Après être monté sur l'arène, Zhang He invoqua lui aussi sa Bête de compagnie.
Un Macaque Ours à Tête Plate juvénile.
Classé parmi les singes de taille moyenne en termes académiques, réputé pour sa vitesse et son agilité, mais dont la force n'est pas non plus à sous-estimer.
Certains, bien élevés et en bonne synergie avec leur dresseur, peuvent tenir tête à de grands singes.
Une fois invoqué, le Macaque était plutôt apathique ; il poussa un long bâillement, serra fort Zhang He et enfouit sa tête contre lui.
Il était évident que le singe collant était fatigué.
Zhang He, un peu désarmé, sortit un tube de solution nutritive et deux Fruits Ling Pourpres, et les donna au Macaque.
« Mi Xiong, sois sage, encore un combat, c'est le dernier de la journée. »
En voyant la solution nutritive et les fruits, le Macaque s'anima et se les fourra vite dans la gueule.
« Mange bien et bats-toi à fond, pas de fruits demain si tu perds. »
« Ao ? »
Le Macaque écarquilla les yeux ? Comment pouvait-on lui supprimer ses fruits ? C'était trop.
Tout en protestant auprès de son dresseur, il se tourna de côté pour regarder vers , jaugeant un instant son adversaire.
À cet instant, le se transforma directement en sa forme normale à un bout de la salle.
En voyant un saule planté sur l'arène, le Macaque fut un peu perplexe.
Zhang He dut lui expliquer en détail ce qu'il en était de ce Vieux Saule Pleureur et des compétences de Liu Gu.
n'était pas pressée non plus ; debout à côté du , elle parlait elle aussi des caractéristiques du Macaque Ours à Tête Plate.
« Ne sois pas nerveux, , fais de ton mieux. »
Son ton portait malgré elle une certaine gravité.
Elle voyait bien que, bien que les deux soient des bêtes spirituelles juvéniles, le Macaque adverse était plus d'un cran au-dessus de la Bête Porc-Épic de Jiang Yan.
Ran Cai Jiao se plaça très consciencieusement à la position d'arbitre, sur la ligne médiane prolongée de l'arène, et sortit un sifflet de sa poche.
Voyant que les deux camps avaient fini de communiquer avec leurs Bêtes de compagnie, elle siffla.
« Les deux camps sont-ils prêts ? »
Zhang He leva la main pour signaler, et imita son geste pour signaler elle aussi.
Après avoir vu cela, Ran Cai Jiao leva les deux bras à l'horizontale, puis leva une main haut, l'abaissa d'un geste vif et siffla de nouveau — c'était le signal d'arbitrage standard d'une compétition en arène.
Le combat commença.
À l'instant où le sifflet retentit, le Macaque fonça vers le .
Contrairement à la Bête Porc-Épic, ce déplacement était bien trop rapide ; le Macaque qui paraissait encore paresseux et dissipé bondit, le regard résolu, avançant en zigzag.
Bien sûr, la réaction du ne fut pas lente non plus ; il projeta vite trois Lames de Vent devant lui.
Pa, pa.
Hélas, les deux premières Lames de Vent manquèrent complètement leur cible, mais elles firent sursauter le Macaque, dont la course marqua inconsciemment un temps d'arrêt.
Il s'arrêta un instant.
La troisième Lame de Vent frappa la jambe gauche du Macaque ; celui-ci roula prestement sur la droite en secouant sa jambe gauche.
Mais visiblement, une marque de sang apparut sur cette jambe gauche.
L'expression de s'assombrit légèrement ; après ce premier échange, elle avait son jugement sur cet adversaire.
Après avoir encaissé une Lame de Vent de plein fouet, la blessure n'était pas lourde ; la puissance défensive de ce Macaque était moyenne, mais pas mauvaise.
Ce qui était remarquable, c'était sa vitesse stupéfiante ; sa puissance d'attaque restait à déterminer, mais sa conscience du combat était excellente.
Dans l'ensemble, bien plus fort que la Bête Porc-Épic.
Digne d'une Bête de compagnie entraînée professionnellement dans une école d'arts martiaux.
Zhang He donnait lui aussi des ordres clairs depuis l'arrière.
« Mi Xiong, ne panique pas, avance en contournant, fais attention à esquiver les Lames de Vent. »
« Ao ! »
Le Macaque répondit et ne fonça pas droit devant ; il bifurqua plutôt vers l'avant droit.
Quand la trajectoire passa du longitudinal au transversal, la difficulté pour les Lames de Vent du d'atteindre leur cible augmenta manifestement.
Pa, pa, pa.
Le Macaque était à présent extrêmement prudent, sans intention d'avancer, entièrement concentré sur l'esquive des Lames de Vent.
Une, deux, trois.
Les trois Lames de Vent furent esquivées par le Macaque.
Entre la charge et le tir en rafale de Lames de Vent, le ne pouvait généralement en tirer que trois par salve.
Profitant de l'intervalle pendant lequel le rechargeait, le Macaque rectifia vite sa posture et fonça en avant.
calcula le temps de charge du et la vitesse du Macaque.
Elle jugea précisément qu'après cette salve de Lames de Vent, qu'elles touchent ou non, le Macaque parviendrait au corps à corps avec le .
Elle n'avait pas vraiment envie de tester la puissance d'attaque d'un singe de taille moyenne avec la dureté du tronc.
Il fallait trouver quelque chose.
Pa, pa, pa, pa.
Les yeux de s'illuminèrent ; cette salve comptait quatre Lames de Vent.
La Lame de Vent du s'était encore améliorée, avait-il percé un palier ?
Pas le temps d'ouvrir l'Atlas de Culture des Plantes Spirituelles, se concentra entièrement sur le champ de bataille.
« Esquive ! »
cria Zhang He.
Le Macaque renonça à avancer et esquiva de nouveau toutes les Lames de Vent.
Mais trois salves consécutives de sauts et d'esquives à haute intensité représentaient une énorme charge pour lui.
Cette fois, ses mouvements furent bien moins agiles et déliés qu'avant.
Après avoir esquivé de justesse trois Lames de Vent, la quatrième fila droit sur la face du Macaque.
Voyant qu'il ne pouvait l'esquiver, le Macaque croisa vite les bras devant son corps.
Il bloqua en dur une Lame de Vent, puis roula en arrière pour dissiper la force.
Impressionnant.
Bien qu'il s'agisse de l'adversaire, ne put s'empêcher de louer la réaction du Macaque.
Les marques de l'entraînement étaient si évidentes ; c'était donc le niveau d'un nouvel élève d'école d'arts martiaux après un mois ?
« , prépare le Fouet de Saule. »
jugea que le n'aurait pas le temps de charger une nouvelle salve de Lames de Vent.
« Liu Gu. »
De l'autre côté de l'arène, la voix de Zhang He était elle aussi exceptionnellement claire.
« Mi Xiong, sois solide. »
Ne vous fiez pas au visage poupin de Zhang He ; ses ordres d'attaque étaient donnés avec un grand aplomb.
Après avoir roulé, le Macaque bondit, se stabilisa, ignora les marques de sang sur ses bras et chargea immédiatement.
En deux pas à peine, il pénétra avec succès dans la zone d'attaque rapprochée du .
Pa, pa.
Deux Fouets de Saule claquèrent coup sur coup ; la distance raccourcie, l'espace d'esquive rétrécissait lui aussi.
Esquiver les Fouets de Saule était bien plus difficile qu'esquiver les Lames de Vent.
Après avoir esquivé de justesse un coup, le Macaque fut touché par le second.
Il roula de nouveau avec l'élan, abaissa son centre de gravité et bondit vers le .
« Griffe du Singe Volant ! »
Une fois stabilisé, le Macaque tordit la taille de côté, prit appui sur ses jambes, rassembla la Puissance Spirituelle dans ses griffes et laboura puissamment le tronc du .
Un large morceau d'écorce brune et rugueuse fut arraché par le Macaque, endommageant jusqu'à la tige interne vert pâle du tronc principal.
Un liquide clair et transparent suinta de la plaie sur les branches du .
C'était la première blessure du .
en eut le cœur brisé.
« Liu Gu ! »
Le sentit la douleur et cingla deux Fouets de Saule, retournant le Macaque.
Mais cette attaque ne créa pas de distance.
À la réception, le Macaque fit une petite roulade, toujours dans la zone rapprochée du .
réprima de force ses émotions et donna un ordre clair.
« , Enlace ! »
Ce n'était pas une compétence que le avait déjà employée ; le Fouet de Saule consistait surtout à charger et à cingler, mais sentait que le pouvait comprendre.
Exactement comme il avait attrapé le téléphone tout à l'heure, il pouvait maintenant enlacer le singe de la même façon.
Le endura la douleur, infusa de la Puissance Spirituelle dans six ou sept fils de saule et se remémora désespérément le mouvement de Puissance Spirituelle employé quand les fils enlaçaient un objet.
Le Macaque crut qu'il s'agissait encore du Fouet de Saule et ne s'attendait sans doute pas à être enlacé par les fils de saule ; il réagit avec un temps de retard.
« Ao ! »
Six fils de saule enlacèrent le Macaque avec succès.
Mais les fils de saule n'étaient pas des lianes, après tout ; ils pouvaient s'enrouler comme des fouets de cuir, mais tout juste assez pour ligoter sommairement le Macaque, sans pouvoir se resserrer ni causer de dégâts plus importants.
Le Macaque se débattit désespérément ; il ne pourrait pas être maintenu longtemps.
fronça les sourcils et parla calmement.
« Balance-le, . »
Le entendit et força de ses branches, projetant violemment le Macaque en arrière, vers Zhang He.