiliser la Puissance Spirituelle vers les membres ou le torse. Même la mobiliser vers les yeux ou les oreilles, et employer des compétences sur cette base, relève des compétences de niveau moyen à avancé.
Comme la Bête Porc-Épic qui avait combattu le Grand Saule : elle avait « Mille Flèches », qui exigeait de subdiviser la Puissance Spirituelle jusqu'à chaque épine — une compétence avancée apprise après évolution au Troisième Ordre.
Si le raisonnement de Ge Bai était correct, alors le « Marteau-Lame de Saule Tempétueux » du Grand Saule n'était pas moins difficile que « Mille Flèches ».
L'effort et la récompense sont proportionnels : la puissance de la compétence méritait donc bien qu'on l'attende.
Le Grand Saule pouvait à présent contrôler avec aisance une douzaine de fils de saule, mais les fils sur un seul rameau dépassaient manifestement ce nombre — même le rameau le plus fin en portait vingt ou trente.
Sans laisser le Grand Saule tâtonner lentement de son côté, Ge Bai posa directement la main sur son tronc et employa l'Art de la Méditation pour l'aider à mobiliser et à ordonner le flux de Puissance Spirituelle. L'efficacité était bien meilleure ainsi.
Même si la Puissance Spirituelle contenue dans le corps du Grand Saule n'était pas grande à ce stade, elle suffisait à être répartie sur chaque fil de saule d'un rameau.
Tout au plus la Puissance Spirituelle moyenne de chaque fil serait-elle moindre, ce qui affecterait la puissance d'attaque de la compétence, mais cela n'empêcherait pas le Grand Saule de l'apprendre.
Peu à peu, la Puissance Spirituelle s'écoula lentement et difficilement jusqu'en place.
Ça a du potentiel !