Quand l'appel arriva, Ge Bai était à califourchon sur le mur près du portail arrière de l'établissement, prête à le franchir prestement d'un seul bond, comme d'habitude.
Malheureusement, à cet instant précis, la sonnerie retentit à plein volume, la faisant sursauter au point que le terminal mobile glissa de sa poche et tomba du côté intérieur du mur.
Ayant enfin réussi à grimper, Ge Bai n'avait ni envie de sauter vers l'extérieur depuis le sommet du mur, ni de redescendre à contrecœur.
Le terminal mobile, posé dans l'herbe, sonnait toujours avec insistance, et le vigile de la guérite du portail arrière semblait l'avoir entendu : il regardait déjà par la fenêtre, prêt à venir vérifier.
Ge Bai était au comble de l'angoisse.
Soudain, elle se souvint que le Grand Saule était avec elle.
« Grand Saule, essaie vite d'étirer un fil de saule, enroule-le autour du terminal mobile et remonte-le-moi ! »
Les idées de Ge Bai lui venaient au fil de l'inspiration.
Le Grand Saule était un peu embêté.
« Ah ? Bai Bai, je ne suis pas sûr d'arriver à l'attraper. »
Sur ces mots, le Grand Saule étira docilement un fil de saule, essayant d'entortiller le terminal mobile.
L'exercice était plutôt difficile pour le Grand Saule, qui ne s'y était jamais entraîné.
« Continue, Grand Saule ! »
Le Grand Saule s'efforçait toujours d'y parvenir.
Le tonton vigile approchait déjà d'un pas nonchalant, matraque à la main.
Que ce soit Ge Bai à cheval sur le mur ou le terminal mobile qui sonnait à tue-tête, les deux étaient extrêmement voyants.
« Tu es de quelle classe ? Descends de là tout de suite ! »
Le tonton vigile leva sa matraque en la pointant sur Ge Bai et se hâta vers eux.
À cet instant, le Grand Saule réussit enfin, entortillant fermement le terminal mobile.
Il rétracta vivement le fil de saule.
Ge Bai, ayant récupéré son terminal, poussa un long soupir de soulagement. Son Grand Saule était vraiment utile.
Sur cette pensée, elle s'accroupit vite et sauta de l'autre côté du mur. Tout est bien qui finit bien ; séchage réussi.
À cet instant, le terminal mobile sonnait toujours sans relâche.
Ge Bai y jeta un coup d'œil — numéro inconnu — et raccrocha rageusement.
Elle avait à peine fait deux pas que ce numéro rappelait.
Elle décrocha, furieuse.
« Bonjour, Ge Bai. Je suis chercheur à l'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles de Jinggang. Nous vous invitons sincèrement à… »
« Pas intéressée, merci. »
Ge Bai raccrocha froidement sans écouter, et ajouta au passage ce numéro à sa liste noire.
Ce genre de préambule était clairement du démarchage, et elle catalogua consciencieusement le numéro comme compte de vente.
À l'autre bout du fil, Lu Nan resta seul avec son téléphone, totalement déconfit.
——
Retour au collège public du district de Chongming.
Le bureau du groupe pédagogique et de recherche du vieux Qian donnait sur la cour de récréation et sur l'arène de combat.
Lui et les autres professeurs du même bureau n'avaient naturellement pas manqué ce combat insolite.
« Vieux Qian, cette fille ressemble à une élève de ta classe. »
Le vieux Zhao, debout à côté du vieux Qian, remonta ses lunettes, tendit le cou pour regarder par la fenêtre et demanda d'un air soupçonneux.
« Exactement, j'ai une bonne vue. Cette fille était encore dans notre bureau tout à l'heure. »
Une enseignante debout à une autre fenêtre parla sans détour.
Le vieux Qian ne put émettre un mot, une goutte de sueur roulant lentement sur son front.
Après tant d'années d'enseignement, il avait la peau épaisse depuis longtemps, mais il ne s'attendait pas à recevoir la gifle aussi vite.
Il n'y avait même pas vingt minutes qu'il avait passé un savon à Ge Bai ! Qui aurait cru que sa plante spirituelle pouvait vraiment battre une bête spirituelle.
Le ventre en avant, le vieux Qian sortit en silence de la poche de son pantalon un mouchoir blanc à rayures bleues, essuya ses lunettes, puis le plia et s'épongea discrètement le front.
« Professeur Qian, le proviseur Wu vous demande. Rendez-vous dans son bureau tout de suite. »
Le téléphone du bureau sonna, et un professeur voisin décrocha, couvrit le combiné et héla le vieux Qian.
Le vieux Qian resta interdit, trouvant la scène vaguement familière, mais les rôles semblaient un peu inversés.
« D'accord, d'accord, j'y vais tout de suite. » répondit-il d'instinct, avec empressement.
Le professeur qui avait décroché dit deux mots dans le combiné avant de raccrocher doucement.
Avec un soupir, le vieux Qian rassembla son courage et se dirigea vers le bureau du proviseur.
Le vieux Qian venait à peine de frapper à la porte du bureau du proviseur Wu quand celui-ci leva les yeux et l'invita chaleureusement à entrer.
À cet instant, un homme d'âge mûr au visage carré était assis sur le canapé du bureau.
L'homme d'âge mûr leva vivement les yeux vers le vieux Qian, une cicatrice à la tempe s'étendant jusque dans son cuir chevelu.
Il força un sourire au vieux Qian par politesse.
Mais cela donna un frisson au vieux Qian ; il pensa sincèrement que cet homme ferait mieux de ne pas sourire.
Il rendit un sourire embarrassé, puis ramena rapidement son regard vers le proviseur Wu.
Le proviseur Wu ne lui présenta pas immédiatement l'homme d'âge mûr, disant plutôt d'un air réjoui :
« Ah, vieux Qian, le camarade du bureau de l'éducation vient de m'appeler. L'Institut de Recherche sur les Plantes Spirituelles a besoin de tout le dossier de Ge Bai, de votre classe. »
« Rassemblez-le, et envoyez les fichiers électroniques au bureau de l'éducation sans tarder. »
Le vieux Qian hocha la tête en signe d'accord, ouvrant aussitôt le carnet noir qu'il gardait toujours sur lui, faisant mine de prendre des notes avec sérieux pour montrer l'importance qu'il accordait aux consignes de la direction.
Après avoir noté, le vieux Qian leva les yeux vers le proviseur Wu : « Alors, je retourne préparer ça tout de suite ? »
Le proviseur Wu agita la main : « Rien ne presse, prenez deux minutes, asseyez-vous. »
Le vieux Qian s'assit alors à côté de l'homme d'âge mûr au visage carré.
Il tâcha de s'installer vers l'autre bout du canapé, en gardant une certaine distance avec lui.
« Voici le directeur Zheng Mingchun, du bureau pédagogique et de recherche en combat réel du lycée n°1 de Jinggang. Il est dans notre établissement aujourd'hui pour évaluer le niveau des élèves candidats au recrutement spécial universitaire. »
Ce n'est qu'alors que le proviseur Wu présenta l'homme d'âge mûr au vieux Qian.
Un nom aussi doux qu'une brise de printemps, et pourtant cet homme avait l'air d'un bloc de glace.
Le vieux Qian ne put s'empêcher de râler intérieurement.
Mais en apparence, il salua le directeur Zheng aussi chaleureusement que possible, et le directeur Zheng hocha légèrement la tête.
« Le directeur Zheng vient de voir deux élèves s'affronter dans la cour et cela l'intéresse beaucoup. Comme par hasard, la planteuse spirituelle des deux est Ge Bai, de votre classe. Présentez-lui brièvement sa situation. »
Une vague d'amertume déferla dans le cœur du vieux Qian. Une gifle, encore une gifle, une gifle en pleine face.
« D'accord, d'accord. » Le vieux Qian força un sourire et commença sa présentation.
« Ge Bai a toujours été une excellente élève de notre classe, première de la classe en résultats scolaires, niveau de développement de la conscience spirituelle atteignant 10 %… »
« Et surtout, elle est très motivée ! Lors de la récente enquête sur les intentions de poursuite d'études, elle a fermement exprimé son souhait de participer au "recrutement spécial universitaire". »
« En tant que professeur, je soutiens pleinement Ge Bai. Bien qu'un peu inquiet à l'idée qu'une planteuse spirituelle rencontre des revers lors du combat de recrutement spécial, je l'ai tout de même encouragée à franchir le pas. »
« En la voyant à l'instant s'entraîner amicalement avec une camarade et montrer une belle force, en tant que professeur qui la forme depuis trois ans, je suis véritablement comblé. »
C'était bien du vieux Qian ; sa capacité à tourner avec le vent, à adapter ses mots à son auditoire et à parler jusqu'aux fantômes était sans faille.
Que Ge Bai ait manqué ça sur place était vraiment une grande perte.
Le directeur Zheng hochait la tête sans arrêt en écoutant.
Le vieux Qian ayant fini, le proviseur Wu frappa deux fois dans ses mains avec satisfaction et ajouta :
« Exactement, notre établissement a toujours répondu activement à l'esprit des politiques de l'Alliance Interstellaire, en traitant sur un pied d'égalité les planteurs spirituels et les dresseurs de bêtes durant la scolarité. »
« Il est donc inévitable que notre établissement produise d'excellentes élèves comme Ge Bai. »
En matière de peau épaisse, le proviseur Wu avait encore une longueur d'avance.
Le directeur Zheng semblait peu habitué à ce genre de scène et parla avec raideur.
« Bien, tant que nous pouvons nous assurer que cette enfant se porte candidate au recrutement spécial de notre lycée n°1 de Jinggang. »
« Aucun problème, aucun problème. Nous allons travailler avec Ge Bai sur-le-champ et nous efforcer de finaliser son inscription dès demain. »
Le proviseur Wu jeta un coup d'œil au vieux Qian et s'empressa de le garantir.