Le directeur Zheng obtint la réponse qu'il voulait et se leva aussitôt.
Voyant cela, le proviseur Wu se leva précipitamment lui aussi, tout sourire : « Directeur Zheng, à propos de ces quelques autres dont nous venons de parler… »
Le proviseur Wu laissa délibérément sa phrase en suspens.
Le directeur Zheng le regarda gravement : « Nous pouvons faire comme vous l'avez dit. Inscription d'abord, nous recevrons les dossiers correspondants. Du moment que leur niveau de développement de la conscience spirituelle atteint 10 % lors du test sur place du recrutement spécial, cela ira. »
« Alors merci infiniment, je vous raccompagne. »
En entendant cette promesse, le proviseur Wu contourna joyeusement le vieux Qian et raccompagna le directeur Zheng avec empressement.
Le vieux Qian suivit derrière avec un sourire forcé, se félicitant intérieurement.
Heureusement, quand il était allé trouver Ge Bai plus tôt, il avait joué la prudence et n'avait pas commencé à jurer dans le bureau, sinon ce serait plus gênant encore aujourd'hui.
Ge Bai ignorait toujours tout de ce qui s'était passé à l'établissement.
Elle n'aurait sans doute pas pu imaginer que le problème de la procédure d'inscription, qui lui donnait mal à la tête, avait été réglé sans effort pendant qu'elle rossait sauvagement la Bête Porc-Épic de Jiang Yan.
À cet instant, Ge Bai, pressée de rejoindre l'arrêt de bus, avait la tête pleine de la nouvelle tâche du Système.
Après deux changements de bus, elle finit par arriver rue Shangwu.
À peine descendue, elle sentit nettement l'épaisse atmosphère des écoles d'arts martiaux.
Sur le panneau publicitaire derrière le quai de l'arrêt de bus, on avait placardé un immense portrait d'un léopard aux motifs argentés, avec le slogan assorti à côté : « École d'arts martiaux Shangtai, héritière de la vertu martiale ».
Il semblait qu'il s'agisse d'une école d'arts martiaux principalement axée sur l'élevage de bêtes spirituelles de type léopard.
En contournant le quai, après quelques pas à peine, on apercevait un haut portique de pierre au style faussement ancien.
Les trois grands caractères « rue Shangwu » étaient incrustés d'obsidienne dans une dalle de jade blanc, suspendue au sommet du portique, particulièrement voyants.
En entrant dans la rue Shangwu, on découvrait une chaussée de plus de deux mètres de large, pittoresque et rectiligne, entièrement pavée de dalles de pierre bleue.
De hauts bâtiments et des boutiques bordaient les deux côtés de la rue ; « Yongyue », « Wuyuan », « Qiandao », « Yunhe », « King Kong »… les enseignes d'écoles d'arts martiaux s'y pressaient.
Ge Bai ne connaissait pas grand-chose aux écoles d'arts martiaux auparavant, sinon que les différentes écoles ciblaient principalement différents types de bêtes spirituelles, et que certaines, plus spécialisées, se concentraient même sur l'affûtage de compétences précises pour certaines bêtes spirituelles.
Elle avait vu les choses trop simplement. Maintenant qu'elle mettait vraiment le pied rue Shangwu, Ge Bai ne savait franchement pas où aller.
« Bai Bai, c'est tellement animé ici. »
À cet instant, le Grand Saule, debout sur l'épaule de Ge Bai, regardait partout. Une plante spirituelle qui n'avait quitté le jardin botanique que deux jours plus tôt n'avait jamais vu une telle rue et n'avait pas assez d'yeux pour tout voir.
Il était déjà plus de 11 heures. À travers les fenêtres des diverses écoles d'arts martiaux, on voyait des entraînements intenses se dérouler à l'intérieur de beaucoup d'entre elles.
Les petits restaurants nichés entre les écoles grouillaient eux aussi d'un va-et-vient incessant.
Et si elle mangeait d'abord un morceau.
Ge Bai se toucha le ventre et trouva une petite gargote qui avait l'air plutôt propre. Une fois entrée, elle s'installa à une place offrant une vue dégagée.
« Patronne, quelle est votre spécialité ? »
« La petite demoiselle vient manger ? Alors goûte notre riz au seau de bois et jarret de porc. Le jarret braisé du jour est parfumé. »
La patronne était très chaleureuse, et Ge Bai régla sans hésiter.
Son propre déjeuner réglé, elle n'oublia pas d'ouvrir une bouteille de solution nutritive pour le Grand Saule.
Le Grand Saule ne fit pas de manières non plus, serrant la solution nutritive contre lui et la sifflant avec ardeur.
En farfouillant dans son sac, Ge Bai tomba aussi sur une demi-bouteille de solution nutritive pour jeunes plants. Oh, elle n'avait pas fait sortir Petite Pêche prendre l'air aujourd'hui.
Mais Ge Bai n'admettrait pour rien au monde qu'elle avait oublié Petite Pêche pendant une demi-journée.
Elle invoqua Petite Pêche en silence.
« Pêche~ »
La Petite Pêche qui se condensa au creux de sa paume devait être bien reposée : exceptionnellement vive, elle battait de ses petites feuilles et sautillait dans la paume de Ge Bai.
Le Grand Saule, debout sur l'épaule de Ge Bai, en voyant Petite Pêche sortir, ne bougea pas ; il tendit simplement des fils de saule pour tapoter la petite tête tendre de Petite Pêche.
Petite Pêche se frotta elle aussi affectueusement contre les fils du Grand Saule.
Ge Bai regarda ces deux petites choses avec un sourire de vieille tante et glissa au passage dans les bras de Petite Pêche la demi-bouteille de solution nutritive pour jeunes plants qui lui restait de la veille.
« Tiens-la bien, bois doucement. »
« Pêche yao, pêche yao. »
Petite Pêche serra la solution nutritive contre elle, sauta de la paume de Ge Bai sur la table et se colla à la fenêtre pour regarder le paysage dehors.
Ces deux-là étant occupés, Ge Bai attendit que la patronne prépare son plat de riz garni tout en scrutant, à travers la baie vitrée de la petite gargote, les écoles d'arts martiaux alentour.
La patronne, derrière son comptoir, vit que Ge Bai était nette et soignée, encore en uniforme scolaire, et ne put s'empêcher de poser quelques questions de plus.
« Petite demoiselle, tu viens t'entraîner dans une école d'arts martiaux ? »
En entendant la question de la patronne, Ge Bai se tourna poliment et hocha la tête.
« Oui, mais c'est ma première fois ici, et je ne sais pas quelle école est sérieuse. »
« Oh, alors tu es tombée au bon endroit. »
Il semblait que cette patronne soit une personne au grand cœur.
« J'habite cette rue depuis plus de trente ans, et j'ai repris ce restaurant il y a plus de dix ans. Je sais mieux que quiconque quelles écoles sont sérieuses. »
Ge Bai jeta machinalement un coup d'œil au visage de la patronne. Elle avait de légères pattes-d'oie au coin des yeux, mais ne paraissait pas plus de quarante et quelques.
Remarquant le regard sceptique de Ge Bai, la patronne eut un large sourire.
« N'en doute pas. Ce restaurant a été ouvert par mon père à l'origine, je joue dans cette rue depuis toute petite. »
En entendant l'explication de la patronne, Ge Bai rectifia vite son expression et cligna des yeux.
« Kao Ya, apporte le repas à la cliente. »
« Ya ! »
Soudain, une Bête Ornithorynque portant un tablier à fleurs bleues sortit de derrière le comptoir de sa démarche de canard bien réglementaire, en soulevant le rideau.
Elle tenait haut au-dessus de sa tête, de sa palme droite, une assiette de riz garni, qu'elle déposa avec stabilité devant Ge Bai.
Après avoir bien posé l'assiette, elle ouvrit aussi sa palme gauche pour offrir une paire de baguettes jetables.
Ge Bai regarda la Bête Ornithorynque travailler avec tant de sérieux et ne put se retenir. Elle profita de l'occasion pour toucher la touffe de poils ridicules dressée derrière sa tête de canard.
Ha, agréable au toucher. Ge Bai, ayant assouvi sa démangeaison, était ravie.
« Ya ! »
La Bête Ornithorynque aplatit ses poils ridicules d'une main, protestant contre Ge Bai d'un air mécontent.
« Kao Ya, la petite demoiselle t'aime bien. Te laisser toucher tes poils ridicules ne les fera pas tomber. »
La patronne, accoudée au comptoir des deux mains, la tête calée dessus, regardait la scène en souriant jusqu'aux oreilles.
Voyant la Bête Ornithorynque mécontente, Ge Bai lui adressa elle aussi un sourire d'excuse.
La Bête Ornithorynque fit la moue, se retourna et repartit en se dandinant derrière le comptoir.
« C'est ma Bête de compagnie, elle m'aide toujours à la boutique. »
Comme la Bête Ornithorynque passait près de la patronne, celle-ci lui frotta de nouveau vigoureusement la tête de canard.
« Ya ! Ya ! » Cette fois, la protestation fut plus sonore, mais elle fut immédiatement couverte par le rire en cascade de la patronne.
Il semblait bien que la source du mécontentement soit là.
Après avoir malmené sa propre Bête de compagnie, la patronne n'oublia pas le sujet des écoles d'arts martiaux qu'elle venait d'aborder avec Ge Bai.
« Petite demoiselle, regarde cette "école d'arts martiaux Heng Ran" juste en face, elle est très bien. »
« Ça fait quelques décennies qu'ils sont ouverts, eux aussi. La fille du patron de l'école doit avoir à peu près ton âge, une petite demoiselle très mignonne elle aussi. »
Soudain qualifiée de mignonne à brûle-pourpoint, Ge Bai rougit un peu, sourit à la patronne et baissa la tête pour engloutir son riz.
Ce jarret de porc est vraiment bon !
Entre deux pelletées de riz, Ge Bai n'oubliait pas de relever la tête pour observer cette « école d'arts martiaux Heng Ran ».
L'enseigne n'était pas la plus imposante, mais l'entrée était très propre, et cette école sur deux niveaux avait des plafonds bien plus hauts que les autres.
À travers les fenêtres, elle distinguait vaguement une rangée de quatre ou cinq costauds qui soulevaient furieusement de la fonte.
Une école d'arts martiaux orientée type Force ? Ge Bai hésita un peu, mais puisque la patronne la recommandait, elle comptait aller y jeter un œil.
« Merci, patronne. J'irai y faire un tour tout à l'heure. »
Les chapitres de ces deux derniers jours sont plutôt tranquilles, le rythme est peut-être un peu lent, mais je trouve que la mise en place de l'intrigue mérite d'être dépeinte avec soin. Même une Bête Ornithorynque qui n'apparaît qu'une ou deux fois doit sembler vivante et incarnée. Je ferai attention au rythme. Justement, dans cette école d'arts martiaux, il y aura une petite bagarre d'ici deux jours.