Le Macaque fut projeté en tournoyant, tout étourdi, filant en arrière.
Mais le Grand Saule ne s'en sortait guère mieux : sur les six fils de saule qui enlaçaient le Macaque, deux s'étaient rompus.
Ge Bai regarda les fragments de fils de saule au sol, le cœur de nouveau serré, et ne put s'empêcher de poser une main sur le tronc du Grand Saule.
Bien qu'elle sache que les blessures sont inévitables dans les combats de Bêtes de compagnie, le vivre pour la première fois restait pénible.
Au moment où il avait projeté le Macaque, Ge Bai avait réalisé que la force du Grand Saule était pour l'instant limitée et qu'il ne pouvait pas l'expulser directement hors de la salle pour mettre fin au combat.
Le Macaque, en vol, montra lui aussi une bonne conscience du combat, s'efforçant d'ajuster sa posture.
Il retomba de justesse au bord de l'arène.
À la réception, son corps bascula et il roula deux fois en arrière.
« Mi Xiong, debout, encore une manche. »
Zhang He s'accroupit et l'encouragea.
Le Macaque secoua la tête et se remit à quatre pattes, prenant une posture de charge.
Ça n'allait pas le faire.
Ge Bai savait que si le combat tournait à l'affrontement d'usure au tour par tour, cela ne serait pas avantageux pour le Grand Saule ; il fallait trouver un moyen de briser l'impasse.
Ça y est !
Un éclair d'inspiration la frappa, et Ge Bai ouvrit l'Atlas de Culture des Plantes Spirituelles pour y jeter un rapide coup d'œil.
【Compétences : Fouet de Saule – Confirmé (21/200) ; Lame de Vent – Confirmé (37/200)】
La maîtrise de la Lame de Vent était suffisante pour tenter le coup.
« Grand Saule, ne te précipite pas, concentre-toi et rassemble ta puissance, déchaîne autant de Lames de Vent que tu peux, à fond.
« Des Lames de Vent par paires, croisées comme un quadrillage, lance-les en filet. »
Ge Bai donna son ordre le plus concis, le plus clair et le plus explicite possible.
« Liu Gu ! »
À cet instant, l'humaine et l'arbre semblaient en parfaite synchronisation.
Bien que ce soit la première fois qu'il entendait cette manière d'employer la Lame de Vent, le Grand Saule comprit exactement l'intention de Ge Bai.
De plus, avec son entraînement et ses combats incessants ces deux derniers jours, il avait acquis une certaine compréhension de la Lame de Vent.
Le Grand Saule se calma et fit de son mieux.
De l'autre côté de l'arène, le Macaque s'était rétabli et chargea de nouveau.
5 mètres.
Au début, méfiant des attaques de Lame de Vent du Grand Saule, le Macaque restait prudent, avançant en zigzag.
10 mètres.
Pas de Lame de Vent ? Le Macaque était perplexe ; il baissa son corps, gardant sa vitesse mais redoublant de prudence.
15 mètres.
À la manche précédente, quand le Macaque arrivait ici, le Grand Saule avait déjà déchaîné deux salves de Lames de Vent, mais là, il rassemblait toujours sa puissance.
« Mi Xiong, sois prudent. »
Zhang He sentit lui aussi que quelque chose clochait, mais une aussi belle occasion offensive ne se manquait pas.
Ge Bai serra fermement son poing gauche, extrêmement tendue.
À ce stade, elle n'était pas certaine que la compétence du Grand Saule aboutirait.
Sinon, il lui faudrait déclarer forfait à temps pour mettre fin au combat.
19 mètres.
Un pas de plus, et le Macaque atteindrait les fils de saule qui dansaient furieusement.
« Maintenant ! »
Ge Bai cria à pleine voix pour prévenir le Grand Saule.
Tous les fils de saule volants du Grand Saule s'illuminèrent d'une lueur spirituelle, et 8 Lames de Vent partirent par paires en s'entrecroisant, formant un quadrillage 3×3 comme un filet, qui fondit sur le Macaque.
Ce n'était pas une simple addition du nombre de Lames de Vent ; leur superposition augmentait exponentiellement la surface et la puissance d'attaque.
« Mi Xiong ! »
Voyant cela, Zhang He s'affola intérieurement — c'est fini.
Le Macaque fut frappé de plein fouet par le filet de Lames de Vent du Grand Saule.
Ce n'est pas qu'il manquait d'agilité ; la distance était trop courte, et le filet vraiment inévitable.
Le filet de Lames de Vent, infusé de Puissance Spirituelle d'attribut Vent, siffla en avant, et le Macaque s'écrasa au sol sous l'impact.
Bien qu'il ait bloqué des deux bras devant lui, des traces de sang visibles apparurent un peu partout sur son corps.
Des poils de singe volèrent en tous sens, et il retomba lourdement aux pieds de Zhang He, l'air fort mal en point.
Cette fois, après sa chute, le Macaque se débattit mais ne se releva pas immédiatement.
Ran Cai Jiao observa la salle et siffla calmement.
« Décompte de trois secondes : trois, deux, un. »
« Côté gauche, signalez ! »
Zhang He avait déjà ramassé le Macaque pour examiner ses blessures ; il leva la main sans relever la tête : « On abandonne ! »
Ran Cai Jiao siffla de nouveau et annonça : « Le côté droit l'emporte ! »
Ge Bai poussa un long soupir de soulagement.
À cet instant, le son du Système retentit soudain.
« Ding, félicitations à l'hôte. »
« Espèce : Vieux Saule Pleureur, nouvelle compétence apprise : Domaine du Tissage de Vent, maîtrise : Débutant (1/100). »
Ge Bai s'en réjouit intérieurement.
La compétence éveillée au moment du contrat, le Marteau-Lame de Saule Tempétueux, n'était pas encore apprise, et voilà qu'une nouvelle compétence se développait.
Quelle bonne surprise.
Non, Ge Bai réfléchissait toujours trop avec ce Système.
« Système ! Ça ne va pas ! Le Grand Saule vient aussi d'utiliser la compétence Enlacer. »
Ge Bai se mit à chipoter.
Le Système ne donna aucune réponse.
« Ne fais pas le mort, Système, donne-moi une explication. »
« Hé ! C'est à toi que je parle, je sais que tu m'entends, dis quelque chose ! »
Ge Bai héla le Système avec obstination.
Peut-être en voyant à quel point Ge Bai s'accrochait cette fois, le Système marqua une pause avant de répondre vaguement.
« Vieux Saule Pleureur, maîtrise de compétence : Fouet de Saule – Confirmé (53/200). »
Le Système était comme une palourde qui refuse de s'ouvrir — comme une gourde au goulot scié — juste cette phrase, refusant d'en dire plus.
Ge Bai pinça les lèvres ; elle avait compris.
Le Système avait compté l'enlacement des fils de saule comme une autre forme d'usage du Fouet de Saule.
Les points de compétence se reflétaient d'ailleurs dans la hausse significative de la maîtrise du Fouet de Saule.
Le Fouet de Saule avait probablement une version avancée avec des compétences supérieures, mais pas dans la direction de l'Enlacement ; il lui faudrait creuser davantage.
Penser que le Système savait tout sans rien dire faisait grincer des dents Ge Bai de frustration.
Ayant assimilé une nouvelle compétence, le Grand Saule le sentit lui aussi.
« Bai Bai, on dirait une nouvelle compétence, je le sens ! »
Ge Bai tapota le Grand Saule et fit le tour pour examiner les plaies sur son tronc.
« Oui, elle s'appelle Domaine du Tissage de Vent. »
« Je pense qu'une fois que tu la maîtriseras, la portée et la puissance d'attaque du filet de vent augmenteront toutes les deux. »
Le Grand Saule ignora la douleur pour l'instant et se mit à gesticuler d'excitation.
Ge Bai tapota le Grand Saule, s'apprêtant à le faire revenir en forme miniature.
Alors qu'elle farfouillait à la recherche d'une solution nutritive de soin, elle vit Ran Cai Jiao venir vers eux.
« Attends, laisse le soigneur lancer un sort de soin sur le Vieux Saule Pleureur. »
À peine avait-elle parlé qu'un jeune homme en tenue de l'école d'arts martiaux s'approcha, menant un ouistiti pygmée d'un blanc pur.
Ou plutôt : le jeune homme tenait la paume à plat, et le ouistiti pygmée, grand comme une demi-paume, s'accrochait à ses doigts, se balançant au bout de son index.
À son approche, le ouistiti balança prestement le bras, débordant d'une grande quantité de Puissance Spirituelle ; une lueur blanche riche en attribut Vie jaillit de son doigt et enveloppa le Grand Saule.
Les plaies du tronc du Grand Saule se refermèrent lentement, et les fils de saule brisés firent rapidement pousser de tendres bourgeons neufs.
Ge Bai regarda le ouistiti pygmée avec curiosité ; c'était une Bête de compagnie qu'elle connaissait mal.
« Ils peuvent utiliser des compétences de soin même en forme miniature ? »
Le soin était toujours en cours, et le jeune homme eut le temps de répondre.
« Non, le Ouistiti Pygmée Sacré fait cette taille ; c'est une Bête de compagnie auxiliaire spécialisée dans les compétences de soin. »
Ge Bai restait perplexe.
« Vous n'êtes pas une école d'arts martiaux axée sur les grands singes ? Les sorts de soin des bêtes spirituelles marchent aussi sur les plantes spirituelles ? »
Une connaissance aussi pointue dépassait effectivement Ge Bai.
Cette fois, ce fut Ran Cai Jiao qui donna la réponse.
« Bien sûr, le soin des plantes spirituelles et les compétences de soin des bêtes spirituelles sont fondamentalement des compétences d'attribut Vie et sont universelles. »
« Simplement, les différentes compétences de soin ont des effets variables selon les catégories de Bêtes de compagnie. »
« Les compétences de soin du Ouistiti Pygmée Sacré sont particulièrement efficaces sur les Bêtes de compagnie de type simiesque, alors tous les soigneurs de notre école contractent des Ouistitis Pygmées Sacrés. »
De l'autre côté de l'arène, Mi Xiong s'était lui aussi complètement remis grâce au soigneur, et Zhang He le rappela directement dans son Espace de Conscience Spirituelle pour qu'il se repose.
Le traitement du Grand Saule s'acheva lui aussi avec succès ; en le voyant pratiquement rétabli, Ge Bai se détendit enfin et s'inclina avec gratitude devant le soigneur.
Il y avait un autre combat demain, complètement différent de celui de ces deux derniers jours.