Ayant vite fini son riz au jarret de porc, Ge Bai ramassa Petite Pêche et la posa sur son épaule, à côté du Grand Saule.
Puis elle se leva et marcha vers l'école d'arts martiaux Heng Ran.
En traversant la rue, Ge Bai vit un costaud torse nu sortir de l'école d'arts martiaux Heng Ran.
L'homme portait plus d'une dizaine de seaux en bois dans les mains.
À ses côtés le suivait une créature simiesque géante, plus massive encore que lui, serrant contre sa poitrine une pleine charge de seaux en bois qui lui bouchait complètement la vue.
Ge Bai ne distingua pas clairement l'espèce précise, sans doute une Bête de compagnie du genre grand singe noir King Kong.
L'homme et la Bête de compagnie se dirigèrent droit vers le restaurant de la patronne.
« Patronne, on vient rendre les seaux en bois, on les pose à l'entrée. On aura de nouveau besoin de ces riz au seau de bois ce soir, je repasserai les chercher. »
L'homme et le grand singe empilèrent à l'entrée du restaurant les seaux en bois montés en petite montagne.
Ge Bai regardait la scène, le visage barré de lignes noires.
Donc la patronne recommandait cette école d'arts martiaux parce que cette école lui commande ses repas ?
Elle avait très envie de demander : patronne, cette recommandation vient-elle vraiment du cœur ???
Mais avec des gens déjà postés devant l'entrée de l'école Heng Ran, après réflexion, Ge Bai pinça tout de même les lèvres, serra les dents et franchit le seuil de l'école.
Juste un coup d'œil, regarder ne coûte rien.
En passant la porte de l'école d'arts martiaux Heng Ran, un carillon cristallin retentit.
Hmm ? Elle n'aurait pas dû heurter de carillon en poussant la porte.
Attirée par le son du carillon, Ge Bai tourna la tête dans cette direction.
C'était une touffe luxuriante d'herbe Lan Ling à doubles corolles, dressée sur le comptoir d'accueil et agitant des grappes de clochettes d'un blanc laiteux.
« Hé ! An Xin, arrête de traînasser ! Une cliente est là. »
La voix de carillon était légère et agréable, mais le ton de cette touffe d'herbe Lan Ling houspillant sa propre planteuse spirituelle n'avait rien de tendre.
« Ah, bonjour, bienvenue à l'école d'arts martiaux Heng Ran. »
Une petite fille maigrichonne se releva soudain de derrière le comptoir, des lunettes à monture noire sur le nez, saluant poliment Ge Bai.
Ge Bai la regarda, puis regarda l'herbe Lan Ling.
Elle eut un sourire timide, toucha les feuilles de l'herbe Lan Ling et n'expliqua rien.
L'herbe Lan Ling continuait de la sermonner : « Du nerf, An Xin. Vas-y ! »
Ge Bai fit semblant de ne pas entendre la voix de l'herbe Lan Ling, se contentant de les regarder et de lancer un compliment poli.
« Le son de carillon de cette herbe Lan Ling est vraiment joli. »
Le Grand Saule, debout sur l'épaule de Ge Bai, marmonna tout bas : « Cette voix de canard, qu'est-ce qu'elle a de joli. »
Ge Bai lui jeta un regard vers le bas pour lui signifier de se taire. Heureusement, la voix du Grand Saule était faible, et l'herbe Lan Ling n'entendit pas.
« Ah, merci du compliment. »
La petite fille sortit de derrière le comptoir.
« Je suis An Xin, à l'accueil de l'école d'arts martiaux Heng Ran. Avez-vous pris rendez-vous avec des besoins précis, ou venez-vous simplement jeter un premier coup d'œil ? »
Un peu réservée, mais on voyait bien que la petite remplissait sérieusement ses fonctions d'accueil.
« Pas de rendez-vous, j'ai juste entendu quelqu'un recommander l'école Heng Ran comme plutôt bien, alors je viens voir. »
« Je veux surtout entraîner les aptitudes de combat de ma Bête de compagnie. »
Ge Bai fut brève.
« Alors laissez-moi vous faire visiter notre école. »
An Xin fit quelques pas en avant, guidant Ge Bai vers la porte intérieure sur la gauche.
Ge Bai suivit sans façon, et ce n'est qu'une fois entrée dans l'école qu'elle réalisa que les lieux étaient plutôt spacieux.
« À gauche ici, c'est notre salle d'entraînement physique, et à droite, la zone de mesure des métriques physiques des bêtes spirituelles. »
« Notre école est un point de test d'aptitudes fondamentales certifié par l'Alliance pour les bêtes spirituelles simiesques géantes. »
À ce moment-là, An Xin avait l'air plutôt fière.
Effectivement, c'était une école d'arts martiaux principalement dédiée aux bêtes spirituelles simiesques géantes.
Ge Bai se remémora les compétences liées aux bêtes spirituelles simiesques géantes qu'elle avait apprises, surtout axées sur la force et l'explosivité, ce qui ne semblait pas particulièrement adapté au Grand Saule.
À cette pensée, elle se sentit un peu moins intéressée, mais il aurait été malvenu de faire demi-tour et de partir maintenant.
De plus, elle sentait clairement que le Grand Saule et Petite Pêche étaient pleins d'intérêt : elle suivit donc.
« Cet étage sert surtout à l'entraînement individuel. »
An Xin conduisit Ge Bai à l'ascenseur jusqu'au deuxième étage. À peine sorties, elles virent trois arènes de combat bien alignées dans la salle spacieuse.
L'une des enceintes était même conçue à la manière d'une cage de gladiateurs.
« Voici la zone de combat de l'école. »
Ge Bai jeta un coup d'œil à la salle et vit quatre ou cinq paires de grands singes s'affronter.
Elle avait bien trouvé que les plafonds de l'école n'étaient pas bas, mais en voyant ces grands singes, elle comprit pourquoi l'école Heng Ran avait de telles hauteurs sous plafond.
« Tu es la fille du patron de l'école ? »
Ge Bai devint soudain curieuse en se souvenant des paroles de la patronne, et demanda à An Xin sans trop réfléchir.
An Xin resta interdite, puis secoua vite la tête en agitant les mains.
« Non non non, pas du tout. Je fais juste un temps partiel à l'école. »
Tout en disant cela, An Xin cherchait quelque chose du regard dans la salle.
« Regardez là-bas. »
Elle désigna à Ge Bai l'arène la plus à gauche.
« Cette fille en survêtement rouge est la fille du patron de notre école, elle s'appelle Ran Cai Jiao. Elle est vraiment impressionnante. »
Cela sonnait vraiment comme un nom fougueux et plein de vie.
Ge Bai regarda dans la direction indiquée par An Xin, où une fille en rouge se tenait les poings sur les hanches, en train de sermonner deux grands gaillards en tenue d'entraînement blanche.
De dos, la fille ne mesurait qu'environ 1,60 mètre, mais les deux costauds d'1,80 mètre se faisaient enguirlander tête basse.
C'était juste un peu loin, elle n'entendait pas clairement ce qui se disait.
« Ding ling, ding ling ding ling. »
La voix de l'herbe-carillon avait un pouvoir de pénétration exceptionnel. Ge Bai remarqua alors que la salle d'entraînement du deuxième étage était en plan ouvert et que, depuis la rambarde à deux pas devant, on voyait l'entrée du rez-de-chaussée.
An Xin entendit elle aussi l'herbe-carillon sonner, l'air un peu anxieux. Un autre client venait d'arriver, mais elle ne pouvait pas laisser Ge Bai seule ici.
Ge Bai le vit bien.
« Va à ton travail. Je vais regarder toute seule, aucun problème. »
« Ah, d'accord d'accord, merci. N'hésitez pas à faire le tour, appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose. »
An Xin adressa un sourire d'excuse à Ge Bai, se retourna et fila au rez-de-chaussée.
Ge Bai regarda autour d'elle et marcha vers l'arène où se trouvait Ran Cai Jiao.
Elle sermonnait toujours.
« C'est quoi cette technique de bras King Kong que tu t'entraînes à faire ! On dirait une mémé qui se tapote le visage ? Ni vitesse, ni force. »
« Toi aussi, les grands singes ne sont pas en pierre. Quand tu peux esquiver, pourquoi encaisser ? Pour étaler ta virilité ? »
« Il n'y a pas de Bêtes de compagnie idiotes, il n'y a que des dresseurs de bêtes idiots ! »
Ge Bai se tenait derrière Ran Cai Jiao, l'écoutant avec grand intérêt.
Ainsi, la fille du patron de l'école faisait aussi office d'entraîneuse au quotidien.
Les deux costauds sermonnés n'osaient pas piper mot.
Ce n'est que de près que Ge Bai vit que les Bêtes de compagnie des deux hommes étaient simiesques.
L'une était un King Kong aux bras de fer à la fourrure noire, l'autre un singe à longue queue renard annelé, toutes deux métamorphosées en formes miniatures d'une demi-taille humaine, accroupies à côté de leurs dresseurs.
Les Bêtes de compagnie reproduisaient exactement les gestes et les expressions de leurs dresseurs.
Le singe à longue queue semblait plus vif, incapable d'arrêter de rouler des yeux même tête baissée, jetant un regard furtif vers Ge Bai en la remarquant.
À cet instant, Ran Cai Jiao remarqua elle aussi quelqu'un derrière elle, se retourna, et resta interdite en voyant Ge Bai.
Ge Bai la dépassait presque d'une tête. Elle se retourna et leva les yeux vers Ge Bai, la voix claire et enjouée.
« Tu es une nouvelle cliente de l'école ? Pourquoi An Xin ne te fait-elle pas visiter ? »
« Elle est un peu occupée là, alors je flâne. »
« J'ai l'impression que ta tête me dit quelque chose. »
Ran Cai Jiao détailla Ge Bai de haut en bas, puis réagit soudain en voyant le Vieux Saule Pleureur sur son épaule. Elle serra le poing droit et le frappa dans sa paume gauche.
« Oh ! C'est toi l'héroïne de cette vidéo ! »
« Et celui-là sur ton épaule, c'est le Vieux Saule Pleureur qui peut lâcher des lames de vent, pas vrai ? »
Quoi ? Ge Bai en resta bouche bée.
Ran Cai Jiao ne prit même plus la peine de sermonner les deux costauds et les congédia d'un geste pour qu'ils aillent s'entraîner ailleurs.
Elle se retourna et entraîna Ge Bai avec enthousiasme pour revoir la vidéo du forum. C'est seulement alors que Ge Bai réalisa que le Grand Saule et elle étaient devenus viraux.
Sourcils froncés, à se demander quoi faire ensuite.
« Je n'ai jamais vu une planteuse spirituelle comme toi. Faisons un combat de Bêtes de compagnie ! »
La petite invita Ge Bai sans détour.